大周宫城，乾阳宫。
嘉昭帝御览殿试墨卷之前，弥封官拆除殿试墨卷弥封条，曾向三大主考官展示。
当初陈默拿到评阅墨卷，即便考卷还处在糊名之下，不管是他还是王士伦，都从书法字迹认出贾琮之卷。
只是陈默老于世故，机警油滑，王士伦更是城府深沉，滴水不漏。
他们都知科举之事，关乎社稷抡才，无数人仕途前程，不经意处都隐藏凶险，自然不会在徐亮雄面前留下半点话柄。
陈默是永安二年春闱状元，如果经他评卷的贾琮，被点嘉昭十五年状元，无疑将成为士林传颂的佳话。
方才嘉昭帝对贾琮的策论颇为赞赏，陈默圆滑老练之人，于公于私，都不会错过这等机缘，顺势奏请嘉昭帝点贾琮为状元。
但是，嘉昭帝对他的奏请，并没有直接表态，而是咨问王士伦的谏言。
陈默是官场打滚半辈子的老饕，哪里品味不出皇帝另有所想，心中虽微微沉吟，但也不急不躁。
王士伦略微思索，回道：“启奏圣上，贾琮文华出众，数度科场皆为魁首，如今更是二元登科，其人确有大魁天下之才。
但科举抡才大礼，乃寒门平庶惟一进身之阶，为天下士林瞩目，四海学子必生奋进之业。
科举不仅是为国遴选英才，更用之使天下士人归心，以彰圣上威福四海之恩德。
以臣愚见，后者比之前者，更加举足轻重。
圣上治平社稷，统御河山，皇命之下，无有小事，阂于一时之情，不如着眼长远之势。
贾琮尚在平微之时，圣上慧眼识珠，遣于宗庙，托于慈恩，追封其母，让他拥有世家立身之基。
他鏖战辽东，平定女真，立下大功，圣上不吝封赏，封为世袭罔替伯爵，如此殊恩，嘉昭一朝，未曾有之。
贾琮能有今日成就，诚然因其才略超群，更因圣上简拔培植之功，而使其世家庶脉之身，不坠明珠蒙尘之境。
如今他身负双爵，位居五品正官，春闱下场，贵庶同列，竟取功名，书经之道，治学之事，无可厚非。
他在糊名评卷之下，摘得春闱会元之荣，皆因其才华卓绝，文章旷达锦绣，旁人心有羡之，也说不得什么闲话。
如今殿试拆封评卷，圣上唯才是举，点其为状元，也是清正严明之举。
然天下士人，沉于功名，难有圣上天宇朗阔之心，多半妄生揣测，以为圣上偏爱少年臣子，万千荣盛皆加之一身。
更会污言贾琮，贵勋朝官之身，富贵荣耀之极，还要与平庶学子抢夺进身之机，又违圣贤恕德之道……”
王士伦侃侃而谈，他身为内阁大学士，本就是才略高深之人，这番话虽说的委婉，但理据充足，难以反驳。
御座后的嘉昭帝凝神倾听，脸上无喜无怒，让人看不透心思。
殿中之人谁都听得出，王士伦这一番话，是不赞成点贾琮为状元。
一旁的礼部尚书陈默，作为点选贾琮为状元的提议之人。
听了王士伦一番话，只是半阖双目倾听，显出几分木讷和老态，也没因王士伦反驳之言，脸上露出不快之色。
倒是徐亮雄听了王士伦的话，心中不由一阵暗喜，因贾琮点选不了状元，他评卷的六名贡士，便多了几分一甲之机。
王士伦继续说道：“贾琮如今身份贵重，臣以为他下场科举，是因他自幼立志读书，又得文宗静庵公教诲，所以才会奋发举业。
如今他摘得会元之荣，得偿一生读书之志，足以回报静庵公教诲之恩，二元登科的名望，已不下一状元。
臣以为做不做今科状元，贾琮多半不会太过执着。
圣上即便成全他恕德礼让之心，未尝不是一桩佳话。”
……
嘉昭帝说道：“王爱卿此言顾全大体，颇有些道理，陈卿以为如何？”
陈默躬身说道：“臣推贾琮为状元，只因其才，别无他意，陛下思虑精深，但有圣断，臣无有不可。”
嘉昭帝见陈默这么好说话，嘴角微微一牵，不过也不算意外。
陈默历经两朝剧变，还能屹立不倒，就是这人心思缜密，有主见，而且够圆滑，不惹事……
嘉昭帝看了一眼徐亮雄，见他侍立一旁，神情隐约有几分急促，问道：“徐卿可有话说？”
徐亮雄神情微微一振，说道：“王大人之言，颇为中肯，老成之谋，臣深以为然。
陈大人言贾琮乃今科会元，有大魁天下之才，也未尝没有道理。
臣以为贾琮可入一甲，但如王大人所言，不宜点为状元。
贾琮不仅才华出众，而且世人皆知，风仪绝代，貌比潘安，以臣愚见，可点为探花，相得益彰，可为佳话。”
徐亮雄话音刚落，嘉昭帝神情微微一动，方才还在阖眼倾听的陈默，突然睁开一双老眼，目光中似有锐气闪动。
说道：“徐大人此言不妥，贾琮乃今科会元，才华超于同伦，并且武略出众，于国有削番之功。
这样的后辈干臣，重在才，不在貌，他有夺魁天下之姿，却只因相貌点为探花，于科举大礼有违庄重！”
……
徐亮雄一听陈默这话，脸色有些尴尬，心中有几分暗怒。
同时他心中也有些奇怪，陈默这老头一向圆滑，怎么突然言辞锐利起来……
徐亮雄谏言将贾琮点为探花，自然有他自己的算盘。
他知道贾琮身为会元，殿试策论又十分出众，连当今圣上都首肯，无论如何都会名列一甲。
但是一甲只有三人，所以他才会以贾琮相貌好，谏言点为探花，这样贾琮即便名入一甲，也是占去名次最低。
剩下的一甲头二名，荣耀位份非探花可比，只有形成这等态势，他名下评卷六人，才有蟾宫折桂的最大可能。
没想到陈默看着老朽暮气，却突然说着这样的铿锵之语，让徐亮雄有些措手不及。
一旁王士伦此时不动声色，嘉昭帝听到两人争执，眉头微微一皱，目光思索，也不急于不表态。
说道：“朕方才浏览墨卷，本次殿试除贾琮之外，有几人文章锦绣，皆有一甲之资，不知三位卿家心中可有人选？”
王士伦说道：“臣点选墨卷之中，青州贡士张文旭会试名列第六，殿试策论在上品之流。。
粤州贡士陈启瑞会试名列第八，殿试策论上品之流动，此二人可勘一甲之选。”
陈默说道：“臣评阅六份墨卷之中，杭州府贡士林兆和，才情仅次于贾琮，会试名列第三，可勘一甲之选。”
徐亮雄连忙说道：“臣评阅墨卷之中，山西贡士戴元杰会试名列十四，殿试策论见地卓绝，可勘一甲之选。”
嘉昭帝说道：“春闱一甲之名，为天下士民万众瞩目，兹事体大，权衡考量总是要的。
等到明日日落，所有殿试墨卷完成评阅，诸卿再入乾阳殿，商榷落定一甲之名，二甲前十五名。”
……
嘉昭帝看着三大主考走出大殿，对侍立身边的郭霖说道：“礼部的学子案牍，都是浮于表面，难究其里。
你调集人手，查一下张文旭、陈启瑞、林兆和、戴元杰等四名贡士的出身来由，明日午时之前，朕要知道得清楚。
一甲之名，形同国器，必慎重处之……”
嘉昭帝又问道：“火器工坊后膛枪营造，是否有所进展。”
郭霖回道：“启禀圣上，昨日钱槐送来消息，贾琮如今已丁忧除服，只要无有外事，每日都在工坊主持火枪研制。
因有贾琮领衔其事，营造进展颇有起色，强度不足的后膛枪撞针，现下已改造数次，月内便可大成。”
嘉昭帝听了郭霖的话，背着双手在殿中踱步，当他走到大殿门口，正是正午时分。
此时日升中天，光辉灼灼，绚烂耀眼阳光，宣泄于万顷宫阙之上，显得异常壮美瑰丽，让他心中凭生踌躇之气。
……
嘉昭十五年，五月十二，伯爵府，贾琮院。
未时刚过，豪门内宅，庭院深深，正是一日中最安静之时。
整个院子里外静悄悄，并不见有人走动，只有贾琮书房之中，有倩影来回走动。
这个时候，会在贾琮的书房出现，一般只会是英莲。
英莲管着贾琮的书房，原本贾琮忙于科举，也是英莲最忙碌的时候。
不仅每日跟着贾琮读书，贾琮来回洛苍山柳宅听课，也只带她一人出门。
虽那时常常不得清闲，但每日在贾琮身边跟进跟出，倒让英莲过得更有趣味。
如今贾琮完结科举大事，除服之后每日上衙，在家里的时间，一下少去了许多。
呆在书房的时间，也远不如往常充裕，让英莲多了不少寂寞无趣。
此时，她神情有些聊赖，拿着一个鸡毛掸子，在书架子前来回掸尘。
其实那书架子乌黑光亮，哪里有什么灰尘……
午后阳光从窗棂射入，在书架上投下阴影，照着英莲苗条婀娜的娇躯，衍射出融和毫光，透着撩动心魄的美丽。
英莲不像丫鬟红衣绿袄的打扮，穿件粉色右衽交领长衣，衣上绣精美玉兰花枝，脖颈上戴着赤金项圈，闪动莹黄光华。
头顶梳着微斜的凌虚髻，插两朵淡粉绢花，两鬓扎了小辫，俏脸娇润如雪，气韵稚美可爱。
她拿着鸡毛掸子比划几下，便扔在一边，随便找了本闲书，坐在贾琮的书案上翻阅。
正当无聊到昏昏欲睡，突然听到娟儿的声音：“三爷今日这么早下衙？”
……
英莲听到心中一喜，快步出了书房，看到贾琮脸有笑容进了院子，似乎心情颇为不错。
她问道：“少爷，今日工坊无事吗，怎么这么早就下衙回府？”
贾琮笑道：“这几日事情顺当，到月底便可大成，我已下了章程，下面人自会办理，倒不用我时时守着。
今日我早些回来，需写一封奏书，过些日子可能用到。”
贾琮见院子里静悄悄，问道：“怎么就你在家里，芷芍、晴雯、龄官她们怎么不见？”
英莲说道：“五儿姐姐自然在西府，上午牟尼院传来消息，说芷芍姐姐的师傅身子不适，她和邢姑娘去了牟尼院看望。
晴雯被绣橘叫去绣花样，龄官被林姑娘叫去说话，还带了豆官一起去。”
贾琮笑道：“你怎么不出去逛逛，一个人呆着不气闷。”
英莲一笑说道：“我懒得出门，再说个个都出去了，这屋里总要留人看着，我在书房里也清静。”
两人进了书房，英莲正要磨墨铺子，突然看到贾琮右手虎口处漆黑一块。
连忙一把抓过贾琮的手细瞧，说道：“少爷你的手怎么黑了一块，这是烫伤了吗？”
贾琮笑道：“那里是烫伤，不过是粘上火药粉末，用水洗过，只是匆忙了些，一时没弄干净。”
……
自从殿试之后，贾琮照常每日去工坊上衙，这些日子后膛枪撞针改进熔炼，已取得很大进展。
铁匠按照贾琮建议，改进了熔炼之法，新锻造的撞针强度持续提高。
眼下能支撑连射二十六发，撞针不出现断裂故障，距离贾琮要求支撑连射三十发，只有一步之遥。
今日工坊样枪试射，贾琮亲自下场，一连射击十余发才罢休，算是过了一把瘾头。
现场的火器司副监刘士振、管事钱槐等人，见他使用新研制后膛枪，操作手法如此娴熟。。
倒像用过许久后膛枪一般，着实将他们都一跳，这种新式火枪，明明刚研制出样枪。
他们也从没见贾琮用过，他如何做到射击动作熟极而流？
见惯贾琮诸般神奇的几人，最后只能以贾琮天纵奇才，生而知之来解释了。
而且，一旦后膛枪营造达到贾琮要求，这等犀利之极的军国利器，必定要在大周军伍掀起巨大波澜。
那时这位年轻上官将会何等耀眼，眼前这点奇异之事，也就不算什么了……
……
英莲出了书房，很快便端来一盆清水，还有一块鑫春号香水胰子。
贾琮用胰子搓洗一会，火药粉末侵染肌肤，颇为顽固，一时不得洗去。
英莲取出自己手帕打湿，握着贾琮的手掌不断擦拭，结果弄得自己也纤指发黑。
她琼鼻微皱，看着自己的手指，小脸有些发苦。
贾琮笑着一抓过她的小手，打上香水胰子，也仔细搓洗起来。
午后阳光融合，照得铜盆中水光潋滟，摇晃不定，让人心绪沉醉。
英莲手掌十指纤纤，秀巧美丽，柔润温和，贾琮握在掌中轻轻搓洗，心口凭生暖意，有些爱不释手……
贾琮洗得细心，英莲俏脸粉红，心头发颤，觉得掌心痒痒的，又舍不得抽回，任凭贾琮摆弄。
书房之中水声淅沥，英莲终于忍不住掌心痒意，发出银铃般笑声，在安静的院落里飘荡。
……
五月十二，日落时分，大周宫城，文华殿东阁。
十八名同考官昨夜忙碌半宿，天明即起，继续殿试墨卷批阅排序。
如此辛劳两日，除一甲三名、二甲前十五名，终于在十二日日落，完成其余殿试墨卷评阅排序。
三大主考官收到同考官评卷排名清单，并对二甲十六至五十名，仔细询问几句，其他浏览而过，便签字收讫。
因为，一甲三名，二甲前五十名，都有过朝考入翰林之资。
五十名开外排名，除了口碑脸面之外，实际位份并无区别，主考官通常情况之下，都以同考官排序为，或者做少些调整。
等到三大主考官收讫评阅排名，便马不停蹄赶往乾阳宫，一是向嘉昭帝复命评卷清单，二是最终商议落定一甲三人之位。
而十八名同考官也被放开宫禁，出宫返家休憩，其中不少人明日还要参加早朝。
孙守正跟着其他同考官，拖着疲倦的身躯，走出奉天门。
等到他午门之时，回头望了一眼身后巍峨宫城，心中没来由一阵轻松，继而生出一股磊落之气。
他想到萧家书铺那位老者的言辞，想到吴梁在贡士队伍中的得意言行，想到徐亮雄脸上讳莫如深的微笑……
更想到他与十七位同考官，为了三百贡士仕途前程，挑灯批卷，殚精竭虑，耗尽精力。
他想到这些情景，心中涌起一股热血，似乎能将他点燃，脸上涌起一阵潮红，两日一夜的辛劳疲惫，似乎一扫而空。
科举抡才，社稷大事，天下士人之望，岂能容奸邪之辈，随意践踏玷污！