宁荣街，伯爵府。
清晨，天色昏昧不明，东方只是微微发亮。
内院逗峰轩北向之旁，一块三面临水空旷坡地，日常很少有人经过，环境清幽僻静。
在清凉通透的晨光中，坡地上人影游走晃动，银亮刀光吞吐不定，风声飒然震颤。
伯爵府中数这里最安静宽敞，寻常少有人走动，无人打扰，成为贾琮日常习练刀法之地。
他十岁就跟曲泓秀锻炼筋骨，磨练刀法，除几个贴身丫鬟之外，从未和外人提起此事，即便贾府中人都不得而知。
当年他面对王子腾之子挑衅，曾在瞬息之间，一刀将王义吓得失禁。
贾母等人只认为两个小辈斗闹，王义过于无用罢了。
等到他在辽东鸦符关大捷立下首功，战阵亲斩女真卫右卫头领凡尔察。
世人才知他不仅文华惊人，还有卓绝致胜的武道身手。
至于这战阵杀敌的本领，到底是怎么学成的，即便贾母、贾政等人都茫然不知。
读书科举能为他挣来前程，自小精练的刀法武艺，是他的立身之本，保命之技，多年以来苦练不息，从不敢懈怠。
坡地上贾琮步伐诡异灵动，刀光在混身游走不定，缓如春风拂柳，圆转融和，急如崩雷闪电，诡谲狠戾。
渐渐刀光缓急相济，绵密相接，一气呵成，从无断绝，银亮刀光将贾琮的身影，遮蔽得若隐若现，气象横生，不同凡响。
突然他凌空跃动，一刀力劈而下，气势威猛。
等到双脚接地，力从地起，左手顺势推动刀柄，双手持刀，手腕转动，将下劈的刀势转而斜斜上寮。
这一刀变化诡异，导力借势，双膀生出巨力，浑身的气劲，顷刻间似乎脱体宣泄而出，刀势比寻常竟强上一倍。
冰冷刀锋在空中划出尖锐的爆音，周围的空气随着鼓荡吞吐。
距离贾琮五六步远的一株香椿树，那些缀满绿叶的枝条，被刀锋搅动出的强悍气劲，凌空冲击挤压，急促的摇曳不定。
枝条上淡紫色嫩叶，承受不住强烈的气劲扰动，发出微弱的爆音，从枝头被震落，纷纷扬扬，飘洒了一地。
贾琮收住刀势，背上沁出一层热汗，双臂微微发红，气脉奔流充盈，浑身泛起奇异的通透玄妙之感。
他心中泛出狂喜，口中喃喃自语：“刀气撼物！”
他从小得曲泓秀悉心传授，曲泓秀告诉过他，曲家刀法不同江湖上寻常外门刀术，需用秘传的行气法门引导，才可习练而成。
他十岁才开始练刀，按照寻常情况，年龄已有些偏大，但他习武天赋一等，用功又十分刻苦。
只要练到刀气撼物的境界，说明精血根基凝固，刀法已至登堂入室之境。
曲泓秀曾告诉他，要到达这等境界，按照寻常情况，短则六七年，多则十年以上，天资庸俗者，终生难以破境。
曲泓秀原先说的那些话，倒也不是故意诓他，而是真正为了他成就技艺。
而贾琮只用了五年时间，或许是他生来异常，神魂心力异于常人……
……
正当贾琮心中喜悦，柱刀吐息，听到附近传来脚步声。
他回头望去，见芷芍手中拿着一件长衫，正步履款款而来，头上掐珠镶翠金钗，在晨光中闪动明丽光华。
粉紫镶领缎面马甲，雪白交领纱衣，娇容身姿，秀雅清丽，俏美动人。
晨风吹拂，愈发显得纤腰婀娜，白色宫绣长裙微微拂动，恍如她要凌空飞去。
她见贾琮身上热气振腾，微笑说道：“三爷，如今虽是晚春，但天没大亮，寒气未去，给你拿件外衫，小心练功出汗受了凉。”
说着便把外衫披在贾琮身上，又歪头看了他一眼。
笑道：“三爷好像特别精神，是不是今天礼部张榜，三爷笃定要做进士公，所以心情特别得意。”
贾琮微微一笑，伸手握住芷芍纤细柔软的手掌，说道：“张榜当然值得期待，想来中个进士总是可以的。
当初我们在东路院过得窘迫，每日只有你陪我读书写字，那时可没想到会有今天，以后日子必定越来越好。”
芷芍听了这话，明眸似乎映出一丝迷茫，但眉梢眼角却都是笑意，在明媚晨光映照下，让贾琮难掩怦然心动。
芷芍微笑道：“三爷这么本事，以后会过得越来越好，那是自然没错的。
今日礼部张榜之后，三爷喜事落地，明日我和岫烟去牟尼院看望师傅师姐。
上次师姐让岫烟带话，说多亏三爷请了名医给师傅诊治，师傅的身子安稳了许多。
师姐想给三爷安个祈福神牌，需要三爷的生辰八字，让我有空时给她带去呢。”
贾琮笑道：“难得妙玉师傅有心，明天我让管家安排车马人手，一早送你们过去。”
……
两人一路说说笑笑，过了逗峰轩，经过登仙阁，走到靠近丛绿堂的地方，看到内院仆妇搬抬物件，来往走动，很是热闹。
贾琮看到迎春的大丫鬟绣橘，正来回跑动指挥丫鬟婆子，在游廊上悬挂朱红纱灯，在门檐垂挂红绸彩团，忙得小脸都沁出红晕。
迎春站在一旁审视，不时说上几句，脸上带着秀美恬静的笑容，神情怡然喜气，愈发楚楚动人。
贾琮看出迎春妆容细致，穿件新做的刺绣镶边对襟褙子，艾绿缎面上绣着精美折枝迎春花，衬着米黄百褶长裙，显得异常华贵俏丽。
乌鸦鸦的发髻上，插着那支攒珠累丝金凤，在清晨微光下宝光闪烁，更增几分雍容芳华。
当年还在西府之时，迎春原先的攒珠累丝金凤，常被奶娘偷去典当作为赌资。
贾琮便给迎春重新买了这支上等攒珠累丝金凤。
迎春得了兄弟送的金钗，从此爱逾珍宝，只有逢年过节，或贾琮遇登科袭爵等喜事，才会拿出来佩戴。
至于偷拿迎春首饰典当的王奶娘，还有她儿子王柱儿和媳妇，因人贪婪刁钻，一向被贾琮厌恶不喜。
迎春搬到东府之后，这些人都被贾琮丢在西府。
王熙凤清楚贾琮心疼长姐，趁着荣国府夏赋大幅增加，需裁减府上家奴人手。
趁势将迎春乳母及其儿子媳妇，撵出府到城外田庄干活，遂了贾琮心意，也算给迎春出了恶气。
……
贾琮笑道：“二姐姐今日起身好早，如今天还没大亮，就这样操持起来。”
迎春回头看到贾琮和芷芍，微笑说道：“今日是琮弟上榜登科的大喜日子，可不要早些起身操持。”
贾琮笑道：“如今还没发榜呢，二姐姐又不是主考官，就笃定我能上榜，万一落榜，家里还张灯结彩，岂不是让弟弟难堪。”
迎春嗔怪笑道：“今日是开榜之日，你怎么胡说起来，也不说些吉利话。
你会试的事情，我和姊妹们都打听的很清楚，不用你说话哄我。
我的琮弟是雍州解元，雍州是皇都所在之地，上年的恩科乡试，还有本年的会试大比，主考官都是正儿八经的京官重臣。
即便是出于京官同僚的尊重体面，你这个雍州解元都是必中的，再说琮弟的学问一向出色，自然更是没有问题。
你又一向得圣上看重，如你这雍州解元都不能会试上榜，只怕宫里的体面都不好看了。
我才不想你会不会中，我就想着琮弟要得个一甲翘楚，那才叫真正得意，这一辈子成就算圆满了。”
贾琮笑道：“二姐姐，进士登科便极好的，你是不是太高看我了。”
两姐弟正说着话，听到身后传来笑声：“二姐姐眼里，自然是她的兄弟天下第一，得个状元也是理所应当。”
贾琮回头看去，见到探春和黛玉正一起过来，说话的正是探春，英媚俏脸上也满是喜气。
黛玉笑道：“你们看二姐姐，这一身新衣，连最宝贝的攒珠累丝金凤都戴了，看起来多大气好看。
我觉得今日不是三哥哥大喜，倒像是二姐姐要大喜，嘻嘻。”
一向性子沉静的迎春，或许今日心情上佳，难得开了句玩笑，笑道：“这是自然的，我兄弟大喜，可不就是我大喜吗。”
黛玉和探春都被迎春逗得大乐，轻灵悦耳的笑声，在清晨的院落里的回荡。
没过一会儿，邢岫烟和史湘云也过来，湘云还有些睡眼惺忪，她一向早起爱赖床，倒像是被人从被窝里扯出来的。
……
荣国府，荣庆堂。
这天大早，贾政脸色和缓，神情中流露喜气，过了内院垂花门，直往荣庆堂而去。
他身后不仅跟着王夫人，还跟着脸色沮丧的宝玉，表情油滑精怪的贾环，丫鬟素云手中牵着的贾兰。
贾政因知今日是会试开榜之日，他知以贾琮的名份和才华，必定能得进士之身，需要关心不过是上榜何等。
宁荣贾家开府八十余年，除了三十年贾敬进士登科，贾琮这次是极难得的第二次，在贾政眼里这是贾家的大事。
而且贾琮和贾敬相比，不管是仕途名望，还是才华学识，都不可同日而语，加之贾琮还这等年轻，前途更不可限量。
贾敬当年虽也有过荣耀，但是十几年前就出家修道，早就已经颓废无用，形同枯槁之物。
当初宁国府因贾珍事发，被朝廷消去爵位，嘉昭帝虽有谕示，宁国子弟三年内立下军功，宁国一脉就能复爵重开。
但是，宁国一脉贾蓉发配琼州，如今生死不明，即便返回也是庶民之身，其余宁国子弟早已荒废堕落。
所谓军功复爵，不过是痴人说梦，如今离开嘉昭帝所言三年之期，所剩时间寥寥无几，宁国爵永绝已无可挽回。
贾政虽仕途平庸，早年也曾苦读诗书，将家族荣耀看得极重，只是自己才略寻常，于国于家，都无扛鼎之能。
如今贾家宁荣两系，只剩下荣国一脉，家族兴旺延续，都只在贾琮一人之身。
加之贾政是个痴迷科举功名之人，当年长子贾珠早亡，其余子嗣无一人成器，让他将未竟希望都寄托在贾琮身上。
所以，贾琮有进士登第之日，贾政心中由衷觉得高兴，今日一早便来西府等待会试开榜喜讯。
为以示诗书大族礼数慎重，自然要带着夫人一同前来。
至于带上宝玉等子孙，自然是以今日贾家举业盛事，以作榜样，激励子孙，至于是否有用，那就是两说了……
……
跟在贾政身后的宝玉，经过这些时间休养，额角的伤势好了大半，留下一道血痂。
虽系了条较宽的额带，但还无法全部遮掩住，看着形容有些古怪。
这段时间，王夫人因心疼儿子受伤，滋补汤水之物，日日丰盛，宝玉的脸庞更圆润生光，愈发犹如中秋之月。
自从贾政告知他，一早要去西府等候贾琮开榜喜讯，宝玉的身心便处于被镇压状态。
虽表面不敢有半句违逆，心中如哭天抢地，上天既将自己托生于世，为何用这等禄蠹污秽之事，日日折磨蹂躏自己，何其不公……
一旁的贾环却比宝玉轻松，因为他只是庶子，贾政对他的期望，天然没有对嫡子宝玉那么高。
再加贾环天资远不如宝玉，贾政自己是过来人，知道贾环再如何苦读，成就也非常有限，所以也就更可有可无。
因此，贾环对过来观摩贾琮的荣耀，心中毫无压力，完全抱着看热闹稀罕的心情。
他不时会去看宝玉额头的伤疤，还有宝玉臭臭的表情，心中便觉得爽快，嘴角常露出幸灾乐祸的坏笑。
……
一旁的王夫人忍不住有些抱怨：“琮哥儿读书厉害，自然是件好事，不过我听说本次会试上榜，足有三百多人呢。
琮哥儿即便中一个进士，也算寻常之事，又不是第一名状元，老爷这般慎重起来，可不要酿坏了晚辈，让他不知了南北。
再说宝玉身子都还没好利索，多些休息才好，让环儿和兰儿过来就好，何必还要拉着宝玉一起。”
贾政听了脸色微沉，说道：“你说的倒是轻巧，你可知道这三百上榜之人，可是来自大周万里疆域，那是举国之内的科举英才。
此次神京之地，有十人上榜，便算皇都之地文华荟萃了，我是读过书的，自然知道会试艰难，非比寻常。
琮哥儿需多出色的天资才赋，加上经年累月的苦读，方有今日之成就，你不懂就不要妄言。
你也不想想宝玉做了什么事，他这点伤算轻了，我就是要他来看看，琮哥儿的文华盛事，让他明白天道酬勤的道理。
省得他不知醒悟，还是这么一直整日胡混……”
王夫人被贾政一顿抢白，哑口无言，要论讲大道理，十个王夫人都不是贾政对手，只好满怀郁闷的闭嘴。
……
贾政一路进了内院，见内院丫鬟婆子正在四处清扫，张灯结彩，显得异常忙碌。
路上正遇到林之孝家的，说得了平儿和五儿姑娘的吩咐，今日三爷会试开榜，府里内外需要多些喜庆之气。
贾政听了自己觉得大有道理，贾家这等喜事，自然要以示庆祝，不好太过马虎低调。
王夫人心中气愤，只觉如今荣国府愈发没了规矩，人人眼窝子都这么浅，一点小事就这等轻浮张扬，不成体统。
宝玉听了林之孝家的话，正要心里抨击这些仕途阿谀之事，突然听到平儿和五儿等字眼，眼睛一亮，顿时找到今日过府的乐趣。
只是一路之上，一张圆脸到处巡视，却都没见到平儿和五儿的身影。
他路过荣禧堂之时，却看到小红正指派丫鬟打扫荣禧堂内外，还亲自爬上梯子，去挂门檐上的红绸。
宝玉见小红身姿苗条，容颜俏丽，脸上还带着难掩的喜气，想来她必定因贾琮中劳什子进士，心里觉得得美。
宝玉想到那日在荣禧堂，小红教导自己仕途经济道理，顿时觉得有些反胃，跟着贾政快步路过荣禧堂，颇有些退避三舍的模样。
等到一行人进了荣庆堂，见到王熙凤已陪着贾母说话。
王夫人见王熙凤居然也一身新衣，里外都是容光焕发，话语神情都透着喜气，心中又是一阵膈应。
大房马上要出一个进士，自己这侄女儿的靠山愈发扎实，心里那里会不得意的。
贾政问道：“东府那边有让人去问过吗，琮哥儿是否出门了，要多派小厮跟着出门，里外有个照应，得了喜讯也好些回报。”
王熙凤笑道：“二老爷尽管放心，五儿和平儿一早过去操持，方才派人传话，说三弟已经出门，管家都安排了人手和车马。”
……
神京礼部，南院东墙。
贾琮赶到礼部衙门，见到南院东墙前，早已人山人海，人声鼎沸，挥袖成风，景象蔚为壮观，
因南院这一溜朝东长墙，前面就是块宽平整齐的空地，可以容纳上千人。
平常礼部接待番邦使节，举行礼教大典，相关仪仗礼仪常在这里举行。
因这里地方宽敞，墙高平整，所以一向作为会试张榜之地。
今科会试举子有三千余数，但按照贾琮估计，此时聚集的人数可能不止三千之数。
人群之中能见到老弱妇孺，想来不少举子还带了亲友来观榜。
如此巨量人数聚集，不管今时古代，都是隐含风险之事，一旦发生推搡踩踏，后果不堪设想。
南院东墙前，祈年府和镇安府调配上百名衙役，如临大敌，手持水火哨棍，拉起绳索木栅，维持现场秩序。
今日一早，一营骁骑营精锐被调配驻守，将礼部官衙围得水泄不通，毕竟有数千人聚会，一旦出现骚乱，后果难言预料。
昨日贾琮倒是和蔡孝宇、刘霄平相约一同看榜，只是到了地方，到处人头攒动，根本找不到两人身影。
贾琮下了马车，身后跟着两个小厮，在拥挤的人群之中，尝试着往前走了几步。
确定无法挤到东墙之下，便明智的放弃希望，又重新退到马车旁边。
他对此次会试应考感觉颇佳，迎春说的那些话，也的确都在道理之中，所以他对自己是否上榜，倒不会妄自菲薄。
心中既然笃定，倒也不至于着急上火，一定要满头大汗挤到东墙下。
……
此时，礼部南院的登科鼓，轰隆隆敲响！
鼓声如平湖突起涟漪，飞快扩散，震撼每位看榜举子的心神，一种无言压抑和凝重，在密集人群中油然而生。
贾琮即便站在人群外围，依然能感觉压抑到窒息的氛围。
登科鼓接连敲过三通，现场气氛愈发凝重，原先密集人群的喧哗吵闹，一下子似乎都消失。
此时，四名礼部官员，六七个衙差，在一队禁军精卒的护卫下，出南院大门，走到南院东墙之下。
其中两个衙差分别架起梯子，在墙面细心涂刷米糊，四名礼部官员拆开皇榜蜡封，取出三份形制相同的榜书。
因此次会试上榜举子有三百之数，分别按照名次高低，分成三张榜书，由低至高进行张贴。
那明黄榜一出现，方才一片沉静的看榜人群，立即扬起一阵喧哗，人潮如汹涌的波涛，不可抑制的往前涌动。
上百府衙衙役，面对汹涌人潮，不少人脸色有些苍白，他们挥舞水火棍，声嘶力竭喝止劝阻，死死拦截住前涌的人流。
驻守礼部衙门的骁骑营精锐，被临时抽调百人，加入维持秩序的行列，渐渐控制住局势。
……
此时，嘉昭十五年会试尾榜，被两位礼部衙差张贴在南院东墙下。
榜书上的明黄底色，工整密集的黑色字体，似乎能在瞬间夺取所有考生的神魂。
这些进入春闱会试的举子，都是读书人中的佼佼者。
他们多年苦读，历经府试、院试、乡试等多道科举选拔，才能获得春闱遴选的荣耀。
总角蒙学，少年苦读，白发不弃，经年之功，只在今朝！
那个没有雄心壮志，那个不期望青云之途，即便生死以之，也在所不惜！
无数双眼睛汇聚到第一张榜书，一边搜寻自己的名字，一边祈求满天神佛，庇佑自己榜上有名。
人群中开始传出欣喜若狂的声音，搅乱了无数人的心绪。
有人痛哭流涕，声嘶力竭：“我中了，我中了！”
有人意气风发，如释重负，高喊：“会试登科，祖先保佑！”
也有人只是放声狂笑，再无一言，形如癫狂……
但榜单上只有百人之名，只是三千余考生中少数幸运儿，大部分人毫无意外陷入失望的深渊，巨大的自我怀疑……
紧接着第二张次榜贴出，人群之中重新掀起汹涌的波澜。
时常有人发出欣喜若狂的欢呼，总会被周围人报以极度羡慕的注视，以及个人心中越发浓重的失望。
甚至有极少数举子，承受不了两张榜单的失落，在绝望的压抑中昏厥过去，引起身边众人骚乱，被赶来的衙役手忙脚乱抬出人群。
此时，贾琮站在人群外围，实在看不清榜文上字迹，心中也不由自主有些焦急。
突然人群之中，有人狂笑，声音扭曲刺耳，显得有些滑稽：“果然有人考得更差更烂，我也上榜了，哈哈！”
这声音如此异样，让人想不注意都有些困难……
贾琮一听到这声音，便忍不住笑出声，他不用看都知道是谁。
他跳上车辕眺望，果然看到蔡孝宇在人群中上蹿下跳，口中的古怪言辞，让周围既羡慕，又实在有些嫌弃。
站在蔡孝宇旁边的刘霄平，有些难为情的捂着脸，下意识的退开同窗几步，似乎有些不堪羞耻，生怕被人记住样子。
贾琮心中忍笑不止，上榜上成蔡孝宇这等情形，也算少见的奇葩，以后必定作为嘲笑他终生的话柄。
只是，会试登榜的荣耀，让蔡孝有些忘乎所以，依旧沉浸狂喜之中。
口中还在意气风发的感叹：“玉章当真妙人，只要有人更差更烂，就有上榜希望，至理名言也……”
周围那些至今未登榜的举子，已有人目露凶光，气愤问道：“玉章为何人，真狂徒也！”
贾琮虽在人群之外，却远远听得蔡孝宇的蠢话，忍不住一下黑了脸……