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第077章 冰茶
華枝春/懷愫
雲-牆門一關, 東西兩院中，便只剩下廊燈還亮着。
濯纓閣內甘棠守着燈燭做針線，聽見院廊上響起窸窸窣窣的腳步聲, 知道是姑娘回來了, 趕緊放下活計撥亮燈火，到門前去迎。
今日甘棠輪休, 屋裏已經預備下了冰盆吃食和香湯。
芸苓青檀剛掀簾進屋, 就聞到一股若有若無的柏子香，如置身松林間叫人心神一爽。
甘棠接過二人手裏的東西：“你們倆都快回去歇着罷，姑娘這兒有我和紫芝侍候就夠了，沉璧人呢？”
朝華解下佩囊挂到衣桁上：“她今兒摘了張大荷葉頂在腦袋上，沒曬太陽。”
別人都能輪休，沉璧天天都要跟朝華出門, 她又不像別的那丫頭那樣願意縮在船艙裏，偶爾還幫着洪娘子掌掌船, 三伏天還沒過, 她人就曬得黝黑。
甘棠給她調配了珍珠膏, 裏頭擱了薄荷汁, 天天回來按着她敷。
沉璧不願意，甘棠道：“你是姑娘的貼身女婢, 等天涼快些, 外頭宴多着吶。”
之前姑娘總是避開各家的宴請, 是不想像籃子裏的菜那樣任人挑揀，如今定了親事，少不得要跟着老夫人和大夫人出門走動的。
她們是貼身侍候的女婢, 陪着出門也得像樣才成。
“再說了，你都曬得褪皮了, 就不覺得疼呀？”光看看她曬紅的臉頰，甘棠都覺着火辣辣的疼。
沉璧聽話抹藥，每到夜裏就頂着張抹滿了珍珠膏的臉在院子裏練魚叉，吓得芸苓晚上都不敢往外頭望。
甘棠見姑娘今日竟有心情閑話，立時笑了：“啞娘好得多了？”
芸苓青檀都喜盈盈點頭，芸苓快活道：“可不是嘛，啞娘能記得所有人的名字了！”連她和青檀的名字都能分辨出來！
啞娘原來最怕牛二嫂的肚子，前兩日牛二嫂臨盆生産，生下個漂亮的小女嬰。有蕭老大夫給她調養身體，女嬰生下來哭聲都響亮得很。
啞娘隔着窗戶看着，口中“唔唔”出聲，搖頭比劃。
三丫輕輕拍着她的背：“不抱走，大家還要給她起名兒呢。”
牛二嫂躺在産床上，她想給女兒起名叫牛大花。
蕭愔愔買了彩紙風車和畫着白胖小娃的撥浪鼓送給小女孩，她聽了牛二嫂的話差點把頭搖成撥浪鼓：“不成不成，這個名字也太難聽了！”
陳婆子掰着手指頭：“七月裏生的，叫個荷花罷。”
蕭愔愔倒抽口氣：“牛荷花？”這也沒好聽到哪裏去。
最後是朝華問：“那牛二嫂姓什麽？”她都已經被夫家賣了，也不必非給女兒用夫家的姓。
牛二嫂姓金，最後就叫金荷花。
蕭愔愔終于點頭：“姓金多好，叫什麽都好聽！”
啞娘傻站了好一會兒，咧開嘴笑了。
今天她認出了所有人，還叫出了小女孩的名字，還知道她不能吃糕，只能吃奶。
啞娘的神志越來越清明了。
朝華心緒極佳，轉進內室，解衣泡湯。
甘棠捧着軟巾進來，坐到小杌上替朝華通頭發按穴位，輕聲回禀：“今兒沈公子遣範老管事來送傳紅禮。”
鶴頂紙的五幅全帖和壓帖用的金玉如意簪子都擱到姑娘床頭上了。
朝華想到沈聿，神色更是一松。
甘棠看她眉目疏散，用玉滾珠給她松筋，接着又禀：“五姑娘也回來了，她給夫人請過安，還想來見姑娘，門上給回了。”
“還有，五姑娘回來之前，徐管事家的餘娘子來了一趟。”
朝華依舊阖着眼：“是說及笄禮的事？”
“不知，應當是罷。”甘棠放緩了語調，“餘娘子來時我說姑娘正在夫人房中午歇，明日再請她來見。”
餘娘子是小徐管事的妻子，徐管事是王媽媽的兒子。
她來，是替祖母傳話的。
“知道了，請餘娘子明兒上午先來，永秀……我去西花廳見她，請洪娘子午時撐船。”
中午出去，那就得頂着烈日。
甘棠不忍：“姑娘，要不然歇一天罷，天也太熱了。”
天熱難挨，末伏越近越是熱得人燒心，姑娘一日比一日清減了，天天看是還不覺得什麽，但裙上腰帶越抽越長了。
“啞娘好不容易好了起來，不能斷針。”一月一次去薦福寺舍米面糧油，連着兩月一點消息也沒帶回來。
但啞娘一天比一天見好，朝華的焦躁之心慢慢淡了。
“是。”甘棠收起玉滾珠，往桶中又加些熱水，放下簾子到外間去，往香爐裏添了幾角柏香，就不再打攪姑娘休息。
朝華披散着寝衣出來，長發用幾根長簪挽起來，走到桌前。
桌上是幾屜點心一壺溫茶，她随手掀開紗罩，看見裏面有一碟船娘五彩團，是太湖邊的點心，一看 就是真娘做的。
先吃了五彩團，才到床頭去看金玉如意簪。
朝華一拿起來就知不是銀子鍍的，簪頭是羊脂如意雲，簪身是全金的，細雖是細些，但确實真工實料。
朝華走到窗桌前，對着鏡子，将細金簪比在發間。
窗外夜風徐來，月暗庭幽，螢光拂草。
朝華拉開妝奁，仔細将金簪收到匣中，自鏡裏看見身後牆上的挂畫，從原來的雲山避暑、采蓮歸舟圖換成了織女乞巧、樓閣芭蕉。
這才想起還有兩日就是七夕佳節了。
與沈聿約定“來日方長”之後，他們二人就再沒碰過面，算一算已經将要兩個月未見。
朝華的目光投向桌上的彩箋，十二花箋上印的已是荷花，她剛想伸出手，又縮了回來。
八月初一入貢院，他還是沉心用功的好。
……
永秀起了個大早等着，青檀來請：“三姑娘請五姑娘去西花廳。”
永秀本也料着了，行到花廳時，裏面已然擺上冰盆，垂下缟紗，三姐姐在裏頭等着她。
朝華聽見腳步聲自帳本間擡頭，看見永秀點了點頭：“坐罷，去祖母身邊住了兩個月，人看着倒是沉穩了好些。”
永秀本垂着目光，沒想到姐姐一開口會跟她說這麽長一句話。
她剛擡起頭來，還沒回答就吃了一驚，脫口而出道：“姐姐，你怎麽瘦了這樣多？”就算苦夏也不該瘦得這樣，就這麽坐着看上去人都很纖薄。
朝華微怔：“近來暑熱。”
永秀本待忍耐，到底沒忍住：“姐姐有沒有請大夫上門摸摸脈？”
“無妨。”朝華正跟蕭老大夫學把脈，日日都摸脈象，瘦了只是因為每日去莊宅施針耗費了心神而已，等到秋天也就補回來了。
“坐罷。”朝華指指面繡墩，又看向甘棠，“取冰茶來。”
酷暑白日喝的都是冰茶，取上好的茶葉與煮過放涼的山泉同置壺中，經夜浸泡，喝的時候再放入冰塊，沁涼解暑。
甘棠奉上冰茶，永秀捧着琉璃杯盞啜飲一口，不等朝華詢問她就道：“祖母說我的及笄宴要在老宅裏辦。”
朝華點了點頭。
永秀又飲口冰茶，大膽開口：“祖母答應我，在我笄禮之前把姨娘送出去清修。”
這事，一大早餘娘子已經禀過了。
餘娘子過來時，朝華正在用早膳。
甘棠引餘娘子進屋，她剛要行禮，甘棠便扶住她，請她坐到圓凳上，給她也奉上一杯白牡丹冰茶。
朝華舀起口燕窩粥，先問餘娘子家中如何：“餘嬸子的孫媳婦算着日子快生了罷？到時可得記着給我送紅蛋，我這兒三朝禮已經預備好了。”
餘娘子連聲“哎喲”滿面是笑說道：“勞姑娘還記挂這個，到時候必要給三姑娘和甘棠姑娘們送紅蛋的。”
兩人閑話幾句，餘娘子飲了口冰茶：“我來是老夫人差我來跟三姑娘說一聲，五姑娘的及笄禮就在老宅辦。”
朝華點點頭：“這是自然。”
餘娘子自來知道三姑娘有氣度，她頓了頓又道：“老太太說……家裏将要辦喜事了，羅姨娘這麽關着總是不個事兒。”
朝華望向餘娘子：“祖母的意思是？”
“老夫人說了，不如讓羅姨娘挪到清淨庵去，讓她聽經靜心，要是得閑能給老爺夫人和兩位姑娘祝禱祈福就算她有心了。”
朝華坐在羅漢榻上，窗外重重濃綠，偶有風吹，檐下挂着的琉璃小風鈴便“鈴鈴”作響。
“這事，永秀知道麽？”
餘娘子笑了笑：“正是五姑娘自己求來的。”
“那，父親知不知道？”
餘娘子垂下了頭：“老爺與五姑娘一樣，都是知道的。”
……
此時朝華看着永秀，問她：“祖母說沒說挪到什麽地方去？”
永秀聽姐姐只是問送到何處，一點也沒反對把姨娘放出來的事，心裏松了口氣，她搖頭：“說了，祖母沒是城外清淨的庵堂。”
見她到此時還無所覺，朝華又低頭看向帳目，屋內一時只有書頁輕輕翻動的聲音。
永秀心裏直打鼓，祖母都發話了，姐姐和爹總不能再攔着罷？再說她也沒有多求，只求能讓姨娘不關在屋子裏。
過了半晌，朝華才又開口，她的目光還盯着賬本：“說什麽時候挪了麽？”
“祖母說就在這兩日。”讓她好安心過及笄禮，帶着幾車東西回來，就是想多住幾天，把這事辦妥當。
朝華又是許久都未動彈，永秀借着喝茶與百靈互換個眼色，有些害怕姐姐會從中阻攔。
“你去見見她罷。”朝華突然開口。
“什麽？”永秀不敢相信，她愣愣望着姐姐，“我……”
朝華依舊沒有擡頭，沉聲吩咐管事婆子“給眠雲閣多送些熱水去，開了窗戶熏熏屋子，再讓廚房備些酒菜。”
最後，她對永秀說：“你去見她一面罷。”
永秀被這驚喜砸昏了頭，暈乎乎出了西花廳，她來的時候已經有了心理準備，只要姐姐的臉上露出一絲不虞，她便跪下哭求。
誰知三姐姐不僅沒有一點阻攔，竟還松口許她見姨娘！
“百靈，這是不是真的？我沒聽錯罷？”永秀拉着百靈問。
百靈點頭：“是真的，三姑娘許了！”
永秀低聲念佛，果然祖母的話姐姐就會聽，繞過父親和姐姐去求祖母是對的！
“我要不要換身衣裳？我也瘦了好些，姨娘看了要難受的。”永秀急巴巴趕回去，一面梳洗打扮一面時不時往窗外望一眼。
胡媽媽取下紫銅大鎖，眠雲閣開了屋門，一桶桶熱水擡了進去。
永秀趕忙換了身姨娘最喜歡的繡百蝶紗衫，插戴上祖母賞賜的金簪，輕點胭脂，帶上百靈往眠雲閣去了。
甘棠回來禀報，問朝華：“姑娘，五姑娘已經去了，要不要叫人盯着？”
五姑娘不懂，羅姨娘必是懂的，她會不會趁這最後一面說些什麽，撺掇五姑娘幹傻事？
“不必，胡媽媽在。”
有祖母的眼睛盯着，羅姨娘她不敢，也不會。
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