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    第039章 論嫁

    華枝春/文

    永秀剛走出四姐姐的屋子, 便隔着花紗窗，聽見裏頭三姐姐和四姐姐說話的聲音。

    輕笑喁喁，甚是親密。

    她一時咬唇忍淚, 連六妹妹的屋子也不願意去了。

    可剛走到廊下, 就見周姨娘掀簾出來，笑盈盈叫了她一聲：“五姑娘, 五姑娘快來我們六姑娘屋裏坐一坐。”

    周姨娘生着張溫柔敦厚的臉, 身材豐腴聲音又軟，她笑着招呼永秀，永秀自不好拂了她的面子，只得點頭。

    穿過廊道，往六妹妹令惜屋中去。

    容令惜今年才剛滿十歲，是容家最小的女孩兒, 雖才十歲，但一看就是容家人, 架子瘦長, 只是眉眼生得像她姨娘。

    她看見永秀進屋, 站起來迎：“五姐姐來了, 五姐姐快請坐。”

    請永秀坐到南窗邊，窗邊桌上放着繡籮, 家中馬上有大祭, 她竟還守着窗子做針線。

    永秀沒話找話說：“六妹妹這是在做什麽呢？”

    “給母親做襪套。”容令惜很麻利的收針, “母親說活計做多了傷眼，不許我多做的刺繡的活，只這襪套容易做, 只要縫一縫就好。”

    永秀微怔片刻，才反應過來六妹妹說的母親是二伯母：“你日日做這些麽？”

    “自然不是日日做, 姐姐們都散了學，如今家裏的先生只教我一個，功課多得很。”因幾個姐妹年歲相差太大，以前就不在一塊上課，家裏單獨給令惜請了先生。

    “只是日常攢上些，每季家中往青州府送東西時一并捎帶過去。”青州那邊來信了，家裏回信要捎帶東西，令惜這才趕工做兩雙，湊個吉利數送過去。

    芙蓉榭也按時應季往東院送針線孝敬嫡母，但那些都不是永秀親手做的，自有丫頭做好，姨娘打點起來送去東院。

    姨娘每每送這些東西時，還會特意叫爹爹知道。

    以前這些小事，對永秀來說就像是吹風一般，吹過就吹過，從未上過心。

    這會兒看見六妹妹給嫡母做襪套，才想起除了每五日在月洞門前問安，她其實并沒真的“孝敬”過嫡母。

    周姨娘吩咐丫頭沏了茶，又捧上個什錦攢心盒，裏頭幾樣點心與令舒屋裏的是一樣的。

    周姨娘依舊笑着對永秀道：“外頭到底不似江南安閑，夫人開恩才把六姑娘送來跟四姑娘一塊住在家中，做些襪套那都是應當的。”

    永秀恍惚聽着。

    她一面聽一面看向周姨娘，二伯母雖遠在青州，但二房的份例擺在那兒，每季的衣裳首飾胭脂水粉都會按時送到房中。

    就因二伯母不在，大伯母更要挑好的送來二房。

    可周姨娘的身上尋常都只穿半新的衣裳，年節才換新，頭發緊緊在腦後挽成髻子，插兩根金銀簪子。

    看着就跟祖母跟前得臉的管事媽媽差不多，其實算算年紀……周姨娘比她的姨娘要年輕得多。

    平日幾乎見 不着周姨娘的面，但周姨娘實打實照顧着二房在餘杭所有的公子姑娘們。

    五哥六弟學裏要換的四季衣物被褥，用的荷包汗巾，隔幾日就要送一回的食盒筆墨。還有四姐姐和六妹妹日常用物，大到姑娘房中的針線，小到丫頭們的草紙，俱都是周姨娘在打理。

    她管着一房的細務，可依舊是那不起眼的打扮。

    從來也沒聽過哪個丫頭婆子敢怠慢了六妹妹，怠慢了周姨娘。

    永秀又去看屋中的家什擺設，由家具擺設想到自己一季的衣裳，除了公中的定例，都是喜歡什麽就做什麽。

    二伯在外為官，進項比爹要多。

    四姐姐有二伯母貼補，六妹妹則是因為周姨娘照顧少爺姑娘有功勞，祖母那邊賞賜不斷，二伯母也一樣按季往家裏送東西來。

    按說六妹妹該比她寬裕。

    這些日子姨娘那邊從四個份例菜減到一葷一素，永秀私下裏掏出銀錢去補貼，才知原來銀子這麽不經花，原來姨娘平日裏吃的用的，花銷竟那樣大！

    永秀本就沒什麽積蓄，她沒錢使了只要跟姨娘說一聲就行。

    如今銀錢流水似的淌出去，百靈勸她：“姑娘也不能把東西都貼給姨娘，姑娘自己也得留一些。”

    永秀當然不肯聽：“姨娘周全了我十幾年，我竟連一個月都看顧不了她……”

    她以前根本就不知道，原來沒人打理的院子草能長得那樣快。

    眠雲閣院中的花木不過十來日無人修剪，從芙蓉榭二樓看過去，草已經長得蓋過了樹根，院中小徑被落花所埋。

    想到姨娘被關在屋中，透過小窗看到院中全是敗花長草，還不知道心裏怎麽難受呢。

    她又掏銀錢請婆子好歹修剪修剪花木，守門的婆子道：“五姑娘就別講究了，吃飽穿暖就夠了，講究這些虛的，白花了銀子。”

    守門婆子不是不想收這個錢，但胡媽媽看得嚴，吃的東西好傳遞，花木一剪那不一眼就看見了？

    好屋子住着，不過不能出屋門而已，婆子覺得這日子沒什麽不得過的。

    周姨娘見永秀垂頭不知在思量什麽，也不再說話，坐到女兒的身邊，指點針法：“這裏再勾得細些，已經不常做了，更得細致些。”

    周姨娘和羅姨娘碰面的次數雖不多，但周姨娘知道羅姨娘瞧不上她，覺得她是被二夫人發落的妾，是從任上被打發回老家的。

    偶爾露些碰面，羅姨娘連話都懶得同她說，看向她的目光隐隐露出些驕矜得意來，特別是看她日常穿那幾身舊衣的時候。

    可她從來也不羨慕羅姨娘。

    一是知道自己沒有那個本事頭腦去鑽營。二是家裏老太太和太太慧燈高懸，老老實實的便好，真要弄鬼，落不着好。

    前些日子青州府送信送物來，專有封信是夫人寫給她的，說老爺要升了，等四姑娘的親事定下，再有幾年就輪到六丫頭。

    夫人已經在那邊辦上木材了，還給六姑娘寄了一箱子青州那邊滿人回人的衣裳首飾作耍，四姑娘大了沒有這些。

    她自知是個笨人，打生下了六姑娘起，就認準了這個笨辦法，做笨功夫做到如今。

    “這兒比着暗紋再繡幾朵小花，也不能真送白襪套去。”看女兒勾針，她點頭贊許，“這便成了。”

    今日家裏大祭，不時有丫頭來回些細碎小事，周姨娘都是溫溫柔柔，但有條有理，一件件吩咐。

    “五哥兒六哥兒的大衣裳等快到吉時的時候再讓他們換。”

    “咱們房裏打賞的荷包锞子再點一點數。”

    “預備着給八少爺的東西是交給誰拿的？”

    永秀怔怔看着，她明白為什麽四姐姐讓她到六妹妹的屋裏坐一坐了。

    她坐在那兒慢慢喝完了一杯茶，站起身來道：“多謝周姨娘這杯茶，多謝六妹妹，吉時快到了，我這就先去準備。”

    周姨娘也沒再留她，笑着把永秀送到門邊：“五姑娘常來。”

    離吉時還有會子，百靈跟在永秀身後，細看着她的臉色：“姑娘，要不要還回四姑娘屋中去？”

    永秀看了眼容令舒屋子的花窗：“不去了，我要好好想想。”

    ……

    令舒抓了把玫瑰炒瓜子，自己磕着，還往朝華手裏塞了些：“你什麽打算呢？你說說我聽聽。”

    朝華被她一句話逗得面色轉緩：“我是不會去京城的。”

    聲音雖徐，但語氣堅定。

    好容易才有了眼下這局面，怎能這時候走？

    祖母想的與她想的，從來都差着些。

    令舒輕巧巧吐出瓜子皮兒：“我就知道，你是不至靈山不回頭的人，這會兒還沒見真佛，你怎麽肯走。”

    “這才提前跟你通氣兒，也好讓你早作打算。”

    三房現今這樣，朝華最好是能在餘杭城裏定下親事來，将來婆家娘家離得近，真要有什麽事，跑腿傳話半個時辰怎麽也送到了。

    朝華目光望向窗外廊下，清明中家家檐廊下都懸柳葉，細雨微風吹得柳葉輕搖。

    看朝華攢眉思量，令舒又道：“我這兒還有一樁新鮮事，你聽不聽？”

    “我聽五弟六弟說楚家的六狗子跟那個姓沈的公子住一間學舍，日日同出同入，二人處得極好。”

    六狗子也不知是真呆還是假呆，他就一點也不知道容家人正在相看沈聿？

    四呆子五猴子六狗子，是令舒給楚家四五六郎分別起的外號。

    “我知道。”

    她派人去給沈聿送的紙張燈油，還有沈聿沒帶走的那一匣子彩頭。

    派去的人回來禀報，說沈家公子與楚六公子住在同一間學舍裏，沈家公子到藏書閣中抄書去了，是楚六公子代收的。

    令舒微驚：“你知道了？那你知不知道今兒宴客，兩人都來了？”

    五弟六弟回來說沈聿的本經義，四書義作得極好，有一道算一道都被講書貼在講堂後的白牆上。

    別班的學子紛紛湧過去抄錄，如今在萬松書院，沈聿可是山長跟前新晉的大紅人，五弟六弟正跟沈聿一塊讀書呢。

    “知道。”朝華又應一聲，她微微抿唇，宴客的單子她看過。

    令舒手裏那把玫瑰瓜子磕得更入味兒了，她細細打量朝華的神色：“看來我是白當了耳報神了。”

    “要是人真不錯，看看又不少塊肉，家裏的弟弟們白放着也是浪費，不用白不用嘛。”

    五弟六弟在書院呢，刺探情報全交給他們，長輩面前也許還能裝一裝，平輩之間最容易露餡。

    令舒道：“我有一句，我說說你也聽聽？”

    朝華忍着笑意：“請，我洗耳恭聽。”

    “那些門戶相當的人家忌諱着三嬸的病，可真要往寒門裏尋，還真不如沈家這樣的，那才是真獨苗呢。”

    寒門不是一定不好，聖人還說“以貌取人，失之子羽”。

    但出生不同處事待人就是有差別，許多心知肚明的事，到了門第差太遠的人家家裏就要費大力氣才辦得到。

    倒不如沈聿一個光杆兒，沒父母沒兄弟，省了多少“進孝”“交際”“周全”的水磨功夫？

    “真要是他，你進門可不就是山大王了？”

    令舒且說且笑，說到最後還比劃起來：“到時候我也不送你別的添妝了，給你制兩面龍鳳錦繡大旗幡，容子成容大王！”

    朝華先還能忍得住，越聽越笑，最後歪靠在大引枕上。

    令舒卻收起玩樂的口吻：“我是跟你說認真的，你可別全當成玩笑聽。”大伯母和她娘為什麽這樣尊敬祖母，就因進了門之後，祖母從沒有磋磨過她們一點兒。

    她娘就說，初嫁進來時為了要立規矩苦練許久，頭天用飯，大伯母就在祖母的示意下拉着她坐下了：“家裏不擺這個規矩的。”

    娘說她回屋就哭了一場，把剛新婚的爹爹吓了一跳，細問才知道她是高興的。

    朝華輕吸口氣，忽的擡眸，目色晶瑩 望向令舒：“我想請五弟替我辦件事。”

    “什麽事兒？你只管說，我替他們答應了。”

    令舒只以為朝華是讓兩個弟弟們觀察沈聿，當兩個小耳報神。別的不好說，這點小事弟弟們還是辦得到的。

    “這可是你說的。”朝華湊到令舒耳邊，輕聲說道，“我想見沈聿，就今天晚上。”

    令舒張着嘴差點兒合不上：“你……”

    說她一句山大王，她還真就無法無天了！

    “怎麽見？在哪兒見？”堂前閣中全是親戚賓客，廊上廊下都是丫頭婆子，這會兒見個外男？

    朝華看她一眼，原來她只是嘴巴上大膽，這點事就把她吓成這樣。

    拍着她的肩：“沒什麽難辦的，第一，讓五弟六弟把人留到夜裏擺戲的時候。”

    “第二，今日唱戲的水牌裏有一折《大鬧天宮》，等臺上敲鑼，小猴子翻跟頭的時候，除了賓客，丫頭婆子小厮們也都會去看熱鬧。”花園就空出來了。

    “第三，把人請到假山邊，五弟六弟守着園門，我只說兩句話就好。”

    “你……你要說什麽呀？同他道謝？”真是道謝送點東西也行，何必要冒這種險呢？

    朝華看了看令舒：“你敢聽？”

    容令舒坐直了身子，深吸口氣：“你說！”輪到她洗耳恭聽。

    “我問他有沒有意向談婚事。”

    他若無意，不必再費功夫。他若有意，不妨詳談。

    容令舒笑不出來了，她望着朝華目瞪口呆。

    窗外婆子正在此時恭聲來請：“三姑娘，四姑娘，吉時快到了，大夫人請姑娘們往前頭去。”

    朝華連個磕巴都沒打，隔窗應上一聲：“知道了，謝媽媽來傳話。”

    說完站身來整理衣裙簪環，又催促令舒：“怎麽？你也成四呆子？趕緊起來，別誤吉時。”

    看着朝華一副泰然自若的模樣，令舒撫着心口，不由自主尊稱道：“三姐姐威武。”

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