话说襄王的贴身侍卫·魏卫衡，送奏表往京城，离开荆州地界，巧遇四个年龄不一的山匪劫道。只见四人手持杀猪宰鸡刀，抢夺一个看似懦弱男子的手中钱袋，言语威胁，拳打脚踢。

    那男子三十多岁，虽有些饥瘦，却也倔强的很，死拽着手中的钱袋子，无论如何都不肯松手，好像袋子里装有价值连城的宝物一般。

    四个劫匪中，最年长的汉子已是看不惯那男子的所作所为，冷冰冰说道：“再不松手，你这双手就不是你的了。”

    “大爷，我就这二两碎银子，全靠它买点吃的，养点气力，赶去京城求生。你们发发慈悲，放过我吧！求求你们了！”那男子唉声相求过后，寻得方便，朝那四个劫匪磕起头来，一个接着一个，一股脑磕了七八上十个。

    “行，你求我们，我们不求你。”那汉子冷冷一声过后，抡起手中杀猪刀，朝那男子双手砍去，还好魏卫衡一声“慢着！”送去及时，硬生生将那下落的刀身叫停在了空中。

    那汉子应声持刀转身，朝魏卫衡喊话：“什么人？”

    魏卫衡牵马走上前去，朝四个劫匪看了两眼，说道：“我说四位，看你们这装扮，实不像吃这行饭的人才。要不看我金面，放过这位大哥，到前边镇上，我做东，请你们喝盅小酒如何？”

    四个劫匪见魏卫衡虎背熊腰、手牵宝马、腰挎宝刀、一身是胆的走了来，忍不住心生敬畏，就想听了魏卫衡的话，将煮熟的鸭子放飞算了。谁料那男子不识好歹，磕头求饶不停，让他们重拾掠夺的信心。

    那最年长的汉子出声问道：“我等为何要听你的？”

    魏卫衡想自己身手不赖，放倒这四个汉子不成问题，不也理直气壮地回道：“尔等没为什么要听我的。不过今儿碰上了我，尔等不妨问问自己，有没有能力吃上这碗拦路抢劫的饭。”

    四人相顾一眼，发现自己四人真就比魏卫衡矮了半截，瘦上半圈，兵刃也没对方好，若真动起手来，还真不知干不干得过，顿时有些泄气来。

    魏卫衡见那四人一脸表情怯怯懦懦，好言相劝道：“我说四位，你们该是当地的破落户，受生活所迫，才铤而走险来偷猎的。俗话说得好，一日为贼终身为贼。你们今儿跨出这一步，见了血光，心头便再无回头路可言，还是谨慎些为好。”

    四人中，年龄最小的汉子，两眼好似饥饿难耐，为了不节外生枝，松开那男子的手，向魏卫衡喊出话来：“我们不怕你，你若不想死，走远点去。”

    魏卫衡笑道：“你若不怕我，为何不将我一块儿抢了。”

    “抢了就抢了。”汉子该是受不了这口气，闪着手中宰鸡刀走向魏卫衡。

    魏卫衡说：“你一人不是我的对手，四人一起上吧。”

    其他三人想想也是，握紧手中杀猪宰鸡刀，跟在那年龄最小者身后，冲到魏卫衡跟前，四面进攻了来。几下交手，全被魏卫衡放倒在地，不是伤了手，就是伤了腿，好在魏卫衡手中宝刀未出鞘，不见血光，却也已然证明他们四人不是吃这碗饭的料。

    魏卫衡说：“高下立判，胜负已分，若是识趣，自动离去，免伤和气。”

    四人正面进攻失败，暗地偷袭难为，好汉不吃眼前亏，有缘下次相会。

    那男子见四个劫匪逃离，近前来向魏卫衡行礼答谢，得知魏卫衡也是赶往京师，相邀结伴同行。

    魏卫衡身为信使，不说日行六百，日行两百总是要的，不便与之同行。同行了一小段山路，于闲聊间，得知那男子为何进京后，立马改变了想法。

    那男子名叫王倚朝，岳州进士，先前为官岳州，在荆湖贼寨脱归，撇开沿途官府，赶往京师。因知贼虚实，想通过昔日的主子宁王引见，面呈皇上，再谋前程。

    魏卫衡心想，自己手里之所以有两封奏表，不过是姜山将军怕一人之言，不足以取信圣天子。若王倚朝进京面圣真能成功，在陛下那里，无形中给这两份奏表增强了可信度，好事一件。于是充当王倚朝的保镖，结伴同行，到得京郊分手，于王倚朝后边进城。

    那王倚朝真没让魏卫衡失望，入得京城内，便找去宁王府，给宁王说了在荆湖贼寨的所见所闻，恳请宁王开恩，带他觐见天子，再谋前程。宁王做梦都想在荆湖剿匪一事上获得好处，那有不愿意的。接风洗尘，沐浴宽衣，入宫觐见皇帝。

    皇帝听过王倚朝对荆湖乱匪的描述后，再阅览姜山与襄王送来的奏表，对荆湖乱局算是有了清晰的了解。立即召来重臣于养心殿小朝，商讨荆湖剿匪之事，以应对姜山、襄王、程之焕三人的奏请。

    徐仁枫看过姜山、襄王两人的奏表，启奏道：“陛下，村民无知，迫于官吏之扰，偷安江湖，非剽掠无以为生，其拒王师实惧大戮，势不得已，以缓死尔。臣恳请陛下，广推恩德，宜廓信义，以招抚荆湖作乱的百姓，赐予新生。”

    皇帝曰：“荆湖万民，皆朕赤子，何事于杀。然自盗起军兴，率（一概，都招来之，而奸人乘衅，所在啸聚。今幸衰息，勿复效尤可也。”

    徐仁枫、林元治、杨怀宁、苏达仁等人欠身行礼道：“陛下圣明。”

    皇帝曰：“杨一波、黄成等狂徒，凭民啸聚，守令之罪。苟欲自新，令制置使姜山代朕招之，以全朕好生恶杀之意。众爱卿可有异议。”

    除了端王、颖王、宁王、齐王，及追随者，其他人毫无异议，皆称“陛下圣明”。

    端王以为，荆湖乱匪荼毒当地多年，所犯罪恶罄竹难书，已天怒人怨。若轻易一句‘愿意自新’，就当什么事没发生过，朝廷威仪何在？天理公道何在？

    有端王始作俑者，齐王赶紧向皇帝表露自己的心声。

    齐王认为，自荆湖爆发叛乱以来，先有鼎州守备程大人派遣刘醇，荆湖南北宣抚使孟大人派遣朱实，后有湖广宣抚使李大人派遣朱询，再有荆南镇抚使解大人派遣史安，湖南及诸军派遣晁遇等十七人，前往招安，皆为湖贼所杀。当为前往招安的臣子们讨回公道，绝不可姑息养奸，寒了人心。

    颖王立马接上话来：“自古以来，两军交战，不斩来使。他杨一波、黄成等宵小，竟杀我天使几十人，如此丧心病狂，若因‘愿降’二字便可轻易脱罪，那大夏国的王法将被置于何处。望父王明鉴。”

    抛开私心不说，就事说事，皇帝认为端王、齐王、颖王三人皆无说错，有心也不愿出言斥责。

    荆湖水寇，恃水出没，春夏耕耘，秋冬攻掠，跳梁自如，未有降意。今儿若真有投降之念，不过是他们自知恶报已到，想借机逃生而已。

    宁王见皇帝似是认同了端王、齐王、颖王三人的说法，便也理直气壮地站出来，启奏道：“父王，俗话说：‘善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。’杨一波等狂徒，焚烧无数宅院庙宇，滥杀官吏书生僧道，把滥杀无辜称为‘行法’，将野蛮烧杀与反抗朝廷混为一体，以致荆湖地区满目疮痍、民不聊生。若杨一波这等罪恶滔天、十恶不赦之徒，都能免罪，逃过王法制裁，那我大夏国的王法岂不形同虚设，日后又拿什么来约束天下万民。望父王明鉴。”

    皇帝要的是快速戡平荆湖叛乱，至于杨一波等匪首有罪无罪，怎么定罪，那都是后话。趋于宁王说的义正词严，无懈可击，自不能当做没听见。为求有所表示，朝严相说道：“严爱卿，宁王说的不无道理，杨一波等恶徒滥杀无辜，罪大恶极，律法难容。至于荆湖招安一事，让剿匪主帅姜山以国家利益为重，因时制宜，酌情为之。”·

    严相放大些声儿说道：“臣，谨遵陛下旨意。”转而看了宁王一眼，其意自明。

    徐相朝皇帝躬身行礼，说道：“启奏陛下，制置使姜山将军的奏表里，请求朝廷速拨钱粮一事，该如何处置或回应是好，请陛下示下。”

    皇帝曰：“徐爱卿，招安之人屡遣，而大半不还；水陆之师每进，而无敢深入。难得姜山勇于国事，将士上下齐心，弹指之间，以不及掩耳之势光复了公安、石首等地，扬朝廷威严，行地方正义，朝廷当重重嘉奖。传朕旨意，赐钱十万缗、帛五千匹犒赏将士，以刘延年为转运判官，随军转运。”

    徐相领旨。

    太子启奏道：“父王，王师每光复一州一县，就有数以万计的百姓向国家投诚。要想妥善安置好他们，需要大量的钱粮物资。恳请陛下赐钱赐粮，赐荆湖百姓新生，永享荆湖太平。”

    皇帝曰：“隆儿，可有听说共有多少荆湖乱民？”

    户部侍郎苏达仁回话道：“回禀陛下，未爆发叛乱前，三四十来万。这几年天灾战乱频发，死的死，逃的逃，投诚的投诚。要是姜将军平乱，真能贯彻好陛下好生恶杀的旨意，等到平定叛乱，生者应该不下于十五万。”

    皇帝曰：“苏爱卿，姜山奏表中所请，钱十万贯，米十万石。依他所请，由你亲自督办。”

    “臣遵旨。”苏达仁退后。

    皇帝说：“今日议事到此为此，各位爱卿，请安吧。”

    众臣请安，退出养心殿。