清风送爽，马蹄抛香。刘文心带五百兵马离开刺史府，护送襄王赶往岳州，姜山相送出府城。

    襄王拱手说：“送君千里终须别，姜将军请回。”姜山拱手说：“殿下保重。”襄王跨马前行，兵马跟上。

    姜山对刘文心说：“军师，拿下知州乌桓后，记得去州府大牢里瞧瞧，看有没有冤假错案，找出来重新审理，能办的全部办上一办，杀一杀歪风邪气，日后投诚的百姓也好活些。”

    刘文心说：“手下遵命。”跨马追上襄王，齐头并进，直奔岳州府。

    襄王、刘文心等人路上歇了两晚，入岳州城，直奔岳州知府衙门。欲入府门，府卫挡道，大声吆喝：“府衙重地，不可乱闯。”襄王不语，刘文心亮明身份。府卫连忙问礼，说：“王爷有事尽管吩咐。”刘文心说：“带路，见知州乌桓大人。”府卫前边带路。

    经过两个院落，跨过几个门槛，入得后堂，府卫往一房门一指，退出。

    荊风、荊雨带人守在门口，襄王、刘文心入内。只见一官员背对房门写着书信，聚精会神，没察觉有人进来。刘文心近前看了一眼，信是写给京城四皇子端王的，信里问端王，该如何对待制置使姜山将军的将令。

    襄王见乌桓写的认真，不想浪费时间，拉好椅子坐下说：“乌大人，别写了，写了也是白写。”

    乌大人一怔，转身见房里多了两人，都是布衣，厉声喝道：“你们是何人！胆敢不请自入。”

    “我是刘文心，制置使姜山将军的幕僚。”刘文心朝端王一指，“这是六皇子襄王殿下。”

    乌桓脸色一惊，不管刘文心所言是真是假，上前给襄王行礼问安，只因这天下还是天子做主，还无人胆敢冒充皇子。

    襄王受了礼，温言道：“坐吧，乌大人。”

    等乌桓坐下，刘文心说：“乌大人，制置使姜将军的将令，不知你执行的怎么样了？是不是置若罔闻，坐等京城四皇子端王殿下的指令，再依令行事。”

    乌桓脸色一变，矢口否认：“刘军师，言者无心，听者有意，切莫随口胡言。”

    刘文心说：“乌桓，桌上这封信，你在心里写了些什么，就不说了。但就说郑威将军荆湖剿匪之事，你过往是怎么对待他的，他都如实跟我们说了。你若有兴致抵赖，我不妨派人快马加鞭赶往江陵府，让郑威将军前来对质。”

    乌桓说：“刘军师，欲加之罪，何患无辞。你若真想随意胡言乱语，胡搅难缠，对质一番又有何妨。”

    刘文心说：“好啊！”

    乌桓不语。

    刘文心说：“郑威将军断了军粮，向你求助应急，你热情招待他，又是吃酒席又是送美人。还派了好多官员、乡绅、商贾来陪酒，说什么千两银子一杯酒，欺骗他喝的不省人事。事后你见他不愿归入端王帐下，不给钱粮应急不算，还上书朝廷弹劾他嫖妓、敛财、克扣军饷。我没说错吧？”

    乌桓说：“这子虚乌有之事，你睁眼说瞎话，血口喷人。”

    襄王说：“乌桓，本王今日来，不是来跟你斗嘴的，是来给你机会辞官自尽的。”

    言语这么直白，乌桓听后，心里空唠唠，嘘声问道：“你说什么？”

    刘文心说：“乌大人，你从芝麻小吏，做到今日一方知州，十几年下来做了些什么，你自己心里最是清楚。若让人帮你一一抖出来，我怕你除了被杀头问罪，被抄家，连累父母妻儿失去依靠流落街头，就是遭人唾弃，遗臭乡里了。”

    乌桓正要说话，被襄王抢了先。

    襄王说：“乌大人，我们既然来了，就不打算放过你。你若听我们的，先辞官，再自杀，本王保你父母妻儿不受你牵连，还给他们一点钱财维持生计。你若心存侥幸，妄想你家主子我四哥端王来救你，那他好好等着被朝廷杀头问罪，被抄家，让父母妻儿流落街头成乞丐。”、

    乌桓从未听过这么生硬的言语，心里顿时虚空了来，嘘声问：“你们为什么要这般做？”

    刘文心冷言道：“乌大人，你这不是明知故问吗。我们要急行军，快速戡平荆湖叛乱，你却要为了端王挡在路中做绊脚石，还稳如磐石，不搬掉你，这前进之路如何通畅。”

    乌桓不觉得刘文心说错了，倍觉大难临头。想着端王远在京城，远水难救近火，不也想虚以为蛇先应付过去，小声说：“我可以让道的。”

    刘文心知道，只要他的主子端王不倒台，乌桓是不可能跟他们同仇敌忾的，铁着心肠说：“乌大人，晚了。只有用你的死告诉他人，什么是挡道者死，我们这一趟跑来才有意义。”

    乌桓见以退为进无效，硬气说：“我要是不照办呢？”

    襄王说：“乌桓，本王就跟你明说了。你若不照办，杀你头问罪，抄你家赈济灾民，流放你全家老小千里之外。”

    乌桓气急说：“你你!”看在襄王是皇子的份上，强忍着没将后边话说出来。

    襄王说：“乌桓，跟你说绝对了，没有你你你我我我的。照本王说的做，大家面子上都过得去，那就合作愉快。不照本王说的做，你就先入大牢，等着朝廷下令，杀你头，抄你家，流放你家人。”

    乌桓才不是认命之人，岂能不寻求自救之法，大喊道：“来人，送客！”荊风带着几个官军冲进来，腰刀拔出半截，吓得乌桓刚起身又坐了回去。

    襄王起身说：“乌桓，你罪业满身，插翅也难飞。只要当今圣天子不念你为国有功下令放你，只要百姓不上万民书替你求情，谁也救不了你。认罪伏诛，宽大处理。负隅反抗，那一切都按大夏国律法处置罪大恶极之人的程序来，一步步到位，让你死个明白，且死不甘心，后悔莫及。”

    乌桓自问于国无功，害苦穷苦百姓，哪敢心存妄想让他们来救自己与家人。见死期已到，回天乏术，问襄王：“你们为什么这般急着要我死？”

    刘文心说：“不瞒你说，你早死一天，于国于民就多出一天的好，你自是早死了的好。”

    乌桓见进无可进，退无可退，不也从怕死中走出来，朝襄王说：“你们真能放过我的家人，不让他们受我牵连？”

    襄王说：“害你家人，于我没一点好处，况且你为恶，他们却不知情。”

    乌桓说：“襄王殿下，我就是听你的，自我了断，也得让我临死前见见我家人不是。”

    襄王起身说：“可以，我在外边等着帮你送走他们。”看了戴仁一眼，等荊风往地上扔下一把匕首，带着刘文心等人离开。

    乌桓送走襄王等人，捡起地上的匕首装入怀中，去的后院扶过敬爱的母亲，抱过亲爱的妻子，摸过可爱的孩子，帮他们收拾好行李，拿出积攒多年的一小袋金银，递给妻子，笑着说：“若兰，朝廷的任命诏书下来了，调任我为襄阳郡守。荆湖剿匪还没有完全结束，有些政务需要交接一番，你先带母亲与孩子回老家待几天，等我忙完了这里的事情，就去接你们。”

    乌夫人不小心看到了丈夫怀里的匕首柄，心头登时苦痛难耐，为了老母亲跟两个不懂事的孩子，强打欢笑说：“好。”将小袋金银扔到一边，拿起行礼，扶着年老的母亲，带着孩子，被丈夫送出府衙大门。

    荊风上前接过乌夫人手上的包袱，摸了摸放上马车。刘文心上前扶老妇人走下石阶，微笑道：“老夫人，我是护送你们回襄阳老家的，你慢点。”扶老妇人上马车坐好，又将两个孩子抱上另一乘马车。

    乌夫人说：“谢谢你！”

    刘文心将乌夫人拉到一边，从怀里摸出五十两银子，递到妇人手里，说：“世道险恶，你家官人上了这世道的当，做了太多为官者不该做的事情，伤国害民。虽是身不由己，但做了就是做了，就得认。王法无情，望你见谅。”

    乌夫人眼眶湿润了来，将元宝退回给刘文心，硬咽说：“谢将军，这个我不能收。”

    刘文心拿起乌夫人的手，将银子新放入她手心，说：“这是制置使大人的一片心意，也算是朝廷不该让你丈夫为官，对你们的一点补偿。你可以收下。”

    乌夫人听过，想着日后的艰难生活，为了不让老母亲与孩子跟着自己流落街头成为乞丐，狠下心收下元宝，向刘文心深深一躬，抹干眼泪，坐上后边那辆马车，随着车轮滚动，奔向襄阳老家。

    在马车声消失的那一刻，乌桓终于明白过来，速速回到府衙内，将桌子上的那份没写完的书信撕成粉碎。等写好辞职信，朝襄阳老家方向拜了几拜，拔出匕首，狠狠地插入了自己心窝，眼泪随着血水一起流落在地，笑着说：“你现在满意了吧！高兴了吧！你这颗弱智而又贪婪的心。”随之一掌拍在匕首柄上，匕首刺进几分，痛苦不堪倒地，和着美好而又痛苦的记忆步入永恒的睡梦中。

    哎！十年寒窗苦读就为了金榜题名，金榜题名就为了害国害民，死了比活着好。

    随着乌桓的自尽，岳州府让谁打理政务，这是襄王与刘文心必须考虑的问题。几经查问，得知一名姓慎名真的官员在府衙内极不讨人喜欢，襄王便以朝廷钦使的身份，将府衙里的大小官员聚到一起，任命慎真暂待岳州知州。

    刘文心见岳州府官员无人看好慎真，不也想起临行前姜山对他的交代，在慎真与荊风的陪同下，去的州府大牢。

    大牢里填满了人，个个骨瘦如柴，眼神呆滞，有的还疯疯癫癫，自言自语个不停。这天杀的，为什么会有这么坏人！

    荊风两眼寒光四射，心中大雪纷飞，不自觉地挤出几颗泪珠，大喝一声：“岳州代理知州慎真慎大人在此，有冤的伸冤，有苦的诉苦。”

    言语散开，牢房里上百双眼睛投射出来，吓得狱卒倒退数步，满心叫苦，生怕牢房不够结实，让这些失去生机的人冲了出来将自己吃了。