“至如今林海老爷这一代没了爵位，只好从科第出身，于前科中了探花。”

    讲完林家的家世，来福才开始讲述林如海如今的境况。

    “林老爷今已升任兰台寺大夫，现钦点为巡盐御史，在扬州就任。”

    听及此，项羽更是心中电转。

    这林家虽也落寞了，没了爵位。

    但林如海却成功从勋贵转入科第，所任官职更是不凡。

    官职官职，官和职其实是分开的。

    如这林如海所任的兰台寺大夫和巡盐御史，就可以看做一个官一个职。

    兰台寺大夫为正四品。

    这兰台寺就是各朝代的御史台、都察院，不过是本朝换了个名字。

    在项羽看来，兰台寺大夫和秦代的谏议大夫差不多。

    其职责就是纠劾百官，提督各道。

    是为皇帝耳目风纪之司。

    而巡盐御史就是林如海的职，也就是差事，为皇帝钦旨所派。

    所以巡盐御史有密折上奏之权，可以和皇帝直接联系。

    职责是监督盐务，纠察奸弊、巡捕私贩。

    还兼掌握着盐场官员的命脉，对盐官的考评之责。

    在盐务这一块，巡盐御史可谓是大权在握了。

    清代《水窗春呓》中，曾说过两淮盐事：

    “盐务盛时，盐政一年数十万，运司亦一二十万……各省作宦，无两淮之优裕者。”

    这其中，盐政指的就是巡盐御史，运司则是两淮都转盐运使。

    如今大魏巡盐御史，和其中描述的相差不大。

    别的不说，只一年的养廉银子就有两万两雪花银。

    这还没算官职正俸和各类冰敬、碳敬，以及和盐商的年节往来，缉捕私盐的缴获等等。

    也就是说，正常情况下，就是再清廉的两淮巡盐御史，一年少说也有几万两银子的进项。

    甚至赶上好年头，十几万两银子也是有的。

    若是碰上极贪酷的，几十万两也不在话下。

    绝对是官场之中一顶一的肥差了。

    所以，这林家四世列侯，林如海探花及第。

    如今又是当朝四品大员，领了巡盐御史的肥差。

    其家世算得上且富且贵。

    而薛家虽也是紫微舍人薛公后人，有皇商的世职。

    家中还有百万之富，在户部也挂名虚职。

    可薛父早逝，薛蟠不成器。

    此消彼长之下，林家看不上薛蟠就太正常不过了。

    扬州和金陵又有长江联结，只要随便派人一打听，就能知道薛蟠的名声。

    那时候别说良妾，就算想明媒正娶，林家恐也不会同意。

    除非，项羽先收拾薛蟠遗留的烂摊子。

    先扭转顽劣的名声，再立一个上进的人设。

    那时，林家看在同为贾府亲戚的面上，许能坐下谈谈婚事。

    听完来福事无巨细的汇报，项羽沉思片刻，才点点头。

    “还算仔细，以后跟在我身边伺候吧。”

    薛蟠原本那两个心腹小厮，在项羽看来都是只会溜须拍马的废物。

    这个来福虽然说话有些啰嗦，但到底能把事办明白，可留在身边且看看成色。

    来福如此用心，就是希望这位大爷能对他另眼相看。

    此时他一听这话自是大喜过望，忙跪下磕头。

    “多谢大爷抬举！”

    第一次办事，项羽自然不能亏待。

    他从怀里掏出钱袋，取了一块银饼子递了过去。

    “谢大爷赏！小的今后定然肝脑涂地！”

    来福喜笑颜开的双手接过，满口称谢着起身。

    待他离开，项羽目光转向梅园的方向。

    “看来，回去时要顺便去趟扬州了。”

    当夜无话，转眼到了第二天。

    此时朝阳初升，照在薄薄一层积雪上，晃得人有些睁不开眼。

    刚在院里活动完的项羽，浑身还冒着热气，正准备回屋洗漱一番。

    来福肩上搭着条毛巾，早在门口伺候着了。

    此时见项羽往这边走了，忙进屋提起水壶，将热水倒在盆里，泡上一条毛巾。

    随后他在肩上搭着的毛巾擦了擦手，转身为自家大爷宽衣。

    常言道：穷文富武。

    项羽自从成了薛蟠，除了每日打熬体魄外，还餐餐大鱼大肉的养身。

    双管齐下，终于让薛蟠原本单薄的身体开始有了些变化。

    平时穿着衣服，外人还察觉不到。

    现在将衣服一脱，就发现那一身流线型的肌肉群已初见规模。

    项羽将毛巾投了两下，胡乱擦了把脸，又擦擦膀子，随口问道：

    “都收拾好了吗？”

    来福刚从包裹里为他拿出一身换洗衣服，闻言忙应道：

    “回大爷的话，都已经收拾好了，船也在码头候着，只等用过早饭咱们就可以走了。”

    项羽点点头，没再说什么。

    和薛家母女一起用了些淡出鸟的斋饭，便踏上归途。

    一众人离开蟠香寺，坐车到码头登船。

    大船顺着运河一路向北，很快就又到了镇江府。

    只要入了长江，再往西拐，逆流而上就是金陵。

    薛家母女正在甲板上欣赏着沿途风光，偶尔说笑两句。

    正这时，项羽缓步上前，朝两人一笑。

    “妈，我要去一趟扬州，你们是先回去，还是与我同去？”

    诗云：京口瓜州一水间。

    这京口就是镇江的古称，隔江相望的瓜洲古渡则是扬州地界。

    从镇江继续向北，渡过长江就直抵扬州。

    “去扬州？”

    薛母闻言一愣，皱眉道：

    “那边的买卖都还好，过些日子各府管事就要回金陵述职，咱们现在实没必要过去吧？”

    她的下意识反应，就是觉醒前世的薛蟠要插手生意上的事了。

    这倒也不能怪她如此想，实在是扬州这个地方比较特殊。

    它地处长江和运河两条黄金水道交汇处，是四方物资的集散地。

    也是薛家为数不多，还在持续盈利的州府。

    即使已大不如前，却依旧比其他州府强上不少。

    在薛母看来，若是想要插手薛家的生意，扬州就是个极佳的选择。

    可项羽闻言却摇了摇头，笑道：

    “并非生意上的事，我是要去拜访一位老亲。”

    见薛母一脸疑惑，他便解释道：

    “苏州林家，如今奉旨在扬州巡盐公办的林老爷。”

    “巡盐的林老爷？”薛母一听更疑惑了。

    薛家老亲众多，遍布江南各处。

    可她却是不记起薛家有什么亲戚是巡盐的。

    项羽笑了笑，又提醒道：

    “就是荣府那位姑奶奶的婆家。”

    薛母这才一脸的恍然，脱口道：

    “原来是那探花郎！”