离开集市后，伊莱向着小镇东侧边缘的住宅区走去，绿洲的常住人口并不多，更多的是流动的商队和雇佣兵小队，因此这里的居民区很偏僻，平日里也几乎没有旅人打扰。

    这片所谓的住宅区其实也就和一个村子差不多大，伊莱走上几步就能看到小镇边缘，其中一座烧焦的房屋残骸引起了他的注意。

    和周围的房子一样，都是沙石堆砌适应沙漠气候的平房，只是如今屋顶已经坍塌，其中一面墙壁也出现了大范围的破损，到处都是焦黑的痕迹，碳化的黑色粉尘铺满了大片的沙石砖。

    这里并没有什么人看守，只在门前歪歪扭扭的插了一个告示牌，上面用黑色的笔迹写着：危险。

    实际上，绿洲小镇就只有象征性的两个卫兵，整个纳恩荒漠如今都是无主之地，周边的各个势力都在试图抢占话语权。

    其中，小镇所属的这片区域由附近的两个佣兵团争夺，他们协商后的结果就是在这里各自派来一个人驻守。

    至于防卫安全与否，两方毫不担心，似乎各大盗贼团和佣兵团达成了一些微妙的默契，对于确切归属权的问题并不重视，他们需要的是短期变现的财富和资源，而只要无法做到压倒性的优势，就没可能长久占据这么一个重要的绿洲小镇。

    另外，绿洲镇上每天都有雇佣兵流动到此，附近的所有商队、冒险者甚至拾荒者也都要依赖小镇的补给，加上此地派系之间的关系错综复杂，如同混乱的线团彼此交错，哪怕是维持秩序的卫兵也时常会客串强盗的身份。

    他们唯一达成的协议，就是不去染指作为命脉的集市区，偶尔出现愚笨的拾荒者酒后发疯，几乎用不着卫兵及其背后的势力出手，当地流动至此的雇佣兵就会抢先解决麻烦，然后去找这儿的负责人索要一份薪酬。

    况且，纳恩荒漠如今局势复杂，小镇今天属于某个佣兵团，可能第二天就被某个大型沙匪占了去，后天说不定又被另一方夺走。

    伊莱在旁边瞧了一会，余光看到隔壁的那户人家正推开门，一个穿着简单粗衣的男人正慢悠悠的走出来，在自家门前踱步。

    他的脚步很慢，而且像是重心不稳，走起来一瘸一拐，说不出来的别扭。

    伊莱有些好奇，快步跟了过去，凑到侧面望了一眼。

    只见这个男人面色是极其不健康的苍白，表情僵硬，目光呆滞地直视前方，并没有转头看伊莱一眼。

    他的身体看上去很瘦，露出的胳膊上脏兮兮的，沾染着像是泥土一样的痕迹，而且被衣服笼罩住的小腹处微微有些凹陷。

    不管怎么打量，伊莱都觉得这个人太奇怪了，他赶忙退回去，朝着旁边走开。

    可走到一半，前面就是那个被烧毁的屋子，在刚才那个男人的住所附近，伊莱再次看到一个相似的居民，他们的步伐都是一样的僵硬、缓慢，脸色也是一样的苍白。

    伊莱忍不住打了个寒颤，这可明明是炙热的白天，却让他心里升起了一股冷意。

    一股被毒蛇盯住的冰凉刺痛感，让伊莱将目光转向某栋偏僻的房屋。

    一个浑身披着破落肮脏的黑色披风的人影正扒着窗框，看向自己的方向，身上像是被什么液体迸溅到一样，说不出的瘆人。

    伊莱的余光又看到了隔壁房子的窗口，那里有着同样打扮的黑衣人，在阴影中注视着自己。

    他原本很想去那个废墟里瞧一瞧，可不论是诡异的苍白路人，还是躲在暗处窥视的黑衣人，都令伊莱感到阵阵心惊，于是果断小跑着远离，往来时的路上跑去。

    很快他就离开了住宅区，回到了集市旁，伊莱本能地望向刚才那个奇怪的摊位，却怎么也找不到了，就好像从未出现过。

    他在集市里穿行着，脚步急促地挤开驻足的行人，好在这里的人看起来都很正常，至少表面上如此，伊莱准备回到另一头的旅馆休息，走着走着就看到了托万夫妇在某个摊位前挑选商品。

    他们手中拿起一条条颜色各异的长裙，又一条条放下，看尺码像是孩童的裙装，安德烈夫人时不时摇摇头，朝托万耳语，又时不时面露犹豫，举起裙子细细品味。

    看到这一幕，伊莱刚受到惊吓的心才逐渐平复下来，他不再急匆匆的挤过人群，而是深深地呼出一口气，尽力让自己恢复冷静。

    等伊莱回到自己的旅馆房间，发现和自己同住的埃布尔还没回来，他并没立刻去寻找，而是坐在床边来了几次深呼吸。

    将自己为数不多的商品打包好，伊莱便躺了下去，眼睛紧紧盯着天花板。

    大概不到半个小时的时间，外面传来靠近的脚步声，房间的门被推开，埃布尔手中拿着一袋包裹，里面露出半截卷好的薄饼。

    埃布尔刚回身关好门，就见伊莱飞快地从床上跳下来，跑到自己身前。

    他有些困惑，但还是翻开自己的包裹，从中拿出一份冒着热气，卷着蔬菜和酱料的薄饼，问了一声：

    “新买的卷饼，热乎着呢，来一个尝尝。”

    伊莱没有回应，而是拽住埃布尔的衣角，一直将他往屋里拽去，这让后者更加摸不着头脑，但还是跟着伊莱走到房间角落。

    “你刚刚去了哪儿？”伊莱立刻问着，奶里奶气的声音有些急促。

    “呃，去了趟酒馆，本来想喝两杯，但这地方的酒味道太差劲了，就直接逛了一圈集市，好在这儿的饼味道不错。”

    埃布尔愣愣地摸着后脑勺，虽然疑惑，但没觉得有什么奇怪，自己跟不上这个男孩的脑回路也不是第一次了。

    “你有没有去另一边的居民区？”

    伊莱紧紧看着埃布尔的眼睛，把他盯得有些不自在。

    “没事去那里干嘛，咱们就暂留一夜，就不要打扰本地人生活了。”

    伊莱依然紧紧看着他的眼睛，赶紧小声说着自己的想法：

    “那里有问题。”

    见埃布尔没有理解自己的意思，看上去还有些发懵，伊莱就将自己的所见完完整整的说了一遍。

    这时，哪怕埃布尔性子再大条，也觉得描述的情景确实透露着一些诡异。

    他微微沉吟了片刻，便拍了拍伊莱的肩膀安抚着，表情变得严肃：

    “待在房间里别出去，我去看看。”

    伊莱用力的点了点头，目送着埃布尔离开房间，自己则重新坐回床沿，两只悬空的脚不安地来回摇晃，手里攥紧了自己的包囊。

    他向来不缺乏勇气，过去见到过太多穷凶极恶的亡命徒，但和这次的情况完全不一样，未知带来的恐慌像一颗种子，在伊莱的心里逐渐发芽生长。

    他稚嫩的心里开始忍不住臆想着，关于这次事件各种天马行空的发展方向。

    就这样忐忑地等待了没一会，埃布尔便推门而入，只说了一声：“走。”便带着伊莱出了门，通过走廊来到另一间房间。

    房间并不大，仅有的两扇窗户都被厚实的窗帘遮挡，只有正中的小桌上点着两根蜡烛，让整个房间显得格外昏暗。

    屋子里只有寥寥四人，分别是托万夫妇和两名商队的重要成员，一个平时非常可靠的护卫，以及一个经验老道的年长随从，平日的一些决策事项也会让他们参与。

    等到埃布尔关好门，托万才环顾一圈在场的人，低沉着说：

    “正好人齐了，刚刚埃布尔和我说过发生的事情了，我简单重复一遍。”

    这主要是对那两个商队成员说的，刚刚埃布尔找托万夫妇交代完伊莱的发现后，就立刻动身前去居民区探查情况，托万则马上找来这两个人到小屋里集合，还没来得及说明经过。

    等到他们听明白之后，眼神透露着半信半疑的目光，身子忍不住在原地抖了抖，像是起了鸡皮疙瘩。

    托万看向埃布尔，问道：

    “情况怎么样？”

    埃布尔交叠着双臂，点了点头：

    “我已经去居民区检查了一圈，的确很古怪，不仅仅是偶尔见到的行人，空气里的味道也有一点腐臭味。”

    他将双臂支撑在桌子上，低着头回忆起刚刚的情景，面色凝重。

    “我还试探性的敲了敲一户人家的门，明明上一秒屋内还有声响传出来，敲完门后却什么动静也听不到了，我在隐蔽的地方躲藏着观察了一阵，一直都没再听见任何声音，也没能见到伊莱说的黑衣人。”

    “至于那个废墟，据我的观察可以确定是火灾造成的，但不知道和居民区的异常有没有关系。”

    听埃布尔说完后，商队里那位可靠的护卫问道：

    “这个小镇的其他地方呢？”

    埃布尔看了看托万和安德烈夫人，后者开口道：

    “我们下午就在市场，这里的人似乎一切正常，没发现有什么奇怪的，由于这儿大部分的人都是过客，一般在这住不了很久，又不常去住宅区，似乎他们还没发现另一头的奇怪之处。”

    埃布尔也补充了一句：“其他有居民房屋的地方也没有异常，不对劲的情况只局限于东侧的那一小部分区域。”

    另一个老道的随从倒吸了一口气，喃喃着：“这么邪门的吗？不会是你们看错了吧？”

    “宁可信其有，不可信其无，或许你们并不了解，但我曾切身体会，这个世界上不合常理的古怪事可并不少见。”

    埃布尔正色说着，这番话令安静听众人商议的伊莱产生联想，有关几天前埃布尔给自己讲过的一次冒险故事。

    那次埃布尔接下了一个考古队的保镖任务，考古目的地在一片山脉脚下，初衷是保护随行人员免遭山林中异族的攻击，但在抵达目的地后却遭遇了大量从泥土里爬出的死者。

    这些行尸走肉没有意识，躯体干瘪破碎，行动起来也十分缓慢，但数量实在太多，因此埃布尔和当时另一个承接了护卫任务的人商量之后，决定立刻护送考古队撤离。

    这是埃布尔第一次遭遇超出自己认知的事件，以前只是从酒馆的杂谈和冒险队传出的不知真假的消息中有所耳闻，一直以为所谓的不死者不过是些唬人的传说。

    死了就是死了，要是能随便复活，那负责丧葬业务的从业者岂不是早就失业了，更何况神明如何能坐视这种情况发生。

    这不仅仅是经历那次事件之前埃布尔的认知，也是绝大多数普通居民的想法，他们终其一生或许都难以接触这类事物，只有偶尔在喝醉了的酒客口中听到，然后被当作他们吹牛的谈资或是些不入流的民间小说。