乡民牛石是实在人，向李瑄喝酒的时候，多向李瑄诉苦，道尽世事艰难。
“那皇帝老儿，篡权夺位，还不如开元老皇帝呢！”
“以前总是听说皇帝多么英明神武，打起仗来战无不胜，但又有什么用？胡人离我们太远，我们饭都吃不饱。”
“去年打仗，皇帝老儿又增加了我们佃租，乡里有十几个人冻死饿死，今年会更多。”
“这日子什么时候是头啊！”
“快活不下去了…”
……
葳蕤的烛火下，牛石借着酒劲，不断地向李瑄倾诉。
李瑄静静地听着，看不出喜怒。
在百姓心中，自己不如李隆基，太伤心了。
登基以来听到这句话，差点让李瑄破防。
只是一杯闷酒压制。
地方上借着他的名义剥削，用皇帝的名声，作为斩百姓的利剑。
也刺入李瑄的心中。
他终于明白，为什么文景之治、贞观之治，开元盛世，这些所谓盛世，造反者也层出不穷。
归结为牛石的五个字：活不下去了。
代入那些绝望而揭竿而起的百姓的视角，他们又有何错？
如果他们之中有一个“天降猛人”，将朝廷推翻。
那汉文帝、唐太宗、唐玄宗，不也是史书上的暴君吗？
成王败寇，善恶由人定，有的时候，这些话真没错啊！
牛石甚至以为天下都和淮阴县一样，民不聊生。
《大唐月报》，也不可能到达这里。
百姓们无缘得见，李瑄尽心改编的《西游记》。
这本，李瑄可不是无脑抄袭的，他既有隐喻。也想满足大众娱乐，成为丰富百姓生活的一部份，使百姓多姿多彩。
李瑄也不得不感慨，临淮与淮阴一步就能踏过的地方，差距如此之大。
不说天堂与地狱，也是判若云泥。
更诠释了那句“盛衰由人不由天”。
在这种过程中，人们对淮阴县的官吏怨声载道。
而且淮阴郡的官吏，如同透明人一般。
百姓们以为县令就是天，不知道还有太守。
事已至此，李瑄不想再多问。
本以为微服私访，是一场戏剧化的明察暗访，没想到处处都是罪孽。
如同法外之地。
他看到他想要看到的真情情况；又看到不想看到的民间疾苦。
一望无际的平原，却是淮阴人跨不过的高山。
这句话让李瑄触动十分大。
是以，李瑄吩咐廖峥嵘，同意隐藏的内卫、彍骑，直接去临淮将天策卫铁骑调入淮阴。
同时传诏，令身在徐州的淮南巡抚萧昕来淮阴见他。
夜，寂静如水。
李瑄在狭小的茅草屋中，躺在如石头一样坚硬的床上；盖着芦苇填充，少有温度的被子；闻着发霉的味道。
辗转难眠！
倒不是富贵了，吃不了这些苦。李瑄在行军的时候，多次在冰冷的夜晚，枕着士兵的身体露天睡眠。
只是想到在这宣泽乡中，无数百姓和他现在一样。
凛冬将至。
在这淮水一带，又不是不会下雪。
假若一场暴雪到来，谁能为他们盖上棉被呢？
雪花与棉花，又是多么的相像？
唯有火焰能取暖吧！
若粮食不够，又该怎么样？
国家每年那么多粮食，地方年年贡献赋税，无不言丰收。
到头来竟还有百姓因饥饿而死。
自登基以来，第一个五年计划表面完成。
李瑄还是颇有成就感的。
也曾自得地说：自黄帝以来，舍我其谁？
当体会到现实的民间疾苦，所有的成就感一扫而空。
任重而道远啊！
这还是大运河枢纽的淮南之地。
如果是钱塘省、福建省、南海省的、岭南省的那些近乎“与世隔绝”的山区，又该如何呢？
“我这一生，还得多到地方看看……”
李瑄在将近黎明的时候，感叹一声，然后起来到茅屋外。
天还是半黑状态，牛石却已经起床。
他见到李瑄也“起床”，惊讶道：“郎君起得很早啊！”
牛石非常奇怪，李瑄这个商人好有排场，即便是睡觉，也始终有两个黑衣人轮换守在门前，一动不动。
不过李瑄又给钱，又给他酒喝，还让他吃肉，谈吐又温文尔雅，让牛石的感官非常好。
“牛先生起这么早何故？”
李瑄默认自己晚上，转而反问道。
“郎君不必称我为先生，不敢当，谢家要在大湖旁建筑一个宅子，今日是开工的日子，我们是佃农，每户必须出一男丁，否则就没地种。大湖离这有一段距离，到那里就天亮了。”
牛石无奈地说道。
昨日酒醉，他也不知道自己说了什么。
他一贱民，哪能一醉呢？
梦醒以后，该干嘛干嘛！
牛石今日其实挺高兴的，李瑄等人夜宿他们民宅里，给的钱若买成粮食，够他们一年了。
今年的冬天有着落了。
“以后不用去了……”
李瑄看到牛石的举止，想起《鸿雁》。
鸿雁于飞，肃肃其羽。
之子于征，劬劳于野。
爰及矜人，哀此鳏寡。
鸿雁于飞，集于中泽。
之子于垣，百堵皆作。
虽则劬劳，其究安宅……
一群食不果腹，衣不蔽体的人，却将百堵高墙同时筑起。
没有人同情他们，可怜极了。
诗上的事情，透过千年，照进现实。
牛石并没有领会李瑄话中的意思，他临走之前向李瑄说：“我已叮嘱贱内为郎君准备食物，有缘再见吧！”
他知道李瑄只是路过，明日就会离开，蛮可惜的。
说完，牛石扛着种庄稼的锄头，要去给地主挖地基去了。
邻里也各出一口男丁。
在宣泽乡，乡长是谢氏族长。
朝廷正式设立乡长，不过是服务百姓，却加重了大族的权威。
他们以乡长之名，堂而皇之地横行乡里，鱼肉百姓。
李瑄则出去转一转，他特意吩咐禁军侍卫，不要喊醒其他人。
只带着韦应物和几名亲卫，在村道之中。
没有鸡鸣，更无犬吠。
这里的夜更长，天更黑，已失去烟火的生气。
村民们全部都是佃户，谢氏巧取不成就豪夺，谁也无法逃过。
百姓在生存，甚至不如除贱为良之前的一些农奴。
“应物，宣泽乡就等着陈胜吴广，和天公将军。”
李瑄突然问身边的韦应物。
韦应物虽是内侍省的官吏，实际上是李瑄的内侍，即机要秘书。
“臣惭愧……”
韦应物错会李瑄的意思，同时内心羞愧不已。
他出自赫赫有名的京兆韦氏，以前年少的时候，韦应物有任侠之气，他豪放不羁，横行乡里。
在十五岁的时候，依靠门荫，又担任李隆基的郎卫。
李隆基西逃的时候，没带上他。
等他回到乡里，发现百姓都不待见他。
韦应物幡然醒悟，下定决心学周处一样，痛改前非。
很快，韦应物重新应召为禁军侍卫。
然后又被秘书省选上，为郎卫。
最终被李瑄看中，成为内从。
以前这个职位，是要挥刀自宫的。
但李瑄不用宦官，以警敏、强干者为侍，待锻炼几年，会下放地方再历练。
韦应物跟在李瑄身边数年，学习了许多知识。
正如李瑄推崇行儒一样，虽然李瑄是皇帝，却是标准的行儒。
他说到做到，以仁义为先。
但这仁义可不是对官吏们仁义，而是天下苍生。
作为皇帝，却打压宗室。
李瑄以强权，不再依靠世家大族，任何犯法者毫不留情。
韦应物对李瑄是五体投地的。
而洪泽乡的事情，让韦应物想到自己的过往。
以前他根本就不知道什么叫侠义心肠。
“我可没说你，谁还没年轻过？我年轻时也是不受人待见的游侠。今后要多体会民间疾苦，像今天这样的事情，我不可能全部看到。治理天下，还得看天下官吏。”
李瑄缓缓地向韦应物说道。
“臣定将至尊的话，谨记于心。”
韦应物重重地回应。
不知道百姓苦的官吏，没有睡过茅草屋的官吏，如何治理天下？
至尊都能！
天下官吏应也能！
“本以为这次南巡，纵河游览，看的是万家灯火，看的是田园牧歌，看到的是秀丽的江南水乡。没想到是不及边塞的凄凉……”
“这江山如画，终归是想象！”
“唉！朕来了，天亮了。”
李瑄在村里走了一圈，当天边翻起鱼肚白的时候，李瑄喃喃自语一声，带着韦应物等侍卫回农家。
看着李瑄孤独的背影，韦应物心里发誓，将来一定要像至尊一样刚强，将任何不法，绳之以法。
使治下百姓，都以长安、洛阳周围的百姓为标准。
辰时。
李瑄正在等待牛石的妻子炖粟米的时候，隔壁邻里出现一阵嘈杂声。
张巡、王玙等，分别宿于其他邻里。
“禀至尊，外面有人带着数十名奴仆，将我们的住所全部围住了……”
韦应物入茅草屋向李瑄禀告道。
李瑄微微皱眉，走出茅草屋。
见李瑄出来后，张巡、王玙等立刻向李瑄靠拢，禁军侍卫们背着包裹，严阵以待。
李瑄看到最少有四十多名持着棍子的青衣奴仆将他们周围的左邻右舍，团团围住。
甚至还有几名持刀者。
周围几户百姓面色惨白，怎么把这些天杀的招惹过来了。
他们立刻将孩童推到屋中，同时把钱藏在自以为隐蔽的地方。
希望这些恶奴赶紧离开。
村民们知道李瑄这些商人要遭殃了。
连为李瑄带路的张二河，也道李瑄等完了。
他为李瑄等人带路，必然没有好果子吃。
好在留给家里一枚金币，成为他仅有的安慰。
“呦！人果然不少！”
“谁是话事人？”
一名穿着青衫，戴着皮帽的青年男子神气十足地站出来，鼻孔朝天地喊了一声。
“我是，你们是何人？”
李瑄沉声道。
“连我都不知道？我乃谢必安，家父乃宣泽乡长谢长。”
谢必安对着李瑄说了一句废话。
“可笑！你以为你是皇帝吗？非要天下人知道你。堵我门前，为何目的？”
李瑄嗤笑一声。
出行一趟，真是什么妖魔鬼怪都能遇见。
他倒要看看这些人想干什么！
“哼，如果说是宣泽乡的皇帝，也不差不多了。”
谢必安趾高气扬地回道。
“大胆狂徒……满嘴妄言……”
谢必安的话犯了众怒，就等李瑄一声令下，惩治恶徒。
“你们才大胆，来到小爷的地盘，竟不登门拜见，再敢多一句话，把你们剁了喂野狗……”
谢必安被裴璎的话惹怒，出言警告道。
“你们到底想干什么？”
李瑄制止大臣们冲动，平心静气地询问。
“这里的路和桥都是我谢氏修建，路过此地，必须缴纳过路费。”
谢必安言语跋扈，有着不容置疑。
他们谢氏在宣泽乡各个路口都有家奴，以防止这些刁民再次逃跑。
家奴昨夜发现有二十来名商人进入宣泽乡，并在青阳里投宿。
这种机会谢氏怎会错过？
天刚亮，谢必安就带着家奴来捞好处。
在谢氏这种传统豪强心中，拥有土地，以土地生粮食和丝绸，才是尊贵、且高人一等的体现。
他们对土地异常执着。
把控宣泽乡的佃户，豢养农奴，他们谢氏就是一方霸王，永远富贵。
他们恨除贱为良，恨皇帝李瑄。
是李瑄破坏了“规矩”，使他们用以打点的钱更多，是以变本加厉对待佃户、农奴。
“我来时的道路，世世代代父老乡亲踩过，是成道路。我从未听说过有这种规矩。”
李瑄向谢必安回复。
谢必安带着四十多个奴仆，这哪是收过路费，分明是拦路抢劫。
玩什么“要想从此过，留下买路财”的把戏？
“休要废话，你们是做什么买卖？”
谢必安大喝一声，他看到李瑄等人不备车马。只背着“包裹”，心想着有没有油水可捞！
寻常的商人，不是马，就是牛车。那才是做买卖的样子。
“我们从西域得来美玉，到江南贩卖。”
李瑄面无表情地向谢必安回答。
此言一出，谢必安两眼放光。
美玉！
他第一次遇见贩卖美玉的商人，怪不得一行这么多人，怪不得只背着小包裹。
他们谢氏要发财了。
“快将美玉交出来……”
谢必安一点都沉不住气，听到美玉后，装都不装了，直接讨要。
他们人多，就算打起来也不怕。
而且他们还有援手……捕快、县兵，甚至锦衣卫，都是他们的人。
在淮阴县，是虎得卧着，是龙得盘着……