缘分两个字，不简单，偶然之中见必然。
不是命中注定，难称是缘；若非机缘巧合，哪得有分？
所谓男女之事，大多始于误打误撞，又有好事者在其中穿针引线，百般撮合，方能终成眷属。
天时地利人和，占尽了，便是花好月圆；缺一样，难免命中过客。
十年修得同船渡，百年修得共枕眠。
人生海海，相遇相知已是不易，再求白头偕老，又谈何容易？
…………
李正的马队走后，江连横又支开了兵痞，只留自家响子和刘快腿几人作伴，暂且住在沈家店。
当然，还有那个撵不走的二麻，也腆着脸赖在赵国砚身边，忙前忙后，愣充跟班儿小弟。
兵匪既去，联庄会的村民也终于渐渐恢复了平常。
佃户们日出而作，日落而息，忙于照看地里的庄稼，周而复始，稍显单调乏味。
相处日久，武装队员便不再那么忌惮江连横等人了，有时在田间地头碰见，也会互相点点头，道一声“忙着呐”，虽不至于打成一片，却也不再像先前那般生疏了。
只是村民心里还有点畏惧，迎面撞见了，就立马远远绕开，好奇张望，却始终不敢上前。
临近夏末，周围村庄之间的来往也愈发频繁，时常能看到别处的地主派人过来，找沈老爷谈生意、做买卖。
其间，沈老爷多次来见江连横，请大家重新搬进碉楼居住。
江连横心怀芥蒂，并不理会，仍旧强行霸占着庄外的两间土房。
沈老爷不敢怠慢，好酒好肉，定时定点，悉数安排招待，生怕不小心再惹得江家不痛快。
不过，老爷子心里也在纳闷：既然待得不痛快，劫货案又已经解决，江连横等人怎么还不走呢？
老爷子没闹明白，庄里的女人却已渐渐看出了端倪。
沈家店情报部门的杨寡妇、吕二嫂和黄三姑亲自出马，经过明察暗访，终于得出结论：
江家赖着不走，不为其他，纯粹就是为了海家的丫头小青！
此事不难觉察，只需稍加留意，便可真相大白。
众人为了给赵国砚创造契机，干脆无事瞎忙，今天上山掏鸟，明天下河摸鱼，走哪都不带着他，就是要让他孤身独处，免得姑娘难为情，不敢来找他。
大家毕竟都是老爷们儿，除此以外，便想不出其他办法帮忙撮合了。
比起牵线搭桥，江连横明显更擅长欺男霸女。
江家想要个女人还不容易么？
只要赵国砚点头，事情立刻就能办妥，但强扭的瓜不甜，总是少了些情情爱爱，因此并未动手。
除此以外，赵国砚暧昧不清的态度，也令人有些捉摸不透。
众人当中，就数二麻张罗得最欢，堪称是绞尽脑汁，想方设法让赵国砚和小青独处。
看那架势，都快赶上“红爹”了。
他的办法倒也简单，说白了，就是两头骗。
这边说：“赵大哥，江老板让你去村东头找他！”
那边说：“海小姐，你爹叫你去庄外头帮帮忙！”
两人到地方一碰头，孤男寡女，哪有江连横和海潮山的影子？
三言两语，互相对照，便知是二麻从中作梗。
赵国砚低声咒骂了几句。小青也很难为情，埋头不语，等一等，见赵国砚别无他话，抹身也就走了。
饶是如此，三番两次过后，两人终归是渐渐熟络起来。
凭着每次见面时的只言片语，曾经的那些误会，便也逐一得到化解、澄清了。
可话又说回来，二麻的手段并不高明，赵国砚也不是那憨头憨脑的空子，同样的话术，被骗一次也就算了，又怎么会接二连三反复上当？
还有小青那姑娘，无论怎么看，也不像是思春忘我的傻丫头，何以二麻叫她去哪儿，她就去哪儿？
思来想去，恐怕两人未尝不是揣着明白装糊涂！
情从何起，早已不得而知。
但小青毕竟是个乡下姑娘，见识短浅，总是惯于听信父辈的评价。
海潮山说赵国砚的为人可以深交，小青便天然对他多了几分好感。
再看赵国砚，平心而论，也的确算得上是仪表堂堂。
江家太保，面白如玉。眼角上翘，略带酡红，状似小酌而恰好微醺；眉锋如刀，云浮青山，纵使怒目却不失倜傥。
单这般相貌，就引得沈家店不少大姑娘、小媳妇频频侧目，窃窃私语。
不抽烟，不酗酒，黄赌不沾，平生除了杀人放火，就不再有任何不良嗜好。
这样的爷们儿，提着灯笼满街转，万里挑一。
杀生，当然不光彩，但也分怎么看。
怒而杀之，匹夫而已；谋而杀之，当为豪杰。
何况世道如此，男杀女，妻杀妾，兵杀匪，匪杀民，不是你吃了我，就是我吃了你，没有雷霆手段，哪来菩萨心肠。
关东绺子，多如牛毛，百姓早就习以为常了。
一座村庄里，总有几个人跟胡匪打过交道，甚至本身就曾在山头上混过。
百姓看待胡匪，虽不至于心生向往，但也绝不认为落草为寇是一件可耻的事。
若有地方官为祸一方，百姓茶余饭后，免不了还要关窗闭门，替胡匪叫两声好。
没办法，空子不开眼，看什么都隔着一层纱，所见皆所想。
只有身在其中，方知江湖险恶。
时时自省，处处提防，风光背后，尽是提心吊胆。
…………
这天下晌，日暮黄昏，佃户村民陆续返回联庄会吃饭。
赵国砚在沈家店井边打水，刚垂下桶，直起腰，就听身后一阵蹑足细响。
乍惊，猛回过头，右手同时按在腰际，倒把小青吓了一跳。
“噢，是海小姐啊！”
赵国砚松了口气，却见小青的右手悬在半空，想来原本是要吓吓他，不料弄巧成拙，自己反被唬得一怔，继而有点懊恼。
“你这人咋回事儿？”小青问，“怎么老是一惊一乍的？”
赵国砚支吾两声，却道：“没什么，习惯了。”
说着，便下意识绕井走了半圈儿，改换方向，跟小青面对着面。
可如此一来，打水的辘轳就反着转了，看上去总是有点儿别扭。
小青皱了下眉，只觉得又好气又好笑，便问：“你啥意思，我还能从后头把你推井里去，害你不成？”
赵国砚蓦地一愣。
他根本就没意识到自己的行为举止，多年的江湖经验，早已令他形成一种本能——绝不背向他人，哪怕对方是个姑娘，也不能掉以轻心。
想了想，忽然摇摇头，略带自嘲地再次辩解：“没什么，习惯了。”
小青打趣道：“我看你准是亏心事儿干多了，总觉得别人要害你！”
赵国砚没有否认，一边打水，一边问道：“你知道我是干啥的么？”
“嘁，不就是恶霸土匪臭流氓么，整得好像谁没见过似的，咱们武装队里还有几个人以前在山上吃过溜达呢！”
“你还懂黑话？”
“我二哥告诉我的，咱也见过世面，别瞧不起人。”
“行行行，怪我狗眼看人低。”
赵国砚不跟她争，见姑娘手里拎着水桶，就问：“你来打水？”
小青翻了个白眼：“不的，我来投井。”
赵国砚咂了咂嘴：“你家人脾气都这么冲么？”
“是你那话问得有毛病！”小青呛声道，“这个时辰，我手里还拎着桶，不来打水，还能来干啥？来看你呀？”
说着，自己忽然一怔，像是不小心说漏了嘴，立时噎住了。
赵国砚没反应过来，只当小青是在调侃，就问她：“你哥呢？”
小青惊醒，忙说：“哦，他们跟我爹去巡逻了，得晚上才能回来。”
联庄会不止守卫沈家店这一座村庄，同时也兼顾着十里八乡，只不过沈老爷名望最大，出资最多，所以联庄会的总部才设在了沈家店，而非其他地方。
赵国砚点点头，提起一桶水，紧接着又垂下另一桶，忽然抬手说：“桶给我，我帮你打吧！”
“用不着！”小青立马将水桶拿到身后，“说多少遍了，我不是小姐，没那么矜贵，拎桶水还得靠男人帮忙！”
赵国砚有点尴尬，缩回手，无话可说。
旋即，静了一会儿。
联庄会远远地传来犬吠，近处只有井水声“哗哗”作响。
小青忽然问：“眼瞅着快一个月了，你们怎么还不走啊？”
“你问错人了。”赵国砚耸耸肩说，“我只是个听差的，这事儿轮不着我来做主。”
小青低头踢了下石子儿，嘟囔着问：“那你们为啥还待在这，总得有个原因吧？”
姑娘不傻，村里的风言风语早已渐渐传进了耳朵里。
她虽然恼火，却又同时感到好奇，想要求证，却又不肯直说。
明知故问，就已经自觉不太矜持，再要把话挑明，实在是难为姑娘了。
“不知道！”赵国砚的语气突然生硬，“干我这行的，有个规矩：听差办事，莫问缘由。东家不说，不能多问。”
“嘁，不说就不说，整得好像谁爱打听似的！”小青嘴上不饶人，想了想，又问，“你们要是走了，是回奉天么？”
“东家在奉天，我当然也得回奉天。”
“你能不能别老端着说话，也不嫌累得慌！”
“没有，我只是就事论事。”
“奉天好玩儿么？”
“嗯？”赵国砚没料到姑娘会问这个，沉吟片刻，却说：“那得分是什么人了。”
“好玩儿就是好玩儿，分人算什么意思？”小青没听明白。
赵国砚说：“你要是有钱有势，在哪都好玩儿；你要是没钱没势，其实去哪都一样，差不太多。”
小青愈发好奇：“听你这话，你好像还去过挺多地方？”
“营口、旅大、沧州、十里洋场……”赵国砚兀自数了数，“确实不少，但也不算太多。”
小青有点羡慕，嘟囔着说：“我只去过宁安县，而且只有过年的时候才能去一趟。”
“人离乡贱，物离乡贵。”赵国砚忽然感慨，“沈家店也挺好的，外头乱着呢，到处都是白眼。”
说着，抬起头又问一遍：“你真不用我帮忙？”
小青看着渐渐盛满的水桶，默默摇头。
“那我先走了。”赵国砚让开地方，双手各提一只水桶，板直了腰。
正要走时，小青却又突然叫住他，扭捏了片刻，竟然问道：“嗳——那个，董二娘是谁呀？”
“咣当！”
两桶水立时洒去一半，赵国砚差点儿没闪了腰，当即回身惊问：“你听谁说的？”
小青既得意又心忧，粲然一笑，目光却明而不亮，只问他：“别管谁说的，你就说她是谁吧，是不是你的老相好，让我猜着了吧？”
“你别听他们胡说八道，董二娘都够当我大姨了，什么老相好，都是谣言！”
小青皱了皱眉，似乎有些不解：“你稀罕岁数大的？”
赵国砚突然严肃起来，放下两只水桶，不走了，抬手一指井口，说：“来，你坐这，我给你好好捋一遍，这事儿我必须得澄清……”
…………
庄外土房内，江连横等人围坐在炕桌周围，闲得屁股疼，只好在这杀棋解闷儿。
二麻端茶送水，里一趟外一趟，忙着伺候局。
刘快腿一边摆弄着象棋子儿，一边嘟囔道：“江老板，老赵那边啥情况了？他对那丫头到底有没有意思，有想法就赶紧说，说完就先带走呗，成天在这破地方待着，没劲呐！”
“谁说不是呢！”杨剌子也点点头，“砚哥到底咋想的？说他有想法，他又不承认；说他没想法，可咱一提海家那丫头，他看起来还挺在意，咋就还矫情上了呢！”
江连横看得通透，沉吟一声，却说：“我了解国砚，意思肯定有，但顾虑肯定也有，看他自己吧！”
这时，二麻凑过来说：“江老板，我算看出来了，赵大哥那人，典型的兄弟面前敢光腚，姑娘面前不抬头，要等他自己拿主意，我估计咱是走不了了。我看，您还得帮他做个主才行。”
江连横一斜眼：“人俩人的事儿，我做个屁的主呀！”
“您是东家呀！”二麻说，“东家给下边的人安排亲事，这有什么稀奇的？要我说，光靠他俩那么谈，没戏，还得是您出面去找海潮山，直接提亲。父母之命，媒妁之言，哪敢不从？等到生米煮成熟饭，我就不信赵大哥还能把那丫头扔下不管？”
话虽如此，要是胡小妍在，或许还能帮忙张罗张罗，但江连横向来不愿掺和这些破烂事。
儿女情长，不是大丈夫所为。
换成别人，江连横早就拍拍屁股走了，但赵国砚不同，两人是过命的交情，因此倒也可以破例一次。
恰好江连横也在沈家店待烦了，思来想去，便拍板钉钉道：
“那行，这两天找个机会，我去跟海潮山谈谈，不就是钱的事儿么，大不了我把他闺女买下来，送给国砚，咱也好早点儿回去！”
(本章完)
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