淮阳。

    古之大城。

    上古时，为宛丘，乃太皞伏羲氏的都城，被称作太皞之虚。后来炎帝神农氏以其为都，名为陈。

    到了周武王灭商，先封虞舜后裔于陈之株野，后迁都于宛丘，是为周之陈国。

    陈国前后延续近六百年，于春秋时亡于楚国之手，其国沦为楚地。后来楚王被秦所逐，迁都于此，此地便成为楚国都城，号称陈郢，直至去岁被秦国夺取。

    这样历史悠久，从上古传说时期就存在的古老城邑，可谓占地广大，足有万户，人口在五万以上，乃是淮水流域数一数二的大城。

    所以当秦军过大梁，经陈留，从魏地南下，一路到达陈地，见到淮阳这座古之雄城时，赵佗还是略微惊讶的。

    特别是看到城外那条自北向南流淌的鸿沟之水，赵佗就不由感叹，曾经的诸侯纵长，问鼎于中原的南方大国终归是日渐衰落，竟然连淮阳这种战略位置极其重要的大城都给丢了。

    淮阳落入秦国之手，秦军一来可依靠鸿沟转运粮秣，二来则可顺流而下，攻拔项城，若是拿下项城，便可顺着颖水一路南行，直取巨阳，进而威胁楚都寿春。

    此刻的淮阳城外，军帐满地，一处处营寨拔地而起，连绵不绝。一杆杆黑旗高高竖立，迎风飘扬，举目所望，一片肃穆压抑之景。

    「赵佗，你且随我来看。这就是大王给予我的二十万大军啊！」

    「如此大军，比之昔日武安君攻拔鄢郢时的数万之师还要多上数倍，如今的楚国，却远不如昔日之强大。此强彼弱之下，这一次灭楚之战，我李信志在必得！」

    李信站在一处高地上，伸手指向城外一望无际的营帐，神色昂扬，颇有一种指点江山，挥斥方遒的风采！

    这就是他李信的二十万大军！

    赵佗满脸无奈，此刻蒙武正带着辛梧、杨原等裨将军组织各部扎营分垒之事。所以随侍在李信身边的，只有他这个还没有接收旧部的空闲军候。

    或许正因为只有赵佗这个「臂膀」跟在身侧，所以李信才会站在此地，肆无忌惮的抒发心中那股豪情壮志。

    「将军说的是。」

    赵佗嘴里应和着，他虽然有心劝谏，但也没傻到在对方正豪情万丈的时候说不好听的话，起码也得等自己先将旧部掌握在手中，一切安定下来后再建言比较好。

    只是看着那山丘之下，连绵不绝的秦军营帐，赵佗心里越发担忧起来。

    二十万大军！

    听上去真是好大的数字。

    然而据赵佗所知，这二十万大军实则是指李信可用的全部人手，并非都是能上战场的战卒。

    其中李信从关中带出来的精锐士卒有五万。

    王贲之前攻伐楚国的战卒有五万人，不过其中有一万人需要分驻睢阳、安陵等城邑，李信能带上战场的只有四万人。….

    这加起来就是九万战兵，除此外，还有赵佗、桓昭等被李信征调过来的旧部，大概能有一两万人的杂牌部队。

    二十万大军里，真正的战斗部队只有十万左右！

    剩下的十万人都是负责运输粮秣的民夫、刑徒。

    一部分是之前挖河渠和修建敖仓留下的人，还有一部分是新近征发。总之这一部分人主要负责后勤工作，上了战场也没有什么战斗力。

    想要以十万战卒，灭掉偌大的楚国，绝不是件容易的事情。

    所以当初王翦才会提出六十万人方能伐楚。

    就在李信自傲，赵佗担忧之时，有李信短兵前来禀报，说是营寨已经扎好，需要主将前去主持事务。

    「知道了，走吧，吾等去见见

    那位灭了魏国的王将军。」

    李信澹澹说道，带着赵佗转身离去。

    他的事情还有很多，第一个就是要与率军镇守此地的王贲进行交接。

    大营之中。

    王贲看了眼手中的虎符，眼中闪过一抹惆怅，紧接着又被释然之色取代。

    这东西虽是权力，但也是责任啊。

    「李将军，此便是大王亲赐虎符，今日交由李将军。望李将军此番伐楚，一战功成，翦灭荆楚社稷，立下惊世功勋。」

    「承王将军吉言，李信此番一定尽心竭力，为大王扫灭荆虏！」

    李信嘴里说着客套话，当着蒙武等将的面，从王贲手中接过那枚代表着此地兵权的虎符。

    从今日开始，二十万大军尽在我手矣！

    李信眼中闪烁着激动的神采，他不过三十余岁，便掌握了如此数量的军队，而且还被赋予了翦灭万乘之国的使命，怎能让人不激动。

    哪怕是王翦年轻时也没有这般待遇吧，他李信果真是天之骄子！

    看着那年轻主将脸上隐含的自得之色，王贲心中升起一抹担忧。

    将骄，则易败。

    但王贲没有多说什么。

    他将一些军中事务简短交代后，便对着李信、蒙武等将军拱手告辞，转身欲要离去。

    这时王贲看到帐尾的赵佗。

    那少年也正看着他。

    「十六岁的右庶长，哪怕是离儿也不如他远矣。」

    王贲心中赞了一声，他注意到赵佗脸上并没有将上战场的兴奋神色，反而在平静的面容下隐隐带有忧虑。

    莫非此子对这一次的伐楚之战也不看好？

    「算了，不是我的事，不要乱说话。」

    王贲心中暗道，他和其父王翦一样，不是多嘴之人。如今虎符既然交给了李信，那此地的二十万秦军就和他王贲没有关系，还是回咸阳安享富贵的好，如此方是长久之道。

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    见王贲对自己颔首，赵佗忙神色恭敬，目送其走出军帐。

    王贲离去，就代表淮阳城外这二十万人，只听李信一人的号令了。

    「传本将军令，屯驻此地的所有兵卒进行整顿，五日之内要做到各部编制齐全，令行禁止！」….

    「派遣斥候南下，探查楚地各城邑情报！」

    ……

    李信握着虎符，下达一条条军令。

    「遵李将军令。」

    众将一齐应诺。

    五日时间，是长途而来的关中士卒休憩的时间，也是李信整编王贲留下兵卒的时间，更是秦军探查楚国情报的时间。

    待到秦军兵马齐整，士卒休憩完毕，楚地情报传来时，李信便会挥师南下，一举破灭南方的万乘之国。

    赵佗接到军令，向着城东一处营寨走去。

    那里，有五千来自魏地的士卒正等着他。

    「是军候！是咱们的赵军候来了！」

    刚走到辕门处，那守门的士卒便看到赵佗的身影，不由大叫出声，神色激动，引起后方营寨里一片哄声。

    赵佗嘴角浮现一抹笑，神色欣慰。

    离开了这么久，这些士卒在看到他的第一眼还这么激动，以及辕门后响起的一片片叫声，足以说明他赵佗深受这些兵卒的爱戴，是真正的深入军心。

    不枉他在魏地之战，花费了那么多精力来训练收服，有了这支部队，在接下来的伐楚之战中，想来存活的几率能大上不少。

    赵佗走到门口，守门的士卒连忙恭敬问候。

    赵佗先微微一笑，紧着神色一冷，肃然道：「守卫辕

    门，引众哗乱，这是谁人部下？」

    这话把刚跑过来的涉间、黑臀、白荣等将领吓了一跳。

    黑臀忙道：「是我的部下！」

    赵佗冷冷道：「守门之人尽数笞之，二五百主以下各直属军吏以及喧哗者当众谇（su）之，二五百主罚誊抄军律十遍。」

    听到这话，众人皆是神色大变，特别是赵佗口中那些受责的人，更是一个个面露苦相。

    笞，属于肉刑的一种，用竹条狠狠抽击。

    一顿打下来，那几个守门的怕是晚上连觉都睡不着。

    谇，当众挨一顿臭骂。

    对于受罚的五百主和百将、屯长来说，这可是超级丢面子的事情，如果脸皮薄一些，起码很长一段时间都抬不起头。

    至于誊抄军律，对没文化的黑臀来说，这更是难上加难的惩罚。堂堂黑臀二五百主，字都不认识几个，哪能抄的下军律啊。

    他宁愿把这惩罚换成被鞭子抽。

    但军令如山，赵佗开口，众人只能苦着脸拱手应诺。

    黑臀更是一脸可怜兮兮，一想到待会儿要在竹简上抄那不认识的律文，简直能要他的老命。

    赵佗见喧哗的军营因他一道责令，立刻变得肃然沉默，连最跳的黑臀都不敢做声，这才满意的点点头。

    这就是将威！

    当然，驭兵之道也是要讲方法的，单纯的威并不可行，需要一张一弛，松弛有度。

    赵佗见涉间、西乞孤等人满脸肃然，其余人等也是瑟瑟相望，这才开口笑道：「好了，刚才是按军法办事。但二三子爱我之心，我心中知矣。今日说完正事之后，当与你们共叙往事。」….

    听到这话，众人也就知道赵军候还是原来的赵军候，个个喜笑颜开，涉间、西乞孤、赵广等人忙相请赵佗往营中走。

    黑臀也将刚刚的责罚抛在脑后，笑道：「军候往这里来，吾等可真是想死你了。」

    接下来，赵佗将这几日的训练和整顿任务传达给几位二五百主后，便巡走于各处军营之中，对一些士卒进行慰问，让军中所有士卒全都清楚的知道一件事。

    他们的赵军候，回来了！

    整套流程下来，赵佗在离去两三个月后，又将这支五千人的军队牢牢的抓在了手中，每一个将吏，每一百的士卒他都能做到心中有数。

    处理完这些事后，他这才与涉间、黑臀、西乞孤等亲信开始共叙旧谊。

    「桓昭也来了？」

    赵佗从涉间等人口中知道了这个消息。

    原来李信除了受赵佗请求，通过王贲将赵佗麾下五千人调来此处外。还念及旧情，将桓昭麾下人马也调了过来，原本的驻地由其他地方的士卒进行调防。

    毕竟李信伐燕时，桓昭就是他麾下校尉，如今伐楚自然也是个得力助手，新人总是不如旧人好嘛。

    想到桓昭此人，赵佗眼睛微眯。

    他不是个喜欢在背后诋毁的人，并没有将桓昭在魏地对付他的那些事告诉李信。没想到桓昭也被调来此地，以李信的性子，说不定会将其任命为校尉，甚至统领自己这一曲。

    想到此处，赵佗竟生出一身冷汗。

    「这是个隐患。」

    赵佗心中低语，站起身来，准备去求见李信，想办法避开此事。

    就在这时，有守卫辕门的士卒前来禀报，说是隔壁军营的二五百主求见赵军候。

    「杨熊？」

    赵佗愣了下，转而想到杨熊正是桓昭麾下的二五百主，此番也跟着对方被调到此处。

    这可真是瞌睡来了，就有人送枕头，正好借此探一下桓昭虚实。

    「好，许久未见杨兄，正好一叙旧谊。」

    赵佗笑着起身，带着黑臀等人向营外走去。

    军营重地，各部皆有分治。

    他不好邀杨熊进来，那样对杨熊不好，故而只能在外相见。

    赵佗走出军营，见到杨熊，此人正顶着高高的鹖冠，无聊的向四周张望，见到赵佗出来，大笑道：「赵佗啊赵佗，没想到咱们会在这里相见吧。哈哈哈，我一听说这边军营有喧哗声，就想着肯定是你回来了！」

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    赵佗亦笑着迎了上去，杨熊本事不大，但为人颇为耿直，是一个很不错的朋友。

    两人续了一会儿旧谊，赵佗便道：「你私自来此见我，就不怕那桓军侯生气吗？」

    杨熊这段时间通过赵贲的提点，也知道桓昭对赵佗的恶意，此刻听到这话，笑着拍了拍胸膛，道：「我还真不怕他。我堂兄如今可是裨将军，我就不信他桓昭敢对我如何。」….

    赵佗一愣，紧接着反应过来。原来那裨将军杨原是杨熊堂兄啊，怪不得他之前会推举我为校尉，秦军之中果真是关系遍地。

    杨熊嘿嘿笑道：「我此番过来，除了想你之外，还听说那李户将也请命来了，和你一样同为一曲军候呢。嘿嘿，你回咸阳之后，是不是因为公主的事情，和他干起来了？」

    赵佗哭笑不得，没想到这杨熊竟也是个八卦心肠，战场之上竟然还想打探自己和李由的事情。

    听到两人交谈，跟在后面的黑臀、西乞孤等人也默不作声的竖起耳朵，准备偷听。

    就在这时，另一处军营中的桓昭，也收到了杨熊私自前往隔壁军营拜访的消息。

    「好你个杨熊，没有禀告便敢擅自拜访其他军候。还有那赵佗，也没把我放在眼中。两个竖子竟然如此轻视于我！可恶！」

    桓昭气汹汹的站起来，大步往外走去。

    此番李信伐楚，之所以会将桓昭一起调来，其实是他暗中向李信写过信牍。

    信中先是追忆了当初伐燕时，在李将军手下的岁月，然后拍了一顿李信的马屁，接着大表忠心，说一些要尽心竭力助李将军灭楚之类的话。

    如此操作，桓昭便如愿以偿的加入了伐楚之战，而不是空守陈留，眼看着那些小年轻在前方立功。

    而且李信将桓昭征调过来，也让桓昭确定，赵佗应该没有影响到李信对他的看法。这样一来，他桓昭就还有压制赵佗的机会。

    我桓昭，右庶长！

    你赵佗，就算攻取魏国东境往上升了一爵，也不过区区左庶长罢了。

    论爵位，我还是比你高。

    论及跟随李信的时日，我也不比你赵佗短，拍马屁的本领更不会比你差。此番伐楚之战，我桓昭只要努力，依旧能压你赵佗一头！

    桓昭一边走一边想，脑海中更有着一个渴望的念头。

    此番他手下一曲人马和赵佗旧部的一曲人马都被征调过来，刚好凑成一部万人，而他们头上的校尉却还没有任命。

    如此一来，他桓昭就有机会！

    昔日伐燕之时，桓昭就是校尉，如今爵位更升至右庶长，手下这些兵卒更是自己带出来，包括赵佗也曾是自己的老部下。所以桓昭感觉这一部校尉之职正是为他量身而做，只要他再亲自去面见李信，吹捧一番，想来李信将他任命为校尉的可能性就会很大。

    那样一来，赵佗岂不是又要落在他手上了！

    想到此处，桓昭嘴角微微上翘，有李信在此，他当然不敢将赵佗怎么样，但将那竖子呼来唤去，暗中给穿小鞋的感觉肯定很爽。

    一边想走，桓昭已带着随身短兵走出自家辕门，到了隔壁军营处。

    隔了老远，桓昭就看到了那头戴鹖冠的少年。

    他心中一股火气顿时冒了起来，特别是想到在陈留城头，这小子竟然无视自己的邀请，派一个低贱的黑臀来回复自己，还将自己气吐血的事情。….

    桓昭感觉心口处，开始隐隐有拉扯感。

    都是这竖子！

    这时赵佗、杨熊等人也看到桓昭来了，双方停止交谈，向桓昭走来。

    「末将见过军候。」

    杨熊立刻拱手行礼。

    桓昭皮笑肉不笑。

    「杨二五百主，本军候到处找你，却没有找到人。不知你竟然到了此处，倒是和人聊得欢快啊。」

    听到这话，杨熊嘿嘿一笑，说道：「刚才想着派人禀报军候，结果出来的时候又给忘了，还请军候恕罪。」

    听到这话，桓昭越发恼怒起来。

    好没诚意的道歉。

    竟然连杨熊这种憨人都敢顶撞自己，肯定是受了赵佗的影响。

    臭竖子，竟然将杨熊都给带坏了。

    桓昭有心惩罚杨熊，借此向赵佗发难，但想了想又把这想法熄了。

    自从大将桓齮攻赵，被李牧击杀后。桓氏一族在秦国的地位就骤降不少，没有了桓齮这个顶梁柱，桓氏已远不如拥有老将杨端和坐镇的杨氏。

    更别说此番伐楚，杨熊的堂兄可是一位裨将军。他桓昭，还真不敢把杨熊怎么样。

    想到这里，桓昭也只能将此事轻轻放下。

    他转而看向赵佗，冷笑道：「没想到昔日我麾下一个小小的公士，今日也能成为一曲军候，可真是让人意想不到啊。」

    赵佗面色如常，澹澹道：「这还多亏了桓兄的提拔，若无桓兄相助，赵佗也不会有今日成就。」

    桓昭愣住了，冷笑凝固在脸上。

    桓兄？

    这赵佗竟敢叫我桓兄！

    桓昭此刻的心情，就如之前被叫做「李兄」的李由。

    他感受到了一种侮辱。

    一个昔日张口「上吏」，闭口「将军」的下属。

    一个比自己小了一二十岁的少年，竟然敢开口与自己称兄道弟，要和自己平辈论交。

    反了他的！

    真是岂有此理！

    还有没有一点上下尊卑！

    不同于知道赵佗爵位的李由，虽然不满，但也只能在心中暗恨。

    在此刻的桓昭眼中，赵佗哪怕升了一级，也不过是个区区左庶长，哪有资格和身为右庶长的自己论交。

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    竖子得意忘形了！

    这是个发难的机会！

    桓昭勃然大怒，指着赵佗道：「赵佗，你竟如此无礼，区区一个左庶长，竟然敢称我为兄，此乃不尊高爵之罪，我定要向军法告你！」

    此话一出，一旁的杨熊脸色变了。

    秦国以军功爵兴国，故此重视爵位等阶。

    在不同爵位之间，除了享受的待遇不同外，还有严格的等级差距，低爵者是不能冒犯高爵者的。

    除了像屠睢那样对此毫不介意的人外，只要有高爵者状告低爵者对其不尊，军法官就会依照秦律对其处罚。

    哪怕是赵佗这样的左庶长也不能幸免！

    只要桓昭将此事告上去，赵佗必受惩罚。

    然而面对桓昭的威胁，赵佗面色平静，笑道：「桓兄莫要如此激动，你看你，脸都红了。」….

    桓昭愣住了。

    竟然还敢称我为桓兄。

    没听到自己要告他吗？

    哪怕是有李信相护，赵佗至少也要挨一

    个「谇」刑，被当众训斥，狠狠落一落面子。

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    这赵佗是不是傻了？

    就在这时，站在后面的黑臀忍不住了，刚才在营中叙旧时，他们已经知道赵佗升爵的事情，便嚷道：「桓军侯你恐怕还不知道，我家军候在咸阳之时，已经被大王赐爵为右庶长了，与你同爵呢！称你为兄也是尊敬，哪有什么不尊高爵之罪！嘿嘿嘿……」

    听到这话，桓昭怔住了。

    庶长以上的高爵，单从服饰上差别已经不大，主要用来区分的还是上朝时所持的玉圭大小和材料，所以只要赵佗不说，他还真看不出来赵佗是左庶长还是右庶长。

    杨熊也是一愣，紧接着惊骇道：「我的天呀。赵佗，你爵位怎么升的这么快，你回咸阳不该是左庶长吗？怎么连升两级，变成右庶长了？」

    赵佗微笑道：「春耕之时，我曾向大王进献沤肥之法，以增田产。待到秋收，果真关中大丰收，农田产量大增，大王高兴之下，便赐我一爵，如今确实是右庶长爵位。」

    「右庶长……」

    桓昭瞠目结舌，他看着赵佗，整个人都开始晕起来。

    什么沤肥之法，他不清楚。

    但他桓昭能升到右庶长，对这里面升爵的难度可清楚的很。

    他从燕地攻打武阳、蓟城，再到攻打居庸塞，一直到魏地时攻取陈留，数场战斗都没有升爵，最后还是靠了荥阳城下那场大胜，他才累功升爵到右庶长。

    从左庶长升爵到右庶长，何其难也。

    他桓昭右庶长爵位颁赐下来的那一天，可是差点哭了。

    而赵佗这竖子，此番回咸阳到现在不过两三月吧，竟然直接从五大夫升级成了右庶长！

    什么沤肥之法，难道还能比得上他桓昭近一年的战场厮杀吗？

    桓昭一想到自己心心念念，花费了无数精力和辛苦的爵位，竟然被一个十六岁的竖子短短两三月间就拿到了，顿时气到双眼发红，五官扭曲。

    不公平！

    凭什么！

    你这竖子凭什么也是右庶长！

    桓昭越想越气，心口处传来的疼痛越发剧烈，他心中的怒火也越发炽烈起来。

    「桓兄，你的脸色怎么越来越红？」

    赵佗眨了眨眼，其他人也都望过来，个个神色惊讶。

    因为桓昭此刻整张脸都变成血红色，甚至连脖子上都红了一片。

    桓兄？

    他还在叫我桓兄！

    啊啊啊！

    桓昭恨欲狂，怒道：「竖……噗！」

    话未出口，桓昭便只觉胸口痛到极点，张嘴吐出一口血来。

    天旋地转。

    在失去意识前，桓昭仿佛还听到赵佗在喊着。

    「桓兄，你怎么了？」

    「桓兄！」.

    起飞的东君

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