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如果她们不是自己小时候的玩伴，如果她们不是女子，皇帝大概会用皇权惩罚她们。
其中有一种惩罚，就是把官员拉到宫殿门外，在众目睽睽之下，用板子打屁股。
本朝自从建立以来，有很多官员受过这种特殊惩罚。
此时，双姐儿偷偷观察皇帝的表情，也猜到那种可能，于是她忍不住紧张，害怕皇帝发怒。
古往今来，众人把皇帝比作真龙。真龙喷出来的怒火，不亚于打雷闪电。
旁边的巧宝却比较淡定，认为自己和双姐儿没有说错话，也没有做错事，皇上没有正当理由降下惩罚，所以她不害怕。
……
等到平安出宫时，双姐儿忍不住庆幸，用右手拍拍胸口，说：“刚才吓死我了。”
巧宝眨眨眼，镇定地问：“怕啥？”
双姐儿不假思索地说：“怕被打板子呀，那样不仅痛，而且很丢脸。”
巧宝说：“皇上是明君，怎么会无缘无故打我们？”
双姐儿撇嘴，小声说：“明君不代表好脾气，刚才你没发现吗？其实皇上生气了。”
巧宝摇摇头。
双姐儿叹气，觉得今天的巧宝姐姐有点迟钝，使自己无法借用诸葛亮来夸赞她。
巧宝却觉得双姐儿杞人忧天，多虑了。
不过，两人心里这样感叹，嘴上却没有互相贬低、指责。
她们俩手牵手，心无芥蒂，又结伴去办差事，继续排查国库。
——
双姐儿没猜错，皇帝此时确实有些气恼，讨厌官员脱离自己的掌控。同时，也惧怕官员比自己更聪明。
高高在上的人，免不了养出高高在上的臭脾气。
于是，他决定用点手段，惩罚二位女官，免得她们俩越来越放肆。
具体如何惩罚？他暂时还在斟酌中。
——
第二天，上早朝时，皇帝让太监念出两位女官排查国库的部分结果，然后让户部尚书回答为什么国库里的东西与账本对不上？
面对皇帝和文武百官的犀利目光，户部尚书压力很大，手脚发抖，说话变结巴，暗忖：一定是两位女官跑皇上面前告状了！本官的死期到了！
当晚，无法自证清白的户部尚书就在家悬梁自尽了。
不过，朝廷并非仁慈的菩萨，并未因为他自尽而可怜他，反而给他定下一个“畏罪自尽”的罪名，然后就是轰轰烈烈地抄家，抄出太多太多金银财宝，坐实了他贪官污吏的真面目。
这件事在京城官场中引起一场不大不小的地震，权贵们议论纷纷。
“我早就知道，户部官员肯定身上不干净。”
“哎！听说他这次是被欧阳女官和赵女官害死的。”
“此话怎说？”
“欧阳女官和赵女官排查国库，查出猫腻，就去找皇上告状，然后就……”
“哼！女子告状是天性！就像狗改不了吃屎一样！所以本官常说，女子不适合做官，否则就会扰乱朝纲。”
……
欧阳盟本来置身事外，看热闹不嫌事大，但是一听到另一个官员骂女子告状是天性，他就忍不住生出怒火，眼睛半眯，当面反驳：“这位兄台一定以打倒女子为天性，兄台的父母皆为男子，妻妾和后代也皆为男子，不需要阴阳调和，真是高哉！妙哉！”
平时，他自己没少骂双姐儿，甚至骂得比别人刚才那话更难听。但是，他自认为自己骂得，别人却骂不得。
一听见别人骂双姐儿和赵甜圆，他就忍不住生气，如同看见别人往自己的饭碗里吐口水一样生气。
毕竟，在他心目中，双姐儿和赵甜圆都是自己人。
欧阳盟本人是伶牙俐齿的，而且此时还咄咄逼人。
那个骂“女子告状是天性”的官员顿时变得面红耳赤，又恼又羞，差点被气死，口不择言地说：“我骂女子，又没骂你，难道你是女子？你凭什么替女子出头？”
欧阳盟冷笑一声，说：“因为我母亲是女子，而你一定是男子与男子生下来的怪物，所以我与你不一样。”
对方恼羞成怒，抬起右手，要来打他。
欧阳盟从小习武，哪里会怕对面那个挺着大胖肚子、脑满肠肥的货色？
他先是敏捷地后退一步，接着左闪，避开对方的手，然后突然绕到对方身后，毫不犹豫地飞踹一脚，靴子底部在对方的臀部留下一个鞋印。
对方被飞踹之后，一时之间站不稳，以五体投地的姿势趴到地上，嘴里大喊：“来人！快来人啊！快救本官！”
其他官员们手忙脚乱，有些官员去扶地上的同僚，有些官员劝架，做和事佬，有些官员偷偷看笑话……
欧阳盟并不恋战，教训那个嘴贱的货色之后，就扬长而去，并不打算打死对方。
毕竟他不是天王老子，不敢闯太大的祸。
后来，这件事通过锦衣卫的嘴，传到皇帝的耳朵里。
皇帝的薄唇微微一笑，既没有谴责欧阳盟，也没有点评被打的那个官员。
在他看来，自己的目的已经达到。
此后，不仅官场议论纷纷，就连京城街头巷尾的男女老少也在说欧阳家族的官太嚣张，说欧阳家族连官员都敢打……
一只看不见的手正在搅浑水，欧阳家族的名声正在走下坡路。
——
“嘎嘎嘎，嘎嘎嘎……”
赵东阳又打算做烤鸭，卫姐儿看着竹笼里的鸭子，兴致勃勃地学鸭子叫，似乎在和鸭子比谁的嗓门更大。
王玉娥赶紧强行把卫姐儿抱回屋里去，免得她看见鸭子被割喉的血腥场面。
卫姐儿在太姥姥的怀抱里动手动脚，挣扎、闹腾，反抗：“我要和鸭鸭玩！”
王玉娥说：“鸭子是用来做烤鸭的，用来打牙祭的，不是用来玩的。”
卫姐儿假哭、撒娇，非要去玩鸭子。
唐母怕冷，坐在暖炕上玩猫猫，突然听见卫姐儿的哭声，她扭头去看，紧张地问：“哭啥？咋了？”
王玉娥把假哭的卫姐儿放到暖炕上，任由她打滚，好气又好笑，说：“没事，她贪玩呢！”
唐母伸手摸摸卫姐儿，慈祥地说：“和猫猫玩吧，猫猫也好玩。”
王玉娥笑道：“对！玩猫，猫比鸭子干净多了。”
“你看，猫还会用爪子洗脸呢！像人一样。”
卫姐儿不妥协，继续哭。等她再从屋里跑出去找竹笼里的鸭鸭时，竹笼里已经变得空荡荡，地上散落着鸭毛……
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不远处的竹竿上挂着两只散发花雕酒香气的黄皮鸭子，光溜溜，无毛，歪着死气沉沉的鸭脑袋，正在沉默地吹风，为变成脆皮鸭做准备。
“嘎嘎嘎……”
卫姐儿对着它们叫唤，模样天真无邪，试图唤醒它们，但结果是毫无回应。
这下子，卫姐儿从假哭变成真哭了。
等到巧宝中午回家时，卫姐儿无精打采地趴在暖炕上，抽抽噎噎。与此同时，烤鸭的香气正在四处飘散。
巧宝摸摸卫姐儿的后背，又低头去观察她的小胖脸，关心地问：“我家卫姐儿哭啥？谁欺负你了？”
“告诉小姨，小姨帮你。”
卫姐儿把脸哭红了，有气无力地说：“鸭鸭。”
巧宝不知道内情，当即笑道：“鸭鸭上桌了，变成香喷喷的烤鸭了，等会儿让你吃一个大鸭腿，好不好？”
卫姐儿：“呜呜……”
巧宝用手绢帮她擦眼泪，小娃娃的眼泪滚烫滚烫的，如同烫在巧宝的心上。
巧宝心疼极了。
这时，王玉娥憋着笑，把前因后果说给巧宝听。
巧宝抚摸卫姐儿的小小后背，哭笑不得，说：“原来是这样啊，这有啥好哭的？”
“人有生老病死，鸭子也有生老病死。”
关于生老病死，卫姐儿还不太明白，泪眼懵懂。
巧宝弯起食指，勾她的小胖脸，笑道：“先吃饭。”
“把肚子填饱之后，小姨再告诉你。”
饭桌上，为了不惹卫姐儿哭，王玉娥特意把装烤鸭的盘子挪一挪，远离卫姐儿。
饭后，巧宝抱着卫姐儿去看庭院里的树，通过黄叶、绿叶的对比，耐心讲解生老病死的奥秘。
一天讲不完，就每天讲一点。
恰好二月到了，春天来了，万物逐渐复苏。
每次发现树上发新芽了，巧宝就兴冲冲地抱卫姐儿去看。
“这是新芽，你看，是不是嫩嫩的？”
“不能乱摸，人手乱摸，它就可能生病，甚至会死掉的。”
“这是花骨朵，就像小娃娃一样。”
……
与此同时，付平安、元宝和何秦正在赶路，从洞州赶往京城。
何秦紧张又兴奋，期待去见识京城的繁华，期待去结识国子监的新夫子和新同窗，同时又担心错过国子监开学的日子，怕路上出啥差错，怕遇到拦路的匪盗……
毕竟，他是头一次出远门，没啥经验。
相比而言，骑马的付平安镇定自若，一路上与护卫聊天，有时也与马车里的元宝和何秦说说笑笑。
何秦问：“平安弟，听说北方二三月还有雪花飘，是不是真的？”
文人雅士最喜欢看飘雪之美，从中获得吟诗作赋的灵感。
何秦也是文人雅士之一。
付平安笑道：“并非天天有雪。不过，京城二三月下雪并不算反常，与咱们南方不一样。”
何秦一听此话，更加期待京城了。
旁边的元宝笑盈盈，与他说悄悄话。
元宝以前探亲时，去过京城，还去过大同府，去过福建，去过广西田州，也算见多识广的一个人，有许多有趣的经验可谈。
这一路上，一点也不无聊。
不过，赶路终究是辛苦的，即使心里愉悦，身体上也免不了要吃些苦头。
何秦并非健壮的汉子，到达京城那天，他正发着烧，整个人浑浑噩噩，稀里糊涂。
如何安置到唐府，如何被花大吉诊治……他一概不知。
元宝以泪洗面，以为他要病死了。
她凝视他的病容时，甚至在心里做出一个特殊的打算：如果你死了，我就剃掉头发，在家修行，再也不嫁人了。或许，我不应该嫁给你，我天生是这种糟糕命，不应该嫁人……
王玉娥和妞妞也跟着担心，天天帮忙照顾何秦，又安慰元宝。
花大吉作为太医，丝毫不慌，每天照常诊治。
两天后，何秦终于恢复神智，冲元宝笑，拉着她的手，虚弱地说：“我做梦时，在梦里听见你喊我。”
“前面有个青面鬼在勾我的魂，你在后面喊我，我就转身往后跑，远离那个青面鬼，终于跑回来了。”
“咳咳……”
元宝一听这话，又哭又笑，紧紧搂着他，跟他脸贴脸。
这种失而复得的滋味，刻骨铭心。
王玉娥在旁边看着，也忍不住用手绢擦一擦自己眼角的泪。
何秦和元宝暂时住唐府东厢房中，这间屋原本是付平安住的，他大方地腾出屋子，让何秦在这里好好养病。
王玉娥打算等何秦病好之后，再让他和元宝搬去李府那边。
——
巧宝之前用树叶、花骨朵教卫姐儿体会生老病死，没想到元宝表姐和表姐夫何秦的突然到来会活生生地演绎生老病死。
原本元宝是非常疼爱卫姐儿的，但这几天根本没空，顾不上逗孩子玩。
而且，怕把大人的病气传染给孩子，所以王玉娥不让卫姐儿靠近病人住的那间屋子。
不过，卫姐儿好奇，总爱打听。有几次，她调皮，差点偷偷跑进去，幸好被赵东阳及时逮住了。
赵东阳恰好闲得没事干，于是有问必答，把元宝夫婿生病的事说给卫姐儿听。
何秦病得最严重的那两天，唐府众人的脸上一片愁云惨雾，卫姐儿在潜移默化中也很难受。
后来，何秦病情好转，唐府众人的脸上又变得如同雨后见彩虹一样，卫姐儿也跟着欢喜。
“二姨父病好了，不会死了……”这就是她心里的欢喜想法。
为此，她特意不吃蒸奶糕，说要送给二姨父吃。因为她听太姥爷说，二姨父生病可怜，变憔悴了，要补一补。
王玉娥摸摸她的脑袋瓜，面带笑容，端着蒸奶糕去送给元宝和何秦，特意把卫姐儿的孩子话学给他们听。
何秦开怀大笑，元宝也掩嘴笑，生病的晦气被笑容驱散。