汝南郡，城外十里处，一万大军驻扎于此。
自讨伐袁术起，吕布的地盘越打越大，人马也越打越多。
如今麾下人马已有三万之众。
除去一万人马镇守徐州，其余两万人马皆分布在扬州的五郡当中。
其中汝南，更是有足足一万精锐。
一方面为了防备曹操卷土重来，一方面为了应对孙策。
此时，军营内偌大的演武场上，吕布正骑在赤兔马上体验甄氏运过来的双马镫。
赤兔马飞速奔驰，吕布肆意的做着各种高难度的动作。
或弯弓搭箭，或侧身冲杀，或倒悬马腹……
良久之后，直到赤兔都跑得气喘吁吁，吕布方才停下。
“将军，如何？”陈宫上前略显焦急的问道。
若双马镫果真有甄氏所说的那种效果，并州铁骑的实力毫无疑问能提升好几个等级。
“好东西，好东西啊！”
“这简直是骑兵利器！”
吕布哈哈大笑，脸上满是激动的神情，“公台，有了这双马镫，可极大弥补自身不便弓马。以往训练一个骑兵，需要数月甚至更久的时间。而今，本将军能迅速培养一批精锐骑兵！”
“这小东西能极大的提高骑兵在马背上的平衡，无需将精力用于控制马匹。如此一来，不仅能提高骑射的精准度，还可以携带不同的武器进行作战，使用更复杂的骑兵战术。”
吕布体验了一次之后，就深深的知道双马镫对于骑兵而言，有着太多的好处了。
没有双马镫，骑兵作战的时候，要时刻用双腿夹紧马腹，保持身体的平衡不至于落马。
作战之时，弓箭是主要武器。
唯有冲锋之时，才会使长枪、马槊之类的武器。
若非骑术精湛，挥舞武器的幅度还不能过大，否则很容易被敌人击落马下。
如今有了双马镫，长枪、大刀甚至流星锤之类五花八门的武器，都能用。
压根不怕长刀劈砍动作过大而有跌落马下的风险。
“好处如此之多？！”
陈宫从吕布口中得到确切的回答之后，瞬间兴奋了起来，“我也去试试！”
说罢他牵出一匹装了双马镫的马，一个翻身就骑到了马背上，策马奔腾时拔出腰间的佩剑做出各种劈砍挑刺的动作。
一刻钟之后，陈宫返回。
他激动的满脸通红，感慨万千道：“有如此利器在手，将军的并州铁骑当为天下第一骑兵！”
亲自体验过之后，他方才知道吕布所言非虚。
双马镫对骑兵而言，简直就是个划时代的装备。
除了能够极大提升骑兵的战斗力之外，更能大幅度缩减骑兵的培养时间。
“只可惜，本将军没有那么多的战马！”
吕布哀叹一声，满脸的惋惜，怀念起了他的老家并州，“若是有足够的战马，本将军定要组建一支万人铁骑！”
万人铁骑！
陈宫光是想一想，都觉得头皮发麻。
若有万人铁骑，两军对垒之时，直接冲锋便是，哪里需要寻找机会从侧翼杀入。
除非敌军有同等规模的骑兵，或是数量庞大且如陷阵营一般的精锐步卒。
否则战场之上，定然是一面倒的屠杀。
“将军，双马镫必须严格保密。此物容易仿造，在正式亮相之前，绝不可轻易泄露。还有那马蹄铁，能极大的减少战马损失，也需尽快安排人钉入战马马蹄当中。”
陈宫心中计划，在一场关键性的大战当中，让双马镫登场，打敌人一个措手不及。
而在此之前，则要尽量保密。
吕布自然明白这个道理，点头答应。
他心中有预感，随着双马镫亮相，未来的战场极有可能会是骑兵的天下。
他想趁着冬季，培养出一批骑兵预备役。日后战马多了，就扩大骑兵的建制。
陈宫又道：“将军，下个月甄氏将会送来一批武器和甲胄，届时不妨问问，能否提供些战马。”
吕布瞥了眼陈宫，用力摇头：“我不问，要问你问。”
陈宫顾目光躲闪，轻咳一声道：“宫以为，还是将军问比较好。”
“你问。”
“将军问。”
“你问，伱能言善道。”
“将军问，将军脸皮厚。”
两人推来推去，最终还是吕布按捺不住开口了。
“甄氏不久前才给了我们一批钱粮，如今又送来了一千对马镫，还有四千只马蹄铁。下个月又送武器和甲胄。本将军如何开得了这个口啊！”
要钱给钱，要粮给粮，要武器装备就给武器装备。
吕布从来就没有享受过这种待遇。
再张口找甄氏要战马，他是真没那个脸，想想都觉得臊得慌。
“将军，这就是你的不对了。”
陈宫义正言辞的说道：“无论是将军还是甄氏，都是在为陛下培养军队，为陛下讨伐逆贼。互相之间本就是亲密的同僚，既有所需，又何必做扭捏之态？”
“难道将军就不想拥有一支万人的骑兵大军？”
“难道将军就不想率领这万人铁骑踏平江东、横扫天下？这可是在为陛下打基业，关系到陛下未来的复兴大计啊！”
陈宫的话充满了蛊惑人心的力量。
而这也恰恰击中了吕布的软肋。
因为组建一支万人铁骑是他一直以来的梦想。
每每想象自己率领铁骑驰骋疆场、所向披靡的英姿，吕布就忍不住热血沸腾，心驰神往。
馋，实在太馋了。
而且他若是有这么一支铁骑，天下有谁会是他的对手？
他外孙的江山也将固若金汤！
心中犹豫挣扎后，吕布终究还是没能抵抗住这份诱惑，咬牙道：“罢罢罢！为了陛下的大业，本将军豁出脸了！”
“也不等下个月了，我这就去找甄氏商会的管事！”
为了陛下、为了外孙，他不要脸了！
陈宫闻言这才露出微笑，“如此才对，那我便静待将军的好消息了。”
“静待本将军的好消息？”吕布看了陈宫一眼，直接伸手将其抓起扛在肩上，然后在他震惊的目光中咧嘴笑道：“公台还是随本将军一起去吧！”
想让他一个人丢脸？
怎么可能！
于是，吕布扛着不断挣扎的陈宫，大摇大摆地走出了军营。
……
许县，曹府。
得知袁绍在幽州失利的消息，曹操非但不喜，反而大怒。
因为公孙瓒当众参拜了邺城的天子！
“袁绍、吕布、刘备，现在又加上一个公孙瓒，照这样下去天下诸侯都要承认邺城那个假天子了！”
曹操把线报丢入火盆，狠狠骂道。
公孙瓒也是当今天下有名有号的诸侯，雄踞幽州，声望和实力都不差。
如今他在两军阵前参拜邺城天子，无疑再度拔高了那假天子的真实性！
他手上的真天子越来越像是假的了！
荀彧叹息一声，道：“此番公孙瓒虽是为解自身危机，而迫不得已在阵前参拜伪帝，打出清君侧的名号稳定军心，但也的确便宜了袁绍。”
曹操依然阴沉着脸说道：“不管公孙瓒是真心还是假意，世人只知道他参拜了邺城那位伪帝！会越发认定伪帝才是真龙天子！”
“孔融老贼，真是误我大事！”
曹操说着，一拳用力的砸在桌案上。
他恨公孙瓒在两军阵前参拜伪帝，但也明白公孙瓒当时没得选。
可孔融那个老匹夫就不一样了。
若非孔融，他哪里还会为此烦心？
荀攸摇了摇头，道：“孔文举的声名已经彻底毁了，遭到天下士子文人的谩骂，实在可叹。”
“听闻他如今闭门不出，不见任何来客，只是兢兢业业的治理北海郡。”
曹操冷笑一声：“不辨天子，这是那老匹夫应得的下场！”
又狠狠地骂了孔融一通后，曹操心中稍微痛快了一些。
可一想到自己眼下的处境，又感到有些意兴阑珊。
汝南一败令他折损大量精锐，甚至连夏侯惇都重伤垂死。
青州袁谭虎视眈眈，短时间内，他是无法出兵和吕布争夺扬州了。
只能慢慢修生养息，恢复力量。
除此之外，荆州刘表又有出兵从他手中夺回南阳郡还有宛城的迹象。
目前刘表在边境陈兵，双方摩擦不断，蠢蠢欲动，指不定什么时候就要开战。
最关键的是，随着公孙瓒那一拜，随着他喊出清君侧的口号，许县天子的权威性也进一步下滑。
如今越来越多的人相信邺城的伪帝才是真正的天子。
长此以往，或许真的让袁绍以假乱真成功，他曹孟德将彻底沦为假立天子的逆臣。
一桩桩一件件的坏事，简直接踵而来，令人忧心劳神。
唯一的好消息就是袁绍被公孙瓒牵制住了，而且还在交战中失利，连麾下大将文丑也为之折损，暂时不会发兵南下攻打许县。
“司空，扬州已无力再争，我们目前的大敌依然还是袁绍。”荀彧神色凝重的提醒。
“倘若公孙瓒战败，幽州沦陷，那袁绍便彻底无人能敌了；拿下幽州之后，他没有了腹背受敌的后顾之忧，下一个目标必然会是司空。”
袁绍本来就是各路诸侯中最强的。
如果不是因为受到幽州公孙瓒的牵制，他早就挥师南下，夺取中原了，根本没有人能够阻挡的了他。
而首当其冲的就是许县。
曹操和袁绍手中都有天子，二人早已势同水火，容不下彼此。
“文若的意思是，让我去帮助公孙瓒对抗袁绍？”曹操皱着眉说道。
荀彧点头道：“正是如此。袁绍虽一时战败，但并不代表他攻不下幽州。公孙瓒虽强，但绝对挡不住袁绍。兵败只是迟早的事。”
“等到来年开春，袁绍再度集结大兵挺进幽州，公孙瓒怕是要挡不住了。”
“司空与公孙瓒，可谓是唇亡齿寒，万不能坐视公孙瓒被袁绍所灭。”
曹操闻言，陷入到了犹豫之中。
荀彧说的道理他固然明白，但公孙瓒刚刚参拜了邺城天子，他这时候主动凑上去帮忙，心中怎能不恼？
荀攸看出曹操心里的顾虑，继续劝道：“公孙瓒参拜伪帝是被逼无奈，司空此时若是向他示好，那他未必不会转而认可陛下。”
“如此一来司空既得到了公孙瓒的支持，又能和他互相联合，前后牵制袁绍的手脚，于眼下局势大为有利。”
袁绍打公孙瓒，那么他们就帮公孙瓒。
袁绍打他们，公孙瓒就背后捅刀！
袁绍虽强，但还没有强到能同时开两条战线并取胜的地步，不然这次也不会在幽州失利了。
而且要是真到了全面开战的时候，其他诸侯也必然不会坐视不理，因为没人会愿意看见袁绍一家独大。
“文若和公达言之有理。”
得知其中利弊，曹操心中的些许不快也随之消散了，“我明日便修书一封命人送去幽州交与公孙瓒。就是不知他心中会有何打算，是否会真心与我联合？”
荀攸笑道：“公孙瓒身处幽州，孤立无援，不和司空联合就只有被吞并的下场，他岂会愚蠢到想不明白这一点？”
无论是从哪个角度来分析，公孙瓒都没有拒绝的理由。
他和曹操，属于唇亡齿寒的关系。
并且他是唇，曹操才是齿。
确定下此事，曹操又问道：“元让的近况如何了？我听闻他自从战场回来后，就一直在家酗酒，到底怎么回事？”
他最近太忙，都没顾上关心夏侯惇。
夏侯惇不仅是他同宗兄弟，也是他最信任的大将。和吕布一战被射瞎了左眼，他对此感到甚为心痛。
荀彧叹了口气，说道：“元让失去左眼之后，一直闷闷不乐，每每见到铜镜都会暴怒。如今能劝元让之人，也只有司空了。司空若有空，还是过去探望一番吧。”
曹操点了点头，心中对吕布生出了极大恨意，恨声道：“待我休整好军队，定要再度杀入扬州，取了吕布那三姓家奴的头颅为元让报仇！”
吕布不仅让他损兵折将，败走扬州，还收下了让他恨之入骨的张绣。
于情于理，于公于私，他都渴望斩了吕布以泄心头之恨。
……
腊月三十。
邺城，皇宫。
又是一年除夕，泰安殿灯火辉煌。
早已从幽州撤军回到邺城的袁绍，借着天子名义，在泰安殿宴请群臣。
宴席当中，除了袁绍麾下的谋臣武将之外，吕布和刘备也尽皆到场。
甚至还有汉室宗亲益州牧刘璋，不远千里赶来。
一个汉室宗亲跑来与天子共同庆贺新年，这让袁绍又惊又喜。
惊的是刘璋突然到来。
喜的是天子的真实性又上了一层楼。
群臣陆续进场之后，刘协在甄宓和吕玲绮的陪同下，抵达了泰安殿。
当刘协坐在主位之上后，一名宦官大声喊道：
“拜！”
包括袁绍在内的所有人，全都对刘协行参拜大礼。
“众爱卿平身。”
刘协坐姿笔直，脸色庄严肃穆，充满着天子威仪。
一年多将近两年的时间，他隐隐间养出了一股不怒自威的气场。
此时的他，再也不是去年的喽啰了。
吕布和刘备就在宴席当中，袁绍只能对他恭恭敬敬。
“谢陛下！”
众人起身，一一落座。
“陛下，臣苦啊！”坐于袁绍下首的刘璋，刚一落座，就满脸悲戚的说道：“汉中张鲁骄纵，不听臣号令。臣多次遣人击之，皆遭惨败。臣请陛下派兵征讨张鲁。”
刘协闻言，心中狂跳。
莫非……莫非益州还是逃不出落入刘备手中的宿命？
若刘备得益州，吕布再从孙策手中夺取豫章郡、庐江郡，便可两面夹击荆州。
届时即便袁绍势大，最差的情况也可与他两分天下。
压制住雀跃的心情，刘协沉声道：“益州究竟发生何事，张鲁如何骄纵，爱卿且慢慢道来。”
(本章完)