吐屯老人点头道：“应是如此。这等秘传的法子，他如何肯轻易授人？不过，仍然感谢尊贵的客人让我看到神品，此生也算无憾了。”

    辞别吐屯老人，李靖心中隐隐有一丝不安。固然，突厥人难以将弯刀全部打造成孤星剑，但远胜中原兵器。突厥人当前能够自足，习惯草原生活，并不想攻占中原城池，然而一旦人口增长，或遇天灾，突厥人为求衣食，必然南侵劫掠财物，那时生灵涂炭在所难免。

    想到这些，李靖心情郁郁。有时看到突厥老少自由自在生活，部落尊老爱幼，与人为善，将肥羊美酒献出招待过往客人，又觉得自己的担心很是多余。

    他每日和雪云、咄吉世三兄弟纵马行猎，或坐在山坡上发呆，或打胡哨训练“四聪”，日子倒也过得。特别是雪云对他照顾有加，几乎形影不离，默默陪伴，也不多话。就算在一箭之外，李靖也能感觉那双晶亮的眸子在注视自己。他岂能不知雪云多情？然而经历两场情感变故，内心已然设防，害怕再次受伤。

    一个月后，有大批人马前来会猎。原来是薛延陀部。薛延陀本为匈奴别种铁勒之一部，初与薛族杂居，后兼并延陀族，合称“薛延陀”，官制和风俗与突厥大抵相同。突厥称霸草原后，薛延陀归顺突厥，成为北方最强大的部落。其酋长乙失钵对染干极为敬佩，愿意与他结为兄弟，并送牛马羊驼若干，誓盟而去。

    这一日天还未亮，雪云将帐中的李靖喊醒，二人骑马奔向北海东边的山上。到了山顶，太阳才出来。二人一路奔驰，到了山上已浑身热汗。回望原野，大地一片苍翠，毡帐林立，牛马成群，缕缕炊烟随风飘散。

    雪云铺了一块毡布，从袋中取出烤饼馕、煎牛肉，再把羊皮袋中的羊奶倒在一把小铁壶里，让李靖用餐。她却不吃，摸出一支九孔觱篥，呜呜吹了起来，声音悲凄，如同寒风刮过冰河，塞鸿掠过长空。觱篥类似胡笳，突厥人常在傍晚或夜间吹奏，但不似雪云所奏之音悲切。看着她长长的睫毛上似有雾，半闭的眼里似有泪，李靖心中有说不出的伤悲。

    雪云是可汗的女儿，小可汗的妹妹，类似中原公主，但她并无骄奢之气。李靖深知雪云喜欢自己，也知道染干其实默许妹妹与李靖相处，三个小王子中只有咄苾不喜李靖，族中老幼待他如同亲人。

    然而他终究无法从心里燃起一个十八岁少年该有的激情。冼阿鹃昙花一现般的情感，至今仍未从他心中擦除；而与萧美娘的邂逅已过了五年，她仍然时常在梦中出现，仍然是那似嗔非笑的表情。

    萧美娘已贵为王妃，洗阿鹃已嫁予冯盎并成为岭南之主，这两位都是李靖无法企及的女子，而雪云则只要他开口求亲，断不会遭到拒绝。他可以留在突厥，也可以带回中原。自鲜卑人入主中原后，胡汉通婚常见，隋朝权贵不少都是胡人。然而说也奇怪，不能企及的情感往往具有奇妙的诱惑，容易得到的情感却让人毫无激情。

    雪云奏完一曲，说道：“李靖，你可知今天为何要邀你到这里来？”

    李靖道：“不懂，不知道。是看风景么？”

    雪云道：“我只想告诉你，这里就是你们汉朝时苏武牧羊的地方。苏武在十九年后归国，但其实他已与一名匈奴女子成婚，生了一个儿子叫苏通国。后来，苏武用财物赎回苏通国，但那女子被单于扣留，不能与苏武团聚。”

    这个故事李靖自然读过，但他不明白雪云为何要讲这段历史。

    雪云道：“现在是北海一年中最好的季节，秋冬春三季都天寒地冻。汉人的先生给我讲苏武故事时，把苏武描绘成在冰天雪地里一人苦苦支撑了十九年，实际上我们草原流传下来的故事并非如此。苏武先是受於靬王照顾，后来受李陵照顾，而这女子一直照料他的生活，否则他持的节旄如何还能保存？此地三季玄冰，大地冻裂，无厚实毛毡别说十九年，恐怕一夜就冻死了。”

    李靖道：“公主讲这些，是想说明何事？”

    雪云道：“就是想说，再厉害的英雄，都需要人照顾。其实你心头知晓，却又装作不知。你知道我心中喜欢你，但你却不喜欢我。你到都斤山找国师，又因兄兄继位未成惹恼了国师，耽误了你治病。你每天郁郁寡欢，看着天空发呆。我看着心中不忍，就找你出来说说话。”

    李靖低头道：“我不是不喜欢你，是我不敢喜欢任何人了。”

    雪云拉着他的手道：“那你一定是喜欢过哪个女人。我们草原人不在意这些，你跟我说说。”

    李靖心中烦闷，就将萧美娘和冼阿鹃的故事讲了。雪云听罢，黯然道：“你也不用伤心。我作为女人，可以告诉你，她们不是不喜欢你，是身不由己罢了。”

    李靖道：“我不伤心，但也不想再动感情。公主垂爱，李靖心头感激。”

    雪云道：“好，你很坦诚。现在我们不说这事，我今日与你畅游，晚间回去，你一切如常，但要把物品准备好，我们夜间出发。”

    李靖道：“到何处去？”

    雪云道：“当然是都斤山，汗国牙帐。”

    李靖起身：“这恐怕不行。万一雍虞闾将你扣留，再胁迫你兄兄，就不好了。”

    雪云道：“这个你不用担心。雍虞闾得了汗位，如不能守信，如何统御各部？况且，那里的一切我都熟悉，我们悄悄潜入，雍虞闾不会发现的。”

    李靖奇道：“原来公主对都斤山了如指掌。”

    雪云道：“国师离开圣山时，把机密之地留给一名弟子看管。此人叫霍库，与我有私交。我与你相识一场，你也帮过我们，好歹让你见到国师。至于能否给你治病，全看机缘。”

    李靖谢了她。

    当晚，二人趁部落熟睡，拾起行装骑马南行。李靖本想到牙帐与染干、咄陆设等告别，但雪云阻挡，认为一旦得知，恐怕不会让她南行。

    星空高远，弯月如钩。李靖和雪云乘着夜色，翻过一道山。突然见到前面树林边，有两骑立马相候，似乎已等待多时。

    借着星光一看，正是染干、咄陆设和思摩。