当阳平关失守的消息传到剑门关时，龙璟竟然出乎意料的平静。
或许他的愤怒，早在自己的暗卫龙七献成都投降齐军之时，便已经发泄殆尽。
至少相对于龙七的卖主求荣，吴任选择了自杀殉国，给他和大宁王朝保留了最后的尊严和体面，他还有什么好苛责的。
随后，龙璟命身边的侍卫将军中将领都叫到帅帐，用最平静的语气说出了自己生平最后一道旨意：“朕不愿做亡国之君，因此打算自行了断，待朕死后，你们就献关降了齐军吧，莫要再做无谓的抵抗，以免徒增伤亡。”
“陛下！”
此话一出，帅帐中的将领顿时跪成一片，一个个感激涕零，哭得泣不成声。
尤其是那些动过背叛龙璟投降齐军心思的将领，心中更是又是感动又是惭愧，为自己之前背主的想法深感羞惭。
可还是有将领心中不忍，苦苦相劝道：“陛下三思呀，恕臣斗胆直言，寻常百姓尚且惜命，陛下何不留下有用之身，继续延续龙氏皇族的血脉吗？”
龙璟看了这名将领一眼，淡淡反问道：“爱卿的意思是要朕向萧恪投降吗？”
这名将领不敢迎视龙璟的目光，更不敢接他的话，只得深深低下头，算是默认了自己正是此意。
好在龙璟并没有动怒，只是淡淡一笑道：“若是朕愿意投降他们萧家，又何必费尽心思逃离洛阳，跑来这蜀地另立朝堂呢？”
“我龙璟乃是大宁天子，体内流的是龙氏一族的血脉，而他萧恪之前不过是我大宁的臣子，若是朕为了苟全性命，不惜向曾经的臣子屈膝投降，将来死后有何面目去见我大宁的列祖列宗。”
“朕意已决，诸位不必再劝了。”
说到此处，龙璟眼神越发决绝，看得出已经抱定了殉国之志。
帅帐内的众将领见龙璟死志已决，便没有再劝，只是一个个都忍不住为之黯然神伤，垂泪不语。
龙璟的目光在这些将领脸上一一掠过，随即缓缓说道：“虽说人死后万事皆空，但萧恪于朕有灭国之仇，朕不想自己死后尸身落入仇人之手。”
“因此在朕服毒身亡后，朕希望诸位爱卿能看在君臣一场的份上，将朕的尸身拿去焚烧火化，收敛骨灰安葬到一处山清水秀之地……”
“陛下……”
帅帐内的众多将领闻言都不由悲怮得大喊一声，有几人甚至忍不住失声痛哭起来。
龙璟并没有给这些将领劝说自己的机会，而是从容交待完身后之事后，便要将领们都退下了，让他一个人安静走完生命的最后一程。
这些宁军将领心中无奈，只能一个个含泪告退，悲悲戚戚与龙璟做着最后的诀别。
只是这些将领不知道的是，他们一离开帅帐，龙璟脸上的淡然之色瞬间消失不见，取而代之的是深深的冷冽。
他如何不知道如今随着大宁大势已去，无力回天，这些将领之中已经有不少人都起了别样的心思，想要背叛自己投降萧恪，甚至想要将自己的人头献给萧恪作为投降齐军的投名状。
龙璟不想坐以待毙，便想到来一招以退为进，主动提出效仿吴任服毒自尽，让这些将领可以再无顾虑去投降齐军。
不过龙璟当然不会甘心就这么憋屈死去，他只是想借此机会来一招金蝉脱壳罢了。
当初东方道人给了他两颗假死药，之前他在洛阳已经服用过一颗还成功骗过秦冲，如今另外一颗也该在这个时候派上用场了。
这些将领在亲眼见到自己冰冷的尸体之后，没有人会怀疑自己是假死。
到了要将自己的尸体送去火化之时，自己的暗卫龙五会提前用另外一具尸体掉包，从而神不知鬼不觉骗过所有人，再一次金蝉脱壳。
即使将来萧恪有所怀疑，自己也早就已经逃出生天了。
如今齐朝如日中天，自己一时无法与之匹敌，但自己可以等，一直等到齐朝出现危机之时，便是大宁再起之日。
即使自己等不到那一天，自己还有儿子，儿子还有儿子，子子孙孙，一代代人等下去，不怕没有机会埋葬齐朝，光复大宁。
就在龙璟心中还在不住遐想将来的复兴大业之际，龙五不知何时如同鬼魅一般出现在帅帐内，跪在地上高举着一个盒子递给龙璟，沉声道：“陛下，尸体卑职已经找好了，高矮胖瘦与你一般，若是不近看根本发现不了……假死药卑职也奉命取来了。”
“辛苦了，朕将来不会亏待你的。”
龙璟轻轻点了点头，随即打开盒子，看了一眼里面那枚药丸，确信就是假死药之后，便伸手拿起，缓缓放入了口中。
只是药一入口，他整个身躯就不由一颤，随即满眼不敢相信看着跪在自己面前的龙五。
他将口中的药丸狠狠吐到地上，恶狠狠看着龙五，恨声问道：“为什么？为什么？朕待你一向不薄，你为何要背叛朕？”
龙五知道龙璟已经发现假死药被自己掉包了，便也不再伪装，缓缓从地上站起，冷笑一声道：“对我们七人有恩的从来都是师傅，我龙五效忠的也从来都不是你，何来背叛一说！”
“至于皇上说一向待我不薄，你说这话不亏心吗？我们七人暗中帮你做了那么多见不得光的脏事，可又得过你什么恩惠？”
“我龙七为了报答师恩，已经将自己的前半生献给了皇上，下半辈子，我实在是不想再跟着皇上隐姓埋名，苟且过完一生了，我龙五为该为自己活一回了。”
“你……”
龙璟一时竟被驳斥得哑口无言，此刻只感觉五脏六腑都去灼烧一般剧痛，知道是毒药已经发作，便强忍着剧痛，沉声说道：“你们为朕做的一切，朕都看在眼里，只是连朕自己都受制于人，根本无法给你们太高的封赏，希望你能理解朕的苦衷。”
“你先将解药给朕，朕就当什么事都没发生过，待朕将来光复了大宁江山，绝不会亏待你的，若是你不愿意等那么久，朕也可以将太祖宝藏分给你一半，让你子子孙孙享之不尽。”
龙五看着龙璟，仿佛在看一个天大的笑话：“若这话是出自萧恪之口，我信！可是出自皇上之口，我可不敢相信，毕竟你的亲舅舅相信了你，最后还不是被夷了三族。”
“你……”
听到龙五提起自己的舅舅贾庆，一时气急攻心，吐出了一大口污血，整个人再也支撑不住，半跪在地，再也站不起来。
龙五看着龙璟如此狼狈的模样，眼中没有一丝怜悯：“一个连自己的舅舅、母亲、妻子和儿子都能下得去手的人，他说的任何一个字我都不会信。”
“什么太祖宝藏我就不奢望了，我只希望皇上看在我为你效命了这么多年的份上，就用你的人头给我换取一场富贵吧。”
听了龙五的话，龙璟眼中不由闪过一个个身影，有贾庆，有贾太后，有柳璇，有董悦，有龙暄，或许是因为将死的缘故，心中竟莫名生出了一丝愧意，随即喃喃道：“也罢，就让朕用一死，来赎清曾经犯下的罪孽吧。”
说罢，眼前一黑，一代帝王，就此命丧黄泉。
……
天始七年，经过萧恪七年的励精图治，大齐国泰民安，四海升平，实现了天下大治，史称“天始之治”。
而在对外用兵上，大齐也是捷报频传。
在南边，齐军不仅重新收复了交趾，还往琉球和吕宋迁去了大量的百姓，将两地彻底纳入了大齐的版图，南洋诸国慑于大齐天威，更是主动遣子入朝，对大齐俯首称臣，岁贡不绝。
在西边，齐军大破吐谷浑，重建了西域都护府，重新打通了丝绸之路，使得大齐的茶叶、丝绸和瓷器等物远销大食和泰西诸国。
在北边，霍恂再次大显神威，率军深入漠北，先平东羯胡，再灭西羯胡，逼得残余的羯胡人被迫放弃祖祖辈辈繁衍生息的漠北大草原，不断西迁。
而萧恪为了防止羯胡人卷土重来，也为了防止其他草原民族趁势而起，将漠北改名为齐州，设置郡县派遣官吏去治理，同时不断从中原往漠北迁移汉人百姓，让他们在漠北种植上耐寒耐旱的马铃薯，彻底消除危害中原王朝几百年的游牧民族隐患。
草原上的不少部族自知无法与大齐抗衡，又不愿意西迁和北迁，便纷纷遣使入朝，想要内迁归顺大齐。
这些服饰怪异的草原使者一入洛阳，便受到了京城不少百姓的围观，无不为大齐如今的强盛而感到自豪，心中更是暗暗感激为他们带来这一切的大齐天子萧恪。
而此时的萧恪刚下朝，便步履匆匆前去昭仪韩霜居住的凝萃宫。
因为皇后薛翎刚派宫人给他传去消息，说韩霜刚给他生了一个可爱的小公主，因而他刚一下朝，便迫不及待想要去看看他们母女。
当他赶到凝萃宫时，发现皇后薛翎和其他妃子都围在韩霜的床榻边，一起逗弄着刚出生的小公主。
只有挺着大肚子的充仪司棋在跟韩霜说话，似乎是在问生孩子疼不疼之类的问题。
见到萧恪进来，众嫔妃纷纷起身要行礼，却被萧恪笑着摆摆手制止她们，随即快步走到床边，轻轻握住韩霜的手，柔声道：“爱妃辛苦了。”
或许是因为刚生产的缘故，韩霜面色有些苍白，她轻轻摇了摇头，轻声道：“臣妾不辛苦，皇上快看看我们的女儿。”
萧恪点点头，随即小心抱起襁褓中的女儿，看着她粉雕玉琢的面庞，不由对着韩霜笑笑道：“长得很像母亲，将来一定也是个倾国倾城的大美人，朕就给他取名萧妤，封安宁公主吧。”
见萧恪如此喜欢女儿，韩霜心中也不由一阵欢喜，点了点头道：“萧妤？我想妤儿一定会喜欢这个名字的。”
萧恪本想再留在凝萃宫多抱抱自己刚出生的女儿，此时却有一名宦官匆匆赶来，说水师有加急文书送来，需要萧恪立即去处理。
国事为重，萧恪只能让韩霜先好好歇息，自己晚上再来看他们母女，而后便离开了韩霜的寝殿。
只是他没走几步，却发现淑妃倾城也跟了出来，知道她有话要对自己说，便主动放慢了脚步。
倾城快走两步跟上萧恪，看了一眼四下无人，便低声道：“墨羽给我来信了，说过两日就要到京城了。”
听倾城提起墨羽，萧恪不由微微一怔。
当初倾城和墨羽姐妹情深，为了给墨羽一个好归宿，主动撮合墨羽和萧恪，可没想到墨羽因为不知道该如何面对这段感情，选择了不辞而别，一走就是十年，没想到如今不知道是不是想通了，竟然选择回到京城。
倾城似乎是看出了萧恪的疑惑，轻轻叹了一口气道：“我也是看过她的信，才知道她当年不辞而别的原因，原来是因为一直就对你芳心暗许，当我提出要你纳她为妾时，她以为是我看穿了她的心思，感觉对不起我，便选择了不辞而别，如今在外面漂泊的时间久了，因为思念我们这些家人，才想到要回京城……唉，这个傻丫头！”
萧恪一时也有些啼笑皆非，但还是好言安慰倾城道：“不管怎么说，人回来就好，你告诉她，朕的宫中永远有她的一席之地。”
倾城眼中不由闪过一丝感动，随即有些不好意思笑笑道：“我还担心你会嫌弃她人老珠黄了呢？”
萧恪有些无奈笑笑，自己像是那种人吗？
不过倾城知道萧恪还有军机要事要忙，便不再打扰他，反而催促他快去处理国事。
回到御书房，萧恪便见到那封水师八百里加急送来的文书，拆开一看，脸上不由露出一抹奇怪的笑意。
文书是大齐水师都督江宁亲笔所书，上面说他率大宁水师在扶桑附近的水域操练，结果有一名士兵离奇失踪了……
（全书完）