天刚蒙蒙亮，一场大雨突然袭来。
载着梅卡卢公爵的马车快速驶入皇宫，车轮碾过，带起的水花溅湿了行人的衣裳。
梅卡卢公爵在内侍的带领下匆匆走进会议厅，令人惊讶的是皇帝、大皇子、二皇子以及几位公爵都在。
“梅卡卢公爵，请坐。”
皇帝指了指唯一一张空着的椅子，沉着脸问道：“昨晚默德回家了吗？”
“宴会进行到一半，我不胜酒力，他和我一起离开了。”
梅卡卢公爵观察着每个人的表情，除了两个皇子和陛下满脸凝重，似乎对他的回答很不满意。
其余几个公爵和大臣的表情很耐人寻味，有人幸灾乐祸，有人表达担忧。
“你确定？”
皇帝咬牙切齿又问了一遍，恨不得抓住公爵的衣领让他大声说“不确定”。
“我……确定？”
公爵很是犹豫，他总觉得好像发生了什么他不知道的事。
“默德昨晚到底在哪儿？”
“在家。”
“你确定？”
“确定。”
“好好好，你和你儿子一个德行，都是敢做不敢当的懦夫！”
“陛下要定我的罪，至少要告诉我，我做错了什么吧！”
公爵也忍不住了，昨晚默德闹得他不安生，一大早又因为默德被叫到宫里，不问原因就像审犯人一样审讯他。
真当他是软柿子？
“你儿子做了什么你这个当父亲的难道不知道？”
“他昨晚耍酒疯被我打断了一条腿，陛下你告诉我他还能去做什么？”
此话一出，在场的人都倒吸了一口凉气，大皇子眼底流露出一丝同情，二皇子眉头紧锁。
“你……有什么证据证明你的说辞？”
皇帝愣了一秒，给身边的近侍使了个眼色。
“他发酒疯把家里闹得人仰马翻，我盛怒之下打断了他的腿，请了医生医治后把他锁在了地下室。”
其他贵族脸上的表情越发精彩，大皇子眼里同情更甚，二皇子放在腿上的手捏成拳又松开，又再次捏成拳。
“你所说的我会派人去查证。”皇帝摆摆手，拿出一个项链，丢给公爵：“这个东西你眼熟吗？”
“默德的订婚戒指？怎么会在这里？”
这个戒指是默德的姨妈亲手设计和制作的，梅卡卢公爵记得很清楚。
“你应该去问他。”皇帝冷哼一声，“我再问你一次，他昨晚到底在哪里？或者在回家之前他去了哪里？”
“他的行踪陛下应该比我更清楚。”
公爵盯着手里的戒指，脑中闪过一万种可能。
皇帝被呛得说不出话来，正是因为他清楚默德的行踪，所以才会出此下策。
“他对兰阙和锘兰帝国联姻的事有什么看法？”
皇帝突然转移话题，梅卡卢公爵敏锐地嗅出了其中的不寻常。
“他昨晚喝得酩酊大醉，在家里耍酒疯，我怎么知道他怎么想的？”梅卡卢公爵举起戒指，“陛下是从哪里得到的？”
“说来话长。”皇帝握拳放在唇边咳了咳道：“伯伦夫人昨晚回到房间时，发现有人在她的房间内交媾，其中一个人受到惊吓后跳窗逃跑，你猜猜另一个是谁？”
“我怎么知道？”
梅卡卢公爵最讨厌猜谜语，他看不惯皇帝很久了，不过碍于兰阙和默德的关系没有发作而已。
“兰阙。”
“谁？”公爵不敢相信自己的耳朵，重复道：“三皇子？”
“是。”皇帝点点头，“他承认了和他欢好的人是默德，并且提供了这条项链。”
“绝不可能！”公爵一口否认，“默德绝不可能做出这种事！”
默德和兰阙订婚已经一年多了，要发生什么早发生了。
“你确定？”皇帝摸着胡子，意味深长地看着公爵，“可兰阙说他们已经不止一次发生过关系，不过之前没被发现而已。”
“绝不可能！”
这一点上，公爵对自己的儿子还是很有自信的。
默德是一个有信仰，洁身自好的人，在他的信仰中，没有结婚之前发生关系是对神的不忠，会受到诅咒，他和兰阙最亲密的时候也不过是接吻而已。
室内其他人的表情越发生动，贵族最讲究声誉，未婚通奸损毁的是双方的名声，即便已经订婚也不行。
在艾托兰帝国贵族的信仰中，未结婚之前绝对不可以和其他人发生关系，否则就是对未来伴侣的不忠，会受到姻缘之神的诅咒和报复。
一个家族中如果有年轻人未婚通奸，整个家族都会被钉上耻辱柱。
“梅卡卢公爵，你确信昨晚那个人不是默德？”
“我确信。”
梅卡卢公爵强行压下怒火，皇帝这明显是找不到人就拿默德背黑锅，将梅卡卢家族的脸面踩在地下，他决不允许！
“那你怎么解释这条项链？”
“难道不是默德得知陛下要让三皇子联姻后伤心欲绝，找到三皇子退掉信物吗？”梅卡卢公爵从容地将项链扔在地上，掏出手帕仔细擦着手：“我原以为默德闹的原因是不愿意和三皇子分开，还想开导他，现在看来他比我想象中更懂事。”
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皇帝脸上青一阵白一阵黑一阵，丰富多彩的表情看得周斯羽捧腹大笑。
公爵环视一圈后从容起身，犀利的目光仿佛穿透了皇帝身后的木板，打在木板后的人身上，“我不知道三皇子为何要毁坏默德的名誉，但是我必须奉劝陛下，两国联姻事关重大，不可儿戏。”
“同时，我也想借此机会向三皇子转述默德刚才托我带给的原话。”公爵清了清嗓子，朗声道：“幸得垂青，奈何缘浅。余生安好，各自嫁娶。祝君白首，永不相见。’”
说完，公爵将手帕随手扔在地上的项链上，拍了拍手，“陛下，我可以走了吗？”
贵族和皇室不和多年，他作为贵族的领袖，必须拿出强硬的态度。
皇室要让梅卡卢家族担下未婚通奸的污名，他绝不会允许这种事情发生。
“梅卡卢！你真以为我不敢动你吗？”
二皇子一拍扶手，站起身，堵住梅卡卢公爵的路，“人证物证俱在，你拿什么证明昨晚的人不是默德？”
“殿下又有什么证据证明，这条项链不是退婚的意图呢？”梅卡卢公爵微微抬了抬手指，示意贵族不要轻举妄动，优雅地拨了拨头发，转身看着皇帝道：“为了艾托兰和锘兰两国的和平，默德放弃了自己守护多年的爱人，梅卡卢家族丢尽脸面，陛下还想要我做什么呢？”
梅卡卢公爵用手杖敲了敲腿：“我为帝国和皇室贡献了一条腿，我的儿子为帝国流过血，不能再像我一样也折一条腿，我这个做父亲的也不会让他瘫痪。”
血统和荣誉被称为贵族行走的两条腿，默德一旦戴上通奸这个帽子，就再也脱不下来了。
说罢，梅卡卢公爵推开二皇子，拄着拐杖离开，其余贵族也纷纷告退。
皇帝拂袖离开，偌大的会议厅只剩下大皇子和二皇子。
大皇子捡起地上的项链，略微思考后追了出去，在车马场追上梅卡卢公爵。
“公爵大人留步。”大皇子追上梅卡卢公爵，拿出项链：“此事是兰阙有错在先，我替他向你道歉。”
“他不该向我道歉，该向默德道歉。”梅卡卢公爵看着项链，冷哼一声，“殿下这是什么意思？”
“或许您应该先问问默德的想法。”大皇子循循善诱道：“我不相信他会赞同让兰阙去联姻，他们的婚事早已定下，只差一个婚礼，早些发生关系或者晚些发生关系并不会影响……”
“殿下似乎忘了，锘兰大皇子已经进宫了，三皇子和默德已经结束了。”梅卡卢公爵看着项链，嗤笑一声，直白道：“再说了，殿下凭什么相信默德会一意孤行呢？”
“他对兰阙情深义重……”
“他对帝国忠心耿耿，对手下的士兵爱护有加，对百姓仁慈，你凭什么觉得，在他心里爱情胜过一切？”公爵毫不留情地批判着大皇子，“我不反对年轻人追求爱情，但我反对他们为了爱情不顾一切，不惜牺牲的做法，太愚蠢！”
大皇子被噎得脸红，梅卡卢公爵接过项链，抬眼瞟了瞟不远处的队伍，忍不住提醒道：“锘兰帝国大皇子进宫了，殿下应该去准备迎接。”
说罢，又慢悠悠道：“殿下与其考虑如何劝默德担下这个罪名，不如好好考虑如何把这件事瞒下来，毕竟锘兰帝国要是知道他们的大皇子妃不洁，说不定会做些什么。”
“此事我自会处理，多谢大人提醒。”大皇子点点头，看着公爵恳切道：“烦请大人一定要将项链给默德……”
“他会回信的。”公爵摆摆手，“希望大皇子好好处理此事，尽快给梅卡卢家族一个交代。也希望大皇子不要去打扰默德，给他一点喘息的空间。”
如果此事是伯伦夫人所见，现在在贵族圈里肯定已经传遍了，不出意外的话，默德在他回家之前就会知道消息，还有各种版本的故事。
周斯羽咋舌，如果不是亲眼所见，他真想不到这个昨晚还让自家儿子去死的人，今天会当场和皇帝撕破脸。
虽然还是为了利益，但至少他没有选择忍气吞声。
想了想，周斯羽决定先去看看另一个当事人，他还想弄清楚，那个人为什么会知道他的存在。
周斯羽慢悠悠飘着，见到令人震撼的一幕。
兰阙抱着胳膊，靠在飘窗的墙壁上，目视前方，根本不看跪在脚边的兰赛。
“殿下，你是知道的，我有多爱你。”
兰赛小心翼翼地观察着兰阙的表情，虽然经历过无数次，但还是会心痛。
兰阙只是看着他，黑色的眸子无悲无喜，仿佛一座冰雕。
“殿下，我求你，跟我说句话吧……”
兰赛颤抖着伸出手，握住兰阙的手，在他手背上轻轻一吻。
兰阙动了动，并未抽出手，只是垂下眼眸，静静注视着兰赛。
“殿下，我会对你负责的。”兰赛脸上露出欣喜，急切地道：“我去告诉陛下，昨晚的人是我，我会对你负责的……”
兰阙抽出手，一把捏起兰赛的下颚，声音难掩愤怒，脸上带着不屑：“阿赛木，你凭什么觉得，我会看上你一个低贱的奴隶？”
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“我……”
兰赛瞬间面如死灰，瞪大眼睛看着兰阙。
不可能，到底哪里出错了？以往回溯的时候兰阙从未说过这句话。
“奴隶就是奴隶，你身上的气味让我觉得恶心！”兰阙松开手，靠在墙上，脸上的嘲讽丝毫不加掩饰：“你凭什么认为，我会承认和你的关系？你凭什么觉得，我会接受你？你又凭什么觉得，你低贱的血统有资格玷污高贵的皇室血统？”
“你以为你和兰婷公主结了婚，成为了他的驸马，就有资格染指皇室血统？”
兰阙眼里的不屑深深刺痛了兰赛，他一直以为兰阙是不同的，他尊崇平等，向往自由，他不会在意这些的。
“你不会真的以为兰婷公主爱你才会和你成婚吧？你不会以为她腹中的孩子是你的血脉吧？哈哈哈哈……”兰阙捧腹大笑，前俯后仰，边笑边道：“我告诉你吧，兰婷腹中的孩子，是伯伦家族大公子的孩子。”
伯伦大公子是伯伦公爵的儿子，未来的伯伦家族继承者，也是一个到处留情的风流种，家里有一位貌美如花的妻子，外面还有无数情人，以及众多私生子。
兰婷公主对他也并非情深义重，露水情缘而已，只是她没想到会因此怀孕，本来不应该留下孩子，但她是不易孕体质，拿掉孩子极有可能失去生育能力。为了不损坏皇家颜面，只能随便找个人结婚。
“我以为……我以为……”
“以为什么？”兰阙嘲讽道：“以为我对你情深不移？你以为你投靠公主和皇帝，是为了我好？你以为你做了这么多，我应该看到你，答应你的条件，当你的情人？”
轻飘飘的字重达千斤，室内燃烧的壁炉也无法融化内心的冰冷。
兰赛备受打击，嘴唇不停颤抖。
“你太看得起自己了。”兰阙伸出手，仔细欣赏着漂亮的手指，不屑道：“你不过是我从泥潭里捡来的玩具而已，闲得无聊的时候看看，打发时间而已。”
“当然，如果打发时间的同时还能给我自己带来利益，我是很乐意做些什么的。”
他不愿意加入皇权的斗争，但不代表他是傻子。
在这个宫里，只有两种人能活下来，一种是家族势力强大的，诸如大皇子，一种是声名远扬的，比如二皇子和他。
前者有家族庇佑，后者有大众关注，而他要做的，就是把自己塑造成一个不爱江山爱诗词，仁慈善良愚蠢的无能者。
“你说谎！如果你不喜欢我，为什么牺牲默德的名声要保护我？”
兰赛跪在地上，垂着脑袋，双肩不停抖动。
“保护你？”兰阙听到了本世界最大的笑话，忍不住笑出声，边笑边摇头：“你还真是会给自己加戏。”
兰阙收起笑容，坐在铺着厚毯的飘窗上，侧靠着墙壁，用手撑着下巴道：“还不明白吗？我之所以没把你供出去，是为了我的脸面，比起和未婚夫婚前通奸，与奴隶有染更让我觉得恶心。”
大多数贵族，尤其是新贵族，早已不遵循这些老旧的规则了，未婚alpha和omega发生关系的比比皆是，更何况已经订婚的。
“默德不会接受你的！他只会觉得你让他恶心！”
“那又如何，不管他承不承认，我们的婚事都是板上钉钉的事儿了，即便他不愿意接受，最后还是会选择和我结婚。”
兰阙很清楚，梅卡卢公爵之所以没有答应，是打算和皇帝讨价还价，以期获得更多的利益。
至于家族荣誉，不过是说说而已，毕竟他一大堆风流债，私生子天天闹事，家族荣誉早毁在他手里了。
而他和默德的婚姻，不过是皇室和贵族利益博弈的结果，唯一值得庆幸的是，他和默德两情相悦。
周斯羽哑然，这三皇子不是个恋爱脑吗？怎么和传说不一样？
不过仔细一想，能在皇宫里活下来的，怎么可能是善类。
“不，这不是真的，你在骗我！你在说谎！”
兰赛顾不得体面，跪着向前挪了几步，哀求道：“你说的都是假的，对吗？你是为了要保护我，才说这些，想让我离开你，让你一个人面对流言蜚语……”
“你可真会给自己找借口。”兰阙一脚将他踹倒在地，捏起他的下巴，居高临下看着兰赛，不屑地轻笑一声，“愚者总是善于幻想和麻痹自己。”
“低贱的奴隶，即便套上光鲜亮丽的皮，也改变不了你低贱的血统，即便喷上最贵的香水，也掩盖不住你身上的马粪的臭味。”
平民喜欢看公主爱上乞丐，仙女对穷书生死心塌地，却不知道，实际是乞丐觊觎公主而造谣生非，穷书生对仙女想入非非，沉溺幻想无法自拔。
人们偏爱王子爱上灰姑娘的故事，可他们忘了，灰姑娘本身也是贵族，她有站在王子身边的资本，她的出身就是最好的名片。
周斯羽忍不住对兰阙竖起大拇指，厉害了，我的皇子殿下！
果然人不可貌相，一个三皇子，一个梅卡卢公爵，都是黑心鬼，笑面虎。
同时也忍不住庆幸，还好他活在联盟统治的民主时代，不然他就是那个累死累活当牛做马的奴隶了。
毕竟在帝国统治时代，商人的地位和奴隶差不多，根本没有地位可言。
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