用完午饭，温氏头一回没主动收拾碗筷，任凭脏碗堆着。
少年以为她只是累了，便背起药篓，提了把短锄出了门。
然而正在少年离开后不久，门口竟来了匹枣红骏马。
身着玄色短打的武卫从马上下来，身边并无那两名白役随同。
那刘虎对着温氏虚抱一拳，万分难得地收起了嚣张跋扈的举止，好言好语道：“魁长那里对案子还留有不少疑问，故此特遣下官来看看。”
温氏淡淡瞄了刘虎一眼，没了半点木然与怯懦，草草行了个万福，“刘大人请自便，大人要查什么，要找什么，民妇自会配合。”
“那在下便打搅了。”
“呵。”没曾想温氏一听，竟冷笑了声，不屑道：“大人您本是个敞亮人，平日里行事问话出鞭子就成，如此拐弯抹角还是头回见。您要的是老鬼留下的东西跟账簿，何必装模作样，进屋找便是。不过我倒是奉劝大人一句，别白费力气。”
“哦？”刘虎拉长了声音，饶有兴致地打量着此刻不卑不亢的妇人，倒是没料到自己的来意居然被温氏给看穿了。
可转念一想妇人的家世，他心里的诧异便又淡了几分。
“啧啧啧，如今没了外人看着，你倒是锋芒毕显。可惜买卖良民是重罪，张大牛亦有牵涉其中，理应收监连坐。下官公务在身，白不白费那也得搜过了再说。”
原本佝偻的妇人猛然间拍了拍桌面，她直挺了腰背，眼中的木然与浑浊刹那间消失地无影无踪，射出一道怨毒的光。
“大人！您不必同我说这些南延律法。人伢子的营生，不过是牵线搭桥而已。
买卖良民？恕民妇愚钝，敢问武卫府魁首张豪、县令刘墉、校尉曹德兴，还有您刘大人，难道其中内情为何，你们不清楚？
那本账簿民妇见过，可是连诸位大人如何将流民改过户籍，扮作贱民用作买卖，如何中饱私囊都一一记录。
如今狡兔死走狗烹，大人毁尸灭迹也做了，杀个妇人灭口的事，想来也不是做不出来。大人请便！”
妇人言辞生硬，说完更是两眼一闭，一副甘愿赴死的模样。
“敬酒不吃……”
然而原本是要勃然大怒的刘虎忽然又拍掌笑道，“哈哈哈，即岳温氏果然名不虚传，连一个外嫁之女都如此聪慧。
我们温刘两姓可是世交，若是来往亲近些，我还得唤声‘温姨’。这一句‘请便’，可太诛心。
再说，砒霜不也是你亲手下的吗？
把砒霜混在白灰里，砌在墙上，这种神不知鬼不觉的法子，要不是在下那日撞见，还真叫人想不到。
让我猜猜看。莫不是同情那些被卖的女子？
想她们千里迢迢来逃难，却从良民变作贱籍，而后再卖作人妇。想来一辈子当牛做马不够，还要被当成下蛋的母鸡，终日被锁在跟牢笼似的家里，食不果腹，且受尽冷眼。
怎的，这是想到了自己？
哈，女人杀了男人，最后却是那个倒霉的女鬼帮你们背黑锅。说什么女子柔弱，依我所见，怕是最毒妇人心。”
温氏任由他自话自说，没有反驳。
只是有一件事，其实刘虎说错了。
她们的砒霜是混在墙灰里的，长年累月一次又一次地刮着，掺在饭菜酒水里，也不知做了多少回，才够致命。
没到最后一刻，她们至始至终都幻想着一个万一，一个所谓的浪子回头。可最终，悬丝岂能系得住银瓶？
于是，簪折瓶坠，心便也跟着死了。
“大人不必如此，杀人偿命，天经地义。倒是民妇希望，大人们也能有此觉悟，待到民妇去往十八层地狱之后，也能跟大人们叙叙旧。”
“找死！”
刘虎终于被温琬琰激怒，不再装模作样，一挥大手便扣住了妇人的脖子。
温氏根本不想活，只是不甘这样白白地死了。
所以她把一切都托付给了那个少年。
有句话刘虎说得没错，最毒妇人心。林云明明有恩于她，她却还是恩将仇报了一回，把人拖下了水。
……
“琬琰！这后生说的可是实情？”
温琬琰捂着脸上火辣辣的五指印，她抬着头，泪如泉涌。
“爹，怎么连您也不信女儿？”
“相信？你从水里不着寸缕地被他抱起，那是多少双眼睛见到了！男女授受不亲，你也是读过闺学，如何不知？”
“爹，女儿那是失足落水！”
“落水？落水为何衣裳不整？”
温琬琰扭头，恶狠狠地盯着在一旁瑟瑟缩缩，看似老实憨直的汉子，目光中丝毫不掩饰恨意。
“是他！是他威胁女儿，说是救命之恩，当以身相许。女儿不愿，他便扬言让所有人都看到女儿清白被毁。是他剥了女儿的衣物，还……”
“逆女，这般污秽之事怎可说出口！如今你清白已毁，木已成舟，嫁了便嫁了吧，也好落个知恩图报的美名。”
温琬琰瞳孔一颤，仿佛从未认识过高堂上的父亲。
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“美名？为了一个知恩图报的美名，就可以将女儿推入火海吗？”
“怎么会？琬琰，爹怎么可能害你呢？我看张铁他是个老实人，你跟着他定然不会吃苦。我们温氏是名门高户，有头有脸，若是真出了一个没了清白的庶女，你要你嫡亲的哥哥姐姐，可如何是好？”
温琬琰喃喃地张着嘴，心里的恨意如同一株藤蔓，缠上她的脖子，令她难以呼吸。
原来，一个“名”字，到底是比一个女人的幸福，来得更为重要。
……
“娘！”
温氏陷在回忆里，蓦然间耳边似乎听见了儿子的呼喊。
下一刻，男子狠毒的目光落进她的眼中。
“贱人！”刘虎并非真的要杀她，出手也只是威慑。
“咳咳咳。”
扼住脖颈的手掌松了松，冰凉的空气瞬间从口鼻涌入胸腔，冲击着她的气管。温氏瘫坐在地上，捂着胸口剧烈地咳嗽着。
刘虎踩着皂底厚靴，停在妇人身前。
妇人的视线落在他的鞋面，那鞋子用的是锦缎，即使没有绣着精美的纹饰，也能看出它的价格不菲。
也不知这双鞋子的主人，践踏过多少人命。
“呸！”
妇人啐了一口，鞋面沾上一片污浊。
蓦然间，妇人觉得头皮一紧，整个视线也由下至上抬了起来，一路从皂底鞋面掠过腰间佩刀，最后对上刘虎那张咬牙切齿的脸。
刘虎抓着她的头发，终于恢复了一惯不屑与嚣张。
“要是你还想见到儿子，就乖乖把摄魂珠跟账簿交出来！否则……”
温氏目光直视刘虎，丝毫不怯。
“刘大人，有求于人，可不是您这般态度。”
“找……”
然而刘虎眼珠一转，立刻又轻笑道，“呵，倒也算有胆识。说吧，你要怎样才能交出东西？”
“放她们一条生路。”
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