李孝俭身为楚州府户曹一等吏，自然消息灵通，非常清楚事态发展。

    御史在城外现身的瞬间，李孝俭就已猜到结果。

    他若无其事的回府衙办公，时不时有杂役进来，说两句话便立即离开。

    临近傍晚时分，衙门都快下班了。

    又一个杂役提着水壶进来，在换水的同时焦急说道：“相公，御史和李总兵从电报局出来了。御史又回了布政司，李总兵却是前往军营方向！”

    “知道了，你回家吧。”李孝俭一副胸有成竹的样子。

    杂役连忙退下。

    这是一间公用办公室，有好几个文吏正在埋头干活。

    等杂役离开房间，他们纷纷抬头，全都看向李孝俭，一个个脸上尽是惶恐之色。

    李孝俭一声叹息：“各自回家吧。”

    有个文吏噗通跪地，流泪哭嚎道：“是我猪油蒙了心，不该带头索要免役钱，相公可一定要想想办法啊！”

    李孝俭默不作声。

    他该怪眼前之人不听话吗？

    没法责怪的。

    李孝俭自己压不住，这个文吏同样压不住。

    府县两级的文吏和皂吏，大部分都已经沆瀣一气了。而且有七成以上皂吏，其实是沙河会的帮会成员——有些是帮会成员被聘为皂吏，有些原为皂吏但加入了沙河会。

    就算文吏老实听话，那些皂吏也难以招呼。

    沙河会已经壮大成一个怪物，经常阳奉阴违不给李孝俭面子。

    区区帮会首领，李孝俭自然不放在眼里。

    沙河会的会首郑光祖，已在两年前突然暴毙，死在放火烧商船的次月。他太不听话了，这种失控的狗，必须暴毙才能让李孝俭安心。

    而现任会首蒋宽，是前任会首的妹夫，他亲自动手在酒里下的毒，外人还真就以为是突发恶疾。

    刚开始，蒋宽确实表现得更听话，但这种听话得看什么事情。

    比如杀人越货、放火烧船，此类恶性刑事案件，蒋宽就不敢再做了，毕竟已有前车之鉴。

    但在蒋宽看来，收点免役钱算不得什么，那般刁民还敢造反不成？那些做了皂吏的帮众，都闹着要趁机搞钱，蒋宽自然是不好反对，更何况还有衙门里的文吏老爷支持。

    蒋宽甚至想给自己洗白，今后也来官府当差，做一个负责捕盗的小头目。

    然后让儿子读书，能科举做官最好，考不上就弄个文吏当当。而且还要在吏部登记那种，可不做没有正式编制的白身文吏。

    这次若不是有御史现身，估计也能把舆论强压下去，毕竟没有真正闹出人命，而且请愿百姓大多已在城外被驱散。

    到时候，这个蒋宽也得暴毙！

    再换一个更听话的。

    已经连死两任会首，第三任应该不会再闹幺蛾子了。

    可惜啊，已没有机会。

    御史直接在电报局请示督察院，这事儿除了皇帝谁都罩不住。他那位做首相的族叔，早就跟家族做了切割，根本不可能出来求情，甚至有可能要求从严法办。

    “散了吧，回去见见妻儿。”李孝俭抬抬手。

    听得此言，几个文吏失魂落魄，行尸走肉般离开户曹办公室。

    由于朱皇帝向来严打贪腐，官吏们早就学精了。他们没啥罪证需要销毁的，一切档案和账目都正常，查十年都查不出任何猫腻。

    所以，没出现啥火烧档案室的怪事。

    众人都走了，李孝俭一个人枯坐，忽然解下腰带搬凳子。

    前宋末年，宋江等山东匪寇，多次南下蹂躏楚州。虽然很少攻破城池，但乡间大族也非常倒霉。

    他们一听到风吹草动，就带着浮财举家躲进城里，来不及带走的钱粮自然便宜了贼寇。

    可总有动作慢的时候。

    宋江那些家伙抢了漕船，在运河上来去如飞，就连官兵都遭到突袭，寻常士绅大族哪有官兵消息灵通？

    其中一次，李孝俭带着全家跑路，只拿走少量金银和古董字画，几代人积攒的铜钱被洗劫一空。连藏在地窖里的都被搜出来了！

    那两年，李孝俭可过了苦日子，差点穷得卖古董周转。

    直至大明开国，李孝俭才苦尽甘来。

    当时许多楚州官吏和富商，听说李含章是朱太子的心腹，纷纷带着重礼前来走关系。

    李孝俭尝到了权力的味道。

    他刚开始过于谨慎，李宝和方孟卿尽收淮南，由于局势还不明朗，李孝俭一直躲在家里装病，错过了做官的最佳时机。等到朱国祥登基称帝，淮南也基本平定，送礼者纷纷登门，李孝俭想直接做官已经很难了。

    于是，他又想着走吏转官的路子，做一个威风八面、财源广进的官老爷。

    后来突然全国严打贪腐，李含章让兄弟回来分家切割，还让族人恪守本分不要犯法，李孝俭才终于感觉到不对劲。

    他能转品官都不转了，一直甘当坐地虎，从县衙升调去府衙。

    而且，只在楚州府发展势力，出了楚州府他就坚决不碰。

    每次严打，他都暂避风头。

    甚至在摊丁入亩期间，他还主动配合官府。

    那个时候，省府两级官员发话，李孝俭是愿意听的，下面的胥吏也不敢搞事儿。

    但随着狼狈为奸的官吏越来越多，随着扶持沙河会搞私盐运输，李孝俭变得越来越不谨慎，而且越来越无法控制庞大的胥吏和帮会群体。

    不仅是他，还有他的家人。

    次子甚至因为争风吃醋，失手打死了一个游学士子。

    那士子拥有秀才功名，而且家里也有人做官。幸好是外地的，距离楚州很远，李孝俭有足够时间平事儿。

    先是威逼利诱目击者，并让积年老吏策划串供。

    他们确认争风吃醋打死了人，但不是小李相公打死的。而是小李相公的几个仆从，看到自家主人挨了老拳，于是冲上去帮忙不慎失手，甚至是哪个仆从打死的都说不清。还一口咬定是死者喝醉了先动手，死者也有很大的责任。

    死者家属发动人脉据理力争，一场官司足足打了两年。

    最后，李家赔偿了两千贯的丧葬费，那几个仆从也通通坐牢，但小李相公却屁事儿没有。

    经此一事，李孝俭的次子非但没有收敛，反而变本加厉的折腾起来，不知多少次逼得老爹帮忙擦屁股。

    本来还很规矩的第三子，也渐渐的有样学样，彻底被哥哥带坏了。

    甚至是嫁出去的两个女儿，也在夫家嚣张跋扈，属于远近闻名的母老虎。

    只有一个长子，为人老实本分，但却过于老实，不是当家守户的料。

    当年秦桧的案子，也牵连到楚州这边。

    幸好当时以查处秦桧党羽为主，而且全国都在查，人手不足之下，对很多事情都没有深究，否则李孝俭那会儿就得完蛋。

    办案期间，李孝俭整夜整夜睡不着，也曾发誓悬崖勒马就此收手。

    可风头一过，就啥都忘了。

    李孝俭及其同流合污者，甚至觉得自己很牛逼。这种大案都没事儿，还有什么可害怕的？

    乃至有许多人传言，是李阁老在遥控庇护。

    此类说法，不但胥吏和帮众相信，就连许多官员都信了。伙同李孝俭为非作歹的官员，居然因为这事儿变得更多！

    后悔吗？

    不知道。

    李孝俭如今只剩下恐惧，他甚至都不敢接受审讯。

    “嘭！”

    凳子被踢倒，李孝俭双腿悬空乱蹬。

    也不知过了多久，一队官兵冲来，为首者把房门踹开。

    屋内，裤腰带拴着李孝俭的尸体，被开门的气流搅得微微晃荡。

    “直娘贼，竟然上吊了！”领兵的军官又惊又怒。

    这时不上吊，抓进牢里也会寻死，李孝俭不认为自己还能活。

    他的事儿太多了，远非一个保长能说完的。

    府州城北，有一个北神镇。

    平行时空里，赵立坚守楚州那一仗，金兵便是在北神镇扎营。

    此镇的商业极为发达，一个小镇的税收，抵得上偏远地区好几个县。

    沙河会的总部，早已搬到镇上。

    第二任会首蒋宽，也在镇外修建豪宅，并通过各种非法手段，两年时间就兼并了几百亩土地。

    其中一些土地，甚至是主动卖给他的，原田主们已被吓坏了。

    蒋宽此时在干嘛？

    他在派人打听确认，那些领头闹事的刁民信息。等这件事情平息下来，就进行疯狂的打击报复，他绝不允许楚州有不听话的。

    什么，御史现身了？

    清查秦桧党羽的时候，也有御史来楚州。李阁老护着呢，区区御史算个屁！

    两个时辰前，李孝俭派人来传话，让蒋宽暂避风头躲一躲，沙河会所有成员都不准闹事儿。

    蒋宽也晓得这是非常时期，于是严令帮众奉公守法。

    但他自己却没有选择跑路，他认为没那个必要，跑了反而显得心虚。

    “相公，不好了，省城那边在调兵！”管家惊慌失措往内院奔跑呼喊。

    蒋宽连忙站起：“可是调兵去抓刁民的？”

    “不晓得，恐怕……恐怕……”管家不敢把剩下的话说出来。

    蒋宽终于慌了，想起李孝俭的告诫，匆匆冲向自家的地窖口。

    没有金银，也没有铜钱。

    如今捞偏门的家伙，无论官民都喜欢大明宝钞。用油纸包层层包裹，周围再放些木炭，大明宝钞可以保存良好，一旦出事轻轻松松就能带走。

    家里的黄脸婆不要了，那是前任会首的妹妹，一直怀疑他毒杀兄长，夫妻俩闹得很不愉快。

    而且，那黄脸婆只会生女儿，连一个带把的都生不出来。

    蒋宽纳了十多房小妾，其中一半是抢来的。

    也非明抢，以恐吓为主，逼得对方嫁女儿做妾。

    他把大明宝钞装进包袱里，叫上两个生过儿子的小妾，又叫上一个未产子却极得宠的。其余全都不要，连女儿都不要，只把儿子带着跑路。

    管家已经备好船只，还把妻儿也带来。

    他们让船工飞快划桨，转眼间就驶出老远。

    但很快，小船就减速。

    管家低声惊呼：“末口钞关，好像被关闭了，那里的商船堵了一堆！”

    “快靠岸！”

    蒋宽焦急催促。

    不等小船停稳，他就一个箭步跳上岸，又催三个小妾加快动作。

    其中两个小妾抱着儿子，都是今年才生的婴儿。

    前任会首没死的时候，家里黄脸婆特别嚣张，自己生不出儿子，还不准他寻欢纳妾。

    把大舅哥毒死，蒋宽自己做了会首，立即就放飞自我，两年时间纳妾十多个。

    “快点，不要再磨蹭了！”蒋宽愈发焦急。

    两个小妾抱着婴儿，船不停稳哪里敢下去？

    就在她们小心翼翼的时候，那个还未产子的最受宠小妾，突然捡起竹篙在岸边猛力一撑。

    已经靠岸的小船，又退回去一步。

    一个小妾抱着婴儿落进水里，另一个小妾抱着婴儿差点摔倒。

    不等任何人反应过来，那个“捣乱”的小妾就跳进河里，潜泳好几米才重新冒出水面。

    “贼妇！”

    蒋宽大怒，继而呼喝船工：“快快救你们的主母和郎君！”

    那些船工也是沙河帮众，他们看看北边堵塞的钞关，又看向急于逃命的会首，居然愣在那里没有立即听命。

    蒋宽吼道：“杀人越货，你们也有份，还想抓我去官府领赏吗？”

    船工们还真想立功赎罪，但被蒋宽一提醒，都放弃了这个念头。

    不过，没人去救落水的小妾和婴儿，他们纷纷跳进河里游向对岸。

    身为会首，目标太大，跟着他一起逃容易被抓！

    船工们自然不傻。

    见此情形，蒋宽没有下河捞儿子，而是扔下管家的全家，还有自己的小妾和儿子，带着包袱里的大明宝钞撒腿就逃。

    管家又怒又急，他跟那些船工一样，都不是什么好人，甚至还亲手杀过人的。

    管家也懒得管落水妇孺，捡起竹篙撑船靠岸，船底猛撞在正在水中挣扎的小妾头上。

    “快走！”

    管家跳上岸呼喊，很快把自己的妻儿接下船跑路。

    那艘小船上，只剩一个小妾抱着孩子发愣。她很快放下孩子，用竹篙把船撑开，寻找落水的姐妹和婴儿。

    但落水的妇人被撞晕了，隐隐可见身体在水下起伏，至于婴儿已经消失不见。

    “呜呜呜呜……”

    小妾终于坐在船头哭起来，旁边的孩子也跟着哭。