“轰隆隆！”

    惊雷炸响，风雨大作。

    夏季的长江流域，这种天气很正常，时不时就要来一场暴雨。

    邓夏的炮兵阵地，早就搭好茅草顶棚，还在四周挖了排水沟。在暴雨将落未落时，炮兵们就拿出防水布，把火炮和火药桶遮盖得严严实实，避免狂风将雨滴吹进棚中。

    楚军大将严奇，失魂落魄站在营垒中，他已经知道枝江城失守了。

    而且，是守将李焕亲自带来的消息！

    “我错了我不该大意，我该把兵全部放在城墙上……”李焕的样子非常狼狈。

    他昨夜被喊杀声惊醒，慌忙披上铠甲拿起兵器，可韩世忠已经占领多处城墙。李焕连鞋都顾不上穿，打着光脚召集部队，但黑暗中被攻破城池，他的士兵已经溃散了。

    再怎么宗教狂热，士兵们也是人，这种情况已无法再战。

    城南还有一些小船，李焕就这样坐船逃离，身边仅剩下十多个残兵跟随。

    逃到营垒面见严奇的时候，李焕才发现不仅没穿鞋他连双腿都是光溜溜的，下半身只穿了一条短裤。

    严奇回头看着李焕，心中虽然愤怒，却也没有厉声斥责。

    因为他自己都没料到，敌军居然在最开阔处渡江，并且直接奇袭占领枝江县城。

    换成是严奇守城，也会让士卒轮换留在城墙，其余部队则在城中待命，顶多在四处多布置岗哨而已。

    但布置岗哨也难防住，那些哨兵肯定大意，夜里多半要呼呼大睡。

    码头上就有一条战船，水兵全他娘的睡死了，被几千人摸过江都不知道。

    李焕自怨自艾说了好半天，语气越来越弱，低头问道：“要不带兵把枝江城夺回来？”

    “夺不回来的。”严奇摇头。

    李焕又问：“那趁着暴雨，把剩下的士卒撤回南岸？”

    严奇依旧摇头：“先看这场雨要下多久。敌人吃下去一个枝江城，总得吐出点什么东西来。”

    雨势时断时续，时大时小，陆陆续续下了两天一夜。

    到最后变成绵绵细雨，仿佛是老天爷尿不尽。

    不仅是在这里下雨，周边多个州县普降暴雨，长江水位开始猛涨，已经淹到楚军的营垒之外。

    水流变得愈发湍急，韩世忠、何蓟等人的部队，只能守在枝江城内，不可能再坐着小船回去。甚至很难杀过来攻击楚军营寨，因为道路泥泞不堪，四十里路光是行军就要累得半死。

    “过江去，毁了敌人的火炮再走，总得给老爷（钟相）一个交代！”

    严奇发狠道。

    一千楚军留下看守营垒，其余七千多人，冒着小雨登船渡江。

    由于水流太急，战船被冲往更下游，登岸时距离炮兵阵地已有三四里远。

    “轰轰！”

    防水布被掀开，火炮再次呈威。

    但不管邓夏防水防得多好，这段时间空气湿度本来就很大，连续两天的降雨更是加剧这个问题。

    火药受潮，十八门火炮齐射，有七门都没有炸响。

    数千楚军在雨中登岸集结，踩着泥泞缓步走向炮兵阵地。

    “骑兵跑不起来，地面都被雨水泡烂了。”陈子翼郁闷道。

    耿仲年说：“把炮兵叫回来，一起防守营寨。”

    邓夏还在指挥炮兵填弹点火，但时不时就出现哑炮。而那些楚军阵型很分散，一炮过去顶多打几人，这点伤亡吓不退被鼓舞起来的宗教军队。

    传令兵跑来炮兵阵地，邓夏犹豫片刻，只得说道：“全体再放一炮，撤回营中！”

    营寨内有一千多骑兵，还有一百多个照料战马的后勤。八十个重骑每人还配了两个扈从，这些扈从也穿着轻甲拥有武器。

    另外，尚有数千民夫，前期负责运粮运炮运小船，后期帮忙构筑炮兵阵地，帮助骑兵填平一些崎岖地形。

    炮兵回来之后，所有人都组织起来，就连民夫也拿着扁担防守。

    严奇很快占领炮兵阵地，指着火炮说：“拉回船上！”

    怎么可能拿得动？

    这些生铁铸造的火炮，最轻也有两千斤，最重的有两千五百斤。而雨后泥泞难行，运炮的轮子全陷在稀泥当中，拆了轮子拖拽也难以拖动。

    忙活好半天，只拖行几米远。

    严奇又让战船逆流而上，顶着湍急的江水往这边划，想把火炮拖到江边就近登船。

    但涨水期的长江，哪有恁容易逆流航行？

    船夫和水兵疯狂划桨，好不容易前进一段距离，稍微泄力战船就往后退。

    严奇无可奈何，缴获了敌军火炮，却根本没法运走。他只能下令：“拖到江里沉了！”又指着炮弹和火药桶，“全部搬去丢进江里！”

    炮弹和火药桶，陆陆续续被扔进江中。

    可火炮却很麻烦，虽然被拖拽到江边，但如果想要沉江，最后一段无法拖行，除非人站在江水之中。

    必须靠人力推到江中！

    说实话，就算沉江也无所谓，这里的江水非常浅。等到水位下降，再派人打捞起来便是。

    严奇跟火炮较劲的时候，李焕正带着楚军攻打营寨。

    陈子翼的一千多骑兵，虽然无法纵马奔驰，但一个个都兵甲精良。特别是那八十重骑，全都临时转为重步兵。

    在楚军攻寨之初，民夫的防线岌岌可危，八十“重步兵”却反杀出去。

    有战马却不能用，陈子翼憋了一肚子火，双臂不断挺枪戳刺。八十个甲胄包裹全身的铁罐头，只眼睛和嘴巴有三个小孔，踩着泥泞地面缓缓向前。

    只披着轻甲的楚军，无论怎么挥刀出枪，都不能伤及他们分毫。

    越打越是惊恐，很快就被突破阵型。

    “是黑魔王的魔兵！”

    有个别楚军看着恐怖的面甲，突然想起摩尼教的传说。

    摩尼教的主神自然是大明尊，而反派则是黑魔王。

    其教义融合了祆教、佛教和耶教，有着善恶二元论的宗教观。光明代表善，黑暗代表恶，光明必可战胜黑暗。

    恶魔们藏在暗界，不断侵蚀人间，导致这个世界善恶混沌。

    甚至人类的祖先，就是黑魔王让恶魔们生下来的。因为人类是恶魔的子孙，所以大明尊才派遣光明使者，到人间来拯救人类的灵魂。

    “魔兵！魔兵！”

    类似的喊声此起彼伏，这些楚军大部分都是信徒，虔诚而又愚昧。

    在极度恐惧之余，他们坚信重甲步兵是魔兵，面盔那恐怖模样不是魔鬼是什么？

    随着重步兵的突破，跟重步兵接战的楚军，越来越多开始转身溃逃。

    甚至有少数楚军，记起人类是恶魔的后代，临阵产生奇妙的信仰转换，他们丢掉兵器跪在地上：“魔兵祖宗，我是你的子孙啊。求求你不要杀我，以后我不信明尊，我只信黑魔王老爷！”

    黑魔王信仰兼祖先崇拜？

    丢掉武器跪地投降的楚军，重步兵们并未再攻击，因为还有更多敌人要对付。

    见改信黑魔王可以活命，越来越多楚军跪地。

    在这一刻他们对黑魔王崇拜无比，那是魔鬼祖先们的皇帝啊！

    八十个重步兵击破楚军阵型，可民夫的防线也被攻破。

    大量民夫崩溃逃跑，楚军则咆哮着追杀，双方踩着泥泞一瘸一拐前进。

    “吹号，不要再追，回来围杀敌人侧翼！”

    楚军将领也有识货的，追杀溃兵有个屁用，当务之急是配合友军，两面夹击还在战斗的敌人。

    很快，数千民夫全溃了！

    只剩下炮兵、骑兵、骑兵扈从还在战斗，在死伤上百人之后，渐渐缩成一个圆阵，无论楚军怎样进攻也拿不下。

    八十重步兵却还在扩大战果，前进路上所向披靡，那些楚军要么逃跑，要么跪地请求魔兵饶恕。

    严奇本来还在跟火炮较劲儿，见势不妙立即放弃，带着预备队过来加入战斗。

    但八十重步兵跟友军配合，对局部敌人进行两面夹击，直接造成楚军大面积溃逃。当严奇过来接应时，楚军几乎已全军溃败，就算他来得及时也没用，八十个铁罐头不是他们能对付的，必须用重弩、重箭或钝器才能破阵。

    严奇被溃兵裹挟着逃向下游，那里有战船抛锚等待。

    陈子翼下令全军追杀，但八十个重步兵却行动缓慢，无法参与追击溃兵。

    这一场战斗，民夫死得最多。死伤两三百人之后，几千民夫就全部崩溃。

    全军都追出去了，没有扈从帮忙卸甲，重步兵们只能互相帮忙，也有人直接自己脱。

    当陈子翼卸甲之后追至江边，许多楚军已经登船，来不及登船的都被赶入江中。就这个湍急的流速，楚军水性再好，估计能活下来的也不多。

    严奇带着残部坐船过江，全部被冲到更下游登岸。

    留守营垒的一千多楚军，以及营垒中的粮草，他暂时没法去接回来，只能等江水流速下降了再说。

    而在枝江城方向，韩世忠正带着四千士卒，踩着泥泞道路冒着小雨行军。盔甲和鞋子都脱了，长牌巨盾也不带，朝着楚军营垒奔袭而来。

    韩世忠当然不知道楚军主力渡河攻击友军，他只知道雨天路滑，敌军多半没有防备，夜袭有极大几率成功！

    第二天夜晚，小雨早就停止，但江水还在上涨。

    韩世忠突袭敌营，一千多留守楚军士气低靡，恐慌之下全部溃逃。但逃也逃不掉，奔到江边纷纷停止，在绝望当中选择投降。

    严奇看着对岸的敌军旗帜，整个人都陷入精神恍惚状态。

    他还没有成长起来，并非那个投靠岳飞的宿将，只是一个造反大半年，不断打顺风仗的新手将领而已。

    这种状态之下，偏偏遇到老兵油子韩世忠！

    (本章完)