“绝栏萦回，危栈绵亘。”

    “千崖信萦折，一径何盘纡……深林迷昏旦，栈道凌空虚。”

    这些句子，都是用来形容傥骆道的。

    毁弃的栈道还没完全修复，韩世忠就带兵跑了，如此明显的士气崩溃，让杨志也不再那么谨慎。

    杨志自领一千纸甲士卒全速追击，因为纸甲最为轻便，剩下的部队也加速前进。

    韩世忠在逃跑过程中，好几次打算回头一击，但他麾下士卒却打死不干。

    前方还有好几处栈道，韩世忠也只能简单抽掉一些栈板。因为杨志追得越紧，西军士卒就逃得越急，根本不给韩世忠从容布置的机会。

    追追停停，等西军自带的粮食吃得差不多，那些士卒再也不顾什么军令。只是每日疯狂向北逃，顺带挖点植物根茎，与所剩不多的粮食混着煮了吃。

    杨志也不得不停下，等着后方大部队运粮来。

    韩世忠被士卒裹挟着逃得飞快，根本不可能被杨志抓住。

    但韩世忠这支部队，在逃跑中士气已跌落谷底，但凡遇到风吹草动就会崩溃。

    在翻越十八盘岭时，一股山中贼寇，突然在密林中射箭。

    这些贼寇数量很少，轻轻松松就能击破。但西军士卒已是杯弓蛇影，无论韩世忠怎样约束，也不愿留下来抵挡，只知道抱头鼠窜埋头狂奔。

    仅过十八盘岭时，就因为过度惊慌，一脚踩空或互相推搡，摔死摔伤者上百人。

    之所以还未溃散，纯粹是逃命只那一条道。

    好不容易来到黑水河畔、老君岭下，士卒们这才情绪稍微稳定。这里的地形不再那么复杂，黑水河里甚至可以行船再往北过了骆谷关就能回陕西。

    韩世忠这才有机会清点人数，留给他断后的1000士兵，此时只剩下600多。

    韩世忠鼓舞士气道：“前面就是骆谷关，去了那里就有吃的。再加把劲，挺上一挺，很快就能回家了！”

    士卒们打起精神，跟随韩世忠咬牙前进，又走半日终于看到自家部队。

    “到了，到了！”

    士卒们欢呼，刘延庆的大旗正屹立在山头。

    韩世忠却如坠冰窟，站在原地愣神好久。

    刘延庆不该在这里的，如果一切顺利，早就跑去凤翔救援高俅了。

    只有一种可能，刘延庆的大军，被贼寇堵死在傥骆道里！

    韩世忠赶去跟主力汇合，发现各部皆无精打采，将士们一个个恐惧绝望。

    问明王渊所在营寨，韩世忠连忙跑去询问：“可是贼寇占了骆谷关？”

    王渊无言点头。

    “到底怎么回事？”韩世忠问道。

    王渊口干舌燥说：“汉中贼寇追杀种师道残兵，追出褒斜道之后，没有杀往高太尉所在的凤翔，而是折向东边来奇袭骆谷关。骆谷关守军毫无防备，一战即溃，我军主力全被堵在骆谷之中。”

    韩世忠问道：“贼寇这般弄险，就不怕被堵在骆谷关，遭受南北夹击？”

    王渊说道：“贼寇当然不怕，因为高太尉都没派兵来救，更谈不上南北夹击夺关贼寇！此时此刻，高太尉估计还在死守凤翔府，根本不敢离开那些坚固大城。”

    韩世忠目瞪口呆，一屁股坐在地上。

    王渊让亲兵弄来些吃的，对韩世忠说：“先吃点吧。贼寇的追兵还有多远？”

    韩世忠说：“慢则一天，快则半天就能到。追兵人数不多，贼寇主力可能要两天才能过来。当务之急，是回师杀败贼寇先锋，派兵占据十八盘岭。那等险地，怎么不派兵驻守？”

    王渊解释道：“军心涣散，不敢分兵。就算分兵驻守十八盘岭，也肯定一触即溃。”

    这两万多西军，其实已经崩溃了，还能继续聚在一起，纯粹是因为没地方逃。

    左右两边是崇山峻岭，前面有骆谷关挡着，后面是艰险的十八盘岭和追兵。

    能往哪儿跑？

    便以刘延庆的逃跑本事，也实在长不出翅膀飞走。

    半日之后，义军的追兵来了，远远看到无数西军旗帜立即退回十八盘岭等大部队。

    前后都是贼兵，刘延庆召集众将开会：“降了吧。”

    杨惟忠默不作声，既没反对，也没同意。

    杨惟忠自称父亲是汉人，但很多人猜测，他爹是宋夏边境的番人，顶多在唐朝时候属于汉族。

    他爹就曾经投降辽国，还娶了辽国的萧氏女。

    不论如何，杨惟忠是以番兵身份参军的。不但改了姓氏，还把名字改成“惟忠”，以此彰显自己对大宋的忠诚。

    他历来的表现却是比很多汉将更忠诚！

    “都说话啊。”刘延庆没好气道。

    这厮早就气炸了，前些天砍了二十几个将官泄愤，全是从骆谷关逃出来的军官。

    为了挡住贼寇北上，陕西转运使去年就募集乡兵，重兵驻防各处关卡。

    骆谷关这里，足足驻扎3500人。

    刘延庆路过的时候，又分出800人留守。

    前后屯兵4300人的险关，刘延庆觉得万无一失，这才决定慢悠悠撤兵，耗费时间把粮草全部带回。

    然而，贼寇只有2000精锐奇袭，把最简陋的飞梯拼接起来，竟然乘夜就把骆谷关给拿下。关城北边的烽火台，全部成了摆设，竟没发现有敌人杀来。

    一句话，守关将士就没当回事儿！

    因为骆谷关属于后方，前面有刘延庆三万大军挡着呢，谁能料到贼寇从屁股后面杀来？

    “经略，关城换上‘朱’字旗，又射书劝降了。”

    一个亲兵捧着劝降信进来。

    “朱字旗？看来是朱贼亲至，也不知是老朱还是小朱。”杨惟忠猜测道。

    刘延庆拆信阅读，瞬间双眼发亮，对众将说：“这回的劝降书不同，只要俺们投降，留下全部辎重，无论将领士卒皆可放归，每人还要发一斗米回乡。”

    此言一出，众将面面相觑。

    王渊冷笑：“这朱贼好手段。他不整编降兵为新军，定是粮草不够，养不起那么多军队。杀俘不祥还坏名声，干脆全部放回家。被释放的降兵没了兵甲，跟普通百姓无异，回乡之后还会散播贼寇的仁义。今后贼寇进攻陕西，官兵知道投降不会死，定然一个个望风而降。”

    “也就是说，朱贼真愿意放俺们走？”刘光世的关注点不同。

    一个个将官，都生出满满的求生欲。

    刘延庆说：“只有两人不能走，须留下来从贼。”

    “谁啊？”众将都看向杨惟忠。

    刘延庆是有名的逃跑将军，朱贼肯定看不上，那多半就是索要杨惟忠了。

    刘延庆说：“一个是王渊，朱贼赞其轻财好义、家无宿储，为当世之良将。若是从贼，必有重用。”

    王渊听了哭笑不得，被朱贼如此称赞，是该高兴还是苦恼？

    北宋的西军将领，跟明末的兵头子有很大区别，因为朝廷可以随意将其调离部队。

    想要成为紧握兵权的兵头子，就得深耕乡村基层社会。

    这是由于，西军的正规军数量不多，大部分都属于乡兵和番兵。

    到了北宋末年，官府很难把兵招上来，在征召乡兵、番兵入伍时，就得采用悬赏承包制度。

    即州县官府发出悬赏令，乡间豪强负责招兵，根据募兵数额予以奖赏。负责募兵的豪强若是也参军，直接就可担任乡兵将官。

    长期经营某地的将门，跟地方豪强有千丝万缕的关系，他们可以有限度的操作募兵过程。

    若是把这些将门，长期调离其老窝，那么官府征兵会很困难。

    朱铭许诺释放全部降兵，刘延庆为啥欣喜若狂？因为这些降兵回乡之后，重新招募依旧是他的兵，他刘家依旧能保住兵权！

    而王渊也是一方豪强，带着许多乡兵入伍，刚参军时就做了军官。

    王渊属于地方豪侠，惯常结交三教九流，四里八乡都对他很尊重。做了将官之后，也不怎么克扣粮饷，因此他麾下部队都愿意卖命，这在北宋末年是非常罕见的。

    用王渊的原话说：“朝廷的俸禄，远胜过在家种地，我是不愁吃穿的。既然选择来当兵，就不是为了钱，也不是为了做富翁。”

    正因如此，韩世忠与王渊一见如故。

    朱铭在起兵之前，就经常关注西军动向。现在根据主将的出兵地点，能推测出王渊和韩世忠就在刘延庆手下。

    刘延庆继续说：“另一人便是韩世忠，朱贼知其擒杀方腊，赞他是当世大英雄。若是从贼，也当重用。”

    这个时空的方腊死于乱军，但都传是韩世忠擒杀的，毕竟确实是韩世忠带兵击溃。

    刘光国朝王渊拱手：“几道兄，委屈你了！”

    其余将领，也纷纷拱手，跟即将从贼的王渊告别。

    王渊愤怒道：“吾向来忠君报国，哪能去做贼寇？”

    刘延庆说：“为了两万多西军士卒的性命，还请王将军不要拒绝。”

    “不去！”王渊气冲冲站起。

    “拿下！”

    刘延庆喊道：“把韩世忠也拿下，一并送到骆谷关下！王将军放心，朱贼说他愿与朝廷和谈。若是和谈成功官府会把你们的家眷送往汉中。”

    王渊挣扎着被捆起来，很快韩世忠也被捆来。

    韩世忠甚至不知道咋回事儿，一直在疯狂输出骂脏话。

    这哥俩碰头之后，韩世忠问：“兄长怎也被捆了？”

    王渊已经骂累了，没好气道：“朱贼听说你擒杀方腊，称赞伱是大英雄，要好生重用你。”

    “不是抓俺砍头啊？”韩世忠瞬间放心，还苦中作乐笑起来，“那朱贼是个有眼力的，竟晓得俺韩五是大英雄。”

    多次逃脱追杀的韩世忠，就这样被自己人捆了送给朱铭。

    (本章完)