从金水镇奇袭槐树关，直线距离还不到二十里。

    但在山里弯弯绕绕，实际得走三十里才能抵达。

    韩世忠害怕暴露行踪，不敢顺着南方山势而行，须在更北边的丘陵去绕，全程走完恐怕有六七十里。

    初时他还昼伏夜行，避免被山民发现，渐渐就感觉没有必要。

    “韩五哥，前面茅屋又是空的，别说寻个人影，连只鸡都没有。”哨探回来禀报。

    韩世忠听得一颗心往下沉：“难打了。”

    槐树关和金水镇的山寨，都是依托大山而立。而在崇山峻岭的北边，有一片丘陵地带，各处山窝里分布着村落。

    韩世忠一路走来，村子全是空的。

    这些村民，肯定不会大老远搬去县城，多半是退到槐树关后面。老弱妇孺可以帮忙转运物资，青壮则临时招募去守关。

    槐树关的守军，恐怕数量不少！

    “先吃东西。”韩世忠感觉脑壳疼。

    却见麾下士卒，掰来许多嫩玉米棒子，就要生了火烤着吃。

    韩世忠连忙呵斥：“不许生火！”

    一个军官笑道：“附近村落的农民，早就逃光了，咱们便是烧山也没人发觉。”

    “不许生火！”韩世忠重复命令。

    除了本部士卒，根本没人甩他，还在继续击打火石。

    韩世忠带了2500兵来，只有500人是他自己的兵，其余皆来自于鄜延路各将。有四人的官职，跟韩世忠平级，甚至还有一人是刘光世的部将。

    韩世忠哪约束得了？

    眼见就要坏事儿，韩世忠换上一副笑脸，跟刘光世的部将勾肩搭背：“冯兄弟，这几日就委屈点，等立下大功去东京，俺老韩请你在樊楼吃酒。”

    冯充还真就放下火镰：“就你那点钱，能在樊楼买一碗酒不？”

    韩世忠笑着说：“樊楼去不起，便在城外寻处好地方。不管城里城外终归都是东京，让东京的小娘儿来给冯兄弟陪酒。”

    “算了，看在你韩五面子上。”冯充拿出干粮啃起来。

    有冯充带头，其他军官只得听话，都收起火镰不再乱搞。

    刘延庆这支大军，是五月下旬从鄜延路出发的，在盩厔县又逗留一阵。如今已是农历八月底，嫩玉米都快变老了，南方的水稻早已收割。

    冯充研究着嫩玉米棒子：“这东西味道真不错，前些天俺吃了两根。”

    另一个军官笑道：“嫩的好吃，老了就糙得很。”

    冯充嘀咕道：“咱陕西能不能种这个？”

    旁边的士兵说：“盩厔县就有人种，进山时看到好多玉米地。”

    “东京也有人种这个，老朱贼带去的。”又有人说。

    韩世忠没看过朱铭的檄文，当时他正在河北打仗。等大败而归时，朝廷早已下令，谁敢私藏或传播檄文就处斩。

    但朱家父子的名声，韩世忠也有所耳闻。

    他知道朱国祥从海外带回玉米红薯种子，也知道是朱铭发明了平夷砲。

    那些将士聊着聊着，就从玉米聊到平夷砲。

    “朱贼既能造出平夷砲，就能造出更大的砲车。能把铁球投射几里远，砲车得造多大啊。”

    “怕有几层楼恁高。”

    “槐树关不会也有吧？”

    “咱们是奇袭，不怕的，再大的砲车也没用。”

    “老朱、小朱两贼，长得什么模样？好端端的官不做，居然起兵造反。咱要是能做官，做梦都得笑醒。”

    “听说小朱贼身长八尺，文武双全，可开五石弓。”

    “开五石弓伱也信？”

    “不然咋就半年打下四川？”

    “……”

    韩世忠越听越不爽呵斥道：“莫要乱讲，吃完了赶紧上路！”

    这些家伙纪律奇差，也就韩世忠一部要好些。

    但好得有限，长期混在一起，再好的军纪也会被带歪。

    继续潜伏行军，中途又饱睡一觉，寻了片竹林砍竹子做飞梯。

    韩世忠派出几个探子，前去打探槐树关的情况，远远看到槐树关就回来——主要是确定具体位置。

    一直等到天黑，他们扛着飞梯赶路，成功避开附近义军的瞭望台。

    槐树关不在山上，而在山脚处。

    西边挨着小河，南边是山，东边是山，只有北边易于进攻。

    韩世忠分出五百人，去东边爬山绕向侧方，自领两千人摸黑接近关城。

    所有人的嘴巴里，都衔着竹枝，避免发出声音。

    又等待半个时辰，感觉侧绕的友军已经爬上山，韩世忠下令主力开始进攻。

    “嗯！”

    “啊！”

    他们摸黑前进数十步，突然连续发出声音。

    有人闷哼，有人惨叫。

    槐树关守将太特么恶心了，关城外挖了大量陷坑，坑内还埋有许多尖刺。

    已经暴露行踪，韩世忠只得大喊：“若遇到陷坑，搭飞梯爬过去！”

    “当当当当！”

    关城内钟声大作，很快城头的火把越来越多，继而传来连续不断的呼喊声。

    韩世忠大呼：“敌军乱得很，快趁乱攻上城头！”

    韩世忠跟三个手下，扛着一架飞梯往前冲。

    忽然他双脚踩空，下意识抓紧飞梯，半个身体落进陷坑，因为抓着飞梯借力才没掉进去。

    背心发凉爬出来，韩世忠听到此起彼伏的惨叫，气得大喊：“吹号，撤退！”

    这仗没法打了，最外围还只是零散陷坑，靠里面直接是连通的壕沟，壕沟底部全他妈插满了尖刺。

    韩世忠甚至怀疑越过这条壕沟之后，更里面多半还有壕沟。

    奇袭已不可能，要么等待天亮强攻，要么灰溜溜滚回去。

    ……

    这里的守将叫沈尉，不是杨志带来的，也不属于大明村，而是从陕西逃来的难民。

    沈尉名不见经传，父兄皆被抽丁做乡兵，死在征讨西夏的战场上。

    前些年陕西大灾，他也被抽丁去当兵，因受不得长官欺压而逃跑。回乡之后，发现老母亲已死，妹妹也嫁到邻村，两个村子都陷入饥荒。

    沈尉干脆带着妻儿、弟弟、弟媳，以及妹夫全家，还有同乡的几个逃兵家庭，足足六十多人进山当土匪。

    但山里的土匪太多，路过的肥羊不够宰。

    他听说有个叫张广道的走私商，经常带难民回洋州安置，于是也打算过去讨生活。

    谁知张广道开始练兵，大半年没过来走私。

    沈尉便不等了，自己带人去投靠，多番打听终于来到金潭村，沿途又收拢了一些匪寇，抵达金潭村时已有将近三百人。

    朱国祥闻讯亲自接待，安置他们在金潭村种地，一边耕种一边跟着李进义操练。

    攻打兴元府的时候，沈尉也参加了，只是一个都头。

    因为扩军，沈尉迅速升职，变成统率三千人的将官。除了来自陕西的旧部，还给他编了许多洋州山民进去。

    驻守槐树关无聊得很，特别是北边丘陵地带的农民逃来，大量非战斗人员扎堆无事可做。

    反正闲着也是闲着，沈尉就让农民去挖壕沟和陷坑。

    已经挖了两个多月，槐树关外围遍地坑洞，韩世忠倒霉透顶一头撞上去。

    天亮之后，沈尉站在关城上，用望远镜观察对面的敌人。

    韩世忠也在观察槐树关，昨晚的伤员救回来一些，撕破衣服到处寻草药简单包扎。

    冯充垂头丧气：“韩五，撤军吧，奇袭失败了。”

    韩世忠左右看看，发现全军士气低靡。

    2500人的部队，昨晚稀里糊涂死伤上百人，而且远离主力部队面对险关，再怎么精锐也得意志消沉。

    “撤吧。”韩世忠无奈。

    “关城开了！”

    就在此时，一个士卒大喊。

    杨志面对西军很怂，沈尉却是个二愣子。

    他的父兄就是西军乡兵，他自己也在西军待过，知道西军都是些啥玩意儿。

    而且，自己这里一直不见敌人，好不容易遇到了，怎能放敌军跑路？不打仗他还怎么立功？

    见贼兵主动出关，韩世忠瞬间大喜。

    两个急于立功的将领，就这样在槐树关外硬刚。

    韩世忠对各部将官说：“贼将是个傻子，有险关不守，非要出来浪战。儿郎们，杀贼立功就在今日！”

    沈尉这支部队，没有藤甲，也没有铁甲，全是皮甲和纸甲。

    甚至连小队长的弓箭，也清一色土弓，有效射程只有十几米。

    火炮？别扯淡了！

    装备非常糟糕，杨志多番告诫，让他们坚守不出。

    韩世忠生怕把贼兵吓回关城，主动后撤到丘陵地带列阵。

    沈尉带兵从壕沟、陷坑之间的通道穿过，列阵之后徐徐朝着西军进发。

    双方兵力相当，摆不出什么复杂大阵，皆以小型方阵组合排列，各自的主将带着本部压阵。

    义军前进的速度很慢因为地势崎岖不平。

    小队长的竹哨声此起彼伏，随时都在约束阵型。

    沈尉派出一千人上前接战，并且重申军令：“小队溃退，斩小队长。小队长战死，斩全队，全队死战不退可免罪！”

    韩世忠却是让弓箭手上前，先进行远程射击，等敌军杀来时再让近战兵顶上。

    这是西军的习惯性操作，甚至连平时训练，都是弓箭手练得最勤，近战兵的训练可忽略不计。

    包括骑兵在内，也是专练骑射，不怎么训练阵型和冲锋。

    即便朱铭的腾骧军再怎么糟糕，若跟西军骑兵遇到，也是腾骧军奋力冲杀，而西军骑兵很可能不敢接战。已经形成路径依赖了，西军骑兵只愿远远射箭，敌人没有溃散他们不冲，敌人阵型不乱他们也不冲，让他们骑兵对冲更是做梦。

    惜命！

    赏罚不明，克扣粮饷，就会造成这种后果。

    很多文武官员，都吐槽这个弊病，但根本就改不过来。

    “举盾！”

    面对西军的弓箭手，义军藤牌手和长牌手，纷纷举起盾牌。

    小队阵型也尽量收缩，矮身躲在盾牌兵后面，狼铣兵举起狼铣准备胡乱挥舞。

    (本章完)