巩休率领一千人，乘船作为开路先锋。

    他麾下的士卒，有金矿矿工，有黄金峡纤夫，有汉江淘金客，有九死一生回家的搬茶役夫。算上军中杂役，其实有一千一百余人。

    兵器也五花八门，有铁帽村打造的长枪，有取自洋州兵杖库的武器。

    他那四个已成年的儿子，只有次子带在身边。长子分配在李进义手下听令，三子、四子做了朱铭的亲兵。

    没带什么粮草辎重，全军坐船直往城固县。

    城外居民区和码头，显得非常萧条，根本就看不到几个人。

    次子巩义带着一队士卒上岸，转过城外街巷，很快就看到城门大开。

    一个文吏带着一帮衙前吏，跪在城门口请降。

    “城里没人了？”巩义问道。

    文吏回答：“县令、县尉还有押司，昨日便已带着吏员逃走。许多富户也逃了，县令说贼……说义军烧杀抢掠无恶不作，动辄要抄家灭门。本县士绅商贾，虽然敬佩朱相公仁义，但宁可信其有，害怕自己的家财被抢。”

    巩义问道：“你是谁？你怎不逃？”

    文吏说道：“俺是城固县衙的工案贴司蒋有奇，平时并无作恶，愿为朱相公效力！县衙一应文书账册，俺已派人封存，只等朱相公接收。”

    “好得很，带路进城！”

    巩义害怕有埋伏，自己先领一队人进城，控制城门之后再去报告父亲。

    城固县就这样拿下。

    巩休派人回去报信，休整半日，便朝着兴元府进发。

    城固县距离兴元府也就50多里，先锋部队全体坐船当天便至。

    府城外的民居全拆了，一来可以制作守城器械，二来防止反贼拿去做攻城器械。

    大部分青壮，被编练成军用以守城，他们的家属也可进城躲避。

    而没被选中的百姓，则留在城外自生自灭，屋子被拆只能风餐露宿。

    利州路的文武官员，站在城头眺望贼寇。

    柳瑊说道：“这些只是贼寇的先锋，人数不多，可出城扫灭以挫敌锐气。”

    徐敷言摇头：“贼寇全军坐船，随时可走，追也追不上。若是全力追击贼寇佯败逃走，半路还有伏兵怎办？固守城池要紧。”

    献上的计策没被采纳，柳瑊又说：“城内守军过多，可分兵在城西山脚下扎营。如此便能互相策应，可攻可守，而非一味死守待援。”

    徐敷言还是不听：“官兵久未操练，士气低靡不堪，若分兵在城西扎营贼寇先破营寨怎办？到那个时候，城内必然人心惶惶。”

    两人说得都有道理。

    柳瑊在陕西做过官，对打仗有些认识，纯从军事角度看问题，知道困守孤城非良策。分兵去城西山脚扎营，既能合理使用兵力，又能配合城中作战。还能保住后方通道，接应后续送来的粮草和士兵。

    而徐敷言则担忧民心士气，他手里的部队太烂了，哪里敢分兵出去？一个不好，全军皆溃，说不定还有人吓得献城投降。

    巩休带兵上岸，始终不离开船只太远。

    他亲自到城下喊话：“兴元府的官兵听着，俺家经略相公和大将军，已经占了洋州和金州，十万大军随后便来。识相的赶紧开城投降，说不定还能给你们封个官做！”

    “射箭！”

    徐敷言下令。

    城头箭如雨下，巩休屁事儿没有。

    几个纤夫出身的士卒，扛着两三米长的小船做挡箭牌，射来的箭矢都被船底给挡住。

    刘会元脸色很难看：“这贼厮说，朱家父子把金州也占了？”

    徐敷言点头道：“极有可能。朱铭在金州做过两年太守，还是有些根基的，能够轻易拿下金州五县。”

    柳瑊低声说：“若据洋州、金州两地，恐怕还真能裹挟十万百姓从贼。”

    这话说得声音不大，却让旁边的王敏文、韩思俨脸色剧变。

    二人对视一眼，悄悄离开城墙，各自回家准备寻机开溜。

    十万贼寇，兴元府哪能守得住？

    柳瑊看着两人离去，凑到徐敷言耳边低语。

    徐敷言听完，忧心忡忡道：“若是这样做，就算我们击退贼兵，事后也会遭到王党报复，罗织罪名把咱们贬为闲职。”

    柳瑊说道：“兴元府危若累卵，哪还能计个人得失？若让这两人跑了，城内文武官员必然人心涣散。”

    徐敷言考虑再三，咬牙说：“伱去办吧，出了事我扛着！”

    柳瑊拱手退下，叫上两队官兵，直扑王敏文、韩思俨的府邸。

    两个鸟人拖家带口，还没出门就被堵住。

    柳瑊二话不说，直接下令抓人，集体软禁在转运司衙门。

    接着又带兵从西城门而出，把两艘官船上的财货，全部充公带回城内作军资。

    ……

    朱铭的主力部队，人数已经过万。但真正能打的精锐，也就千余人而已。

    他来到城固县之后，任命县令和县尉，又留下五百士卒守城，让这些人负责在城固县转运粮食，便带着大军继续往前走。

    刚刚启程不远，一条小船就追上来。

    “大哥！”白祺抱拳行礼，手中还拿着一杆长枪，背上还背着一副弓箭。

    而他身后，居然站着富元衡和雷观。

    朱铭惊喜道：“你们怎来了？”

    白祺今年十五岁，已长成偏偏美少年，眉宇间有几分沈有容的影子。

    他说道：“父亲留俺在洋州做文职，俺这几年，随张三哥练得武艺，又读过一些兵书，打算来军中施展手脚。这两位先生，是金州那边送来的，便一并带来见兄长。”

    “很好，”朱铭又问二人，“你们想通了？”

    富元衡和雷观，都是被劝退的太学生。

    富元衡说：“富元衡已病死金州，学生今后改名傅寿。”

    雷观说：“雷观也已病死，今后改名田闻道。”

    “委屈你们了，今后定能恢复真名。”朱铭郑重说道。

    改名换姓，无非不想连累家族。

    富元衡、雷观二人，前者籍贯浙江，后者籍贯福建。被方腊和官兵反复祸害，家产都已十不存一，他们恨透了朝廷，觉得大宋是真没救了。

    白祺、富元衡、雷观，皆留在朱铭账下听令。中午停军歇息，顺便坐下来吃饭，白胜带他们去熟悉同僚。

    说白胜大字不识几个，那也是相对的，怎么也跟随朱铭混了许多年。读写和计算肯定没问题，并且耳濡目染，还懂得一些大道理。

    上万大军，不可能全都坐船，绝大部分沿江步行，随军船只主要用来运送辎重。

    当天傍晚距离兴元府城十里，朱铭下令全军扎营。

    翌日继续前进，来到兴元府城下。

    朱铭拿出望远镜，仔细观察城防情况：“城内有知兵之人，布置得颇为得体，一味强攻必然损失惨重。主力可留在此处，分兵占领褒城（褒城镇）和西县（勉县），把这兴元府变成一座孤城。”

    “将军，俺去占西城，”李进义自告奋勇，“那里控厄咽喉，保证能挡住利州、兴州、三泉的官兵，不放一个官兵过来救援兴元府！”

    “去吧，”朱铭点头同意，又对屠申说，“你带兵去攻占褒城，夺城之后，立即组织百姓加固城池！”

    “是！”

    屠申和李宝的部队，都被朱铭从金州带来。剩下的金州军队，则勒令张广道好生操练，务必练出几千精兵守住东大门。

    石元公说：“俺在这两城，都有认识的商贾，可射箭投书劝降。便不能让那些商贾献城，也能趁机离间。”

    说完，拿出纸笔，写下那些商贾的名字。

    石元公这几年，带着筼筜纸到处跑，刻意结交士绅商贾。

    一旦义军投书射进城里，白纸黑字写着商贾名号，守军定然怀疑那些商贾是内应，说不定直接把商贾给逼反。

    当然，更有可能发生的情况，是两城守军被突袭之下直接投降。

    朱铭笑着夸奖：“石先生有妙计。”

    石元公谦虚说：“都是些雕虫小技，难登大雅之堂。”

    由于守军没有分兵在城西扎营，李进义和屠申二人，大摇大摆的带兵绕城而过。

    柳瑊见状大惊：“贼寇要去西县和褒城！”

    徐敷言如坠冰窟：“完了。”

    西县卡住西面和南面褒城卡住北面。

    两城若失，整个汉中盆地都会被堵死，兴元府城就彻底沦为瓮中之鳖。

    特别是褒城，位于褒斜道的出口。只要占领这里，陕西官军就别想从褒斜道出来。

    柳瑊建议道：“不如出城决战。”

    徐敷言苦涩道：“城内守军就没怎操练过，不过是一群拿起兵器的百姓，可战之士还不足一千人。守城或许还能行，出城作战必然一触即溃。”

    刘会元抱怨说：“当初就该弃守兴元府，带着士卒和辎重退往利州。从汉中到利州，山川险峻，雄关重重，必然能挡住贼寇，就算丢了汉中也能杀回来！”

    “现在说那些还有什么用？”柳瑊没好气道。

    他们不敢放弃兴元府，否则整个汉中盆地就没了。

    经历了方腊和宋江那档子事，朝廷对丢城失地的官员，处罚是越来越严厉。

    朱铭下令：“役兵去砍伐树木，木匠打造平夷砲，石匠打造石弹！”

    铁帽村已经铸造出生铁重炮，但那玩意儿太过笨重，留在金州防守城池。

    随军只带来些虎蹲炮，威力太小，攻城没啥用。

    还是回回炮好使！

    (本章完)