常连贺说城堡内的油画包含着重大秘密，他已经沿路收集了一整套准备带回京城呈交给皇帝陛下。他询问了一下艾哲受伤的原因，得知存放神器的房间外面有陷阱，向大家打了个招呼，带着他的手下到一旁商量去了。

    过了一会儿，陆陆续续的又来了一些常连贺的手下，人数达到了二十多人，其中几个人参与到讨论中，又过了一会儿，常连贺一个人走了过来。

    在艾哲身边坐下后常连贺开口说道：“艾老先生，根据油画记载和描述，存放神器的房间可能只有地图，就算有神器最多只有一两件，不知您和艾小姐对那些神器有兴趣，或许我可以帮到你们。”

    听了这话艾哲有些疑惑，问道：“常大人这次历尽艰辛进入城堡难道不想得到神器？”

    常连贺笑容保持不变，说道：“无论是为了朝廷还是自己，我都想得到神器。但是，对于帝国来说，几件神器又有多大的意义，对于我来说，多认识几位朋友倒是觉得更开心些。而且，不瞒您说，朝廷的军器监聘请了大批的炼金术士和最好的工匠，正在研究和制作各种武器装备，也都非常精良。至于散落在民间的远古圣器甚至是神器，军机处和枢密院都派有专人查访，可能此间地图上标注的很多神器都已经在帝国国境内某处被发现了。更何况此地只有地图，就算得到了出去后能不能找到神器还不一定，万一神器很分散，帝国全境如此辽阔，没有足够的人手去寻找，等找到还不知何年何月。我同艾老先生相交已久，别的不敢说，帮忙找一两件神器应该还是能做到的。”

    听了这话艾哲犹豫了一下，问道：“敢问常大人为何如此帮着艾家。”

    常连贺表情变得认真起来，说道：“明人不说暗话，艾小姐是位极有潜力的召唤师，将来应该前途无量。你们也知道我得到了传送法阵，只是还有很大的缺陷。我们想将它复制出来然后加以改进，要完成这样的工作需要召唤师的参与，只可惜现在优秀的召唤师不好找。如若艾老先生不弃，我可以代表常家与艾家达成同盟，只要艾小姐在关键时刻帮我们一个忙，以后艾家的事就是常家的事。”

    常连贺的话倒是出乎所有人的意料，没想到他会将这么多秘密直接说出来。一个人无论人品怎样，只要对你够坦白，至少不会让你觉得讨厌。更何况一路上常连贺所有的行动和表现可以说无可挑剔，甚至将目的也说得清清楚楚，让艾哲难免动心。他转头看向嘉汝，用目光交流询问她的意见。

    常连贺向周炎亮几人一抱拳，脸上的笑容显得很真诚，说道：“几位都是艾家的朋友，我刚才的话想必大家也都清楚了，只要大家愿意，都是常家的座上宾，常家愿意与各位结交做个朋友，以后各位的事也就是常家的事，有用得着常家的地方，只需开口常家必将竭尽所能。”

    常连贺的话相当豪爽，让人听着十分舒服受用。常家是什么身份地位，平常官宦贵族世家即便是想巴结还愁无门无路，此刻居然屈尊对众人主动示好，这是没有别人在旁边，否则一定惊得下巴掉在地上。

    常连贺又转头问艾哲：“艾老先生意下如何，如果同意天一亮我们一起行动，我带的人还有些本领，说不定能找到一两件神器也未可知，只要艾小姐能用得上，便归艾家所有。”

    艾哲双眼一亮，明显已经心动，但此事牵扯嘉汝，他也不好擅作主张，只得再次看着嘉汝。嘉铭已经坐不住了，扯着嘉汝的衣袖不断叫姐。而嘉汝有意无意间看了侯乐乐一眼。

    周炎亮正在考虑某些事情，脑海中突然感觉到了侯乐乐通过精神力传递来的信息，便对常连贺一抱拳，说道：“常大人的美意心领了，只是我们已经商量好了明天行动的方案，就不能跟大人一起行动了，还望大人切勿怪罪。”

    “哪里。我是真心将各位当做朋友，以后对我也不用说这些见外的话。既然各位已经决定了，我绝不会勉强。这里就先祝各位好运了。”

    常连贺为人倒是真爽气，做事也不拖泥带水，让人心生佩服。他刚准备站起来离开，却被艾哲叫住。

    艾哲已经考虑了老半天。先不说将来艾家与常家结好能获得多少无法想象的好处，就说眼下，就凭自己四人想要得到神器已是千难万难，如果同周炎亮几人一起，按照先前的约定，他们得到是不需要分给自己的。也就是说，跟着周炎亮几人无论如何也不可能得到神器。现在有这么好的机会摆在面前，不用出力神器就可以唾手可得，让他如何肯放弃。

    “常大人，我的这几位朋友虽然已经商量了明天的行动方案，但我们几人已经受伤，也帮不上他们什么忙，反而还是他们的累赘，倒不如与大人一起行动，只要大人不嫌我们是累赘就好。”

    “哪里的话，咱们都是多年的朋友，无需客气。这几位朋友也别见怪，千万不要因为我的冒昧提议而伤了你们之间的和气。”

    “不会。我们一直担心照顾不好艾老爷子，大人能代为照顾，也让我们放心不少。”周炎亮说道。

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    “既然如此，大家就都不用再说见外的话，还是相互认识一下吧。来人，拿酒来。”常连贺挥手，跟随他的人取出装酒的皮囊，又拿了些食物，一并送了过来，那个冯先生也走过来在常连贺身边坐下，大家开始相互认识交谈。

    冯先生名叫冯不过，据常连贺介绍他是一位能人异士，此刻已是常家的座上宾，只是不想招人耳目才做家丁打扮，但常家从未亏待过任何一个朋友，这样做完全出于冯不过自己的主意。

    冯不过跟常连贺一样，既没有架子又很好说话。他说自己出身在帝国最西端的大山中，家族里有一点血脉的力量，自古靠打猎为生，常家有商行在那里收购土特产，认识他后带他出山来到京城，已有一年多时间，期间常家始终以朋友相待，让他感觉有知遇之恩，便自愿为常家做些事情，来到此地也是他主动要求的。接下来他又说了一些家乡的风土人情和奇闻趣事。

    周炎亮几人通报了姓名，简单说了一下自己几人都是冒险者，进入山谷就是为了碰碰运气，与艾家几人也是进山后才认识的。

    几人聊了一会儿，考虑到明天还有行动，便都各自找地方休息，不只是有意还是无意，艾家四人聚在一起与周炎亮四人拉开了些许距离。

    第二天清晨，大伙在一起吃过早饭后，常连贺带领随从和艾家四人向周炎亮他们告辞，大家相互拱手行礼，嘉汝在走上楼梯的那一刻，回头看了一眼。

    “昨天为什么让我那样说？你就这样看着嘉汝离开。”周炎亮问道。

    侯乐乐微微苦笑，说道：“原先我想着大家在一起多处一段时间看看，可是，人家既然遇到这么好的机会，我怎能去做绊脚石。你曾说过我这人最大的优点就是有自知之明，所以我知道我与常家和艾家到底有多大距离。人以群分物以类聚，虽然常连贺表现出了极大的诚意想要与我们结交，但我们与他们不是一类人。首先是你，你是一个崇尚理想向往自由的人，不会被世俗的权利和金钱所诱惑，一定不可能去攀附权贵。乾坤也一样，虽然相识不久，但我知道他性情散淡喜欢无拘无束。与你们二人相较，我倒真是个俗人。我曾经跟你说过我的理想是想有一个展现自己价值的机会，最终目的就是希望得到别人的认可，以换取温饱和爱情。其实你已经帮我达成了愿望，换做是以前，很有可能我会抓住昨天的机会展现自己的价值攀上常家这棵大树，然后换得一生衣食无忧甚至获得一个超然的地位，然后名正言顺的去追求嘉汝。但是现在……”

    侯乐乐扭过头看着身旁的雨晨，轻轻拉起她的手，“我遇到了雨晨，让我明白了自己这一生还有一种东西叫责任，雨晨这一辈子都将跟着我，我有责任达成她的心愿。”

    “什么，她不是你姐姐吗？”李乾坤在一旁惊叫道。

    “对不起，考虑到有艾家人在，我没有告诉你实情，她就是翠玉王国的公主，现在是我的守护英灵。”

    “我的天！”李乾坤用力拍了下脑门，然后脑袋像拨浪鼓般乱摇，最后盯着雨晨看了老半天，无奈地叹了口气，喃喃自语：“好不容易见到个喜欢的姑娘，这下又没有了。”

    周炎亮笑着搂住他肩膀，说道：“别灰心，世上好女孩多着呢，下次遇到你心仪的姑娘我们大家都帮你。”

    “这可是你们说的。”

    大家赶紧都点头。

    “那好吧，乐乐你可别怪我打断你抒发感情，请继续。”

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