==第两百四十五章==

    听完薛庭儴的解释，陈坚竟是冷汗如注，久久无法平静。

    是被惊的。

    未曾想到这片歌舞升平的太平盛世下，竟潜藏着如此大的危机，而他毫无察觉。

    同时也是心太乱，他与薛庭儴相交多年，清楚他的性格。他的性格便是，要么不说不做，既然说了，肯定是要做的。

    可一旦做了，就是与整个士林为敌。

    这是全天下除过皇帝以外，最有权势的一群人，代表着全天下所有的读书人。

    万般皆下品，惟有读书高。

    为何？不言而喻。

    “你真的想清楚了？”

    薛庭儴微微一哂：“即使我不提出，陛下也会进行，不过是迟早而已。此事宜早不宜晚，我本命人让外海寻找合适种粮的新大陆，可这种事不是一朝一夕能完成的。”

    “要知道，众观各朝各代，但凡推行新政者都……”

    “都什么？”薛庭儴看着陈坚，突然一笑：“死无全尸，骂名一片，千夫所指，人亡政消，遗臭万年？”

    他突然叹了一口，道：“阿坚，跟你说实话，其实我也挺犹豫的，不然今日也不会与你提起这件事。”

    “你可是和老师提过？不如问问老师，集思广益，看是否能找到两全之法。”陈坚也是有些乱了，才会这么说。

    薛庭儴自是知道，他微微的摇了摇头：“你别忘了老师身后的那些人。”

    是北麓书院的人。

    当日知晓北麓书院坐拥福田乡近半数土地，书院中的学生因此受益不少，薛庭儴等人都不以为然。此时想来，北麓书院的田地多，附近所居百姓的田地自然会变少，所以羊毛出在羊身上，受苦的还是下面的老百姓。

    “庭儴，你还是先缓缓，让我想想。”陈坚道。

    “阿坚，其实我今日跟你说这件事，并不是想让你做什么，只是……”薛庭儴苦笑一声，道：“看来我错了，不该与你说这样，反倒乱了你的心神。”

    “庭儴你为何要这么说，难道没当我是朋友，还是……”陈坚竟是有些恼了。

    薛庭儴忙道：“打住打住，你看看，我不是没把你当做朋友，只是这件事注定是与万万人为敌之事，我不该连累你。这种事我一个人来做就够了，不需要你也搀和进来。”

    “我承认我是有些怕了，但我的惧怕不是因为我自己如何，我是怕你……”

    “好了，阿坚。”薛庭儴走上前，拍了拍他的肩膀：“你的意思我懂，我也明白，你是在担心我。”

    他来到窗前，往外看去：“只是打从我击响了那登闻鼓，就万般皆不由己了。其实我不是圣人，也会为己谋算，趋利避害。包括我现在的想法，也不是那么坚定，只是总有一个声音告诉我——试一试吧，也许行呢？”

    书房中陷入一片沉默，陈坚看着立在窗前的薛庭儴。

    两人相交于野，同窗同师，本应该也是同科，可庭儴的命运总是波折不平，所以最终错过。

    一直以来，陈坚都没有把自己当做过真正的状元，每次有人提起陈状元如何，他的心里总会说，若是那个人来，状元不会是陈焕之，而是薛庭儴。

    恰恰也是这一次的错过，两人走上一条完全不同的路。

    如今他所走的路，才是一个状元真正该走的路，荣耀、安稳、尊贵、体面，而不是像庭儴一样，每往上爬一步，都必须与天斗与地斗与人斗。

    偶尔在外，听闻有人说薛庭儴年不过而立，便如何如何。

    他总是特别容易激动。

    因为只有他才知道，庭儴到底走了怎么样一条路。

    孤身一人，呕心沥血，披肝沥胆。

    也许之后还要加一个，虽千万人而吾往矣。

    “值吗？”寂静中，他听见自己有些颤抖的嗓音。

    近些年陈坚虽默默无闻，但也一直看着，知道薛庭儴被从广州召回的原因。这便是作为一个臣子最大的悲哀，要么随波逐流，要么标新立异，可标新立异的同时又怕犯了帝王的忌讳。

    薛庭儴蹙起了长眉，摇了摇头：“我不知。可我知道，值不值，不是他人说，而是自己看。”

    突然，他朗笑一声：“罢，这话题太沉重了，且我也不是当下就会打算去做。咱们还是说些别的，也许我念头一转，心思就变了呢？”

    “好。”其实陈坚现在心情也挺复杂的。

    *

    一直到下午，薛庭儴才带着妻女回府。

    路上的时候，招儿和他说起陈坚的家事。

    薛庭儴感叹道：“看来家家都有本难念，阿坚的日子也不好过。”

    “也怪你们的俸禄太少了，瞧瞧就比如你来说，堂堂一个正二品堂部高官，一个月的俸禄才不过一百五十两不到。这些银子给老百姓，自然可以过上一年半载，可给咱们。

    “你瞧瞧咱们家的下人、车马、各处的人情往来，还有孩子们的花销及你我的花销，一个月这点银子怎么够。更不用说阿坚现在了，他这官职说起来清贵，还真是又清又贵的，一个月不过五十两的俸禄，户部那里还总是拖着，凡事都得妻子拿着嫁妆贴补。”

    见招儿说得义愤填膺，薛庭儴有些窘然：“你和徐氏在一起不会就说这吧？”

    招儿斜了他一眼：“怎么？还不能说这事了？”

    他摸了摸鼻子：“倒不是，只是你们两个妇道人家坐在一起排揎自己的丈夫，是不是有些有违妇道？”

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    “说这就是有违妇道了？”招儿竖起眉毛。

    薛庭儴连忙讨饶，跟着义愤填膺：“好好好，都是我们这些老爷不中用，还得让夫人养着。说起来也是堂堂的官员，朝廷只发我们这点子俸禄，还总是拖欠，怎么够养家糊口，害得我们被夫人排揎，夫纲不振，世风日下，人心……”

    “哎呀，你够啦，越说越不像话了。”招儿嗔他。

    薛庭儴也笑了起来，笑着笑着，想起招儿说拖欠俸禄这事。

    其实这事他还真知道，还知道的不少。以前拖欠官员俸禄，是因户部没钱，如今户部倒是有钱了，但还是拖着，却是京里官员太多，而户部又太忙，弊政陋习，惯性所制。

    现在一时半会儿，他光琢磨那事也无用，还不如先从边角做起，说不定逆水而行，就会变成顺势而为了呢。薛庭儴磨蹭着下巴想着。

    *

    拖欠俸禄这事不同其他，就是户部所管，自然想做就能做。

    等薛庭儴真下去问起这事，才发现此中弊处太多。

    大昌沿袭前朝旧制，包括官员的俸禄也是如此。

    官员俸禄可年发，也可季发，可发银，也可发米，这得看发俸禄时户部什么东西最多。除了银米之外，也曾发过绢布什么的，不过这种情况极少，且都是发生在没开阜以前，朝廷没银子，才会用绢布充之，当下大多是都是银米。

    总而言之就是挺混乱的。

    刚好这次正逢上发一季禄米的时候，薛庭儴索性改了章程。

    官员俸禄不再从广盈库发放，而是新组建了一个薪俸司。

    这薪俸司里的官吏暂时由户部其他处抽用，待朝廷下发命令，方正式提上台面。

    此事一经下发，惹来纷纷热议。

    京中一些小官前去广盈库领禄米，却被告知如今发放不经广盈库了，而是从薪俸司。且现在也领不到，得薪俸司下发文书后，方可领俸。

    一时间，怨声载道，户部弊政总是拖欠俸禄的事，又被拿出来抨击了又抨击。

    不过都是些低阶官员，即使不满，议论了也不当什么用。

    至于户部里，那就更别提了。

    下面一些官员俱是议论，这新官上任三把火，原来是打算烧这里。平时也就够忙的，还要无事找事，这不是明摆着折腾人。

    此外，就是广盈库及那某些个别人了，这道命令下发后，多少人坐立难安，私下奔走。

    彭俊毅本是一直没出面，见下面闹成这样，免不了找上薛庭儴说道一二。

    “薛侍郎来户部的日子也不短了，应该知道咱们这里人少事多。这次关于俸禄发放，你临时改变章程，也该和部堂大人议一议，瞧瞧现在下面闹的，本官本是想为你说话一二，却因不清楚内情，也不知该从何说起。”

    其实彭俊毅话里的意思很明白，就是在责怪薛庭儴事先没与他打声招呼。

    只是他二人品阶相同，虽是彭俊毅为左，地位上比右侍郎要高上那么一点点，但薛庭儴是嘉成帝看中的人，自然也分不出个高下。

    闻言，薛庭儴一愣后，歉意道：“我见彭大人公务繁忙，又想此事算不得是什么大事，不过是本官见广盈库一者兼二事，担子太重，给他们减轻事务罢了。”

    “他们既为朝廷命官，就没有担子太重一说，哪能动不动就叫苦不迭，如此还不如不当官也罢。”

    薛庭儴笑道：“彭大人所言甚是，不过做长官的，哪能对属下之事视若无睹。我曾去那广盈库巡视过，他们既管着仓储，又管着核算每一部官员的俸禄及发放之事，这发放中既有米又有银，琐事着实太多，免不了出些纰漏。

    “像那日我去，就是碰见有官员抱怨户部发放的禄米太差，里面搀有砂石，食不得，扔了又可惜。后，听那库大使解释，也能明白广盈库公务繁重，所以才会叫停了广盈库，而改为组建薪俸司发放。”

    “原来竟还有这等事？”彭俊毅摸着胡子诧异道。

    “可不是，本官也挺诧异的。不过转念想想，哪个吃了熊心豹子胆，才会敢拿京官的俸禄儿戏，左不过是广盈库担子太重，中间出了纰漏罢了。”

    别说，吃了熊心豹子胆的人还真有，还不是一个两个。

    京城虽是皇城根下，可也不是每个京官都能见到陛下，见到主管一部的堂官。且米这东西经过长途跋涉押运上京，会因外力而显得碎了些许，实乃正常。

    碎可以是外力，其中搀了砂石，也可说是百姓缴粮实在不仔细。你一个当官的难道还能跑到地方上，和一个平头老百姓，甚至下面管收粮的衙役计较？

    一般都是自认倒霉。

    久而久之，众官员皆知，发下的禄米食不得，拿出去换钱也卖不出价钱。

    可这其中就牵扯到俸禄发放之上了，官员俸禄如何发怎么发都是户部一言堂。有米发米，没米折成银两，但折算银两的时候少，发米的时候多。

    无他，皆因米粮最容易动手脚。

    碎米乃至搀了砂石的米，比一等粮便宜太多。户部按一等粮给官员们发放俸禄，折算也按照一等粮的粮价来计算。可问题是户部这么算法，发下的米拿出去卖却根本卖不了一等粮的价钱。

    这其中差价？自然是填了那些蠹虫。

    这也是为何每次发放俸禄时，一听说折算成银，下面官员人人高兴，一听说发禄米，个个像霜打了茄子。

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    这些都是在抠他们的俸禄，大昌官员的俸禄沿袭明制，本就微薄，这么个抠法，日子过不下去，能贪的自然要贪。

    薛庭儴的话让彭俊毅有些接不下去了，难道说户部胆子就是这么大，敢拿官员俸禄儿戏？

    是不是儿戏，其实户部里的人大多心里有数。

    蛇有蛇路，虾有虾道，各行其道，却殊途同归罢了。

    罢，就看他得罪了一个部里的人，以后还如何办事。

    彭俊毅含笑拱手道：“薛大人体贴下属，实是细心，本官自叹不如。”

    “彭大人日里忙得都是大事，这种细枝末节看不到也是正常。我初来乍到，对部里的事还不是太熟，只能在一旁拾遗补阙。”

    一番互相寒暄后，彭俊毅就离开了。

    *

    这一季的俸禄本是该三月就发，却是拖到了四月。

    如今临时改了章程，又从四月拖到五月。

    就在下面的群情激奋，连宫里的嘉成帝都有耳闻时，户部终于下发了文书，于五月初十开始发放俸禄，历时五日，过期不候。

    只有五日，还过期不候，这让许多人都吃了一惊。也因此连那些不在乎这三瓜两枣的高官，都不免交代了家中下人，是时记得前去领俸。

    到了当日，户部后门大街上排了两条长龙。

    队伍中有穿着官袍的低阶官员，也有做家丁打扮的下人。因为不知这次发放俸禄，到底是发米还是发银，他们手中都拿着布袋。

    离这里不远处，还站着一群人，商人打扮为首，身边围了几个苦力，一旁还有拖车。也许别人不懂这些人是干什么，可一些低阶京官都知。

    有些官员领了禄米，家中不吃又无用，便倒手就卖给了这些人。价格自是低廉，也因此看到这些人，一些低阶京官都挺厌恶的。但也知道这些人背后有人，却是敢怒不敢言。

    队伍看似排的挺长，实际上往前进的挺快。不时就有人从前面挤出来，手里捧着两张纸，模样错愕。

    这些是赶在最前头前来领俸的，大多家境不太好，等着米下锅，所以户部说今天发俸，有些人夜里就来了，就为了排在前头。

    “李兄，这是怎么了？怎么既不见米，又不见银，倒是发了两张纸？”

    有那排在后面的人，认识已经领到的俸禄的官员，见对方模样错愕，免不了多问上一句。

    可这位李兄也不答，只能从队伍中走出，凑近来看。

    就见其中一张纸上写着这位李兄的姓名以及官衔，后面还有两行字。这两行字上各有类目，一列上写着俸，其下是一行小字，一列上写着恩，下面也是一行小字。

    这人自然识字，也看清那两行小字写着什么。

    一个写着三十六两，一个写着三两。

    按照惯例，他们来领的的第一季的俸禄，也就是说三个月的俸禄。这位李兄是个八品小官，每月俸禄折银计十二两，三个月也就是三十六两。

    数目是对的，那后面这三两是？

    这位李兄道：“户部说，以后官员俸禄皆折算为银，定时发放，次月头五日可来领条。”

    闻言，这人当即笑开了。

    “这是好事啊，折银总比发米好。”

    “户部还说，陛下有感众官辛劳，所以这一季每人按品级另有恩赏。”

    “这也是好事啊。”

    “就是没银子，每人发了张会票，说可以去泰隆票号领银子。”

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