==第二百三十六章==

    次日清晨，布政使姜志毅亲自出现在城门楼上。

    下面，一众灾民正在就地垒灶煮粥。

    这些都是平日里干惯了，所以他们动作井然有序，有人拾柴，有人洗锅，还有人蹲在灶前添柴看火。

    像这样的土灶有许多，他们几十人一群聚在一起，十分安静。

    这种安静甚至让姜志毅有些不适，不敢相信这些人就是昨日那些在城下叫嚣的灾民。

    这群惯会装相的刁民！

    所谓仁者见之谓之仁，智者见之谓之智，眼睛脏的看到的只有屎，张盛的想法却完全与之相驳。

    他看的是百姓的惜福，看到的是某人在治理灾民上很有一套，若是大昌都是这样的官员，何愁百姓会受苦。

    张盛其实并不想来，可昨日姜志毅亲自来找他，让他有些动摇了。

    哪怕是为民生疾苦，他也不该赌这口气。若是这些灾民真是冲入城中，是时城内大乱，苦得还是百姓。

    “本官乃是承宣布政使司的布政使，本官用本官的官帽向尔等保证，钦差大人并不在开封城里。若是本官没弄错，钦差大人去了广济仓，就是为赈灾粮食一事。”

    听闻城门楼上有人说话，灾民们停下手上的动作，仰头看了过去。直到姜志毅在门楼上又重复了一遍，这些灾民才面面相觑起来。

    灾民中，一个身材高大的汉子站起，扬声道：“谁知道你们说的是真是假，说不定是骗我们的。你们这些当官的，一个个嘴里没一句实话，只会打官腔。粮食不给一颗，只会抱着说没粮，可我们怎么看你们一个个吃得脑满肥肠，不像是挨过饿的模样。”

    这话引起一众灾民大笑，把姜志毅笑得是脸色紫黑，差点没血液倒流气死。

    可他也清楚这个必须得忍了，灾民再这么堵下去，是时惊动了朝廷，到那时候事情就捂不住了。

    他忍着气，道：“这消息是本官刚收到的，本官与诸位大人也正打算去那处恭迎钦差大人，若是你们不信，可与我等一同前往。”

    “真的？”

    “本官至于去骗你个平头百姓！”姜志毅气得胡须直抖。

    “既然你这么说了，咱们就姑且信你们一次。大伙儿的意见如何？都应一应。”

    “那就去吧，不行了咱们再来。”人群里有人应道。

    还有人说：“跟你们去管不管饭？我们天天闹饥荒，不管饭我们可没力气走。”

    “就是就是。”

    “人都快饿死了。”

    听到下面这些泼皮无赖的话，姜志毅气得脸又红又青，半晌才跺着脚道：“本官这就去给你们找粮。”

    过了差不多半个时辰，城门楼上垂下一根根绳索，其上都绑着粮袋子。

    城里还是不打算将灾民们放进去。

    灾民们一哄而上，将粮袋子解下来，扭头便去造饭。

    饭其实还是之前的熬的粥，不过每个锅里都又加了米，总算不用吃那清得见底的稀粥了。

    直到这些灾民们吃饱喝足，才从中让出一条大路。

    城门缓缓开启，先跑出来许多拿着大刀的衙役，排成一排，将所有灾民隔开，门里才驶出两辆马车。

    浩浩荡荡的大部队便往广济仓去了。

    *

    这广济仓看似粮仓名，实际上算是一个小镇。

    不过里面并没有平民，除了一个个粮仓，就是一些粮官和差役、粮丁。

    这趟除了姜志毅，按察使吕延寿也来了。

    等一行人到了广济仓，大门很快从里面打开，将他们放了进去，灾民们却是拦在外面。不过薛庭儴也派了人出去说话安抚。

    “钦差大人！”

    “钦差大人到了开封，为何竟没有派人去开封城报信，我等也好来迎接？”

    薛庭儴含笑道：“事从紧急，也不用做这些虚套。”

    姜志毅和吕延寿对视一眼，两人作揖行礼：“下官姜志毅，下官吕延寿，拜见钦差大人。”

    “不用多礼，二位坐。奉茶。”

    说着，便有人端了茶来，姜志毅两人也在下面坐下了。

    两人借着坐下的空档，又观察了下堂中。

    就见薛庭儴一派安适，言谈之间随意放松，不知道的人还以为他才是这里的主人。倒是粮官魏大勇不曾见到，而四周站着的都是钦差的人。

    气氛尴尬起来，薛庭儴不说话，这两人也不知道该说什么。本是为试探而来，不说话又怎好试探，难道问你为何好生生的活着？

    这时，一身飞鱼服的韦云杰走上来，薛庭儴看了他一眼，他便长身立在堂中，清了清嗓子道：“传圣上口谕。”

    姜志毅和吕延寿没料到有这么一出，忙站起打算跪下接口谕。

    可韦云杰立在薛庭儴身侧，此人竟是不避不让，韦云杰也就罢，传口谕就是代表圣上，难道他们也要跪钦差不可？

    诸多念头只是一瞬间，姜志毅牙一咬牙便跪下了。吕延寿眼中厉芒一闪，心里甚至恼恨姜志毅，可这般情况，他也只能跟着跪下。

    韦云杰洋洋洒洒道：“传陛下口谕，河南地方官当协助钦差办好赈灾一事，百姓安则你们安，百姓不安，尔等愧对苍生，愧对朝廷，愧对朕。”

    “臣惭愧，臣等定协助钦差办好赈灾之事，不负我皇所望。”

    薛庭儴心里的那口气，终于顺了一些，这才忙宛如大梦初醒一般，站起做虚扶状：“两位大人快快请起，陛下不过勉励尔等，并无责怪之心。本官出京前，陛下还专门叫了本官说话。陛下说，那姜志毅、吕延寿乃是朝廷栋梁，受朕之看重，为人也是勤勤勉勉，恪尽职守，清正廉明，乃是不可多得的好官……”

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    因着薛庭儴这段‘陛下说’，两人又跪了一会儿，方站起来。

    期间各种心理活动，暂不表述。

    待两人又坐下后，薛庭儴才仿若突然想起，问道：“还不知河南巡抚项大人如何，怎生没有前来？”

    这种情况，项竘怎么可能来。不过这话肯定不会如实说，只能说是项大人最近实在太过劳累，已经病倒了，实在不能前来。

    有了这些铺垫，姜志毅也问出疑惑：“大人，还不知此地粮官？下官来后，竟是一直未见此人。”

    “他啊？”薛庭儴含笑看着姜志毅：“他也有些身体不适，病倒了。”

    好吧，这话接不下去了。

    本来是想来探探虚实，如今半分虚实没探到，反被折腾了半天，又是跪又是伏低做小。

    那这趟前来的目的——

    其实姜志毅还想问问武胥派来的人如何了，可眼见着钦差是不可能告诉他的。

    吕延寿看了姜志毅一眼。

    姜志毅一咬牙，扑通又跪了下来，伏地大哭：“下官还有一事，下官失察，愧对朝廷……”

    *

    不得不说，这些能坐上一方大吏位置的，没几个是简单角色。

    至少这姜志毅演戏演得就不错。

    这一番哭诉是声声如泣，一把血泪，将一个因失察而致使下属作恶的长官，诠释得极好。

    “下官并不为自己辩解，可这督粮道本就到底乃是朝廷特设，他虽是下官的下属，可下官无权节制于他。这次若不是出了这么大的事，那武胥露了马脚，下官与吕大人、巡抚大人还是不知的。本想将此人绑来见大人，谁曾想此人竟是因心中害怕，畏罪自杀了。”

    “心中害怕？畏罪自杀了？”薛庭儴摸了下巴喃喃。

    姜志毅看了他一眼，道：“如今尸首尚停在其家中，这武胥到底也是三品官员，因罪证还不确凿，所以未做其他处置。”

    “心中害怕，畏罪自杀了？”薛庭儴又重复一遍，呵呵冷笑：“此人派人谋害本官时，怎么心中不害怕？事成则高枕无忧，事败就知害怕了，姜大人大抵不知，此人巴不得盼望本官赶紧去死，竟是连派了两批人马前来催促。”

    “这——”姜志毅唾骂：“这武胥真是罪大恶极，抄家灭族都不足以抹掉其罪行。”

    “这两日本官命人核查这广济仓历年账册，硕鼠累累，贪吏窃国，罪大恶极。”薛庭儴深吸一口气，到底平稳下激动的情绪，道：“罢，本官个人安危是小，那些受苦受难的百姓为大，此事还是容后再说，本官先与尔等回开封，赈灾为重！”

    事不宜迟，薛庭儴命下面人准备启程，也不过两刻钟不到，一行人便离开了这广济仓。

    出了门外，灾民夹道眺望，直到见到从马车探出的薛庭儴，才放下心来。

    “尔等终日暴露野外，到底于身体不宜，本官已经安排下去，尔等可暂住广济仓，容后朝廷就会派人下来安置。”

    “我们信薛大人的，薛大人怎么说，我们怎么做。”

    “薛大人是好官，只要薛大人还安稳，我们就放心了。”

    “我们真怕那些贪官会害了你……”

    这一声声一句句，宛如巴掌也似，一巴掌一巴掌打在姜志毅两人的脸上。两人明明就在车中，只能拉紧车帘，紧闭车窗，浑当没听见。

    *

    一行人很快就到了开封城。

    本该是去巡抚衙门，可项竘抱恙，薛庭儴便以不便打搅为由，去了布政使衙门。

    开封当地官员尽皆来拜见，薛庭儴命之一切从简，不用多礼。

    吕延寿本是提出要不要请巡抚也来，薛庭儴又以项大人辛苦了这么久，难道卧病在床也不能安生，做以拒绝。

    项竘不在，薛庭儴最大。

    这些人也算是搬起石头砸自己的脚了。

    话不容多说，薛庭儴让人拿出一本账册，列数自打灾情爆发，从广济仓一共赈出多少粮食。又命人计算各府县一共多少百姓，每个百姓每日需食多少粮食可以活命。

    这每个府县多少人口，皆是有黄册可查，只是众人没想到薛庭儴会如此清楚，竟无需看黄册，只凭记忆便能口述。

    “本官出京之前，特意去户部要了河南当地的黄册，既然是朝廷存册，定然不会出错。如果出错，那就要问问当地官员，是不是玩忽职守了。”薛庭儴似笑非笑，用指节叩了叩桌案：“不过这些先不管，既然地方报上去是如此多，我们就按这些来算，如今一共需要这么多数目的粮食，方可平息河南境内灾情，就不知诸位大人可出力多少？”

    “这——”下面一众人面面相觑。

    薛庭儴又道：“对了，你几人作为地方父母官，不在其治下留守，怎生跑到开封来了？”

    他这话是对陪站在末端，连位置都没处坐的几个身穿青色官袍的小官说的。

    这几人俱是下面的县官，因当地县城乱了，便怕死地来了开封。也是心知一省高官尽在此地，自然不会放任他们不管，高官饿不死，他们自然也饿不死，算是耍了回小聪明。

    可惜撞在了钦差手里。

    其实这趟他们本不敢前来，可钦差到此，他们躲着不出面，被追究起责任，只会加重罪名，才会惶惶而来。

    来后，见钦差大人也未提起这事，只当浑水摸鱼躲过了，没想到还在这儿等着了。

    几人扑通扑通俱都跪了下来，有的叩首求饶，有的则哭诉起当地乱象，诸如自己差点丢了命之类的话。

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    “尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺！本官当场砍杀了你们，也是你们该死！”

    这话正是每个县衙内‘戒石亭’中的碑上所刻，乃是警醒地方父母官之言。可惜这些县官们每日坐于堂中，对着这‘戒石亭’，依旧没将这些话牢记在心。

    “钦差大人，下官错了，下官一定改之……”

    几个县官纷纷求饶，薛庭儴眼中现出怒芒，明显怒不可遏。锦衣卫的人也出动了，纷纷抽出腰间的刀，来到几人身后，一切只在千钧一发。

    有人吓得尿裤子。真以为钦差要砍杀了他们，也是薛庭儴这番气势太足，而锦衣卫的人来势汹汹。

    上首左右两侧坐着的几名高官，如坐针毡，更不用说还有两个别府的知府。

    认真来算，他们也算是犯了王法，地方官不得随意离开地方，可他们却是丢下治下老百姓逃之夭夭。

    若是换做之前，怎么也有人出面劝阻，可这一次因先发生钦差疑似被害之事，自己都岌岌可危，谁替谁说话。

    “罢！本官初来乍到，赈灾为重，不易沾染血腥。命尔等将功赎罪，筹粮抚民，尔等罪状，事后再论。望尔等不要让本官失望，此次赈灾重中之重，陛下特发下圣旨，准许本官先斩后奏，如若尔等还是敷衍了事，是时本官心狠手辣，可千万莫说本官不念同朝为官之情义。”

    这番话与其说是给几个小县官听的，不如说是给那些如坐针毡的高官听。

    几个县官俱是连连叩首，至于那些高官们心中如何想，暂且不论。

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