==第二百一十三章==

    拥嚷热闹的大街上, 行人来来往往。

    好不容易撇开同伴的大山, 有些犹豫地看着街对角处的一家银号。

    大山不识字, 可他也不是没脑子, 专门将会票上的那一行最大的字, 用东西临摹下来, 在街头找了个代写书信的询问过。

    这行大字写的是盛宏票号。他也找人问过了, 盛宏票号就在这条街上，他对着招牌看了许久，确定对面就是盛宏票号。

    红帮的人每次上岸办事, 都会乔装打扮一番。大山自认自己和寻常人无疑，可他还是紧张。大抵是长时间远离人群的关系，这些海盗们哪怕装得再像, 见到人多了, 心里还是会发虚。

    这种心虚是克制不住的，就像是偷了东西的贼, 在大街上招摇过市。

    再怎么犹豫, 还是要去的, 继续犹豫下去, 只会拖延时间。

    大山捏着手里纸, 强制镇定往票号行去。

    进去后，里面没什么人, 只有一个高高的柜台，柜台后面坐了个人。

    大抵是怕有人抢物, 柜台连同后面的地方全被木质的栅栏围着, 只露出一方小小的窗口对外。

    “我是来兑银子的。”大山压低了嗓子道。

    “把会票给我。”柜台后带着六合帽的人说。

    大山将会票递了过去，心中惴惴。对方拿着会票检视了一番，便让他等着，自己则进去不知道干什么去了。

    不多时，从里面走出一个伙计，满脸堆笑地将大山请到里面的会客厅稍坐。

    大山很紧张，还以为是露了端倪。经过那伙计的解释后才知晓，原来会票兑换银子都需要等的，掌柜已经去准备银子了。

    听到这句准备银子，大山的心才终于松了。

    他一直怕这张会票后是不是有什么陷阱，或是那官夫人故意骗人的。照现在这么来看，对方并没有欺骗他们。

    伙计还给大山上了茶，小心翼翼捧着茶喝的大山，甚至忍不住幻想起拿到银子后，他把花妮赎出来，两人以后怎么过，要不要办一场亲事什么的。

    就在他浮想联翩之际，突然没了意识，倒在椅子上。

    见他倒下了，那负责招待他的伙计才抹掉一把冷汗，扬声叫人，又拿了绳子将大山捆起来。

    大山并不知道会票上每个不同的印记，都有一定的含义。有的会票是指定地方通兑，有的则是随地通兑。

    他拿来的这张就是不论地方通兑，只要是达成合作一致的票号，都可进行兑换。且每张会票上都有密押，这密押错综复杂，可能是十几套方案混合使用。而知道密押的只有□□方和受票方。

    招儿给兰妞的这张会票，是泰隆票号签发的第一批会票。薛庭儴知道她的习惯，所以很早就通知到各地票号，在发现这张会票后，就把拿着会票的人看押起来。

    所以之前这伙计出来招呼大山，不过是为了稳住他，同时也是为了等这杯加了料茶。

    “快去通知泰隆票号的人。”

    *

    一过二月，定海县又开始热闹起来了。

    大街上人来人往，城门来往车队络绎不绝，一副繁荣之景象。

    一辆青帷马车让十多个骑着马的随扈，拥簇着进了城门。若说以前像这样的车队极少，可自打随着定海开阜后，南来北往的人太多，也引不来什么注意。

    马车一路缓缓前行，在市舶司门前停下。

    一个随扈翻身下马，先去马车旁得了话，才往市舶司里面去了。

    “大人，宏昌票号的人来了。”

    正伏案书写着什么的薛庭儴，搁下手中的笔：“来了？”

    他捏了捏鼻梁，才意味不明的笑道：“请他们进来。”

    不多时，就有人领着两个人进来了。

    是一老一少。

    一个是姑娘家，却做男子的打扮。这打扮太憋足，恐怕有眼睛就能看出。倒是这姑娘身后的老者，看起来颇有几分高深莫测的样子。

    而让薛庭儴诧异的是，此女竟是吴宛琼。

    “坐，上茶。”他不动声色道。

    两人在下面坐下，吴宛琼似乎想说什么，却不知为何原因忍住了。

    “两位是宏昌票号的人？”

    “你是男东家？”

    两个声音是同时响起的，一个是薛庭儴，另一个则是吴宛琼。

    “你是？”

    “男东家，我是宛琼啊，曾经在招儿姐铺子里做过工的宛琼！”吴宛琼一副又惊又喜，又慌张无措的模样。

    薛庭儴眼中闪过一抹暗色，笑道：“原来你是宛琼啊？”

    “是我呢，男东家。都是我不好，当初我突然被我叔叔带了回去，才会没跟招儿打招呼就走，招儿是不是可着急了，都是我不好……”她边说就边啜泣起来，十分自责的样子。

    旁边安伯安慰道：“姑娘，这事也不是你愿意如此，实在是走得急，才会没来得及告别。”

    “可不管怎么说，当初都是我不辞而别。”

    薛庭儴饶有兴味地看着眼前两个人演戏，为了弄清楚他们想干什么，他顺水推舟道：“招儿确实挺着急的，还去你家里找过，不过既然事出有因，也不怪你。”

    “男东家不怪我就好，不然我真没脸见人了。”

    薛庭儴隐下眼中的阴影，问：“那不知你们这趟来？怎么下面人来报说是宏昌票号的人来了，是不是引错了？”

    他佯装扬声叫人，却被吴宛琼打断：“东家，我们就是宏昌票号的人。”

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    “原来你们就是宏昌票号的人啊？那不知——”

    “我们这次来，是为了之前和泰隆票号的合作，契已经签了，可这边一直没见再来人磋商细节，所以刻意过来问问。”安伯站起来道，给出了个很好的理由。

    “那你——”薛庭儴看了吴宛琼一眼，问道。

    安伯介绍说：“这位是我们大东家的侄女，因大东家□□无暇，所以这次和泰隆票号洽商是宛琼姑娘主持。”

    “原来如此。”薛庭儴点点头，正想说什么，赵志突然急匆匆从外面走了进来。

    “大人。”看到屋里有人，他面色有些急切。

    “有事？”

    薛庭儴看向吴宛琼两人，道：“这样，本官还有些事要办，我让人先领你们下去，待事情处理完就去见你们。”

    赵志出去叫了人，将吴宛琼两人领下去，薛庭儴这才蹙起眉头。

    “大人，夫人的那张会票找到了。在福州，那个人也抓住了，正往这边送。”

    薛庭儴当即站了起来：“真的？”

    他也意识到自己有些失态，来回踱了两步，道：“派人过去接应，务必将此人弄回来。”顿了顿，他又说：“你亲自去。”

    若是胡三在，薛庭儴是打算让胡三去的，可胡三奉了他的命，在外面办事。

    “是，大人。”

    待赵志下去后，薛庭儴又在屋里来回走了几步，边走边思索这吴宛琼的来意。

    他本就怀疑招儿这次出事，和宏昌票号和吴家有关系，此番对方主动送上门，刚好印证了他的想法。

    真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！

    *

    吴宛琼这趟来就是为了和泰隆票号合作之事。

    从他们话里透出的意思，吴宛琼之所以会女儿身出门做生意，也是因为吴宛琼的叔叔，也就是宏昌票号的大东家项青山无子，就这么一个侄女，才会特意栽培她。

    一来是为了后继有人，二来也是为了日后给吴宛琼招赘，夫妻二人也有共同的话说。

    这两个人怎么编，反正薛庭儴就是听着。

    说到谈合作的事，他就让高升出面和他们谈，自己则是再不露面。

    其实按理说，宏昌票号就算是为合作而来，也不该找到薛庭儴的面前，而是该找宏昌票号。

    当然也可以理解为，对方为了弄清楚泰隆票号后面，是不是站着薛庭儴，才会有市舶司之行，不过谁又知道呢。

    倒是吴宛琼曾屡次找借口想见薛庭儴，可惜薛庭儴都没有见她。

    两家把细节商议好后，宏昌票号的人就该走了。

    可吴宛琼却没走，借口两家合作初始，若是中间有什么疏漏，她留下来也能拾遗补阙。又说很久没见过招儿和弘儿了，想见见他们。

    对于招儿，泰隆票这边号托口招儿有事出门在外，吴宛琼便说看看弘儿也可以。

    择了一日，吴宛琼特意换了身女装，来到薛府拜访。

    借口自然是探望弘儿。

    吴宛琼还记得弘儿非常喜欢自己，若是弘儿愿意见她，谁也拦不住她。

    弘儿见到她，十分诧异，薛府也是以贵客之礼待之。

    却也就是这样了，薛庭儴日里在外忙碌，弘儿又有葳哥儿陪着，每日还要去书斋念书，若是一次两次也就罢，次数多了，谁天天有功夫去应付她。

    这日，吴宛琼又来了，还带了不少弘儿日里喜欢吃的小零嘴，和一些小玩意什么的。

    可惜这次，弘儿却一改早先的乖巧模样。

    打从吴宛琼进来，无论她笑得多么和善，弘儿都是用那种很怪的眼神看着她。

    “你以后不要来了，我姨母说了，你一个寡妇身，总是来我家也不好。我娘不在家，我爹一个大男人，虽是你们日里也碰不上面，可传出去总是不好听，也免得被人闲话。”

    吴宛琼没料到待她素来亲热的弘儿会这么说，当场就愣住了。

    “再说了，我娘是个醋性大的，让人知道有个女人日日上家里来，回来该跟我爹闹了。你别看我爹人前是个官老爷，很威风，实则可怕我娘了。”弘儿一本正经地道。

    吴宛琼笑得很僵硬：“弘儿，我只是想来看看你，你也知道宛姨没有孩子，就把你当做自己的孩子。你姨母这么说宛姨，是以小人之心度君子之腹了，宛姨并没有别的意思。”

    “我可不能给你当儿子，我是我爹我娘的儿子，我娘十月怀胎把我生下来，你把我当做儿子，我娘怎么办？你既想要孩子，就该去成亲生自己的孩子，而不是乱认别人的孩子。”弘儿皱着小眉头道。

    吴宛琼还想解释：“弘儿，你误会宛姨的意思了，其实我……”

    弘儿打断她：“其实你把谁当儿子，和以后别来我家没什么关系。你还是不要说了，我是不会动摇的，我不能惹我娘生气。”

    “你难道你不知道你娘已经、已经……”

    “我娘怎么了？”弘儿看了过来。

    “没，没什么！弘儿，既然不愿宛姨来，宛姨以后少来就是，可你要知道宛姨是没有其他意思的。”

    弘儿懒得再听她说，叫了声送客，门外的下人便进来送客了。吴宛琼也只能依依不舍地走了，临走前还一副委屈至极的模样。

    葳哥儿从外面跑进来，道：“你把她撵走了？”

    弘儿点点头：“我怎么以前没发现她这么恶心，我觉得她对我爹有不轨之心，还想给我当娘，所以我损了她一顿。”

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    七岁大的弘儿已经长成一个小美男子，集合了爹娘所有的优点，唇红齿白，五官清秀，看得出长大以后定能倾倒许多姑娘家。

    葳哥儿也不比他差，若说弘儿一看就是个小男孩，葳哥儿则有些雌雄难辨了，看起来像个小姑娘穿了男娃的衣裳。

    “我就说我娘说的没错吧？这女子没打好主意。用我娘说的话，此女目光淫邪，非奸即盗，意图不轨，居心叵测。”葳哥儿一手背在后，侃侃而谈。

    弘儿笑他：“姨母可说不出这样的话，是不是你给姨母编的？”

    葳哥儿恼羞成怒：“你听明白是那个意思不就行了，非要关心这些无谓的做甚！”

    两个小的一阵嘻嘻哈哈，弘儿又想起方才吴宛琼那句话了，眼中闪过一抹疑虑，同时还有一种恨。

    只是这恨与他的年纪着实不符，即使有人看见了，恐怕也会以为是错觉。

    不过不管如何，这一切并没有影响两家票号的合作，自打泰隆票号签发的会票可以在宏昌票号通兑后，可是迎来了不少江南一带商人的称赞。

    随着天气转热，定海也迎来客商的高峰期，每日都有无数的会票在宏昌票号各地分号通兑，而定海这里也屡屡有押送着银子的镖车前往宏昌票号苏州总号。

    与此同时，福建和广东一带却是屡屡出事，主要原因还是不知从哪儿钻出来一伙海盗。

    这伙海盗船坚炮利，且装备精良，又神出鬼没，屡屡打劫出海的海商。

    关键是无人能掠其锋芒，早先在南海流窜的几股海盗似乎都消失了，只余了这伙人一家独大。

    他们不光抢海商的，还抢红帮的，熟知些内情的海商都巴不得红帮能出面灭了他们，也免得他们交两茬保护费。只可惜这次红帮却怂了，与对方交手了几次，硬是就没能啃下这块硬骨头。

    自此，那些海商们终于觉出红帮的好，红帮就算收保护费，可也总比这伙人连骨头带肉都吞掉的强。

    福建广州两地海商的生意受损，红帮不行了，自然扭头去找官府。

    他们平时可没少孝敬。

    既然是海盗，那就由官府出面围剿，邵开迫于压力派了两地水师出面围剿。可惜，连水师的人也在这伙海盗面前也受了挫。

    两方交火，不光船不如别人，炮也多有不如，福建、广州水师皆大败而归。

    事情传回来后，一片哗然。

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