==第二百零八章==

    “姑娘！”

    安伯突然拔高嗓门, 道：“您实在不用相信那些胡说八道, 老爷听信游方道士之言, 难道您也相信？”

    “我自是不信, 可我爹信了。”吴宛琼苦笑道。

    薛庭儴被贬斥出京, 吴阁老只当女儿这下终于死心了, 便又与她择了个夫君人选, 可这次吴宛琼十分坚持，竟是怎么都不愿。

    吴阁老强逼，她就绝食, 此事自然进行不下去了，父女之间也因此产生了隔阂。

    后，某一日吴府来了位游方道士, 此人来自蜀地, 精通命学，又擅长药理。在蜀地的名头颇大, 人称送子神医。

    这次会来到吴府, 也是吴阁老不能离京, 特意托人专门将他请来的。

    为的不过是求子。

    其实这些年来, 吴阁老已经求访了许多名医, 可人人都说他没问题，却就是生不出孩子。

    神医帮吴阁老看过, 与其他名医所言相差无几，吴阁老自然失望之极。

    见此, 那神医便观了观他的面相, 算出他有一女，与之相克，所以才一直未能有子嗣诞出。

    命理之说不过是虚妄，但架不住吴阁老信了。

    不是相克，为何自打吴宛琼出生后，他后宅妾室众多，却无一人能传出好消息。要知道，在吴宛琼之前，吴阁老虽是没有子嗣诞出，但也有妾室是怀过身孕的，只是因为意外小产了。

    捧在手心里二十多年的掌上明珠，突然变成了阻碍自己生儿子的不祥之人，吴阁老一夕之间态度大变，对吴宛琼厌恶至极。

    吴宛琼心中自是悲痛难忍，又见他爹操持着想将她送到庄子上去小住，也心知这一去恐怕就回不来了，便主动提出回苏州老家暂居。

    这么一来自是正中吴阁老下怀，毕竟是亲女儿，有些事还是不易闹得太难看。

    而安伯之所以会来苏州，是另有原因。自打发生吴钱父子背着吴阁老做出舞弊之事，连累他差点致仕告老，吴阁老便夺了吴钱掌管吴家生意的权利。

    如今吴家的生意没人打理，下面各为其政，乱得一团糟，急需有个人前去坐镇，安伯自告奋勇下，吴阁老想着也只有安伯能震住吴家那些旁枝，便准了他随着吴宛琼一同来到苏州。

    有安伯的撑腰，吴宛琼在苏州的日子并不难过，就是一直郁郁寡欢。如是过了大半年，也不知她脑子里那根筋抽了，竟提出要做生意。

    要知道她可是千金大小姐，堆金积玉养大的，阁老家的姑娘去做生意，说出去就惹人笑话。

    可吴宛琼坚持，安伯拗不过她，便给了她一家铺子做着。

    她倒也做得有模有样，安伯见姑娘总算鲜活了些，自是不再阻着她，混就当打发时间了。而吴宛琼渐渐竟能独当一面，吴家有半数生意是她在打理的。

    却万万没想到发生了这场事，安伯自此才明白吴宛琼的心思。

    她竟然一直没放下那薛庭儴，和对方的妻子较上真了。怪不得平时有意无意总是打听定海的事，安伯曾疑心过她是不是对薛庭儴旧情难忘，可探看神色着实不像是，只当她是担忧吴家和夷人的生意，倒也没多想过。

    安伯心中暗叹一口：“姑娘，他着实不当你如此。”

    “安伯，他当不当我如此不重要，如今因那定海市舶司，家里跟夷人的生意受创，这王招儿竟然找上门要和宏昌票号联手。难道你真坐视她坐大？要知道这宏昌票号吴家也不过只占三成干股，这项青山是个老狐狸，你就不怕他靠上薛庭儴，反了咱们吴家？”

    自然是怕的，宏昌票号对吴家的重要性，不亚于吴家所有家产加起来的总和。

    近多年来，因为尝到票号带来的甜头，吴家已经将下面的生意都缩减掉了，重心都放在票号和海上贸易上头。先有薛庭儴以定海为翘板，组建了市舶司，又在双屿岛上开阜，吴家的海上生意已经遭到严重打压。

    若是项青山再和对方联手，后果不堪设想。

    虽说如今有权才是硬道理，可没有银子也是万万不能，吴家乃是大家族，几千族人靠着吴家吃饭，若真没有银子，将吴阁老的骨头拆了都不够他们吃。

    “我当初在那王记花坊待过，不得不承认此女在商之一道上天赋惊人。当年他们还没进京时，王记菜行的生意便做出了山西，还有那花坊、那芸香纸、那醋坊，以及这泰隆票号。可以这么说，泰隆商行能有今时今日的势头，全靠此女一人支撑。

    “甚至那定海开阜，也有此女的功劳在内。薛庭儴不过是个书生，既能在科举上闯下那么大的名头，所费精力必然不少。人无全才，他不可能又会读书又会做官，还能做生意。而那定海城的各种布设，以及种种手段，安伯你觉得是没有经商经验，能想出来的？说白了，薛庭儴背后有此女，才会在浙江一带压得我们吴家抬不起头来！”

    这些道理安伯当然明白，他沉吟一下，问道：“姑娘，你的意思是……”

    “我想让她死！”

    这句话，硬是让吴宛琼说出来阴森之感，像似从牙齿缝里迸溅而出，带着无边的恨意。可很快吴宛琼就意识到这一切，忙转口道：“此女既是他妻，又是他的左膀右臂，断他一条胳膊，他不死也残。到那时候，我们就有机可乘了。”

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    安伯还有些没听明白，吴宛琼往身后侧了侧头，那处正是倚碧轩的位置。

    他当即恍然大悟。

    泰隆票号找宏昌票号合作，若是没了王招儿这个近乎妖孽的人物，可趁之机的地方就太多了。如果能以泰隆票号作为跳板，完全可以攻入定海其内。且方才招儿与项青山所言，也深深地触动了安伯的心，欣赏之余更是让他忌惮不已。

    有一个薛庭儴就够难缠了，他背后还有个这样的女人，不怪最近几年吴家在江浙一带的生意会一蹶不振。

    “可姑娘，咱们也不好下手啊。这事说大不大，说小也不小，此女既然敢单枪匹马出门，定然有其依仗，身边少不了保护之人，而这事若是闹不好败露了，可是会连累老爷的。”

    “安伯，你忘了红帮那些人？之前爹不是递了话回来，让邵开联合红帮对付那定海，他们一直没有动静，肯定是没找到机会，由他们来动手，我们高枕无忧。”

    “这……”

    “安伯，你不要再犹豫了，机不可失。”

    安伯也不是优柔寡断的性子，当下点点头说回去就办。

    吴宛琼半垂着头，心中愉悦不已。

    上升到吴家的生意，这下安伯总不至于再敷衍她。

    王招儿，你这次死定了！

    *

    到了签契书的日子，宏昌票号却递来了信，说是大东家病了。

    患的是风寒，签契的日子只能往后挪。

    招儿本以为有什么变数，可让高升他们出去打听，项青山确实病了，遂只能按捺下心静静等待。

    又过了五日，宏昌票号的人才来告诉她，随时可以过去一叙。

    花了半日的时间签契，期间因为确定各种细节，可是没少功夫。终于契书到手，招儿也总算可以松一口气了。

    她又在苏州待了几日，处理了一些其他别的事，才坐上前往杭州的船，打算回浙江。

    这条路是她这几趟来苏州惯走的，从苏州坐船到杭州，再由杭州坐船经由吴淞江到松江府。

    提起这吴淞江就要说说了，其全长两百五十多里，源自太湖，流经吴江、苏州、昆山、嘉定，入松江府，北接大运河，南接黄浦江，从吴淞口入东海。

    招儿平时走的这条线路是最快捷，也是最安全的，等到了松江府，就要换船或是换车了。

    其实还有一条路是最便捷，那就是走海路，可惜如今海路并没有畅通。

    因为之前过闸口时耽误了，等到了松江府，已是夜幕降临。注定今晚必须得在船上过夜，也因此船行得并不急。

    招儿吃过了饭，便回了舱房歇息。

    她所坐的这艘船乃是自己的船，船不大，不过是寻常用来运货或是载人的小型沙船，她一行也就二十多人，加上船手也不过四十，足够用了。

    招儿睡到半夜的时候，外面起了动静。

    杂乱的脚步声来来回回地在甲板上跑动着，隐隐还有惊呼声。招儿忙从床榻上坐了起来，匆匆穿上衣裳，小红也起来了。

    招儿衣裳刚穿好，就响起拍门声。

    是赵志。

    赵志的脸色有些不好，道：“夫人，船漏了。”

    “漏了？怎么会漏了？”

    赵志摇摇头：“属下也不知，听船手说好像撞到了什么东西。”

    “那赶紧让他们补船！”招儿日里也是听薛庭儴说过船之类的事，也因此还知道些方向。

    赵志苦笑道：“属下让他们正在补，可破了的地方太大，还不止一处，属下觉得情况有些不妙，咱们恐怕要弃船了。”

    “船上可有备用船只，如今走到哪儿了？”招儿连珠炮似的问。

    “快到上海县了。船上有几艘小船，足够咱们用了。”

    招儿当即松了一口气，安抚他：“既然要弃船，那就弃吧，人命比船重要。八斗在上海县当县令，此处既离那里不远，你不用太慌张。”

    赵志点点头：“那属下这就吩咐下去。”

    招儿带着小红回房收拾细软，幸亏这次没带货回来，不然还不知要损失多少。也是倒霉，怎么船就撞了东西？

    可她们顾不得细想，各自换了身轻便的衣裳，又特意穿得厚了些，才将打包好的随身之物背在身上，出了房门。

    经由赵志的安抚，船上的人如今都恢复了镇定，已经有人从船舷上接下备用的柳叶舟。一共四艘，细细长长的，一艘约能坐七八人，足够所有人一并离开。

    夜凉如水，清冷的弦月悬挂在墨色的天空中，绽放出清冷的光。

    一片乌云飘来，恍惚间那月竟是泛着淡淡的红。

    船上的绳梯已经放下去了，一众人正挨着个下去，坐满一艘后，便往旁边划了些，空出地方让其他的人下来。

    夜，静悄悄的。

    小红终究是个姑娘家，也不会水，这种情况下胆子自是大不起来。招儿已经跟她说了几遍，她还是畏手畏脚的。

    “你再不下去，咱们可都走了。”

    这般吓了吓，这丫头才壮着胆子往下爬，边爬边扯着嗓门喊：“赵志，你可接住我啊，我若是掉下去，不会饶了你。”

    下面一众汉子们哈哈大笑着，赵志在下面笑道：“你放心，你掉下来我肯定能接住。”

    招儿也在笑着，等小红终于踏实了，她才从船上下来。

    她比小红的速度快多了，蹭蹭蹭就下来了，赵志他们还在旁边取笑小红：“瞧瞧，夫人都比你快。”

    小红扬了手就要去打赵志，偏偏就在这个时候生了变。竟从水下一下子冲出几个黑物，掀翻了船只。

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    此时正好是招儿正要往船上落脚的时候，突然船被掀翻了，她整个人也控制不住落入水中，不过她一只手还拽着绳梯。

    “夫人！”

    大船上还没下来的人惊叫着，停在不远处的两艘船上的人也在惊叫。说时迟那时快，又有一艘船翻倾了过去，随着扑通扑通的落水声，一片不可开交。

    而根本不给他们反应的机会，就听得水花连连溅起，这时头顶上的乌云才飘开，借着月色去看，水中隐隐有黑物，那黑物浑身上下一片漆黑，身上隐隐泛着光，一种诡异的冷光，像是鱼皮。

    “啊，是海龙王显灵了！”

    大船上，还没下来的几个船工当即跪了下来，朝天拜着。

    招儿这会儿可管不了什么海龙王，正想借着力爬起来，突然一个硬物凌空扫过来，打在她头背上，她当即头上一疼，晕了过去，不知死活。

    赵志等人虽都会水，但水性并不好，那几个不知名的黑物袭击着他们，直到赵志挨了一刀，他才反应过来这不是怪物，而是人。

    “是人，大伙不要怕，栓子你们死了，还不赶紧过来保护夫人。”赵志一面在水里扑腾着和对方搏击，一面大喊道。

    听了这话，停在不远处的两艘船才奋力往这里划了过来。

    惨叫声连连响起，天上的月更加红了，没人发现落入水中的招儿，被不知名的人托着消失在水面上。

    ……

    离此地不远的一处芦苇滩中，临着河边停着一艘船。

    船上没有亮灯，黑乎乎的一片。

    河水哗哗地流淌着，听到一阵不同寻常的动静，船上有人低声喊道：“癞子头？”

    “快放梯子下来，让我们上去。”

    顿时，船上亮起一根火把，随着嗵嗵嗵的脚步声，跑来七八个人，帮着小船上的人上船。

    “事成了？”见到扔在甲板上的人，有人问道。

    “快走，别废话。”

    这艘船当即动了起来，消失在无边无际的黑暗中，那行驶的方向正是吴淞口，显然这群人竟打算出海。

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