==第一百二十一章==

    说起来事情也是机缘巧合, 那次陈老板和薛庭儴商定后, 他回去后便四处找人打听纸坊的事。

    像他们做这行的, 多是和纸坊、墨坊、刻坊之类的打交道, 心里也清楚像这种手艺的生意, 一般是没人往外盘的。可偏偏凑巧, 与他经常有生意来往的一家纸坊, 正往外盘作坊。

    他询问了坊主，才知道原为何故。

    原来这家纸坊的生意一直不好，只靠做一些竹、绵纸用以糊口, 甚至每逢淡季，还要做些火纸、冥钱之类，用来补贴工匠们的工钱。

    山西本就不是什么出纸大省, 也没有什么有名头的纸。竹、麻纸有江西、福建两地, 绵纸有河南、贵州、浙江，宣纸有安徽宣州, 这些都是产纸有名的几个地方, 而人们买纸, 也素来就挑这几个地方的买。

    而山西充其量也就只有绵纸可以拿得出手, 却是色泽灰白, 质地稍厚，为人所嫌弃。就好像陈老板店里卖的那几种最劣质的竹、绵纸, 就是山西当地产的，也就只有些家中贫困的书生, 才会买这种纸来用。

    所以不光是这家纸坊, 其他纸坊的日子都不好过。只是这家纸坊的老板实在厌倦了这门生意。且纸坊不赚钱，坊主也是要亲自动手的，其间的辛苦自是不必说。

    刚好坊主上了年纪，也是儿孙都改做了其他，也用不着他挣这份银子，就想把纸坊盘出去算了。可是盘了很久都没人接手，那边坊主正在为坊中的工匠发愁生计，这边陈老板就上门了。

    两人经过一番磋商，陈老板就以并不高的价钱盘下了这个纸坊，那些工匠们也不用再另谋出路了。

    薛庭儴跟陈老板出门了一趟，等晚上回来的时候，告诉招儿纸坊盘下了。

    他去看了一下，纸坊虽是有些老，但里面的器物都是近几年新添置的，都还能用。就算再添加一些其他工具，也花不了多少银子。他与陈老板合伙的契也签好了，他出方子，陈老板出银子并出面负责生意，所赚的银子两人六四分。

    薛庭儴四。

    本来陈老板说是他占四成的，现如今银子不值钱，也就是方子值钱。一个好的方子，能传祖祖辈辈的，算下来还不知能换多少钱，一般人合伙就这么来的。

    可薛庭儴坚持不让，他心知自己没办法出面打理生意，以后方方面面都指着陈老板，再说当年陈老板也算是帮了他许多，这个恩情他可是一直记下的。

    事情就这么定了下来，之后陈老板又和那些工匠签了二十年的契后，纸坊就算是再度开张了。

    这边先做着以前的老本行，用以维持日常花用，那一头薛庭儴连着出去好几天，就是为了把做纸的手艺教给那些工匠，而芸香纸里头最关键防虫蛀的东西，他则是教给了陈老板。

    至于以后，就全看陈老板了。

    天气越来越冷，眼见就快进入腊月了。

    每到这个时候，就是招儿生意最清淡的时期。王记菜行那里，就靠着一些窖藏菜以及腌菜、肉、蛋、鸡之类的勉力支撑。送菜的生意停下了，而姜武、高升他们也都能歇一歇。

    就在这时，姜家那边传出要办喜事的动静，是给姜武办喜事。

    原来姜家早就给姜武选好媳妇了，是附近村一个李姓的姑娘，据说那姑娘生得白净漂亮，人也贤惠勤快。姜武也见过了，只是因为忙，就把婚期定在了冬月，赶在腊月之前成亲，也好让姜武今年‘能娶个媳妇好过年’。

    姜家那边早就在准备了，也是临近婚期姜武来报喜，招儿他们才知道。

    高升等人都是连连贺喜，招儿听说了也是十分高兴，一群人纷纷跟姜武说到时候一定去喝喜酒。

    到了正日子，姜家十分热闹。

    姜家在村里虽是外姓人家，可因为姜家有一门打猎的手艺，日子过得是比起谁家都不差。更不用说自打姜武和招儿做生意后，更是不知为家里赚了多少钱。

    如今儿子办喜事，自然要大办。头一日姜家就在摆流水席，到了正日子更是全村的人都去了，一片欢庆热闹。

    唯独薛家人没去，毕竟身上有孝，去了怕冲撞。

    姜武一身大红色喜服，正站在门前招呼前来吃席的客人，突然看见了一只大黑狗跑了来。他眼神微微一动，跟他哥说了一声，便悄悄跟着大狗走了。

    离得很远就看见了招儿。

    招儿挺着肚子站在那儿，穿一身淡青色的夹袄和月白色的褶裙，头上挽着发髻，也没戴什么首饰，看起来干干净净的。可能是因为没有像以前那般风吹日晒，招儿白净了许多，气色也好，小脸红扑扑的。

    姜武有些恍然。

    近一年多来，他回村子的时候少，留在外头的时间多，明明之前报喜的时候才见过，却恍然发现招儿现在变了许多。

    以前是风风火火的，泼辣而干练。如今却是多了几分柔和，可能是要当娘了，眉眼的棱角软了，眼中总是含着温柔的笑。

    像此时，招儿就是这般温柔地看着自己笑。

    “姜武哥。”

    连声音都变了，少了爽利，多了几分轻柔。

    是谁改变了她？

    是那个文弱单薄的少年？

    不，如今已经不是少年了，而是闻名遐迩的薛举人。

    招儿终于熬出头了！

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    连姜武都很诧异，自己竟会这么想，而不是像以前那样每每想起那个人，都难掩妒忌。

    也许，时间真的能冲逝一切。

    “哎。”他应了一声，笑道：“怎么站在这儿？走，进去坐。”

    招儿眉眼嗔怪：“你忘了我身上有孝了？”不待姜武说话，她又道：“本来给嫂子准备了一份礼，可惜自打那次后，你也一直没去小山头，我也没能给你。这不，眼见就快到时候了，我就自己来了。”

    见姜武朝自己走来，她连忙阻止道：“你可别过来，我让黑子衔去给你。咱俩可不能接触，免得冲了你的喜气，你可是新郎官。”

    姜武止住脚步，招儿从袖中掏出一个细长的锦盒，让黑子衔着跑到他的身边。他蹲下接了过来，明明不重，却觉得沉甸甸的。

    他半晌才站起来，也不知道该说什么。

    其实有很多话想说，可就这么犹豫着犹豫着，犹豫了这么久，变成了此时的哑然失声。

    “姜武哥，我走了。”冲这边挥了挥手，招儿转身就打算走了。她穿得厚，又挺着大肚子，姿势也称不上好看，笨笨拙拙的。

    “招儿！”

    “啊！”她停下脚步，半转过身，讶然地看着他。

    见她这种眼神，姜武好不容易升起的冲动，顿时又没了。他笑了笑：“没事，我就想跟你说，你回去的时候走慢些，路上滑。”

    招儿点点头：“嗯，我知道呢，你快去吧，收拾收拾，待会儿还要去接新娘子。”

    “哎。”

    似乎姜武的模样有些怪异，招儿转身也有些犹犹豫豫的。她又看了姜武一眼，才道：“姜武哥，你要幸福。”

    “你也是。”

    听到这句话，招儿顿时变得欢快起来，对姜武点点头，便领着黑子走了。

    姜武一直目送到看不见她的背影，才收回眼神。

    他静静地站了一会儿，突然失笑一声，才回到那满是拥嚷嘈杂的火红世界。

    *

    招儿终于松了一口气。

    这口气一直藏在她心里，吐不出来，咽不下去，今天终于能松下了。她一路慢慢的走，因为村里的人大多都聚在姜家，四处显得格外的安静。

    黑子跟在她脚边亦步亦趋着。

    一人一狗走得很慢。

    她看看路边的小草，甚至干枯了的树杈，明明这些景色并不好，却是心情很不错。

    突然抬头，面前不远处站着一个人。

    正是穿了身青色棉袍的薛庭儴。

    “上哪儿了？也不跟我说一声。”

    明明薛庭儴表情很正常，招儿却莫名有些心虚，她下意识说了谎：“今儿不是姜武哥大喜的日子嘛，我就想来瞅一瞅，半道上才想起身上有孝，又转了回来。”

    薛庭儴走到她身边，扶着她往前走，神情淡淡的：“怎么没去看一眼？我记得你好像给姜家准备了礼，怎么没拿上送过去。”

    “这不是身上有孝吗？我让我姐带去了。”

    薛庭儴哦了一声，没有说什么。

    两人回到小山头。

    今儿小山头上也没什么人，高婶母子两个，连同招娣都抱着葳哥儿去吃喜酒了，就留了他们两个。是招儿专门让招娣去的，招娣既然在村里住了下来，就不能不和村里人接触，多出去接触接触人，也对葳哥儿有好处。

    时候也不早了，冬日里天黑得早，一般都是这个点儿开始做饭，等天擦黑的时候吃，早吃早歇下。

    薛庭儴去了灶房，从米缸里舀了一碗米，用水洗了下锅，然后就坐在灶膛前生火。这期间招儿一直没进屋，就在旁边亦步亦趋地跟着看。

    “你回屋去，外面冷。”

    “灶房里也不冷。”

    火点燃了，薛庭儴塞了把枯树枝引火，往常只拿笔的白净双手，如今干起这些杂活儿来也有模有样。

    他和招儿两人平时都是跟着大伙儿一起吃的，可招儿如今大着肚子，饿得比较快，有时候半夜里饿了，就得薛庭儴给她做饭吃，所以也是练出来了。

    太复杂的做不了，煮个粥或是下碗面，还是能做的。

    把灶膛里填了柴，薛庭儴就站起去外面拿菜。

    余庆村这边每逢到了冬天，吃不完的菜都是冻在外面。不讲究的人家就是随便摆着，招儿讲究，专门做了个柜子，一些肉菜什么的放在里头，既不会坏，也干净。

    薛庭儴从柜子里拿了两碗羊肉，丢在水盆里泡一会儿，结成冰块的羊肉就从碗里脱出来了。他将羊肉丢进烧热的锅里，也就一会儿的功夫，就闻见了炖羊肉的香气。

    这些羊肉都是提前做好的，一块儿是羊肉，一块儿是结了冰的羊肉汤，只用吃的时候化冻，再加些配菜即可。

    既简单，又省力，这法子是招儿想出来的。

    薛庭儴从灶房角落里拎了两个萝卜出来，用水洗了洗，便放在砧板上剁。梆地一声，一个萝卜变成两半。再梆梆梆几声，萝卜都被剁成了小块儿。

    招儿听得心惊肉跳的，忍不住缩了缩肩膀。

    等薛庭儴将萝卜剁了，又去泡了几朵晒干的香菇，才又在灶膛前坐下。橘红色的火光将他的脸照得一片嫣红，火苗的跳跃，在他白净的脸上渲染出忽明忽暗的颜色。

    招儿忍不住往前走了两步，一直蹲在灶膛边凑暖和的黑子，瞅瞅男主人，再瞅瞅女主人。

    “你现在手艺真是越来越好了，闻着就香！”招儿脸上挂着讨好的笑，故作轻快道。

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    薛庭儴嗯了一声。

    明明是嗯，却让招儿听出了几分哼的意味。

    招儿坚持不住了，故作姿态地四处看了看，自言自语道：“看来也没什么让我帮忙的了，那我回屋了。”语毕，她便以落荒而逃的矫捷之势逃回了房里。

    薛庭儴脸色阴沉沉地瞄了她背影一眼，又哼了一声。

    与此同时，黑子打了个响鼻，舔了舔嘴角，用鼻子触了触他的裤腿。

    薛庭儴瞅了它一眼：“狗腿子！你刚才做了什么，你心里没数，还想要吃的？”

    黑子无辜地瞄了他一眼，它本来就是狗，不叫狗腿子叫什么！

    *

    晚饭吃得是安静无声，吃罢饭两人就收拾歇下了。

    烧了热水泡脚，临上炕之前，薛庭儴又在炕膛里添了柴，两人才躺下。

    似乎因为柴填多了，今天的炕烧得特别热，招儿翻过来翻过去地睡不着，只能将被子掀开。

    掀开被子舒服多了，她背着身面朝里躺着，感觉凉了就把被子盖上，感觉热了就掀开，似乎玩得很欢乐。

    而薛庭儴，至始至终就没吭声。

    在招儿又一次将被子盖上时，身后多了一个人。

    他还是像以前那样从后面环着她，却并没有就此睡了，而是手在她面前捏着。捏着捏着，衣裳不知什么时候就被解开了，微微冰凉的手掌滑了进去。

    这些日子薛庭儴也有手脚不老实的时候，但都是浅尝即止。招儿以为这次也是这样，就没制止他，反倒有些配合。

    可很快她就发现事情不对头了，等她反应过来，已经有什么东西挤了进去。

    “你干什么，不行的！”她的声音像似卡在嗓子里，小小的。

    后面的人根本不理她，捏着她的腿肉，一下一下。因为姿势的原因，也是因为顾忌着，并不是太进去，可就是这样才最折磨人。

    她用了全力，才转了个头过来，正想说话，就被人咬住了嘴唇。

    一通肆掠，对方放了她，却又没放过她。

    最后招儿都哭了，哭着求饶：“我错了，我错了……”

    他微微喘气，嗓音低哑：“你什么错了？”

    招儿哭得一团糟：“我不该说谎，其实我去见了姜武哥，还把准备的礼给了他。给了我就回来了，然后就撞上你了。”

    薛庭儴哼了一声，不动了。

    当他不知道？他其实一直都在后面跟着。

    他知道招儿什么也没干，可他就是心里不舒服。

    “你是不是还想着他？”

    “我没有想着他啊，我就拿姜武哥当哥哥看待。”

    “该不会是情哥哥吧？”

    招儿拿手去推他：“你不讲理！哪有什么情哥哥！胡说八道你！”

    他又哼了一声。

    招儿声音小小的：“我就是怕你会生气，才会瞒着你。”

    可瞒没瞒住，他还是生气了。

    之后的几天里，薛庭儴的气一直没消，无论招儿怎么讨好他，都没什么用。连招娣和高婶他们都看出来了，私下问招儿是不是两口子吵架了。

    可看着又不像，薛庭儴里里外外什么事都做，尤其是事关招儿的。连着几天都听他半夜里起来给招儿做饭，换成谁家的男人能做到这种地步。

    招儿能怎么说？能说自己一时昏了头，所以才一脚失足千古恨，再回首已是百年身。

    这男人，忒是小气！

    别看她恨得咬牙切齿，扭头还是纵着他，晚上被折腾得哭爹喊娘，生怕把孩子给折腾出来了。

    时间一天一天过去，直到时间进入腊月，李大田上门了，薛庭儴这场气才消。

    李大田是来有事的。

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