==第八十六章==

    炎炎七月, 天上仿佛下了火也似的热。

    高升驾着车, 从一处村庄驶出来。

    车上坐着招儿, 她穿了一身男装, 经过大半个夏日, 她比之前黑了不少。

    天气太热, 所以车门是敞着的。一路跑出来, 有微风拂入，倒也能添得几分清凉。

    高升面色忿忿，大掌死死地捏着缰绳：“招儿姐, 你方才为何不让我提契的事。咱们有契在手，就不信这些人敢毁约。”

    招儿面色沉着，闻言看了他一眼, 叹道：“你打小在乡下长大, 还不知道这地方的规矩？契这东西，咱只能当最后的手段, 如今却不适宜就闹僵了。再说, 这一个村一个村的抱团, 你难道真和人家闹契的事？这种事就算闹去县衙, 你信不信县太爷还是会以安抚老百姓为主, 不会向着咱们。”

    所谓法不责众，就是这个意思。

    一个人好对付, 还是一群人好对付？

    不言而喻。而这种事情又算不上很严重，例如出了人命官司什么的, 县衙那边都是以安抚为主, 结果自然是招儿他们打落牙齿和血吞。

    高升当然明白这个道理，但还是觉得生气：“那事情就这样了？”

    “咱们回去合计合计再说。”

    事情还要从之前说起。

    今年开年后，招儿就借着青黄不接狠狠赚了一笔，虽菜价比以往又高出了一些，但因为市面上没有，旁人也只能捏着鼻子认了。

    招儿总体来说，还是以个有良心的人，也没往上加多少，但架不住整个夏县七个乡，有六个都被她给拿下了。

    其实想也知道，卖菜送菜虽是小钱，可一旦形成了气候，这小大就全凭心意，掐住了货源，市价自然随人来定。

    招儿不想，不代表别人也不想，这些就被有心人看在眼里了。

    于是不知什么时候，就冒出了个抢生意的人。

    刚开始的时候，这些人声势极大，车厢统一标配，负责送菜的人也是统一的衣裳，还用的是马车，而不是骡车。大抵是之前就有所针对，本来招儿让高升去大河乡，也就是唯一还没拿下的那个乡，将那边的架子搭起来。哪知去了后却是连连受阻，之后才知道早已有人捷足先登。

    自此，这些人算是浮出了水面，经过招儿各方打听才知道，这抢生意的人是县里的一个富户。

    这富户家主姓胡，人称胡老爷，生意做得不大不小，在夏县也算得上是一号人物。他的生意虽都做得不算大，但各方各面都有涉足，也就是俗称的见到什么赚钱，就想插一脚那种类型。

    这样的人家，对招儿这种草台班子来说，简直就像一个庞然大物，而自己就是那尊庞然大物脚边的小蚂蚁。

    可即使是蚂蚁，也没有就这么不还手被踩死的，兵来将挡水来土掩，拱手相让不可能。

    招儿等人只管做自己的生意，有着之前的交道，以及他们事先跟人签好的契，倒也一直顺顺遂遂。而胡老爷那边则就以大河乡为据点，逐渐往外扩散，却是受到了阻力，另外几个乡没人将菜卖给他们。

    也就是近几个月，大河乡的菜价连翻了几倍，商家叫苦连天，老百姓们毫无察觉，可到手的钱还是那么多。

    甚至有商家往外找货源了，送上门的生意不可能不做，招儿顺势就侵占了胡老爷的市场。

    这算是两家第一次交锋，以胡老爷完败为告终。

    可吃了之前的甜头，胡老爷不可能会放手。明的不行，就来暗的，你挖我墙角，我毁了你的源头，这历来都是商人们之间互相碾轧惯用的手段。胡老爷竟派人私下联系那些农户，花高价收他们的菜，就是想让他们毁了和招儿的契约。

    就好比现在，明明是各种菜最多的时候，按惯例菜价会跌的，招儿等人收农户的菜，价钱也会跌。这些农户们也都知道，可胡老爷不跌反涨，每斤竟比招儿他们的价格高出两文左右。

    最近连着多日，都有农户不愿意把菜卖给招儿他们，推说是家里都吃了，没有剩余。殊不知自打这卖菜的生意做顺了，经常和招儿他们合作的农户，哪家不是能开多少菜地开多少菜地，有的甚至把自己种粮食的地，改成了种菜。

    这么多菜，怎么可能都吃了？

    其实说白了，就是把菜都偷偷给了胡老爷那边的托词。这也是为何高升会这么说的原因，今天招儿专门出面就是为了这事，湖阳乡那边还好，其他几个乡已经有些失控了。

    两人回了客栈，不多会儿薛青槐也回来了，这一次是他们三个人一起出动，家里那边就靠姜武带着薛强他们照应着。

    “说说你们的想法吧，如今这事怎么解决，有什么好的办法？”

    高升和薛青槐面面相觑，之后高升犹豫道：“招儿姐，要不咱们也提价吧？”

    招儿敲了敲桌子，边思索边道：“怎么提？这种时候，菜价本就是如此，咱们给农户提价，也就意味着咱们要得罪那些商户。他们可不是傻子，菜价涨跌，虚不虚高，他们比什么人都清楚。”

    “可你说不能亮契，又不能提价，就眼睁睁的看着那姓胡的把咱们的生意都抢了？如果现在被他抢了，咱们以后想再拿回来就难了。”

    招儿当然明白这个道理，她更明白他们这种生意本就是投机。从农户手里花钱收，转头卖给商户，从中赚的就是些辛苦钱。没有自己的产出，源头一旦生变，面临的就是他们这种尴尬的局面。

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    这就是当初她为何想要那个山头的原因，有了根本，谁也不惧。可很显然那个山头对目前来说就是杯水车薪，根本没办法满足他们的需要。

    招儿几乎可以预料到接下来的局面，若是他们沉不住气拿契约说事，胡老爷那边自然会怂恿农户跟他们闹，如果闹到县衙，很可能她手里的契就会成为一张白纸，丝毫作用不起。

    可若是不闹，农户把菜卖给胡老爷，他们没有东西可供给商家，生意就被对方给抢走。

    这是两难的局面，当然也可以像高升那样说的提价。

    可他们提价的同时，胡老爷那边肯定会继续提价，两家互相提价，他们肯定不会是财大气粗胡老爷的对手。且这种势必会影响商家，等菜价高到一定的程度，是肯定会激起商家怨怼的。

    三人商量了半天，也没想到什么好的办法，招儿只能叹着气道：“那就先提价看看，之后再说。”

    事情商定下来，薛青槐和高升就分头安排下去了。

    现在他们在每个乡都会有个固定的地方，自己人只留一个，其他负责收菜送菜的人则是临时雇的，负责这个乡的人是薛强。

    其实招儿他们现在最大的问题，不光是因为底子薄，没有自己的货源，还有一个就是可以放心用的人手太少。摊子铺得太大太快，可人手却根本供不上来。

    按下不提，双方自此进入一种焦灼的状态，招儿这边提价，第二日胡老爷那边跟着就提高一文。

    农户们是乐呵呵，反正他们现在也看出来了，签了契的那家根本拿他们没办法。鹬蚌相争渔翁得利，谁给的价高，他们就卖给谁去。

    菜价已经高到招儿心里的预估程度，商家那边已经抱怨了几次，招儿他们除了解释，别无他法。

    即使解释也有些无力，因为胡老爷已经开始亏本卖菜了。他本就提了价收，招儿他们同样也提了价，所以菜价涨了。如今胡老爷亏本卖，等于拉着招儿他们一起亏本，要不就只能望着生意被抢。

    果然招儿当初预料的最坏的情况发生了，如今只能咬牙硬撑，看谁先坚持不住，要么就是认输出局。

    *

    余庆村，薛家。

    “招儿这丫头最近跑哪儿去了，这么长时间没见回来？”赵氏问道。

    这话自然是问周氏的，这会儿就两人在家里。

    “娘，招儿在外头做生意，你别担心她，老四跟着一起呢，能出什么事。”

    “我倒不担心她，可她一个姑娘家家的天天四处跑，如今连家都不落了，哪家的妇人像她这样。这是她还没跟狗子成亲，不然看我怎么收拾她。”

    周氏没说话，撇了下嘴就走了。

    你能收拾谁？

    现在赵氏也就只能拿几个儿媳妇，耍耍做婆婆的威风。

    尤其自打她卯着劲儿往薛青山那边送吃食，如今其他三房都不跟她一起开火了。招儿和薛青槐在家的时候少，薛青柏寻常在山上忙，周氏和孙氏也是。开年后薛青柏在高升屋子旁边又搭了两间屋，索性两家人都在那边开火得了，平时这家里也就晚上睡觉的时候回来。

    也就倒霉杨氏，哪儿都去不了，只能日日对着赵氏这张老脸。

    周氏锁了屋门，打算上后山去。

    刚走出家门没多远，就见对面杨氏急匆匆地往回走，衣衫有些凌乱，像是出了什么事。

    总体来说，周氏虽有自己的小心眼，但也是个善良的人。当了几十年的妯娌，虽平时矛盾居多，可如今大房的境遇完全改变，以前高高在上的大嫂变成了这样，周氏心里还是挺同情的。

    “大嫂，你这是咋了？”

    杨氏抬头看她，强撑着笑：“没，没啥。”

    “你也别太累着自己，天这么热，小心别中暑了。。”

    “哎，我知道了。”

    杨氏没有停歇，就急急走了，留下周氏看着她消瘦下来的背影，叹着气摇了摇头。

    不过她也没有多想，一路沿着小径往村尾行去。

    走到快出村的时候，她见一旁岔道有人背着身骂骂咧咧往前走，看背影有点像薛青山。不过一闪就过去了，她也没看清。

    上了后山，她和薛青柏说之前赵氏说的话。

    薛青柏叹了一口：“最近生意碰到些难事，不然招儿也不会天天在外头跑。”

    “啥难事？”

    “好像有个富户跟招儿他们抢生意啥的，具体我也不知道。”

    周氏是个女人，一听到‘富户’、‘抢生意’啥的就慌了。

    “那可咋办？”

    薛青柏犹豫了一下：“招儿他们应该能有办法吧。”

    周氏没说话，薛青柏也没说话，两人去了菜地里埋头做活儿。过了一会儿，周氏突然道：“你说，若是生意真出了岔子，咱们的工钱可会发？”

    如今靠着二房，三房的日子可是过得美滋滋，自家的地佃出去，两口子每个月靠给招儿侍弄山头，一个月能拿不少工钱。这大半年是周氏自打嫁人后，过得最畅快的日子，突然生了变，也不怪她会心里发慌了。

    “都这种时候了，还扯什么工钱不工钱的？！”

    薛青柏是为人木讷，但人可不傻，若不是外头严重，能几个人都出去了。这些日子姜武忙不过来，他还给打了不少帮手，偶尔也能听道只字片语，从姜武的口里中透露，招儿已经打好只留大后方的准备了，所以这湖阳乡一定要守好了。

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    一听男人这么说，周氏更慌了：“真的这么严重了？”

    “那咱们可怎么办？”

    薛青柏没说话。

    “咱也拿了不少工钱了，招儿他们如今难着，要不等她回来咱们就跟她说，咱只干活不要工钱？”

    周氏说了这么多话，也就这句薛青柏听得进去。

    “行了，你也别太担心，也许事情没我们想的这么严重。不过当初招儿帮咱家，如今她有难了，咱也能帮一把是一把，等会儿我就去跟姜武说，也算是尽一份心吧。”

    *

    杨氏步子太急，被赵氏看见骂她背后有鬼在追。

    杨氏没有理她，丢下手里的锄头，就往屋里去了。直到把门关上，她才松了口气。

    方才她在地里锄杂草，薛青山竟是突然来了。

    这么些日子没见，薛青山整个人变了许多，人瘦得特别厉害，眼眶下陷，一片乌青。若不是那身衣裳熟悉，他又说了话，杨氏真要认不出他了。

    她本想着薛青山是不是对她生恨，想借机报复她。谁曾想没说到几句话，他竟是求她原谅他，还说离开她以后才知道她的好处，说薛寡妇不是个会过日子的人，两人成天吵嘴。

    可早干什么了？！

    杨氏这些日子不是没想过以前的事，可她根本捋顺不清到底谁对谁错。她唯一知道就是离薛青山远点，若不就会毁了她俊才。

    仅是这样就好，所以她怎么可能原谅他。

    可更没想到是薛青山竟那么无耻，求得不行就打算用强的，杨氏也是才知道自己嫁的男人竟这么无耻。

    有些震惊，却并不意外。

    薛青山还有什么事情干不出来！

    她已经被他压在身下了，感觉他满嘴的酸臭味刺鼻，他一面骂着自己不识相，一面伸手解她的衣裳。那手腕上有两个指甲盖儿大小的疥疮，表面已经脱痂了，留下两块儿暗紫色的疮疤。

    杨氏本都绝望了，哪知挣扎之际摸到自己带来的锄头，用锄把砸疼了对方，才得以全身而退。

    她以后一定要小心再小心，杨氏心有余悸地想着。

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