==第八十章==

    这次清远学馆过了县试的有六人, 除了薛庭儴四人, 便是王奇和一个叫做李嵩的学生。

    眼瞅着临近府试, 从湖阳乡到平阳府差不多需要一日多的时间, 林邈决定提前带几个学生上路。

    也是府试的规矩比县试又严格了一些, 须有两位廪生作保, 且两位廪生开考当日都得在场应保, 林邈这是打算去找熟识的友人帮忙。

    这样的情况下，招儿自然不能再跟去了，刚好她最近生意正忙着, 薛庭儴走了，她也能专心致志做自己的事。

    她给薛庭儴收拾了行囊，又带上足够的银两, 就将之送走了。

    临走时, 薛庭儴颇有些小哀怨，他自然看出招儿如释重负的轻松。

    “咋不走了？升子还在外面等……”后面的话没说出来, 却是她被薛庭儴压在墙上狠狠地亲着。

    又狠又重, 临分开前还咬了她嘴唇一口：“等我回来！”

    然后薛庭儴便头也不回地走了。

    招儿半晌才缓过神来, 擦擦自己的嘴, 去了大门外看着那辆渐渐消失在视线尽头的骡车。

    一时间感伤不期而至, 就好像突然失去了什么东西。

    不过扭个头的功夫，招儿就没空去想这些了。

    今年他们的摊子比去年铺得更大, 兼顾着湖阳乡和安阳乡的同时，又去了两个新地方开拓生意。那座小山头经过一年的将养, 比去年肥沃了不少, 已经出了两茬菜。

    当然光指着这些肯定不够，不过他们多少也算是有自己的根本。现如今这山头大变了模样，一部分被划成了菜地，有的地方不适合种菜，就用来种了果树。如今高婶和周氏都有活干了，负责在山头上养些鸡鸭之类的，若不是不适合养猪，她们还想弄几头猪来养。

    干了十多日，她们发现这种方式十分轻松。地方够大，鸡鸭也不用管，剪了翅膀让它们满山跑。地上或者树上掉下来什么虫子啥的，都让它们给吃了，不用操心给它们顿顿喂食，一天只用喂一遍就好。

    唯一要做的就是教会它们到了时间回巢，不过这些小家伙儿们都非常聪明，固定的时间被赶过几次，就都知道自己回去了。还有就是要注意将它们和菜地隔开，不然菜会被鸡鸭霍霍了。

    而另一头，招儿的成衣生意也终于开始了。

    去年筹谋了大半年，去各处送菜的同时，就在打听哪儿有便宜的布源。最后定了两家，招儿先弄了一批布回来先试着做。

    负责做衣裳的妇人是早就说好了的，招儿让高升几个在山头上又盖了几间屋子，专门请了人来做，相当于是办了个小作坊。

    工钱按件数算钱，多劳多得，做一套衣裳给五文的工钱。有些手快的妇人一天下来能做四五套，也是二十多文，相当于一个成年劳力出去打零工的工钱了，也不耽误做家务侍候老人什么的。

    不用想这种活儿放出风声，多的是人抢着干，不过招儿历来做事不喜欢出风头，只找了几个以前给她做过活的妇人先来做着。

    等第一批衣裳做出来，招儿亲自押着出去卖了一趟。

    生意出乎意料的好，也是招儿长时间没去卖衣裳过了。她脑子活泛，会选布料，也不贪多，男人衣裳就选了三个花色，女人的衣裳花色就多了，她按着年纪挑了一些样子做。

    例如女儿家都喜欢娇嫩的颜色，就做些符合她们年纪的新样式；年纪大些的妇人，她们则适合相对沉稳一些的花色和样式。至于老妇人们穿的，招儿没有做，一来到了这个年纪的妇人，都没有那么爱俏了，人也俭朴许多，都是能将就一年是一年。

    不光如此，她在卖衣裳的同时，还带了不少头花、珠花、胭脂水粉类的小玩意同卖。这个主意是薛青槐给她出的，这是他以前的老本行，清楚里面的路数，且也有价格便宜的货源，现成的生意不做白不做。

    男人也就罢了，姑娘家妇人们来买衣裳的时候，免不了就会顺道买上几样。看似一个赚不了多少，但架不住量多。几次做下来，竟不比卖衣裳差，招儿便多动了些心思，和薛青槐商量着又往里添了不少样数。

    现如今卖衣裳的骡车几乎相当于一个移动性的小货摊，尤其去年冬天里招儿找木匠订做了几个车厢，有一面车壁是可以放下来的，本是为了展示卖的物，如今横着放着的那一面车壁，倒是可以兼顾在上面摆些小东西什么的卖，算是开了挑货郎一行的先河。

    好不容易等一切步入正轨，忙得晕头转向的招儿终于可以松一口气了，算算日子，府城里的薛庭儴也该快开考了。

    *

    林邈等人终究还是来晚了。

    府试三年两试，去年空了下，今年比往年参试的人要多很多。等他们到了时候，连找了几个客栈都没有地方。最后只能找了一家离考场远，且颇为简陋的客栈住下。

    即使是这种客栈，也是只剩了最后几间空房，客栈中前来应试的学子很多。他们到的时候正值中午，从大堂里经过时，就见得有不少学子同桌共饮，高谈阔论。

    安顿下来后，林邈就出门了一趟。

    直到外面天都黑了，他才回来。看其神色，似乎心情有些不好的样子，薛庭儴猜着莫是出去受了什么气。

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    次日，林邈又出门了，一直到下午才回来。

    可以明显看出他面上有几分喜色，对薛庭儴等人说已经找到愿意给几人作保的廪生了。

    林邈这次出去确实受了不少气，他以为与他相交甚好的人，在他递了拜帖后，竟然面都没露，就让下人将他打发了。他换了一家再去，对方虽见了他，却不愿意轻易帮其作保。

    毕竟作保此事当慎之又慎，就怕出了什么错连累自身。

    林邈自然也清楚这其中的事，就是如此他才会去寻他自以为有些交情的友人，他觉得有他本人做担保，旁人会相信他才是，却万万没想到对方会推脱。

    殊不知等他离去后，被他寻得那几个人，无不笑他是乡下待久了，竟然连规矩都不懂了。

    这规矩自然是府试开始前的规矩，也是应试的学生找廪生作保的规矩。

    林邈以前拜师于北麓书院，他自是不缺保人。而他在乡下，只要人品端正，寻上门找他作保，他从来不收任何财物，也是能帮则帮，哪里知晓每年这个时候，就是平阳府各地廪生大赚一笔的时候。

    县试一场，保一个最少要给二两辛苦钱，即使如此也供不应求。一个县拢共就没有几个廪生，林邈每逢县试那么忙也不是没有道理，他为人虽一丝不苟，但素来好说话，又是不要钱给作保的，还不是都来找他。

    而府试，相当于县试又高一等，廪生给人作保，至少要封一笔不低于五两的酬谢银子。林邈带了六个学生来，一分钱不想出，也不怪旁人不待见他。

    可这个道理薛庭儴却是清楚，一来是因为那个梦，二来也是薛青山每次赴考，就各种巧立名目管家里要银子，其中这个请廪生作保的银子，一直是让赵氏放在嘴里骂的万恶之首。

    让赵氏这种乡下老妇人来说，那些廪生就是些死要钱的。

    薛庭儴问林邈从哪儿找了人给他们作保，他怕莫是林邈自己掏银子给他们寻，这样心里那里过得去。

    听了这话，林邈羞愧不已，他也是听了那位姓田的友人，才知道为何被人拒之门外。

    之前林邈上午出去又找了两个曾经与他有过几面之缘的廪生，境遇与之前差不多。出门的时候碰到一个衣着贫寒中年文士，看模样也是寻上门来求保的，一问之下两人都是为了馆中学子四处奔波，索性凑做一处，你给我学生作保，我给你学生作保。

    两人交谈甚欢，便找了一处喝茶吃饭，林邈才从田秀才口里得知这其中的门道。与林邈相同，田秀才也是做不来那种巧立名目要银子的嘴脸，再加上他们所在的乡下也并不富裕，才会贫寒如斯。

    而田秀才带着他的三名馆中学生就住在附近不远的一处客栈，离这里并不远。

    按下不提，次日林邈就带着薛庭儴等人去府衙报考了，与县试般无二致，在此不用细表。

    之后几人静下来心里用心读书，也算是府试之前的临时抱佛脚了。

    *

    招儿从后山下来回村，一路行过来经过薛家的地，见偌大一片麦苗绿油油的，看起来就喜人，可有一片地的苗却是老远看去颜色就不对。

    她定睛看去，还真是不对。若说其他地处的麦苗是葱郁的，生机勃勃，那一块儿的苗却是好像缺了水，又疏于打理，明显就是没长好。

    而这块儿地是薛家分给薛青山的。

    那一场事后，薛青山被撵出薛家。

    不管他再做了什么坏事，到底是自己的儿子，他手无缚鸡之力，村塾也开不下去了，总不能让他饿死。

    薛老爷子犹豫了几日，将老三老四叫了来，也把薛庭儴叫了去，说是把家里的地分给薛青山两亩。

    薛青柏和薛青槐没说什么，他们做儿子做弟弟的能说什么，即使不愿，老爷子也不会听他们的。明知道会生了矛盾的事，还叫了他们来，不是明摆着做样子，主要还是看薛庭儴的。

    薛老爷子的意思也恰恰如此，只是比较隐晦罢了，再加上还有赵氏在旁边又是骂又是哭的，颇有几分强按牛头硬喝水的意思。

    薛庭儴心知肚明却没做声，只道一切都看阿爷的。

    薛老爷子欣慰地点点头，次日就从自己的地里择了两亩出来，分了给薛青山，让他好好种地，担起养家糊口的责任。

    至于大房的地，他没动，那是留给薛俊才和薛有才兄弟两个。其实老爷子明摆着就是让其他三房吃亏，按当初说的，他和赵氏的地他们先种着，等百年之后，几房平分。如今为了一个被除名的人少去两亩，等于其他三房该分的地平白又少了。

    只是如今二房、三房、四房都有各自的营生，也没人与他去计较这件事，他愿意怎么样就怎么样吧。

    事情就这么定下了。

    打从今年开春，薛青槐就在商量把地给佃出去，现在生意这么忙，他根本没有空种地。

    他这边一开口，三房也嘀咕着想把地佃出去，本来按薛青柏的性子，兄弟佃地，他佃过来就是，自家人种着也放心。

    可打从去年他去了小山头帮着做活，能放在地里的心神就有限了。如今他们两口子都在小山头帮忙做活，薛青槐一个月一两，周氏也给开了五百文的工钱，两口子一个月加起来就是一两半，一年就是近二十两。

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    种一年的地下来可赚不到二十两，扣了税子口粮啥的，一年也就只能落个几两银子。两口子虽沉默寡言，但也干活实诚，拿了银子就得把活儿干好，薛青柏几乎一大半的时间都在小山头上。

    默默在心里把账算了，周氏决定也把地佃出去，浑当那地每年交了税子就只落个口粮，赚银子从这边赚也是赚。三房四房都佃了，二房自然不用说，本来他们的地就算是佃给了三房四房，如今自然一起佃。

    事情说出来，薛老爷子不悦了很久，可他一个人也种不来，只能眼睁睁地看着三房将地都佃出去了。

    当时这事在村里可是引起了一阵议论，都说薛家这是做甚，怎么把地都佃出去了。只有些许人心里有数，见薛老四和二房的招儿带着村里几个小子驾着车进进出出，就知晓人家的生意不少赚。

    既然地都佃出去了，肯定是生意比种地赚，一时之间村里人羡慕眼红的不计其数，可有薛族长在哪儿，又有个薛庭儴在哪儿，旁人也不敢说什么。

    所以现在薛家的地，除了薛老爷子的自留地，就只剩薛青山种的那两亩。

    能看出，佃出去的地被侍候得很好，佃户精心照顾，等到收成时主家也能多分点儿粮食。可薛青山那地，就有些太埋汰了，哪个庄户人家这么种地，估计要被人骂死。

    招儿在想薛老爷之知不知道这事，知道后又是什么反应。

    回去后，她犹豫着要不要说，后来想想还是不管了。殊不知另一头，薛老爷子早就知道这事了，气冲冲地去找了薛青山两趟。

    先是苦口婆心地说，又是骂，薛青山只是点头应是，事后该咋样还咋样。

    这不，眼瞅着地里的苗都泛黄了，明摆着就是没浇水施肥，杂草也没除，薛老爷子又找到了薛寡妇屋里，这一次可不是光骂了，而是上手打。

    哪知没打几下，薛青山竟然晕倒了。

    这可把薛老爷子吓的，当场跑回来准备叫了三儿子去请大夫。

    薛青柏不在家，赵氏听了后大惊失色，知道招儿在家，就找上了招儿。招儿脚程快，上山一趟找了薛青柏，另一头薛老爷子则和赵氏急匆匆地往薛寡妇屋里去了。

    招儿和薛青柏带着大夫来时，正听见薛寡妇正对老两口哭，说家里日子过得艰难，她怀着身子连个鸡蛋都吃不上，薛青山种地也不成，每天回来都是累得倒头大睡。

    赵氏直抹眼泪，她个妇道人家可不懂什么大道理，只知道大儿子遭罪了。疼了这么多年的大儿，哪里遭得住看他这样。

    薛青柏带着大夫进去了，招儿随后跟上。就见不大的一间屋里乱糟糟的一片，土炕上躺着一个人，看面色有些青白，人似乎也比以前瘦了不少。

    可招儿一点都不同情他。

    因为说得紧急，来不及去镇上，薛青柏就从邻村找了个大夫来看。这大夫大抵医术有限，也看不出个什么来，只说了亏空太过，需要好生调养。而此时薛青山也醒过来了，一看见赵氏就嚎嚎大哭起来，偌大一个男人，母子两个抱着哭，不知道还以为咋了。

    别看刚才薛老爷子慌，这会儿可做不出慌的样子，板着脸说了一句该，就扭头走了。

    招儿和薛青柏也走了，回去的路上，两人面面相觑后，薛青柏面色有些感叹，招儿倒是坦率直言：“我看他莫是装的。”

    “大哥，他……”说着，薛青柏住了声，他本就不是个喜欢道人长短的，尤其也是知道薛青山和二房的恩怨，说了怕招儿心里不舒服。

    其实薛青山还真是装的，等赵氏走了，屋里只剩了他和薛寡妇两个人，他一下子从炕上坐了起来，得意地对薛寡妇笑着道：“你瞅着，很快我爹娘就会把我接回去了。”

    薛寡妇笑了笑，扭脸的时候眼中却闪过一丝鄙夷。

    “家里还有什么能吃的没？我饿了，去给我做一点。”

    等转过来时，薛寡妇却是愁眉苦脸道：“也就只剩了一碗米，我这就去做。”

    薛寡妇出去了，薛青山躺在炕上，一想到要不了多久就能过上衣来伸手饭来张口的日子，不禁有几分得色。

    实在不能怨他没了体面，可真脸朝黄土背朝天，他才知道日子能难成什么样。

    想着，他挠了挠裤裆处。

    挠了两下，不解痒，他又挠了几下，最后索性手伸到里面去挠。

    挠了一会儿，觉得有些不对劲，将腰带解开去看。

    一看愣住了，他那上头竟然长了几个红色的小疙瘩。

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