==第五十四章==

    见到这一幕, 许多考生都大受打击。

    他们之前也存着和孟先生同样的想法, 可见孟先生点头, 便知晓对方的卷子肯定是做完了, 且卷面整洁, 才会是这种反应。

    当即有很多人都开始莫名焦躁起来, 或是奋笔疾书, 或是连连看看沙漏，在此就不一一列举。

    忽然，听得一声低呼, 似是某个考生因心神大乱写错了题。他望着卷子呆若木鸡，满脸死灰。

    季考是不提供草稿纸的，学生们也不允许自备。也就是说甭管好与否, 横竖就这么一张卷子。而先生评卷时, 规矩极严，有涂改墨点, 一处即为一错。且帖经题留下的空白就那么一点儿, 错漏超过两处以上, 这道题就不用写了。

    因为也没空可填。

    共计五十道题, 顶多也就允许错一道, 超过两道哪怕考的不差，也将无缘于甲等。而很明显此人错得不轻, 才会如此失态。

    自是有人疑惑只是一群连童生试都没过的学子，为何评卷制度会如此严苛。其实清远学馆也是有意在培养学生们卷面上及考试时间上的把控。

    一旦上了考场, 考卷是决不允许有墨点和涂改的, 哪怕你文章做得再好，卷面不够整洁，也是一个不取的下场。而现在不过只考帖经和墨义，这种只靠死记硬背还不能做完，等完全靠自己做文章，再多的时间也不够用。

    因为这种低呼，又牵动许多学生的心神，有的刻意放慢了速度，还有的则是越发谨慎。其实考场上考的不光是学生们的在经义上的功底，也考的是心智。

    若说唯一没受到影响的学生，除了几个考过多次沉稳老练的学生，大抵也只有毛八斗三人了。

    这些日子，他们每当背书疲乏之时，就会互相出题，模拟小考。同样的题目，薛庭儴总是做得比人快，也比人好，他们早已习惯他的妖孽了。

    所以当看见薛庭儴第一个出考场，三人并不惊讶，毛八斗暗暗笑骂了一句，李大田是摇头，陈坚却是埋下头，更加认真的做自己的卷子。

    一场季考，几人欢喜几人愁，可不管如何也只有等评卷出来后才见真章。

    一般按规矩是次日发榜，是时将会张贴在讲堂外的柱子上。大抵是都惦着自己的成绩，今日的学馆格外安静。其实到这个时候，已经有很多人都清楚自己的成绩了，因为考完后便有许多学生回去拿书对照。

    这些字面上的考题，很容易就能对照出来。即使有些错漏，也都是极少数的，大约的成绩是能估算出来的。

    李潮格外得意，用午饭的时候，刻意同几名与他要好的学生，从薛庭儴等人面前走过。

    言谈之间意气奋发，俨然一副要入甲的模样。

    都不过是十几岁的少年，有时若非必要，薛庭儴真不愿和这些同窗们计较。可见到此人模样，也颇有几分忍俊不住。即使这李潮能入甲，又怎么就确定毛八斗入不了甲？要知道他们对赌的可是毛八斗能不能入甲。

    而毛八斗历来是个沉不住气的，考完后就把三人拉回号舍，自吹自擂说自己这次定能入甲。

    他不用翻书对照就知道，因为今日考的题，不是他曾经抄过的，就是几人互考之时写过的，所以毛八斗是成竹在胸啊。

    不过他损，出了号舍就装得一副垂头丧气的模样，也不怪李潮会如此表现，大抵也是料定了毛八斗稳输。

    闲话少叙，很快到了第二日，去上早课之时，就有学生时不时探首看外面动静。早课是学生们自己理书，孟先生没有来，估计等他出现时就是发榜了。

    就这么翘首以盼，见孟先生远远走来，讲堂里顿时骚动了。

    有斋夫正拿着一张红纸往柱子上张贴，孟先生走了进来，目光在下面扫视一番。期间在某处停留了一瞬，因为不显，倒也没有人看出来。

    似乎能理解学生们的心情，他抚了抚胡须道：“都去看看吧。”

    靠着门边坐着的学生当即奔了出去，那速度比兔子还快。这行举像打开了闸门，所有学生都出去了，边往外跑边对着孟先生嘿嘿直笑，似乎也知道这样有些失仪。

    红榜前围了一圈人，拢共就这么大点地方，也就只有站在前面的能看清楚，后面的人即使垫高脚尖，也只能看到前面的后脑勺。

    “这次有六人入了甲。”有人惊呼。

    之所以会如此反应，也是出于清远学馆的一个规矩。这入甲并不是指考试成绩甲等，而是指甲等中可以升入甲班的学生。

    甲等成绩并不难，一般在学中学过两年的都能拿个甲等，难得是在甲等中也独占鳌头。这个独占鳌头意义就宽泛了，可以是指成绩是拔尖中的佼佼者，也可以是指先生觉得其在经义上的功底，已经可以入甲开始学做文章。

    后者且不提，前者必须是考卷一字不错，且卷面可达上品方可。

    按惯例，每次季考顶多也就一两人可入甲，最多不会超过三人，万万没想到这一次竟然有六人。

    因为这句话，围着四周人下意识就往前挤去。

    一时间，你踩了我的脚、他撞了我的头的声音不绝于耳。站在最前面的学生得拼了命才能稳住。不被撞扁在柱子上，那前头的几人忙喊道：“别挤，别挤，我报给你们。”

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    “薛庭儴、陈坚、李大田、李潮、周全、毛八斗。”

    众人哗然，不提李潮和周全，薛庭儴等四人可是一间号舍的，且有三人都是从未得过甲等的老生，而另外一个更是入学馆不过三月之久，这次竟是一个号舍的所有人都入甲了。

    还不及众人反应，就有两名斋夫手持着卷子和浆糊走了过来。

    “都让开，让出位置。”

    这是要把入了甲的学生们的卷子张贴，供其他学生观摩。一来是防止有私取之嫌，二来也是让其他学生观摩后，检讨自己到底是哪儿不如人。

    围着四周的学生当即让了开，等斋夫张贴好后，方又涌了上去。

    这几名入了甲的学生确实有过人之处，一处未错之余，卷面干净整洁得宛如刻版印制一般。且个个字都写的不错，看起来十分赏心悦目。

    都挨着看清楚后，有些学生扼腕感叹，有的学生默默不言。这时有一人的声音响起：“这是那毛八斗的卷子，他的字什么时候写得这么好，莫怕是旁人代笔的吧。”

    学馆里的学生在研习四书五经之余，勤练一手好字也是必不可缺少的。因为字就是人的脸面，字如其人，说得不外乎如此。

    所以平时学生们都会比较彼此的字，毛八斗的字也不是没人看过，倒也不是说他写得难看，只是绝没有这般好。他以前的卷子很多人都是看过，说他脏都是好的，有好几次上面还印了几个墨手印，曾被孟先生专门点名说过。

    这端庄雄秀的字，真是他写的？

    还有这卷面，不该是上面墨迹斑斑，最好再印上几个墨手印才是他的风格？！

    说话的人正是李潮，入甲的喜悦都没能消除他的震撼和不可置信。

    毛八斗入了甲，也就是说他打赌输了，必须输给对方五两银子。要知道家里每月给他的花销也不过才几百文钱，他从哪儿去弄这五两银子！

    “李潮，你输了就是输了，没必要胡言乱语诬陷人。昨日大家都在，毛八斗也是在的，找谁给他代笔？”

    “可……”

    “且你当孟先生耳聋目盲？是不是有人代笔，他老人家会看不出！”李大田连着两句话，将李潮堵得是面红耳赤。

    旁边一众学生也纷纷说道：“就是就是，愿赌服输，没必要攀扯别的。”

    毛八斗抖着腿，得意地看着李潮又红又白的脸，正想说什么，突然薛庭儴道：“行了，进去吧。”

    四人这才相携进了去，其他学生也想起孟先生还在里面，都回了讲堂。

    “入了甲的切勿骄傲自满，而未能入的也不可因此气馁。你六人这便去甲班罢，望尔等以后笃学不倦，早日取得功名。”

    几人俱是深鞠为礼：“谢谢先生多日以来的教诲。”

    孟先生微笑颔首，几人这才各自回到自己的条案前，将东西收拾了收拾，就此离开了这处讲堂。

    *

    且不提这里，招儿那头送走了薛庭儴，就迫不及待去了那被自己买下的山头。

    既然这小山坡如今成了私有，自然是要立界石的，招儿走到一处，便将界石四周的泥土踩了踩。

    界石是刚立下的，说是界石，其实就是一块儿大石头上面用红漆标了记，四周的泥土还松软，自然要给踩实了。

    她带着黑子，围着山头转了两圈，才心情激动的回去了。

    一路上，脑子里全是对这山头的布设。

    招儿打算将上面划为三个部分，一部分种上果树，一部分用来养鸡，剩下的则都用来种菜。那山头上有处泉眼，水源是不缺的，这也是招儿当初看中这地儿的原因所在。

    而现在首先要做的就是把四周围上篱笆，这样一来才能防止村里的大人小孩乱入，抑或是种了菜被人给摘走了。上面肯定是要盖房子的，可如今招儿手里没钱，只能暂时先搁下。

    想干就干，回去后招儿就跟高升说了，让他在村里帮忙找几个人扎篱笆。东西都是现成的，之前从山上砍下的荆棘就可以做篱笆，如果不够再弄些竹子来就行了。还有就是菜得种上，菜这东西长得快，快一些的话，一个月就能出一茬。如今气候适宜，要不了多久就能摘出去卖了。

    这种菜也需要人，种自家菜地，家里的妇人随便就干了。可这么大的地方都要种菜，就得请人。

    招儿和高升商量过，高升将此事揽下，反正他在家里也受气，还不如随便搭间草屋子就在那山坡上住下，没事的时候打理菜，也能帮着看地方。

    不过人还得请，毕竟高升如今主要忙的是外面，这种菜的事也就只能帮着搭把手。

    可到底请谁呢？

    高升举荐了一个打小和他一起长大，名叫刘胜的后生。

    这刘家也是余庆村的杂姓人家，家境还不如高家，而刘胜这人老实，也干不了帮忙送菜和与人打交道的活儿，高升一直发愁怎么才能帮到他，这不就有活儿干了。

    既能帮着种菜，还不耽误自家地里的事，也算是两全其美了。

    招儿还想到一个人，就是三叔薛青柏。

    薛青柏为人老实憨厚，干活也认真卖力，把种菜的事交给他，招儿并不担心会出什么岔子。尤其二房一直带着四房做生意，把三房撇开了总是不好，最近周氏总是欲言又止地看自己，招儿心里也有数，如此一来倒是齐全了。

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    *

    商定后，招儿便去找薛青柏。

    将事情与他说了说，薛青柏倒也没推辞，答应下来。

    因为处在最起步的阶段，招儿也没办法给他开多少工钱，暂定的是一个月一两银子。以后视情况再加，而招儿算是把这山头的活儿都交给薛青柏了，那刘胜也归他管着。

    接着便是连忙了好几天，高升等人都忙着在外面送菜，招儿则留下来帮忙看着扎篱笆和菜之事。

    等篱笆扎好，菜也种的差不多了。因为人手不够，招儿这几日也亲自下地干活了，所以等薛庭儴从学里回来，没在家里看见招儿，还是听了孙氏说，他才知道招儿在山上。

    他将书袋和带回的杂物放进屋里，便关门上了山。

    如今这小山头可真是大变样，临着山脚被围上一人多高的篱笆，薛庭儴顺着一道豁口走进去，沿路就见坡地被垒成一块块，田垄整整齐齐的，一看就是种了菜。

    沿着小路一路往里走，远远的就听见了人声。

    薛庭儴再往前走，就看见一处空地上围了几个人。

    薛青柏、周氏、高升、姜武，招儿都在，另还有几个村里的后生，大家都是面带笑容的看着那间土胚墙茅草顶的屋子。

    招儿道：“升子，没发现你盖房子的手艺这么好，这才一天里面就能住人了。”

    屋子并不大，只有一间的模样，可一天能把房子盖好，也足够让人诧异了。首先这土胚就不好弄，需得用上好的黄泥搅拌了剁碎的茅草打胚，土胚得晒干晒透了，然后往上面抹泥，抹了泥晒干，如是这般几次，土胚才能用。

    等用糯米浆子粘合成土胚墙，以后还得往上面抹泥，多抹几道才牢固，是时住个几年不成问题。高升也是管村里人买了土胚，才能这么快就把房子给盖起了。

    高升哈哈一笑：“这不是帮忙的人多，大伙儿都给帮了手。强子你们晚上别走了，待会儿我去村里弄些菜，咱晚上就在这儿开火。”

    旁边有个上了年纪的妇人道：“你这孩子真是想一出是一出，这里啥都没有怎么开火？”

    “娘你就别操心这了，铁锅我买了，待会儿去村里弄些菜来，至于米面佐料啥的，我拿钱管人先买一些，等明儿我就去镇上把锅碗瓢盆都给置办上。”

    这瘦弱的妇人摇了摇头，却是面上含笑，笑着又抹起眼泪来。

    招儿忙劝道：“这么好的日子，高婶你难过啥，如今升子房子有了，攒两年钱再盖间大屋子，到时候娶个媳妇，房子媳妇都有了。”

    “好好好，高婶不难过。”高婶用衣角擦着眼泪笑道。

    这时，周氏突然道：“庭子回来了？”

    众人皆往背后看去，就见不远处一名少年正缓缓而来。

    正值夕阳日落，漫天都是彩霞，淡红色的光照耀在他那一身青袍上，又有一阵微风吹来，袍角和衣袖轻轻翻飞，平添了一股出尘之气。尤其少年长相俊秀，眉宇间满是从容不迫，乍一看去，让所有人都不禁愣住了。

    “庭子长得越来越好了。”是周氏的感叹上。

    这声感叹打破了寂静，招儿几个快步上前，跑到那少年面前，满脸懊恼：“我都忘了你明天休沐，你是咋回来的？”

    “坐牛车。”

    “那牛车又慢又颠，累不累？没说在家里歇一会儿，怎么跑到山上来了。”

    少女围着少年团团打转，说不尽关心和体贴，尤其是少女脸上那担忧之色，俨然是一副小妻子担心自家小男人的模样。

    姜武目光当即一黯，出声道：“也怪我，我也忘了这茬，跟你姐忙忘了，应该去镇上接你的。”他声音高昂，言语之中是不忌讳的亲近，不过大家都知道薛姜两家的交情，倒也都没多想。

    只有薛庭儴隐隐听出了挑衅，他目光沉了沉，含笑看着招儿：“招儿，我跟你说件好事。”

    “啥好事？”

    “我入甲了。”

    “真的？”见他点了点头，招儿脸上的喜色才溢了出来，她原地转了一圈：“哎呀，这可是真是大好事，咱庭儿就是比别人强，这刚进学没几天就入甲了。”

    别人可不像招儿知道清远学馆的规矩，但一见她这样，都知道是大喜事大好事，纷纷上前贺喜。

    招儿道：“好好好，今儿都别回去了，咱就在这儿开火，就当给庭儿升子都贺一贺。升子还买啥酒菜啊，方才就想跟你说，家里什么都有，肉也是昨儿才买的，米面就更不用说。一会儿你去村里借两张桌子，再借些碗筷和凳子，我和婶子来做饭。”

    “这下可有机会尝尝招儿姐的手艺了。”几个后生乐道，忙不迭就去借桌椅碗筷了。招儿也回去拿米面菜肉。

    这么多人搭手，很快所有一切都弄停当了。

    因为灶还没来得及砌，高升就在门口随意垒了个土灶先用着。那边大家都围坐在一起说话，这边招儿和高婶、周氏已经忙上了。

    锅里炖着鸡，已经焖了有一会儿功夫了。招儿掀开锅盖，阵阵带着香气的白烟就飘散出来。那边围坐着的人们虽都还说着话，但目光都有意无意地往这边看，还有的甚至已经咽起了口水。

    “都说招儿姐手艺好，咱都没吃过。”一个小圆脸的后生道。

    这一伙儿年轻后生中，大抵也就只有高升有这个福气尝过。

    高升哈哈大笑着：“待会儿你就能尝尝了。”

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    这边，招儿用勺子舀一小块儿鸡肉，用手捻起吹了吹，往薛庭儴嘴里喂：“快尝尝熟了没？”

    其实以招儿的手艺，哪里还用人尝，不过是长久以来的习惯罢了。以前在薛家吃大锅饭，因为要供薛青山读书，家里伙食并不好，所以赵氏把肉和鸡蛋之类的荤菜看得特紧。

    每次逢上招儿做饭，她就这么干，就是为了让薛庭儴多吃一口肉，而旁人无话可说。

    这边两人一个喂，一个食，都没觉得有什么。那边的人可就不这么觉得了，一个有点胖胖的后生感叹道：“俺庭儴叔和招儿姐感情可真好！”

    这后生也姓薛，按辈分是薛庭儴侄儿辈的，所以明明比薛庭儴还大两岁，还要叫薛庭儴叔。

    有人笑着跟他打趣：“还叫招儿姐，要叫招儿婶子才是，辈分都被你这小子弄混了。改明儿当着你爹这么叫，你爹非揍死你小子不可。”

    “这不还没成亲嘛。”薛湖委屈说。

    “没成亲也是婶儿，明年你就要老老实实叫婶儿，到时候我让招儿姐给你包个大红封。”

    高升这明摆着就是打趣薛湖，众人俱是忍不住笑了起来，唯独姜武有些沉默。高升看了他一眼，心中叹了一声。

    又去看那边，天色已经有些暗了，衬得灶膛里的火苗格外耀眼。少年正说着什么，少女满脸带笑，两人低语几声，对视而笑。

    不同于别人，高升打小一起光屁股长大的伙伴们多，所以知道的事也比别人多。

    招儿是余庆村一众后生口中公认的村花，长得好，性格好，人也勤快。虽然有些难惹，有些泼辣，但招儿也是对事不对人，不惹到她头上，她向来都是笑眯眯的。所以她有些行举明明离经叛道，但在村里的人缘好，老的少的都喜欢她。

    高升那些一起长大的发小，十个有八个都对招儿有意，可都是光有意没下文，都知道招儿姐早就被人定下了，没人敢插进去，也不敢插。

    乡下人都有这种认知，童养媳就是别人家的媳妇，虽然没办酒，但也是对方家的媳妇。想别人媳妇，那是要让人唾骂戳脊梁骨的，高升也是才知道姜武哥竟然对招儿姐有意。

    都是一起长大的，高升不敢说什么，这事但凡一戳破，别说招儿难以自处，跟姜武也做不成朋友了。他只希望姜武自己能想明白，能放下就放下吧。

    例如他。

    “好了好了，吃饭。你们，都别坐着了，来端菜。”招儿用大炒勺敲了敲铁锅，扭头说道。

    这‘你们’是说那几个后生的，几个猴崽子俱是嘿嘿一笑，忙都凑了过去。

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