奉县知县惊起，慌忙跪了，矢口否认道：“下官不敢！大将军明察！”

    “此事是要明察！”元修目沉如铁，望了奉县知县一眼，再问杨氏，“敢问夫人，那知县何人？”

    杨氏有罪在身将死之人，见势已无惊态，坐着打量了眼元修，见他红袍银甲，眉宇朗若乾坤，气度尊贵不凡，颇似天下传闻里那人，不由问道：“可是元大将军？”

    元修大步走到杨氏面前，抱拳深深一揖，沉声道：“在下元修，八年前率军突袭勒丹牙帐，途中遭遇黑风沙，八千将士埋骨大漠，此乃元修领兵之过！事后以此奏请朝中，立抚恤新政，以安阵亡将士家眷，未曾想会有此等贪脏抚恤银两之事，此乃元修顾虑不周，不望夫人宽宥，只望告知那年任上知县何人？元修回朝，定严办此人！”

    “不劳大将军了，民妇已经自己动了手。”杨氏淡道。

    元修一怔，猛地抬头，见杨氏淡淡一笑，道：“那狗官姓李名本，八年前奉县一介小小知县，三年任满便入了朝。民妇不知他官儿升的有多大，昨夜福顺客栈里见到他才知这狗官已升了都察院左副督御史。呵，二品！好大的官儿，若非奉县从军西北的将士多，他贪了那些抚恤银两，能买通了上峰，仕途这般日日高升？”

    李本？

    杨氏杀了李本，那祭奠边关将士的血书，其真意并非是对朝中议和之事不满，而是因李本曾贪了边关将士的抚恤银两？

    大堂里一时死寂无声，任谁也未想到，此案竟牵出贪污抚恤银两之事和如此一段陈年恩怨，怪不得昨夜客栈无人值守，杨氏却只杀了李本！

    “这位小将军说对了，我原没想到杀这狗官。他乃二品大员，身边护卫重重，我如何杀得了他？再在这奉县遇上不过觉得闷气罢了。没想到昨夜护卫竟躲懒醉了酒，真是狗官懒护卫，出门凑成对。”杨氏看了暮青一眼。

    帘子里，季延脸色黑如锅底，若非顾忌圣上，不敢再在圣驾前无状，他早就拔剑冲了出去。

    这妇人，骂谁呢！

    “天意如此。”杨氏又看向堂外的雪，目光放远，“护卫都睡着了，我看着那大雪，想起他爹走时。这些年，每到临近年关的雪天儿，我就想起他爹从军那日。他说，不过是服役三年，可到了边关，他的信里却句句是豪言壮语，说要保家卫国。我见信便笑，他寒门出身，家中未见圣贤书，兵书倒随处可见，嫁与他数年，未见他提过几回笔，倒见他白日谋生计，夜里偷去院中舞剑。他早有报国之心，只是边关苦寒，一走数年，怕我忧心，一直藏在心中不提罢了。如今到了边关，便是那飞鸟入林，鱼跃入海，要一展男儿抱负去了。”

    “成婚六年，嫁与他时，我娘家已无人。公婆嫌我没有帮衬夫家之能，新婚那年百般挑剔，日子难熬，是他多番护着，温言暖语，日日宽慰，我日子虽苦，心中却甜。后来公婆相继故去，他孝期一满便去了边关，他待我千般好，我怎愿拖累他那一腔男儿志？怕他挂念，我便未将两个孩儿之事告诉他。可怜他埋骨大漠之时都不知有两个孩子儿在世，可怜我那两个孩儿未出世就没了爹！”

    她虽经历坎坷，幼年时也过过富贵日子，虽是庶族门庭，也是正经的官家小姐。她也有那年华好时，纵未生那倾国倾城面，却也有那三分芙蓉面，窈窕肌骨匀。刚成婚时，她也是那娴静温和女子，自夫君亡故，邻里便生闲话，说她克死公婆又克死夫君。她寡居在家那三年，邻里欺，泼皮扰，连那日送亡夫衣冠来的县衙捕头都惦记上了她，要出银钱买她夜里相陪，与她在家中做对儿野鸳鸯。

    她抵死不从，一怒之下开了屋门，学那市井泼妇，骂邻里，撵泼皮，白日学那粗妇举止，夜里心中苦闷难纾，便提了夫君的剑去院子里，学他寒夜舞剑。

    熬过那三年，她出门求生计，所幸她幼时过过官家小姐的日子，尝的都是官家菜，品的都是精贵点心，嫁人后为了侍奉公婆，她在菜食上颇为用心，练了一手好厨艺，那客栈店家便让她当了厨娘。为省银钱拉扯儿女，她从此吃那油多味重的剩饭剩菜，风雨不歇地为生计奔波，风霜摧人，世上渐没了那有着三分姿色的崔家寡妇，多了个壮实凶悍如粗妇的崔郎家的。

    夫君若能活过来，怕是也认不得她了吧？

    “我这些年吃过的苦都是那狗官害的！他八年前贪了边关将士的抚恤银两，八年后又要贪去边关将士保家卫国的心血，天意要我杀了他！”杨氏面色忽厉，堂前屋瓦冰冻雪寒，不及妇人目光刀锋寒凛。她理了理鬓边霜白，昂首笑道，“想我这半生，幼年时随外祖住过知州府衙，随父住过县丞小府，嫁了人也随夫君过过几年恩爱日子。知那富贵滋味，也尝过清贫滋味，人间苦乐，半生皆知，临了还杀了个贪官出了口恶气，痛快！杀人偿命？那便偿吧！我无惧，亦无悔，这辈子到此也知足了。”

    “不！”崔远高喊一声，抓着杨氏的衣角，噗通一声对元修跪了下来，求道，“大将军，我爹是西北军阵亡将士，他为国捐躯战死沙场，我娘含辛茹苦，那狗官罪本当诛！求大将军……”

    “远儿！”杨氏打断崔远，低头望他，沉声道，“杀人偿命，此乃国法，莫替为娘求情。你自幼苦读，国法朝律，你比为娘懂，莫做那罔顾国法之人。当初，你要读书入仕，娘是不愿的，娘怕你日后会像那些狗官一般贪赃枉法，为求仕途功名鱼肉百姓，若如此娘宁愿你子承父志，便是战死沙场也是崔家的好儿郎！”

    “娘……”崔远只知摇头，哽咽难言。

    杨氏俯身，轻抚上他红肿的面庞，慈爱笑道：“娘不能再教你什么，此事便当是最后一次娘的教诲吧。何谓法理，何谓人情，娘读书不多，论不出大道理来，你自体会吧。日后娘不在，照顾好你两个妹妹。”

    崔远含泪点头，又猛摇头。他并非不想承父志，只是顾念娘亲妹妹，他若在边关像爹那般战死沙场，娘该如何终老？他求仕途，志并不高，只求一县父母官，奉养娘亲，此生足矣。娘亲苦熬八年，他亦苦读八年，再等五年待他弱冠便能熬出头去，娘竟等不到那时候！

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