“诅咒？！”
勒梅突然拔高了音调，显得很不可思议。
“加尔肯怎么会被人诅咒……”
“不清楚。”吉兰摇摇头。
加尔肯平时都是和他们一同生活在木屋，除了干杂活便是学习，基本没有与外人接触过……
也不对。
吉兰突然联想到数天前，加尔肯去过一趟安德娅，似乎说是去采购一点东西。
说不定就是那天发生了什么事，所以才导致他遭受到了诅咒。
啪。
吉兰抬手，在加尔肯的耳边打了个响指。后者原本正处于迷糊状态，听到这突兀的脆响后，倏地清醒过来。
“我……我这是怎么了？！”
青年发现自己的衣襟被黑水侵染，嘴里也有一股腥臭的味道，不由脸色大变。
勒梅蹙眉解释了一番。
随后，加尔肯被吓了一大跳。
“诅……诅咒？！”
他眼睛瞪大，一脸恐惧。
吉兰安慰了一句：
“不用担心，方才的‘荡磁仪式’已经将你身上的诅咒消除了。”
“谢谢您，吉兰大哥。”
加尔肯颇为感激地道谢。
“要不是您提出，测试一下‘荡磁水’的效果，我恐怕都还不知道这件事……要是时间拖久了，我可能真就被诅咒害了。”
“不用谢。”吉兰平静道。“倒是你还记不记得，除了我们以外，你还跟谁接触过？”
“这个……”加尔肯面露思索，旋即讷讷道：“好像也没和什么人接触，就只是在安德娅的一间杂货铺买了点用品。”
“这样吗？”吉兰点点头。“那你接下来这段时间小心一点，尽量不要再单独去安德娅，一会和我们一起行动吧。”
“好……好的，吉兰大哥。”
加尔肯点点头，没有拒绝。
接下来，三人便拿着各自炼好的“荡磁水”，去往了安德娅，寻找有需要的人为其荡磁涤秽。
直到天黑，他们才乘坐着马车返回。
今日城镇一行，三人都成功为一些生病的，运势不佳的，乃至沾染负面磁场的人进行了“荡磁仪式”。
因为是免费的缘故，外加勒梅这位贵族少女出面，表示他们的身份是麦卡拉夫人的学徒，所以得到了安德娅居民的信任和欢迎。
在成功荡磁后，更是收到了不少感谢和敬佩。这令加尔肯这位平民出身的男人，一直都保持着激动的情绪，似乎颇有成就感。
回来的路上，吉兰还顺势去了趟加尔肯所说的杂货铺，然而店里的女老板与店员都没有什么异样，仅是些普通人。
没有找到加尔肯身上诅咒的来源，三人都有些失望。
直至深夜。
众人入寝之后。
黑暗的环境中，木屋四周一片寂静，仅有些许虫鸣。
倏地，吉兰对面的床上传出一阵窸窸窣窣的轻微响动。
黑暗里，加尔肯从床上蹑手蹑脚地下来，然后悄悄离开了木屋。
吉兰睁开眼，凝视着青年的背影，目光深邃。
‘果然……这家伙在说谎。’
心想着，他掀开被子，一个翻身轻盈落地，旋即如鬼魅一样跟了出去。
院落之中，凉风吹袭。
加尔肯消瘦的身影一路走出院门，沿着林间小道，不知去往何处。
吉兰悄无声息地尾随在后面。
以加尔肯普通人的感知，根本不知道自己身后还跟着个人。
两人一前一后，远离了木屋，到了林间深处。最终，抵达了一处溪边的岩石边上。
接着月光，吉兰看到，一道身穿斗篷的高大身影就站在石头后面，似乎等待已久。
“……怎么这么久才来？”
那斗篷身影缓缓转身，发出一道低沉的女声。
加尔肯深吸口气，回答道：
“有人和我同屋就寝，太早出来会被发现。”
“呵，好吧……”斗篷人笑了笑。“那么你考虑好了没有？”
“你们为什么要给我下诅咒？”
然而，加尔肯并没有直接回答对方的问题，而是捏紧了拳头，沉声质问道。
那斗篷人一怔，旋即笑得抖动起来。
“哈哈，被发现了啊……”
“果然是你们！”加尔肯颇为愤怒。
“怎么？”斗篷人停止了笑声，冷冷反问道。“你就算知道了又能怎么样？杀了我？还是报复我们？”
“呵，伱一样也做不到，因为你就是一個弱者罢了。不论是以前，还是现在……即便你跟着麦卡拉学习炼金术，想要从她那里获得真正的力量，也不知要等多久。”
“而且，你在她的学徒中，只是天赋最差的一个，麦卡拉凭什么教给你核心知识？”
斗篷人稍作停顿，语气放缓。
“放心，那道诅咒实际上并不致命，仅仅只是一次小小的考验罢了……既然你能察觉，并将其解除，说明你还算有点脑子，值得我们投资。”
“可是……”加尔肯原本的怒意，在对方的言语攻势下，逐渐软了下来，张张嘴有些迟疑。
“难道你就不想获得更强大的力量，更高大的身份地位吗？甘愿永远当一个卑微的三等平民，备受歧视的男人？”
斗篷人蛊惑道。
“想想吧，‘红公爵’博罗尔先生与‘熔炉王’赫尔墨斯先生都是男人，但他们却凭借着自身的实力，荣获爵位，拥有着万人敬仰的身份地位。”
“只要你愿意加入我们，这些你早晚也会获得，而且，我们的学派可没有那么看重天赋……”
“你好好考虑吧，今晚是最后一次机会，如果你拒绝，我不会再来找你了。”
场面顿时陷入了沉寂。
加尔肯面色变幻，挣扎。
他想起了自己从小到大备受屈辱的经历，即便是成为了麦卡拉夫人后，平日里还是会从勒梅那里遭到欺凌。
于是，他最终咬紧牙关沉声道：
“好！我加入你们！”
“明智的选择。”斗篷人笑道。“既然如此，我也不会食言，答应给你的‘炼金催化药’配方和修行秘药，一样都不会少。”
说着，女人从斗篷下伸出手，将一份羊皮卷轴和一个黑罐子，交到了加尔肯的手里，并补充一句：
“但你也要记住，时刻盯着麦卡拉的行程，如果可以，找机会将她的研究资料带给我们。”
“另外，再过两个月，你们作为学徒要掌握的基础知识应该就学完了，到时候会相对自由一些……我们有重要计划，需要你配合。”
加尔肯拿着羊皮卷轴和黑罐子，面露喜色，旋即点点头，道：
“嗯，我知道了。”
“快回去吧，别引起怀疑。”
斗篷人催促道。
加尔肯应了声，转身快步离开，沿原路返回。
他离开溪边后，在林间小道上走着，手里紧攥着两样东西，爱不释手地抚摸着，却根本看不到，一道细小的黑影正飞在他的头顶。
小使魔薇薇俯瞰着这个人类，冷不丁抬起双手，朝其施加了“混淆咒”。
嗡——
神秘力量的作用下，加尔肯直接呆愣在了原地，满脸茫然。
旋即，薇薇飞到他的面前，对其施展了“心灵入侵”，窃取了其记忆。
吉兰从树后走出来，被小使魔亲吻了一下，共享到了这些记忆。
‘果然是那一天……他去城镇采购的时候，遇到了“红公爵”的学徒。’
他浏览着记忆，暗道一声。
在加尔肯的记忆里，那位卷发女人露了面，对他进行了拉拢，并表示自己来自一个名为“嫁接学派”的组织。
‘所以刚才那个斗篷人，也属于“嫁接学派”？是“红公爵”的手下吗？’
吉兰心想着，从加尔肯手里取过那两样东西进行了查看。
黑罐子里盛放着一种淡黄色的药膏，经过“斑斓”的鉴定，这是一种辅助修行的炼金药，有着淬炼身体，提高灵知的功效。
但对吉兰这种程度的体魄和灵知来说，已经没有什么作用了。
至于那卷羊皮纸，上面则是手绘了一幅奇怪的图与符号，并配有不明所以的诗歌。
看上去像是某种谜题。
‘保密配方？’
吉兰眉头一挑。
只见羊皮纸上，画着一位赤条的女王，正在草地上与两名男王后媾和，她头顶戴着王冠，脚下是月亮与太阳。
身旁，一位骑马的瞎眼将军，正以军刀将一只灰狼驱逐到了篝火中，逼迫它承受火焰的灼烧。
附录诗歌为一大段古罗美手写体：
“女王的王冠必然是纯金的，两个贞洁的新郎才配与之结合。”
“贪婪的灰狼来自遥远的西方，因其古希鲁名称而隶属于好战的‘角斗士’，但天生却是‘盲将军’的孩子……”
“当灰狼将要吞噬女王之际，点燃篝火，把狼扔进火中，使其完全燃烧，这样我们的女王才能得到救赎。”
吉兰凝视着羊皮纸，凭借着这段时间进步神速的炼金术知识，他很快就将这份保密配方进行了破解。
‘女王与两位男王后的结合，意味着三种材料……’
他脑子飞速运转。
‘三月司辰“角斗士”象征着火星，而火星又代表着炼金术中的“铁”。十一月司辰“盲将军”象征木星，木星对应着炼金术里的“锡”。’
(本章完)