‘所谓的“门票”原来是这个意思……’

    吉兰看着手里的黄色精美票券，心中暗道一声。

    这票券四边都有银色的雪花纹路，四个角则分别是宝剑、圣杯、星币和权杖的花纹。围绕着中间四个古希鲁花体字——

    “欢迎光临”。

    圣诞老人工坊……

    杰曼·尼古拉斯的居屋，实际并不在“下层”区域。坎卜斯的小屋同样如此。

    两者都是坐落于“回廊”区域。

    若是单靠徒步跋涉，寻常神秘者恐怕究其一生都难以踏足那片区域。

    而吉兰之所以能抵达坎卜斯小屋，纯粹是运气爆棚，十分取巧地乘坐到了某条“专线”的“静默驿车”。

    根据黄皮小册上的秘闻记载，其实可以通过观察车厢门边缘的刻字，得知每一辆“静默驿车”的目的地。

    只是吉兰初次遇见，完全不知道这回事……稀里糊涂地便登上了马车，去到了神之乡的“回廊”。

    他手拿参观票券，心想着，或许今天晚上可以试着去看看。

    …

    …

    12月25号，圣诞节。

    大雪纷飞，银装素裹。

    整个缪斯西提都笼罩在了一片白茫茫的世界之中。

    今天是個特殊的日子，也是帝国人颇为重视的节日。

    往年的这一天，帝国上下都会沉浸在团聚、庆祝、欢快与幸福当中……然而眼下却因为瘴气天灾的缘故，氛围稍显压抑。

    不过也庆幸有着圣诞节，让原本绝望的人们有了一丝希望的寄托。

    缪斯西提各个城区的曙光教堂，从一大早就人满为患。

    不论是上流社会的贵族富商，还是中产阶级或底层，都怀揣着祝愿前往教堂祷告、跟随牧师做弥撒、唱圣歌、吃圣餐（无酵面饼）、饮圣血（红葡萄糖浆水）……

    只求自己和家人朋友能够平安，不被那无处不在的，可憎的瘴气所侵染。

    可即便是圣诞节，帝国官方人员也并未得到休假，反而变得更为忙碌。

    吉兰照常驱车前往凯旋大厦“打卡”上班，领取了今日的护送任务。而他的工作量，又再一次增加。

    好在他身为3阶神秘者，体魄精力充沛，倒也没有过于疲惫。

    当任务结束时，已经到了深夜。

    在汇报完任务后，他拿到了调查委员会分发的“圣诞奖金”。这笔奖金还算可观，足足有500凯撒。

    当然，并非所有人都能拿这么多。

    这是他身为委员会组长兼掘墓人，外加这段时间天天加班的酬劳。

    圣诞节还加班，帝国自然有所表示。

    对待“公务员”，可不能用资本剥削那一套，否则优秀的人才怎会甘愿为帝国卖命？

    另外，吉兰还额外获得了200点功勋的酬劳，办事人员对他的“调查本”进行了及时的更新。

    今日公务结束，吉兰心情颇为不错。

    下班，然后回家做梦……

    他驱车回到出租公寓，简单洗漱过后，便躺在了床上入睡。

    意识下沉后，吉兰降临到了自己的心灵岛屿之上。

    他没有浪费片刻时间，直接站在岸边，唤出了自己的灵性小舟，旋即选择了出航。

    这次，吉兰根本不需要再进行方向的校正，他跟随内心“神乡烙印”的指引，径直驱使小舟朝着神之乡而去。

    …

    …

    此次航行出奇的顺利。

    吉兰并非没有遭遇海怪，但不知是不是因为他拥有“神乡烙印”的缘故，那些海怪只是远远露头，静静凝视着他，却没有上前对他发起攻击。

    这也令吉兰暗松了口气。

    登上神之乡的海岸后，他发现自己踏足的盐滩，并非自己上次时的场景。

    ‘从另一侧上岸了么……’

    吉兰暗道一声。

    他遵循着上次探索的经验，走进了黑森林之中。

    在深入沼泽区域“橄榄枯萎之地”前，吉兰发现了一群黑色的半人马。

    它们有着人的上半身，马的下半身，手持长枪或短弓，有男有女，全都赤条条，且眼神漠然。

    这群半人马似乎在狩猎着什么，四处巡视。吉兰躲在一处灌木丛里，暗中观察。

    他判断，这多半就是黄皮小册上记载的，名为“克鲁斯”的神乡族群。

    克鲁斯半人马极其好战嗜杀，且在丛林沼泽地颇为迅捷灵敏，是天生的猎手。如果有人遇见它们，很难摆脱，免不了一场恶战。

    吉兰听从了帕拉委员长的告诫，没有贸然露头，而是选择了绕路，避开了半人马群。

    他穿过橄榄枯萎之地，来到了麦田区域，这里同样有名字，叫“金色边界”。

    据黄皮小册上所说，“金色边界”是“静默驿车”的必经之地，在这里很容易就能遇见路过的马车。

    吉兰沿着麦田中间的小道前行，一边走，一边等待着“静默驿车”的到来。

    他并未等太久。

    很快就有一匹无头的老马，拖拽着四四方方的雕花车厢从他身后方向而来。

    轱辘轱辘……

    不多时，马车停在了他的面前。

    吉兰视线一瞥，看了眼车厢下缘，果不其然，那里正以古希鲁文字刻着一个地名：

    “无尽青铜山脉。”

    这个地方同样被记录在了黄皮小册之中，山脉遍布着各种各样的巨型青铜器，有人形、动物形也有植物形……仿若整座山脉都是由青铜构成。

    黄皮小册上备注着，“无尽青铜山脉”颇为危险，经常会出现“梦境塌方”现象，从而使人跌入“回廊”区域，九死一生。

    吉兰掏出了身上的“圣诞老人工坊参观券”，递到了无头老马的跟前。

    这次，无头马终于有了反应。

    嘶啦——

    只见马匹的腹部位置，突然开了个正方形的小口，皮肉翻开，露出了黑洞洞的空腔。

    旋即，一只染血的手竟从中伸了出来，平摊在了吉兰面前。

    吉兰先是一怔。

    他深吸口气，这才将票券放到了那手掌之上。手掌攥着票券收回，马匹的皮肉又回拢复原。

    吉兰很默契地没有开口说话，自顾自登上了马车的车厢。

    哐。

    车厢门自行紧闭。

    吉兰也没再做无用的尝试，放松身体躺靠在冰凉的硬木长凳上。

    哐啷，哐啷……

    马车缓缓行驶了起来。

    不知过了多久。

    四周的气温再一次下降。

    吉兰还隐隐能够听见，车厢外传来了阵阵清脆的风铃声。

    马车终于抵达了目的地。

    车厢门打开，他走了下去，一脚便踩进了深深的雪地里，没入膝盖。

    吉兰呼出白气，抬眼一看，神情颇为震惊。

    只见正前方的雪地上，屹立着一座硕大的方形建筑，屋檐突出一圈。外墙通体为红色，中间却有着一道十字绿纹。

    看上去，就像是一个放大了无数倍的礼物盒……

    门口立着两尊西装革履的鹿头人陶瓷雕塑，左边的呈一副端托盘，伸手虚引门内的姿态，右边的则抚胸弯腰行礼。

    嘶啦——

    这时，无头马腹部的方形开口再次撕开，那只人手将票券递了回来。

    吉兰接过后发现，票券上被盖了一个血色印章，以古希鲁文字环形分布，写着“驿车已送达（票券作废）”等字样。

    旋即，无头马拉着车厢掉头离开。

    吉兰收回目光，走向了红绿礼盒状建筑。可刚到门口，两尊鹿头人陶塑便一转眼珠，盯着他，并且嘴部如木偶般整体下滑开合，开口道：

    “到访者，工坊闲人免进。”

    “这是‘参观券’。”

    吉兰将手里的票券递出，试着放在了左边鹿头人陶塑的托盘里。

    “喔……原来是远道而来的客人，欢迎光临‘圣诞老人工坊’，还请进。”

    两尊鹿头人雕塑的语气立即变得友善了起来，轻笑着说道。

    咯吱——

    房屋的双开大门自行打开。

    吉兰捏着帽檐，朝两位看门的陶塑一礼，然后迈开步子走了进去。

    乍一进去，他的表情便变得极为惊讶，目光四处扫视。

    这工坊内部，圣诞松树到处都是，挂满了装饰品，闪烁着各色的刺眼灯光。

    如工厂流水线般的多条木质传送带，在其中盘旋蜿蜒，上面运送着一个个大大小小的红绿色礼盒。

    数以百计的，巴掌大的鹿头人陶塑，正端坐在流水线边的高凳上，以一种眼花缭乱的手速，对各种礼品进行着组拼和包装。

    吉兰的到来并未引起这些陶塑的注意，他一边往里走，一边暗暗惊叹。

    眼前这一幕，真如童话般梦幻。

    哐啷！

    倏地，吉兰左手边的“壁炉”中，跌落了一个半人高的礼盒。

    然后一旁的驯鹿陶塑如“老鼠玩具”般，四肢蹄下的滚轮滑动，嗖的一声，飞速赶来，然后一口咬住了礼盒的丝绸捆带，将其带到了前方的流水线上。

    整个工坊里飞速运转，有条不紊。

    “怎么样，是不是很有趣？”

    这时，吉兰身后突然传来了一个年轻男人的声音，语气温和。

    他连忙扭头看去。

    只见一名灰色短发的青年正站在自己身后。其面容五官非常俊朗，鼻梁高挺，灰色的双眸深邃亲和，手持一根扭曲纤细的橡木长杖，光着脚，披着红色大斗篷。

    “你……您是‘圣诞老人’？”

    吉兰有些迟疑地问道。

    “我想应该是的。”青年莞尔一笑。“我是杰曼·尼古拉斯……是不是与你想象中的不太一样？”

    “呃，是有点。”吉兰颔首。

    在他的脑海中，“圣诞老人”应该是白胡子老头的形象。头戴圣诞帽，身穿圣诞服，一身红白，非常喜庆。

    可眼前的青年完全不是那么回事。

    “欢迎光临我的工坊，这里亦是我的居所，吉兰·伊洛斯先生……每年我都会邀请尘世的‘好孩子’来这里参观，给他们一场美梦作为额外的奖励。”

    杰曼微笑道。

    “请跟我来……”

    说着，他一甩手中的橡木长杖。

    叮铃铃。

    其杖柄部位的铃铛晃动，发出清脆动听的声响。于此同时，一股寒意席卷，无数细小如星光的雪花飘舞。

    在吉兰愕然的目光中，地面竟瞬间形成了一道湛蓝半透明的冰晶地毯。

    他站在上面，竟会不自觉地朝前滑动。而杰曼倒提长杖，回头朝他灿烂一笑，红色的斗篷扬起，显露出他瘦小的身姿。

    “看那边……”杰曼手一指，吉兰顺着他指的方向看去，只见一只只手指大小的姜饼人排着队，正嘻嘻哈哈地跳进了一个礼盒当中，整齐躺好。

    “那将是送给‘好孩子’依马木的礼物，她很孝顺，也很善良，却过着贫苦的日子，从小没有吃过糖……”

    杰曼又指了指另一个方向，戴着单片眼镜的鹿头人陶塑，正拼装着一台积木玩偶。

    “那是‘好孩子’罗伊斯的礼物，他为了救一条狗，被马车撞伤，今后再也站不起来。而他一直都渴望有一个积木玩具……”

    圣诞老人一连给吉兰介绍了七八个礼物的主人，语气颇为赞许。

    “这些都是明年圣诞节的礼物？”

    吉兰一边在冰毯上滑行，一边轻声开口问道。

    毕竟，平安夜已经过去了。

    杰曼笑了笑，点头道：

    “是的……‘好孩子’有很多，工坊需要经过一年的提前准备，才能将礼物制作好。”

    “您一夜要将所有礼物发放到‘好孩子’们的手中？”

    吉兰突然想到了什么，诧异道。

    杰曼却有些奇怪，疑惑问道：

    “为什么要我亲自送……工坊里有很多玩偶，都可以替我行走尘世。”

    吉兰一怔。

    “那昨晚……”

    “昨晚倒是我亲自去的。”

    杰曼呵呵一笑。

    “你有些特别，吉兰先生。而且我不去，坎卜斯可能会对你下手……”

    “您和坎卜斯是敌人吗？”

    吉兰借此机会，问道。

    杰曼却是怅然地叹息一声，摇摇头。

    “其实我与他曾是最好的同伴，我们也都曾是最初司辰‘正午曙光’的使徒。”

    “？！”吉兰瞪大了眼。

    圣诞老人和圣诞恶魔，都是奥美尔的使徒？

    “此事不宜多言。”

    杰曼瞥了吉兰一眼，小声道。

    “如今尘世愈发混乱，单凭我阻止不了这些，真是有愧于奥美尔大人的期望。我能做的，只是给人们带去一些慰藉罢了。”

    吉兰听到如此秘闻，心中凛然。

    他又想到了什么，再问：

    “那坎卜斯与风车猫同姓‘所罗门’，您知道……”

    “他其实就是帕尔的‘彼我’。”

    杰曼淡淡道。

    (本章完)