高欢心里非常清楚，尔朱家族的覆灭不代表着他高欢就可以掌控整个北魏了，还有一个最大的心病贺拔岳在等着他。现如今，尔朱家族覆灭，也该是时候腾出手来收拾贺拔岳了。
不过，聪明如高欢，算计来算计去，还是算漏了一个对手——孝武帝元修。
元修是一个嗜权如命、心狠手辣的人。既然登上了帝位，又岂会甘心做一个傀儡皇帝呢！
为了解除后顾之忧，为了没有任何人能够威胁他的皇位，元恭、元朗、元晔这些前任皇帝，或者曾经是皇帝候选人的，都被他毫不留情地杀掉了。
没了这些潜在的威胁后，元修和支持他的大臣南阳王元宝炬、安东将军王思政以及时任侍中的斛斯椿制定并实施了几个计划，以此来对付高欢。
计划一：拉拢、分化高欢安排在洛阳执掌朝政的大臣，河北豪族高氏的领袖高乾。
高乾是高欢的政治盟友，在河北豪族内具有很强大的影响力，在高欢集团内也占有举足轻重的地位，将他拉拢过来，也就拉拢了一大批河北豪族，足以让高欢阵脚大乱。
但这件事情的后续发展却并不如元修和斛斯椿他们的意。
高乾夹在高欢和元修中间，进退不得，他不想背叛高欢，也不想得罪元修。仔细思虑之下，他决定谁也不得罪，尽快离开洛阳这个政治漩涡。
面对元修的示好，高乾表现的十分顺从，答应和他盟誓，对付高欢。暗地里却劝高欢尽快称帝，帮自己离开洛阳，外放为官。只不过，他没有将和元修盟誓这件事情告诉高欢，为自己埋下了杀身之祸。
高乾给高欢打小报告，劝他称帝的事情还是让元修知道了，这让元修十分愤怒，便把自己和高乾盟誓以及来往的信件送给了高欢，想借高欢的手除掉高乾。
高欢看了信件，非常生气。本来他就对这些河北豪族非常忌惮，现在高乾的鼠首两端更是让他怒不可遏。可高欢毕竟是高欢，没有因为愤怒失去了理智。弑杀盟友，会让他失去一大批河北豪族的人心。他将高乾给自己打元修小报告的信件送给了元修，借元修的手杀了他。
元修杀了高乾以后，为了永绝后患，还想把高乾的弟弟高敖曹和高仲密这两个除了高乾以外高氏一族最有影响力的人一起除掉。很可惜，元修失败了，反而将整个高氏一族彻底推向了高欢，让高氏一族死心塌地地给高欢卖命了。
可以说，这个计划着实是偷鸡不成蚀把米，反倒为高欢做嫁衣了。
计划二，想要与高欢抗衡，自保的力量必不可少，扩充戍卫皇宫的禁卫军，势在必行。
计划三，敌人的敌人就是朋友，高欢的敌人还有谁，自然是和高欢最不对付的贺拔岳了。元修派遣了使者前往长安，表达了和贺拔岳联手对付高欢的愿望。
贺拔岳大喜过望，当即表示同意。随即便派宇文泰为使者，秘密前往洛阳，与元修达成了盟约，组成了“反高欢联盟”。
对于贺拔岳的主动示好，元修也没有吝啬，给了贺拔岳和宇文泰极大的封赏，宇文泰被加封为武卫将军，而贺拔岳则被加封为都督雍州、华州、益州、岐州等二十州诸军事、大都督。
计划四，荆州地处北魏和南梁交战的主战场，形势错综复杂，高欢的手暂时还没有伸到那边。元修派出了斛斯椿的好友大将贺拔胜，任命他为骠骑大将军、开府仪同三司、荆州刺史、南道大行台、尚书左仆射，攻略荆州，作为另一个外援。
当然，元修也不可能让贺拔胜势单力孤地前往荆州，他还派了一个得力的副手给他——独孤信。独孤信精于骑射，文武双全。曾经在荆州新野当过镇将，对荆州的情况非常熟悉，派他当贺拔胜的副手，实在是再合适不过了。
“焦不离孟，孟不离焦”！这句话放在现阶段的杨忠和独孤信身上非常合适。无论独孤信在哪儿，身边总少不了杨忠的身影。南下荆州这种大好事，独孤信理所当然带上了杨忠。
对于曾经在南梁生活了几年的杨忠来说，南下荆州与南梁作战，绝对是他是建功立业的好机会。更何况，他的上司们，都是以前武川镇时期的老乡、老战友，这就更够让他在战场上发挥才华了。
事实让确实如此，这次南下荆州，杨忠跟随独孤信立下了不小的战功。攻克下溠戍（今湖北随州市西北唐城镇），平定南阳（今河南南阳市），杨忠的表现都可圈可点。
不仅仅如此，在经略荆州的这段时间中，杨忠与独孤信的关系也更加升华了，他们成为了彼此可以交托性命的生死之交，成为了一生的挚友。
也许正是因为有这样的基础，将来他们俩还将会成为儿女亲家，他的儿子杨坚和独孤信的女儿独孤伽罗这对夫妻更是携手开创了大隋帝国，结束了数百年的战乱，统一了华夏，强盛一时。
奇怪！元宝炬是宗室，一笔写不出两个元字来，而王思政则是元修的至交好友，元修能当上皇帝他也出了不少力。他们帮助元修情有可原，可斛斯椿当初不是费尽心思讨好高欢吗，怎么现在又想方设法对付他了呢？
原来，剿灭尔朱家族，迎高欢进洛阳后，斛斯椿认为自己居功至伟，肯定会获得高欢的重用。可高欢是什么人呐，他十分清楚斛斯椿两面三刀的为人，对他始终不冷不热，这让他十分失落。于是乎，斛斯椿加入了元修的小团体，帮着元修对付高欢。
这就说得通了，斛斯椿这样反复无常的人，为了往上爬什么做不出来，转投新主这种事对他来说就像家常便饭一样。
这段时间，西北方面情况也有了很大的变化。
孝武帝元修、贺拔岳等人的动作终究还是被高欢知道了。对于高欢来说，元修这个威胁不算什么，最坏的结果不过就是再换一个傀儡皇帝罢了。贺拔岳手握重兵，割据一方，威胁最大，才是他首先要铲除的目标。
只是，还没等高欢出手，贺拔岳先出手了。
贺拔岳深知高欢迟会对自己下手，所幸自己麾下有一个足智多谋的宇文泰，给自己出了一个绝妙的主意，来反击高欢：与其被动挨打，不如主动出击。西北陇右还有许多尚未归附的势力，不如引军西进，收复那些势力，壮大实力，与高欢相抗衡。
贺拔岳在宇文泰的谋划下，率军西进，在西北地区的中心平凉（今甘肃平凉）建立了大都督府，声势浩大。许多西北的实力派人物纷纷赶到平凉，对贺拔岳表示归顺。贺拔岳在西北的势力由此急剧膨胀，膨胀地连高欢都有些忌惮了。
面对这种情况，高欢自然要出手除掉这个贺拔岳威胁了。可名义上，他们两个都是北魏的臣子，战场上刀兵相见自然是不可取的。于是乎，在手下谋士翟嵩的建议下，高欢把主意打到了贺拔岳昔日的老战友侯莫陈悦身上。
当初两人作为副帅跟随尔朱天光在关陇平定叛乱的时候，侯莫陈悦和贺拔岳是平起平坐的的同级关系；如今贺拔岳在西北一手遮天，而侯莫陈悦仅仅是贺拔岳手下一个小小的刺史，这让他心里极为不平衡。抓住了这个弱点，翟嵩便作为高欢的使节，带着许多的金银财宝，前去联络侯莫陈悦。
在翟嵩动听的言语诱骗和金钱攻势下，侯莫陈悦彻底倒向了高欢，发动了“河曲事变”，刺杀了贺拔岳。
贺拔岳死后，他的部下们纷纷回到了平凉，祭奠贺拔岳，商讨继续人的问题。军中不可一日无主，贺拔岳虽死，总得有人继续带领他们吧！要不然他们这些跟着贺拔岳和高欢作对的人，得被高欢生吞活剥喽！
寇洛、赵贵、李虎、侯莫陈崇、达奚武这群人大多是的是武川镇出身，所推举的理所当然也是武川镇出身的人选。
众人先是推选寇洛，贺拔岳平日里倚重的将领里，他年纪最大、资历最深。可寇洛不干，众人只能另选他人；
老成持重的赵贵说推选夏州（今陕西省靖边县）刺史的宇文泰吧，宇文泰文武双全，向来被贺拔岳看做是左膀右臂，他是最合适接班的人选；
李虎不同意了，他说应该推选贺拔胜，他既是贺拔岳的二哥，又是威名远扬的宿将，应该去荆州找他来继续统领大家；
还有的人说应该去洛阳禀告孝武帝元修，让他派人来领导，这样才名正言顺。
一时间大家公说公有理，婆说婆有理，意见没法统一，场面顿时陷入了僵局。
最终，都督杜朔周站了出来，以荆州和洛阳太远，远水解不了近渴为由，否决了推举贺拔胜和禀告孝武帝的建议，支持推举宇文泰为继承人，继续统领大家才是当下才最为合理。
在他的一番慷慨陈词下，许多人都赞同了推举宇文泰为接班人，并催促他去夏州迎接宇文泰来平凉。杜朔周也不含糊，立马去了平凉。
倔强的李虎不甘心，他不肯赞同大家的意见，干脆单枪匹马去了荆州，去找贺拔胜去了。