埃里克挠挠头尬笑着：

    “他就说‘既然我邀请了，那就去呗’的话。我也没想到会给你带来麻烦嘛...”

    “哼。”

    斯科特略有无奈，

    “你啊...”

    希恩与斯科特的第一次见面就感觉是“尬聊”——

    如果不是什么宿敌，真的只是第一次见。他怎么会这么紧张？

    斯科特内心想着：

    「为什么希恩看我的时候，眼神里有些紧张？」

    「我跟他以前见过吗？」

    他居然躲我？

    真让人失望了些...

    斯科特慢吞吞的说着：

    “虽然以后是会麻烦些，可我总不能把他再赶出去吧？”

    埃里克低着头，像极了犯了错的孩子：

    “暴雪季就要来了，把他赶出去就是我们无情了——更何况他自己付了‘住宿费’...”

    哼。

    斯科特低头看看有很多伤口的手：

    “他是真的只是想成为英佩斯的朋友，还是为了家族利益背刺我的真实身份。这些都不重要...”

    咔吧...

    斯科特手里的茶杯都被掐出了裂缝。

    埃里克瑟瑟发抖，天蓝色的眼睛就盯着斯科特茶杯上越来越大的裂缝。

    “我是该高兴呢？还是该提高警惕呢？”

    斯科特眯着眼睛，嘴角上扬，

    「他已经不再是《斡旋游戏》里的单纯软弱的希恩了！」

    ...

    某个平静的日子里，英佩斯公务室。

    这地方没有布置的非常豪华大气，真的只有一张桌子，一个整整齐齐摆放了公文的书架，不远处空地有沙发和茶几。

    褐色的地板，灰白色的加绒地毯上倒映着人影。

    公爵在会见一个客人，他的心腹康纳伯爵。

    “生意怎么样，马修？”

    “英佩斯名下的枣花蜜生意很不错。也算是钻了白糖少产的空子...”

    康纳伯爵是詹姆斯年轻时还是商人的时候认识的商业合作伙伴：

    当詹姆斯提出“篡位夺权”的想法后，很多商业伙伴都离开了詹姆斯，

    唯有康纳伯爵留在詹姆斯身边辅佐着他。

    那些看似对詹姆斯热情的商业伙伴的离去告诉詹姆斯：

    「人的合作没有永远的友谊，只有永恒的利益。」

    哪怕现在詹姆斯真的成了英佩斯公爵，他也已经看淡了那些背叛自己的商人，

    唯有康纳伯爵还能与公爵友好相处，并且能以心腹的身份任意出入公爵府。

    他们之间不光是上下级关系，也是挚友。

    康纳伯爵微笑地跟公爵汇报着：

    “这几年不是南部下雪吗？导致他们那边产的甘蔗根本不足以制作白糖。今年再怎么节约白糖，他们那边的甜点很难做了。”

    白糖不足为奇，但...

    这就导致贵族最爱的甜点都变得很难吃——挑嘴的贵族在众人面前大打出手的新闻那真的不少。

    甚至听闻，南部的部分甜点店都难以经营下去了。

    公爵冷静的问着：

    “那南部贵族们应该急坏了吧？大冬天的没甜点真的是世纪灾难～”

    公爵用手敲打着沙发扶手，当着伯爵的面笑得超级大声，

    伯爵也不觉得“有失礼节”坐在对面，掩嘴发出鹅叫声。

    “哈哈哈！”

    他们内心真的是“我是该高兴呢，还是该高兴呢”的想法。

    康纳伯爵平静下来后，直截了当地说着：

    “那是他们自找的，尤其是海恩斯公爵为了讨得西伦的欢心造的雪——他们那边的收成也不算好。”

    “是，你说得对。”

    詹姆斯扶了下流苏眼镜，看看手里的报纸。

    映入眼帘的就是“利室伦家族宣布破产，低价转让领地”的标题。

    “嗨呀，”

    公爵其实很惋惜的，

    “这阵子已经听说了好多家族破产的消息。南方的大雪闹得啊。”

    詹姆斯愈发觉得阿托勒（海恩斯公爵）虽然有点能力，但是在很多考虑事情的立场上还是太注重家族的利益了。

    尤其是为了讨西伦欢心去大费周折造雪的事情，詹姆斯都觉得“不可理喻”。

    “嗯...”

    詹姆斯将双手拢在一起，想到了去年与亚瑟（没染发，就是金发）面对面坐在一起喝茶的画面。

    詹姆斯当然记得他对亚瑟说的话：

    「“要你是海恩斯公爵该多棒啊？”」

    确实，

    詹姆斯与亚瑟认识。

    多年前，詹姆斯得知海恩斯直系继承人还活着时，觉得挺意外的。

    亚瑟的存在告诉詹姆斯，现在的海恩斯根本不靠谱——詹姆斯没必要给海恩斯们留任何好脸色...

    既然海恩斯在名誉上朝英佩斯发出攻势，那英佩斯就把帝国的财富都拿到自己手里：

    饿着肚子就不会有力气骂人了嘛～

    詹姆斯暗自盘算一下：

    要是亚瑟当上了海恩斯公爵，南部就没这么多事情了，也不会再跟英佩斯叫板。

    （手指敲着扶手）

    「既然我都可以夺回我的位置，你为什么不行？」

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    这是那次下午茶结束后詹姆斯跟亚瑟说过的话。

    ...

    回过神来，伯爵依旧在跟公爵报告他们的商业成功。

    “我们抓住了契机，英佩斯名下的枣花蜜生意已经达到了巅峰。因为百维花田在两年前被四小姐买下，它成了枣花蜜的原料提供基地，”

    康纳伯爵很高兴地说着，

    “更厉害的是，四小姐在那片土地上种了枣花，枣花蜜可是又甜又多又美味的东西。自然它成了整个帝国白糖的替代品。”

    「当然，它可比白糖贵得多。但是大家又不能不吃糖。」

    伯爵将左手放在胸前，很高兴地说着：

    “而我，也由于是直接经营人，也得到了好处。

    “说到底还是我们之间的相互合作促成了今年的交易互赢的场面。”

    公爵斯抬起头来，朝着伯爵微笑着：

    “哈哈。是的，如果没有你的努力经营。我们也赚不得这样。”

    “呃，我想起来了——我差点忘了这个主意，”

    公爵突然直起腰来，拿起桌上放着的账本看看，接着将账本递给伯爵，指着上面的分析图，

    “这是我的继承人的主意。你看看。”

    伯爵接过账本，那张图是波西亚帝国的人口分析图：

    贵族人口只是占了帝国的百分之十，却囊括了百分之八十的财富。

    平民人口占了百分之九十，只有不到百分之二十的资产。

    形式呈两极分化趋势。

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