在接下来的两个多月时间里，以独孤峰为主将的西路军与以柴慎为主将的东路军可以说战无不胜，攻无不克，横扫岭南，很快便将东至交趾郡，西至建安郡，南至珠崖郡、日南郡的领土收复，盘踞在珑水、番禺、始安三地的俚帅不战而降，至此福建、海南、江西、浙南、两广、越南及云南数郡皆被收复。

    宇文化及、李密、梁师都等势力占据洛阳后，通过各种渠道逃离东都的官员得知宋阀败亡，太皇太后一统岭南的消息，纷纷南下投奔。

    619年春节后不久，萧美娘留柴慎、向思仁、独孤峰、上官龙等人继续征讨西边的南宁州与昆明府，她则起驾北上，直入江南。

    这段时间，飞马牧场的女场主和阴后祝玉妍一如楚平生所料，各自诞下一女，一个被鲁妙子取单名“茵”字，一个延续“婠婠”的叠字，取名菁菁。

    ……

    阳春三月。

    所谓最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都，可萧美娘既没有下扬州，也没有到洛阳，而是乘船西进，来到大梁皇帝，堂侄萧铣所在的江陵。

    说起来，和去年与群臣商议，想要接太皇太后到江陵“养老”的心情不一样，萧铣并不欢迎这位强势的姑姑，找各种理由不让她进江陵探亲，直至柴侍郎叫人拉了十口钟放到城门口，要他选一个喜欢的，于是“连夜找到神医，治好了麻风病”，率领文武百官出城十里，将自己的姑姑迎入皇宫。

    当晚，大排宴筵，岑文本、张绣、陈武、雷有始、祝仲、苏绰等人皆受邀参会，而萧美娘只带了楚平生和宦官费寻入席。

    酒过三巡，菜过五味，堂下的民族舞也跳过一轮，萧铣放下酒杯，神色变幻一阵，朝上位坐的萧美娘说道：“姑母此次征讨岭南，斩宋缺，破郁林，终获全胜，小侄得知消息，喜不自胜，春节祭奠祖宗时备陈此事，当日紫气东来，祥云满天，实乃先祖显灵之吉兆。”

    别看萧铣是巴陵帮帮主，所谓的一方枭雄，但是违心说吉利话时的谄媚像，一般人拍马难及。

    不说萧美娘执意过境，到江陵探视只有血缘关系，谈不上亲情的堂侄，令身为梁国皇帝的他和官员打心眼儿里有种危机感，就说来到会场，她身为客人，毫不见外地坐了首座，这种越位行为也难令人舒服。

    是，她是长辈，但问题是这里乃梁国都城，他是梁国皇帝。

    “是么……”

    萧美娘端正而坐，两手平放身前，乌红长袖铺展，头顶凤冠在烛火辉映下闪现七色光华。

    岭南一战，世人皆知她有绝顶的武功，高强的手段，比照在洛阳垂帘听政时，威严日盛，气势更足。

    萧铣日常凶横的脸上挤出一丝笑容：“此事岑大人和张绣皆可作证。”

    “是，是，陛下所言皆是事实，当日紫气耀目，有祥云伴飞，我等还以为神仙临凡呢。”

    岑文本睁眼说瞎话的功夫同样不含糊。

    张绣便差了不少，含混不清地道：“末将……发誓，陛下所言……句句属实。”

    “这么说来……”萧美娘笑道：“先祖对本宫的做法很满意了？”

    萧铣厚着脸皮恭维道：“姑母之文治武功堪比人皇。”

    楚平生在下面看得直笑，心说萧铣可真是一个能屈能伸的家伙，瞧这近乎套得，只要我不尴尬，尴尬的就是别人。

    “萧大王，听说前几日你感染麻风，幸得一位神医相助，一夜之间便治愈了顽疾？”

    “是啊。”萧铣好像忘了他要给江陵百官送钟的事，呵呵笑道：“托姑母过境的洪福，侄儿才得神医相救，解了病痛，不然……唉……”

    他重重地叹了口气，摇摇头，一脸唏嘘。

    这演技看得下方陈武等人目瞪口呆。

    楚平生心说这哪里是演技，这举手投足都是求生欲好不好。

    “哦？如此神医我可要见一见，在下有位姓边的朋友，被身体的隐疾困扰多年，如能得神医救治，想来能够重振雄风。”

    “呵，呵呵……”

    萧铣有一千颗想杀了他的心，奈何打不过……

    “实不相瞒，那位神医治好我的病痛后便飘然离去，杳然无踪，对于楚大人那位朋友的病，我是爱莫能助啊。”

    “哈，哈哈，哈哈哈……”楚平生笑了，笑得有些放浪，拍打着黑色的食案说道：“萧铣，你这表演痕迹太重，一点都不自然。”

    一句话搞得陪坐梁官手足无措，尴尬极了。

    放在以前，早就一句“大胆”甩过去，像陈武这种暴脾气，兴许已经拔剑砍人，替梁皇陛下除掉无礼之辈了。

    但是现在，面对柴绍的奚落，他们敢怒不敢言。

    “呵，呵呵，呵呵……”

    萧铣用求助的目光看向他的姑母：“柴大人说笑了。”

    萧美娘轻咳一声道：“爱卿莫要取笑铣儿了。”

    “好吧，那我不开玩笑了，说点正事。”楚平生端正坐姿，脸色一点一点转冷：“萧大王，去年我军南下，逆贼宋缺领五千骑兵，绕行至受梁军控制的桂阳郡，并由此向东穿插，袭击江南王林士弘押运粮草的队伍，断我隋军粮道，险酿恶果，这件事你有什么要解释的吗？”

    “姑母有所不知，这件事乃南营总管，大司马董景珍与宋阀勾搭，对借道之事睁一只眼闭一只眼，侄儿远在江陵，确不知情，如若知情，岂能容宋缺那厮背后捅刀子？”

    萧铣义愤填膺道：“姑母明鉴，那董景珍做下如此恶事，我已命张将军缉拿归京，于城门外斩首示众，夷三族为戒，望平姑母之怒。”

    楚平生抚掌轻笑：“壁虎断尾，壮士斩臂，萧大王的求生欲，在下佩服，佩服。”

    这阴阳怪气的声音，极尽讽刺的言语，就连从旁伺候的侍女都有点听不下去，但萧铣只能忍。

    楚平生又道：“这么说来，萧大王是一心向着太皇太后了？”

    “这是自然，太皇太后乃我姑母，在世长辈，我怎么能不顾亲情去帮外人？”

    “那感情好。”

    楚平生端起泛着青绿的玉杯喝了口酒：“太皇太后此次北上，是为收复东都洛阳，北边朱粲虽识时务，却是不如萧大王亲近，而襄阳距离宇文化及与朱粲争持不休的南阳距离太近，我想了又想，只有江陵，北有荆楚门户可做屏障，西接飞马牧场，东连竟陵，沿江而下便是林士弘的地盘。既然萧大王与太皇太后亲如一家，我看不如容我中军在此驻扎，方便太皇太后坐镇指挥，待日后拿下洛阳，驱逐宇文化及等寇，再行撤离江陵，不知萧大王意下如何？”

    萧铣表情如常，不过目光里有掩饰不住的寒意，张绣、陈武等人一个个双拳紧握，呼吸粗重，只有岑文本表情如常，不动声色。

    飞马牧场的女场主给柴绍生了个女儿，竟陵独霸山庄与飞马牧场素来交好，有消息指出，暗中控制襄阳的钱独关是阴癸派的人，而阴癸派与柴绍的关系……世人皆知。

    一旦襄阳、竟陵、飞马牧场、江陵尽入柴绍和萧美娘之手，北通洛阳，西入巴蜀，向南可得荆楚，向东勾连江西，再有朱粲配合，李密在淮南的地盘与杜伏威的地盘落入隋廷之手还远吗？

    这一借，怕是刘备借荆州，有借无还了。

    “咳。”萧铣强压怒气说道：“以柴侍郎一人敌万的战斗力，以姑母的声威，哪里需要顾忌许多，只要大军开拔，盘踞在洛阳，争执不休的李建成、李密等人必然溃不成军，望风而逃。”

    楚平生说道：“萧大王还不知道吗？”

    “不知道什么？”

    “佛门之人为了对抗我这个魔头，不仅出动一心大师及四大圣僧坐镇东都，还请出武林三大宗师之一的散人宁道奇助拳，所以收复洛阳可是比岭南战役要困难许多，搞不好会演变成一场持久战。”

    “一心大师？四大圣僧？散人宁道奇？”萧铣目光滞涩，面露茫然，沾满油水的嘴张了又张。

    “哈哈哈哈……”

    楚平生又很放肆地捧腹而笑，指着表情阴沉的萧铣说道：“就凭你这演技，刘备再生都得拍手点赞，放到后世绝对能拿奥斯卡小金人。”

    祝仲是个愣头青一般的人物，忍无可忍道：“柴绍，你太目中无人了，此乃大梁国都，太皇太后身边坐的乃同族侄儿，梁皇陛下，你三番四次口出恶言，放声大笑，实在无礼至极，你对陛下不敬，便是对萧氏不敬，对太皇太后不敬。”

    楚平生敛了笑容，伸手入怀，将一个用火漆封口的信封丢到萧铣面前：“这封信，你认识吧？”

    萧铣大惊失色，不过很快便恢复正常，指着地上的信封奇道：“柴大人，这是怎么一回事？”

    楚平生似笑非笑：“你说呢？”

    “柴大人说笑了，这信被火漆封口，上面又没写收信人的名字，我如何知晓信中内容？”

    萧铣嘴上说不知，其实心里慌得一批。

    萧美娘拿下郁林后，隋军势如破竹，东征西讨，短短两个多月便将整个岭南吞下，梁国位于飞马牧场、竟陵独霸山庄、襄阳钱独关、占据淮安汝南义阳三郡的朱粲、以及林士弘与岭南的包围圈，试问萧美娘若想收复失地，下一个要动手的最佳目标是谁？当然是他了。

    当知道宋缺战死，激出了正道所有顶尖高手，准备与以柴绍为首的邪道势力一决胜负，他便有心与江北割据势力及正道高手取得联络，结为同盟，于是修书一封，命楚王郑文秀带去长安给李渊。

    要问为什么不去洛阳，道理很简单，江陵往北局势混乱，前有襄阳钱独关，后有南阳朱粲，双方不是魔门之人就是与柴家父子有合作，从这两人的地盘走不安全，往东要过竟陵独霸山庄和林士弘的地盘，同样有暴露可能，向上入川渝地区，再至长安就好多了，何况李渊得佛门支持，与正道关系最密切，影响力比李密、梁师都、宇文化及等人强多了。

    可他怎么都没想到，郑文秀把任务搞砸了，这谋求联盟，共同对付萧美娘的信件居然落入柴绍之手。