别院门口,为首镖师看见搜查别院的人空手而归,心中已经高兴得恨不能现在放几炮庆祝,脸上却又不得不做出一副义愤填膺的表情。
“大人,你这是冤枉,我们可是正经镖队,就算是有小小违规的地方,也不能这样搜查啊!”
“我要见大人,我要见大人,我要告你一个渎职之罪!”
还不等沈朝云说话,官道上便有人抬着轿子缓缓到了近前,车帘掀开,头发花白的老城主被人扶了出来。
这完全是意料之外的一环,刚刚还在嚎叫着要告状的镖师瞬间哑了火,他有些惶恐不安地看向沈朝云旁边那个捕快,用眼神询问对方接下来该怎么办。
不是说等所有的帽子给沈朝云扣上之后,再去城主面前将她的罪过一一说明,这样对方就永无翻身之日了吗?如今还没有完全进行到这个环节,接下来怎么演?
“听说,今日这里有大案,必须要我出面?”身为一城之主,老城主虽然年纪大了,却也并不是什么好忽悠的冤大头,他看向跪倒在地的这一片,已然知道这必然准备演出好戏,有些浑浊的眼神里难得迸发出精明的光,“说吧,是什么事?”
此时此刻,沉默显然不行,沈朝云旁边的捕快当即开口道:“今日沈捕快带人出城,称有人在拐卖人口,但我们方才搜查了别院,并没有发现任何可疑之处……”
这边话音刚落,那边镖师得了信号,当即痛哭流涕起来:“城主,我这运送的都是……都是……”
官盐?压根就没有官盐!那是为了栽赃沈朝云的说辞罢了。
说到这里,镖师的声音戛然而止,他顶着城主审视的眼神有些六神无主,磕磕巴巴竟然再也没说出一个字。
旁边的捕快暗道不好,连忙接话道:“出城之前,我便与沈捕快说过,这运送的货物均是合规的东西,可沈捕快一意孤行,非要带人出来彻查搜院……方才她还想将人押送回衙门彻查,恐怕是新官上任三把火,想要借此要挟镖局要点……要点好处。”
按照现在这个情形,扣上官盐丢失的帽子是不行了,那也只能先将这顶渎职的帽子扣上,先想办法扒了对方身上这衣服再说。
“对,对对对,原来是想要点好处!”为首镖师连滚带爬地到了城主的脚边,声泪俱下道,“早知道沈捕快是想要点好处,我刚刚就应该答应的,就不至于被这样为难,城主,你要为我们这些老百姓做主啊!”
十几名镖师同时哀嚎起来,仿佛是受了天大的委屈,沈朝云一言不发地跪在中间,面无表情,像是完全没有被外面这些声音干扰。
“行了行了,我年纪大,听见这些头疼。”老城主捂住自己的额头,有些不耐烦地随手一指,“来,你来说。”
沈朝云恭恭敬敬地行了礼:“城主,还请您先恕我无理之罪,属下想现在继续搜查,搜查结束之后再向您禀报。”
老城主手里揣着个暖手炉,他盯着沈朝云看了许久,最后点点头。
他虽然这些年深居简出,不太插手城内这些人拉拢排异的事,但也决不允许这些人把自己当猴子耍,他倒是要看看今天这出大戏,到底是个什么意思。
为首镖师诚惶诚恐地看向沈朝云,见对方目光如炬,吓得立马低下头去。
“你既然说,你是个良民,想必身上带着的也是合理合规的东西吧?”沈朝云朝为首镖师步步走去,在对方后缩之前率先钳制住了对方的脖颈,手指敲在镖师怀中的那硬壳文书上,脸上挂着笑意,“你说,是不是?”
两人的视线撞在一处,沈朝云眼中的威胁意味不言自明。
沈朝云这是在给他一个自己坦白的机会。
如果他坦白,沈朝云不必再对他搜身,怀中的那份文书也就不会被发现;如果不坦白,沈朝云自然就会将那文书呈给城主,满车货物都不是官盐,伪造运输官盐的文书会将太多人牵涉其中,到时候谁都想让他死,家人恐怕也不能免受其难。
为首镖师的脸色千变万化,豆大的汗珠从额头上滚落下来,他最后脸色一白跪倒在地,大喊道:“草民……认罪!”
沈朝云错开身子,给为首镖师让出一条路来。
“此前,草民与沈捕快结下梁子,草民心怀怨恨,不仅不服搜查,还试图攀诬沈捕快,请城主饶命啊!”
在认罪声中,城主看向沈朝云,眼神之中带着些许不满,似乎是在说“就这?”
沈朝云刚要说话,小道上传来声嘶力竭的呐喊,十几名衣衫褴褛的少男少女跌跌撞撞地朝这个方向而来,像是终于看见了无边黑夜之中唯一的光。
“城主,我等要告发有人在城内拐卖人口,还致人死亡将其抛尸!”
原本就不大的地方,这下呼啦啦跪满了几十个人,人人都有自己的苦楚要说,肉眼可见的,老城主的脑袋更疼了。
他摆了摆手,指向沈朝云:“我记得你,城内连环杀人案是你破的,你,捡重要的说。”
此时此刻,若是真的让沈朝云开口,恐怕其他人再无翻身的可能,为首镖师立刻大喊道:“这些人恐怕都是沈捕快请来做戏的!城主千万不要信啊!”
他这句话一出口,现场陷入了诡异的安静,所有人大气都不敢再喘一声。
“你的意思是,我有可能老眼昏花,忠奸不分?”城主沉声道,“我有眼疾不假,但不是瞎了……谁再插嘴,打二十大板。”
这下,其余人都闭了嘴。
为首镖师脑子转得飞快,虽然不知道这些人是怎么被找过来的,但只要他咬死是沈朝云诬陷,怎么也能让对方脱一层皮。
沈朝云抬手,几名捕快压着逃走的那几名镖师出现在众人面前,还顺便呈上了一份口供。
完了,这下真完了。
为首镖师已经吓得跌坐在地,他看了一眼被打得鼻青脸肿的镖师,又看了一眼沈朝云跪倒在地的背影,心凉了大半截。
“属下沈朝云,奉命查城内连环杀人案,意外从其中一名死者身上查到城内有人官商勾结拐卖人口,现所有证据齐备,请城主查阅。”
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