元化四十一年初秋，楚地与北戎停了战事，签订盟约，鄞郡地处边关要道，占得先利，于前年在城北成立互市。

    昔日残破小镇，如今变成繁华边城，每日客商往来，车马不绝。

    近来，鄞郡放开宵禁，夜间多了此起彼伏的吆喝买卖声，三步一个番客，五步遇一胡商，已是常态，不足为奇。

    彼时夜幕刚落，街面早早挂起各色旗幡，前后不过一刻钟功夫，道路便水泄不通，奇异的香料味混在空气中，呛得人连连打喷嚏。

    夏云鹤本来乘马车赶往太守府，见道路被人群阻塞，便下了车，叮嘱驾车的臻娘看好车马，她自己则徒步前往太守府。

    前世她在鄞郡待了半年，大街小巷都逛遍了，自然清楚太守府邸位置。

    折过一条暗巷，过一排废弃多日的旧房舍，来到鄞郡城正中偏南的旧布政使司衙门背后，此地荒凉，只有夜色中只有一只斑鸠站在房檐，发出“咕——咕——”叫声。

    夏云鹤毛骨悚然，快步离开此地，往前走了段路，远远望见“秦王府”的匾额，她颇为纳罕，旧布政使司衙门竟然改成了秦王府，这在前世是绝对没有的事情，她觉得奇怪，很奇怪，冥冥之中似乎有种力量在推动着一切。

    她有一瞬间恍惚，想到自己死后所化，不禁沉默下来，天地之间多是玄之又玄的事情，所能做的，无非“尽人事”，至于天命如何，自当泰然处之。

    想到此，她呼口气，整顿精神，剔除心中杂念。

    又行了半段路，抬首见到一气派大门，门边聚满不同色车马，门前挂着灯笼，有仆役守着校验身份文书。

    夏云鹤递了帖子，那人核完，笑着引她进院，穿过抄手回廊，在高脊灰墙中跨过数不清几进院落，折过一排粉壁，到一小院，院中值梅，可惜未来得及开花，只有虬枝胡乱伸展。

    屋内晕出暖黄灯光，仆役打起帘子，夏云鹤往前一探，阵阵暖香扑鼻，腻得人心底发慌。

    是间精致暖阁，其中多是生面孔，她一脚刚踏进阁，听门口小厮唱到，“夏大人到——”

    这一声喊得众人停了箸，齐齐转头往门边来看她，夏云鹤颔首向众人行礼，曲胜不知从哪里冒出来，笑着搅乱众人视线，领她往一桌寻去。

    却见主位上坐着一个精瘦老人，身着青色宽松圆领袍，颧骨高凸，一对白眉掉至眼梢，眉下眼珠黑亮，看起来十分和蔼，可夏云鹤清楚，米太守并非一个好相与之人。

    她向米太守见礼，那人笑呵呵说道，“果然神清骨秀，宛如天人。”

    众人附和几声，展眼交谈声又起，分外嘈杂，夏云鹤沉眸四下打量，不见秦王身影，心下疑惑，但不敢太过明显，浅笑着回应众人问话。

    一旁的王延玉看出些端倪，问道，“逸之可在找秦王？”

    夏云鹤闻言，转头看向王延玉，眼中闪过一丝促狭，忽地一笑，不说话。

    王延玉见状，以手掩唇，声音压得更低，“秦王素来与米太守有交情，一准会来。”

    话音未落，门口传来一声高亢的唱和，“秦王到——”

    席间瞬间鸦雀无声，众人纷纷起身，朝门口方向跪下，齐声道，“拜见秦王。”

    不闻人声，只听得皮靴飒飒，衣袍霍霍，谢翼携一身寒气步入屋内，少年停在米太守面前，单手扶起那人，随后，他转身停在夏云鹤面前，略微弯腰，双手扶她起身，低声道，“先生请起。”

    谢翼扶起夏云鹤后，挺直腰板，目光扫过在场众人，语气淡然不容置疑，“既是米太守设宴，孤亦是客，莫因此使诸位拘礼。”

    众人笑开，紧接着，侍儿举着各色吃食鱼贯而入，金樽琉璃盏，琥珀碧玉酒，觥筹交错间，两个约莫十四五岁、极标致的丫头步入屋内，皆梳小髻，耳戴珍珠耳铛，穿红丝流苏裙，左边怀抱琵琶，右边执一小扇，丝竹之声渐起，两个丫头唱了一曲画堂春令，莺声呖呖，婉转柔媚，竟带了几分江南靡靡气息。

    有人问道：“听闻夏大人是江南人士？”

    夏云鹤答了一声“是”。

    这人又问，“江南风景秀丽，乐曲也婉约勾人，也只有江南，才生得出夏大人这般，像姑娘似，标志的人物……”

    “哈哈哈……啊——”

    这人的笑声卡在喉咙，倏地捂住脸，原来是被热汤泼了一脸，他抬头看向泼汤之人，眼中满是难以置信，汤渍淅沥从他指缝渗出，看起来滑稽极了。

    舞乐声早就停了，众人抻长脖子往这边看来，大气不敢喘一下，却见谢翼扣着一只汤碗，摩挲着碗边，似笑非笑地挑眉，“哎呀，孤手滑了，你且下去换身衣服，米太守，您说是不是？”

    米肃笑呵呵道：“殿下说得在理，你且下去。”

    那人犟起来，硬着嘴想与米太守分辨，“姨丈，我……”

    米太守狠狠剜那人一眼，没再理他，转而对夏云鹤说道，“内侄言语不妨，若有得罪之处，还请逸之多担待。”

    众人惊得下巴快掉下来，谁见过米太守向人低头，今天是破天荒头一回，话说回来，不过是看在秦王面子上，让夏云鹤三分，太守内侄恨恨捂住脸，心中不忿，只得狼狈退下。

    谢翼冷笑一声，敲打米太守，“如此口无遮拦之人，怎会出现在接风宴上，米太守莫让无关紧要之人带害名声。”

    “是，是，殿下说得甚对。”米太守装出一副小心谨慎的模样，心底不以为然，一个半大的孩子对他指手画脚，王公贵族如何？他出仕的时候，这秦王还不知道在哪里游山川呢！

    夏云鹤笑着道：“下官自幼因容貌为人所误，左右不过一点小事，权当听个稀罕。”

    曲胜也附和道：“这话倒是不假，下官第一次见夏大人，也以为是女子，后来才发现不是。”

    王延玉起身命人给谢翼捧来净水洗手，顺便换了一副新碗碟，又笑着对米太守说道，“米大人，既是接风宴，舞乐是不是该继续？”

    米太守乐呵呵点头，觑了眼谢翼，见后者神思飘忽，对宴会并不感兴趣，便吩咐王延玉重新起歌舞，不得扰秦王雅兴，一时交杯换盏，笙歌鼎沸，好不热闹。

    酒酣耳热之际，有人来劝酒，夏云鹤只举杯浅酌一口，如此两次后，众人也不再凑过来。

    米太守见状，好奇问她，“逸之不擅饮酒？”

    夏云鹤道：“下官自小体弱多病，常年药石为伍，不便多饮。”

    米太守“唔”了一声，似有所悟，“是这样……”，他捋着胡子，沉思片刻，接着说道，“城外琵琶山上，有位姓张的大夫，专好疑难杂症，老夫这把年纪身轻体健，全赖这位大夫，等会儿我写个帖子，你闲时可去拜访一二。”

    夏云鹤连忙起身向米太守致谢，惹得一众人眼红。

    “姓张？莫不是隐居山林已久的张素，张国手？”曲胜问道，却见米太守笑呵呵点点头，曲胜酸道，“逸之，若你要去拜访张大夫，带上我，我也去见见世面……”，曲胜顿了一下，抬手一指王延玉，“也带上子昭，子昭的夫人卧病良久，也急需寻一良方医治。”

    谢翼瞪了曲胜一眼，眼风似刀，淡淡吐出一句，“聒噪。”

    见秦王面色不善，王延玉拍了一下曲胜，“曲老弟，你凑什么热闹。”接着笑着问夏云鹤，“逸之还住在城外驿馆？”，夏云鹤照实说了自己正在寻租房子，王延玉听完，说道，“城东有处空宅，房子不大，但胜在幽静，朝向也好，逸之身体孱弱，定然需要静养，不妨租到那里去。”

    夏云鹤谢过王延玉的好意，免不得又是一番虚与逶迤，倒显出几分主宾和睦，这边正说着话，突然一阵骚动传来

    有人吼道：“漆雕微！死了！”

    夏云鹤循声望去，只见两个醉汉扭打在一起，一人嚷道，“他贪墨粮饷，畏罪潜逃，活该被狼吃了！”

    另一个稍显年轻，猩红了眼眶，坐到这人身上，死命掐住其脖颈，任由眼泪鼻涕糊了一脸，哑着嗓子骂道，“放你娘的屁，我姐夫一生清贫，分明是你这蠹虫占了好处，还诬赖人。”

    “成何体统！”米太守发了脾气，指了指王延玉，“子昭，去，把这两人轰出去！”

    王延玉领了命，喝了一声，命仆役拿住两人，压到外面去，听到一阵棍棒之声，两人惨叫声迭起，不一会儿，便没了声。

    他款款回来，给众人压惊，“不过两个吃醉酒的小主簿，平日积了些恩怨，无甚大事。”

    夏云鹤问道：“漆雕微，不是下落不明，怎么寻到人了？”

    席间瞬间安静下来，米太守笑呵呵接话，“沈老将军巡查关外发现的，只有半截袍袖和一块玉佩，四周都是狼粪和爪印，骨头渣都没剩下，他贪墨钱粮，也算是报应。”

    谢翼哼笑一声，起身道，“米大人，孤还有军务处理，先走一步。”

    见秦王要离开，众人连忙起身相送，眼看月上中天，王延玉借口夫人生病，提前离开，宴会过不久便都散了。夏云鹤要离开时，却被太守府小厮拦住，说米大人还有一封引荐帖给她。

    想到是席间说好的事，她便留下，等了不过一刻钟，有人来唤她，夏云鹤跟着这人到一大厅，灯光幽暗不定，夏云鹤心中涌起一股不祥之感。

    只见米太守站在厅内，笑呵呵看她，从袖中抽出提前备好的引荐信递给她，又拍了两下手，屏风后缓缓走出两位姑娘，夏云鹤定睛一瞧，竟是宴会上唱画堂春令的两个丫头，外间风声呜咽，这两人着薄衫，浑然不知冷一般。

    米太守道：“这两个丫头是从江南来的，勉强算是逸之的同乡，闲时倒是可以和夏大人说说话，以解思乡之苦。”

    夏云鹤眉头突突直跳，自然明白米肃什么意思，可惜，算盘打错了，眼角余光一抹寒色闪过，夏云鹤心中一骇，暗中竟然还备有刀斧手？

    这米肃想干什么？

    她振了振衣袖，给米肃拜了两拜，笑道，“老公祖说笑了，苏学士有言，‘吾心安处即故乡’，虽是苦寒羁旅，抬头见月，即见吾乡。”

    米太守眉毛抖了一下，并不说话。

    厅外突然传来急促的脚步声，紧接着是小厮的通报，声音颤抖，“老爷，秦王殿下还在府外等夏大人，说……还有事找夏大人。”

    米肃的脸色微微一变，背起手看向夏云鹤，掬起一捧笑容，脸上褶子似乎也在发力，目光复杂地盯着夏云鹤，最后沉声道，“好，好，你，去吧。”

    夏云鹤敛了笑容，一拂袖，踏出这虎狼之地。