每年十一月最后一日，乃和惠帝生日。

    及至这日，上都城画楼结彩，花筵玉席，热闹非凡。即使前日刚落了大雪，风冷似刀，也拦不住热情的人们，人群挤满青石街道，争相踮脚探头往前望看，城门楼下禁卫林立，朝臣们早已肃立在此。

    和惠帝下了车辇，登上城楼，说了些众人同乐的场面话，而后，街上响起哐哐锣鼓声，舞狮游船，鱼龙曼衍之戏一一上演，各处人声鼎沸，欢声笑语，一派太平盛世。

    衮服冕旒的帝王看了会儿，与各宗室大臣交代几句，摆驾去了长乐园。

    园内雕梁画栋，碧瓦朱甍，宫女们曳裙趋步，端着各色果盘、香匣、金瓯……往来不绝。

    今日朝野同欢，笙歌四起，各地藩王、外邦使臣逐次敬献寿礼，又有西域奇兽观赏，和惠帝夸赞万贵妃办事妥帖，兴致颇高。

    皇帝垂眸扫了一圈宴席，未发现夏云鹤的人影，便向李福顺询问。

    李福顺低声道：“夏翰林的寒症又犯了，昨日晕倒在府中，夏家派人送了节礼入宫……”李福顺一边看着皇帝脸色，一边声音越来越小。

    和惠帝反应过来，眯起眼睛，拖长调子“哦”了一声，对李福顺说道，“朕好像是准他在家休息几日，如此说来，是朕记错了。”

    皇帝这人，最擅长阴阳怪气，李福顺低头不语，冷汗却悄悄爬上后背。

    夏大人不是前日病，也不是明日病，偏偏是昨日，也病得忒巧了些……

    一声洪亮的通传声消解了李福顺的不安，也打断皇帝遐思，只见一个明艳苗条的妇人莲步轻移，款款而来，园中瞬寂，众人目光不自觉落到辛夫人的身上。

    当真是袅袅娉婷，纤丽妩媚，年华正好，神采飞扬。

    和惠帝轻笑着，亲自迎上前去，携她入座，又吩咐继续奏乐，再行歌舞。

    李福顺松口气，向旁边一位小宦官钱盒儿招招手，耳语几句，打发人往夏府去看夏云鹤情况。

    钱盒儿是李福顺的干儿子，听了吩咐，应承一声，拨脚往园外夏府上去，走到角门处却被秦王谢翼拦下，问了话，才放人。

    ……

    到了夏云鹤家中，钱盒儿正撞见臻娘熬药，简略说明来意后，他跟着进了屋，略抬头望了一眼，见一瘦削束发的清秀人影，靠在大迎枕上，紧闭双目，两靥苍白，病得厉害，辨不出男女，旁边守了一个俊俏妇人，隔段时间替其换一条毛巾。

    钱盒儿看了，暗暗记在心里，说了几句吉利话，离开夏宅，回去复命。又在园子僻静处见到秦王谢翼，将夏云鹤的情况老老实实说与秦王细听。

    谢翼听完，挥手让其退下，一拳砸到旁边山石壁上，沉眉叹息，心怀忐忑，园中乐舞正盛，未见丝毫异状，不如先偷偷探视先生，再回来与沈老将军会和。

    心中才打定主意，前面突然传来骚动，人群惊呼声此起彼伏，谢翼心中一凛，剑眉微蹙，拾步寻往闹处。

    刚到开阔处，便见一只斑斓猛虎盘桓正中，彼时日头正好，照得那畜生皮毛如锦缎熠熠，吊起的眼睛闪露凶光，四肢壮硕，尾如钢鞭，爪落地而无声，威压迫人。

    忽遭此变，王公贵族早没了往日风度，一片惊慌失措，号啕之声迭起。

    猛虎弓起背，血盆大口中发出低沉吼声，不时露出锥儿似的白牙威慑众人。

    长乐园与异兽园相连，若说这畜生怎么来的园内，没人知道，诸人或哭，或抱团，无人敢乱动。今日因和惠帝生辰，禁军列在园子外，闻此异响，赶往园内护驾，刀戟铮铮相碰，猛虎愈发焦躁不安，一声虎啸震颤大地，大多数人腿一软，扑倒在地上，哭声更大。

    谢翼见此情形，心中反而安定下来，道：来了！

    他抬眼望向长乐楼，脑中想起夏云鹤的话，“若真有猛兽出笼，殿下可借成祖硬弓，击杀之。”

    霜台岁暮忍日月，只待此箭定乾坤。

    谢翼攥紧拳头，看了眼失魂落魄的人群，指尖摩挲拇指间的骨质扳指，勾起嘴角，敛声息语进入长乐楼。

    楼梯不长，屋角低笼，檐上的和玺彩画带着神秘的呼喊，悄声催促着他，一步又一步，一阶并一阶，直到搭箭上弦，一气呵成，箭尾白羽扫过青涩的脸颊，“嗖——”，白光似流星，直奔恶虎而去，不待弓弦震颤，再补两箭……

    “铛……铛……”

    彼时午时刚到，更鼓响毕，浑厚悠扬的钟声传遍整座上都城。

    ……

    钟声悠悠然，持续了好久。

    夏宅里静谧无声。

    臻娘挑帘而出，手里端了个空药碗，进了庖屋，又搬出蒸笼，在院中洗刷。三娘昨儿守了一夜，送走钱盒儿之后，熬到午时，吃了几口冷饼，歇息去了。

    刷净笼，臻娘起锅，置蒸笼，注水，捡起白嫩嫩的面团，坐到细麻布上，隔一层，摆上搓好的姜黄卷，在另一个灶头，落了只黑陶煲，和米、花生、枣、水，往灶中添了大柴，慢慢熬煮。

    每到冬日，夏云鹤的寒症就会发作，无药可医，只能靠一些祛寒和胃的药缓解。身子娇弱，口又挑，每到这时，只愿吃白粥，别的沾不了一点。

    夏云鹤阖眼打瞌睡，余光瞥见臻娘执针线篓挑选，妇人轻抚其额，她不觉做起梦来，母亲端坐椅上，自己还是幼时模样，依偎膝头，聆听吴侬软语的童谣，母亲的手一下一下拍打她头顶。

    “母亲。”泪水沾湿枕巾，她睁开眼。

    却见屋内已上了灯，臻娘不在，沈拂剑坐在旁边，摸上她额头，缓声说道，“你要是想杨夫人了，接她来上都一段时间，也好过日日思念之苦。”

    夏云鹤嗅到沈拂剑腕间幽幽皮革气味，稍有不适，往后避了避，抬眸狐疑道，“你怎地在此？宴会可结束了？”

    沈拂剑笑着说，“夏逸之，你用得着对我这般戒备吗？幼时哄我给你烤麻雀吃，天天黏我后面。”

    她别开眼，咳嗽几声，轻声说道，“离我远些罢，病气过给你。”

    沈拂剑笑将起来，“本将军身轻体健，这点小病还奈何不了我。”遂坐于炕边，又云，“你如今这样，杨夫人知道了，定然伤心，不如我代你迎老夫人来上都？”

    夏云鹤裹着被坐起，幸而她平日从不轻易拆散发髻，睡觉也是，只有碎发散在额前，遮住眼睫，精神靡靡，容色憔悴，平添几分虚薄，“桃溪还有夏家旧产，母亲要守着那些，免得虎兕窥视。”

    她靠上大迎枕，咳嗽几声，看向沈拂剑，“宴会可结束了？情况如何？”

    沈拂剑笑而不语，见她有些着急才凑近神秘兮兮道，“你猜万寿宴会出事，果不其然，我才从宴会上下来，陛下大怒，亲自查办，惩治了管事和一干宫女宦官，这会子才结束。”

    “那秦王殿下呢？”夏云鹤斟酌问道。

    “猛虎脱笼，宗室皆惧，辛夫人坠下楼台，距虎仅十步，命悬一线。殿下挽弓连发三箭，杀了恶虎，救下辛夫人，英姿非常。陛下见此，对殿下大加赞赏。父亲乘机进言，殿下神勇，只是射箭姿势不对，若去军中历练一番，定能改变姿态。”

    “殿下故作生气，与父亲理论起来，陛下听得头大，遂下旨，令殿下随沈老将军赴军学习。事已至此，哪知福王殿下横插一脚。”

    “什么？”夏云鹤坐起，猛然咳嗽几声，“福王？四殿下？我想过太子一派，或是万贵妃等人阻拦，偏偏是福王。那殿下如今呢？”

    沈拂剑道：“福王封地在远州，在宴会上提起万无白一事另有隐情，言辞暗指我父亲，赖陛下英明，说老将军赤胆忠心，又说万无白一事过去许久，日后再论，堵了福王的嘴。”

    夏云鹤松了口气，歪在大迎枕上，庆幸有惊无险，正想着，一只手探上她额头，她躲了下，沈拂剑兀自说道，“还烧着呢。”

    门外忽然轻咳一声，二人一愣，转头看见秦王谢翼靠在门边。

    月色凄凄，少年一身玄衣溶于黑夜，烛光映照他绣纹暗金的锦袍，抬眼一瞥，眸中暗含金戈铁血之气，周身远山似的深沉，仿佛压抑着万千心事。

    小沈将军起身，向秦王行礼。

    谢翼轻笑一声，受了礼，对沈拂剑不徐不疾说道，“小沈将军，刚宴会散时，老将军找不见你，气得脸色铁青，你还不去看看？”

    “啊？”沈拂剑愕然，低头略一思索，对夏云鹤和谢翼说道，“既是如此，我这便回去。”说罢，急匆匆离开了。

    夏云鹤心中了然，挣扎着想起身行礼，却被谢翼拦住，“先生病成这样，不要勉强了。”

    臻娘送了沈拂剑，挑帘进来，向秦王行了礼，放下炕桌，取了厚裘衣替夏云鹤披上，不一会儿，又端来两小碗米粥，笑着说，“一天了，吃点粥暖暖肠胃。殿下一路风霜，也吃一碗暖暖身子。”

    谢翼卸了王侯的派头，自觉接了碗，谢过臻娘，自在吃起粥来。

    夏云鹤嘱托臻娘多照看照看三娘，昨晚上亏她守了一晚上。妇人应声退下。

    忽觉一道视线落在身上，她抬头看向对面，少年弯起眼睛笑着看她。

    “笑什么？”她问道。

    谢翼轻声道：“先生可知福王为何搬出万无白的事？”

    少年琥珀眸光清澈，嘴角轻扬，意气风发，夏云鹤恍然窥见她的少年记忆，也似这样肆意喧闹。

    她莞尔，握着汤匙缓缓搅动粥底，轻轻摇头，“我是不知，且听殿下高见。”

    “射杀猛虎后，宗室老臣跳出来指责我，擅自动了成祖长弓。福王则在一旁煽风点火，他掌握远州兵马，妄图扳倒沈老将军，意在鄞郡。远州、鄞郡兵马占天下三分，若皆归福王，圣上岂能安心？”

    夏云鹤道：“今太子、定王虽无表态，殿下已初露锋芒，彼等岂不警惕？虽不日与沈老将军赴边，然变数仍多，宜更加谨慎。”

    “只是……”，谢翼眸中露出些许落寞，“我担心先生，今日并未赴宴，宴会上又出那样的事，众人难免猜测先生。猛虎脱笼一事，京中必起波澜，陛下命陈御史查案。先生，我一去鄞郡，您万事小心。”

    少年眼中点点星芒，雏鹰终要展翅高飞，少年的谢翼也终要长成边疆重臣。

    她抬眼望向谢翼，“殿下，此去边地，某定亲自送别。”