“咻——”

    几乎是下一瞬，一道纤长挺秀的少年身影便闪现在郦妩身前，挡在了她和萧诀之间。

    萧诀几乎都没看清这少年是如何出现的。

    本能告诉他，这少年不简单。可洛离看起来年龄实在太小，因此萧诀也就未将他放在眼里。

    “走开，别挡小爷的路。”萧诀说着，手中的马鞭就毫不客气地朝少年甩去。

    岂料那马鞭连少年的一根寒毛都还未碰到，便听“嘭——”地一声闷响，马鞭被少年扬手用剑鞘格挡开来。

    像是被巨石击中，力有千钧。萧诀只感到自己整条手臂都麻了，几乎失去知觉。马鞭差点被那巨大的力道震得脱离了他的掌心。幸得他平日里练武，力气过人，马鞭才没有脱手。

    萧诀心里一惊，目光犹疑地看向那少年。

    少年却一脸冷淡，脸不红、气不喘，连丝眼风都懒得扫他一下。

    而从头至尾，少年的剑甚至都未出鞘。

    若是往日，向来张狂、恣肆无羁的萧世子，定然要跟这少年厮打一番，分个胜负，顺便狠狠教训他一顿。

    可两年的边疆捶打也不是白白浪费时间的，他如今性子被磨平许多，经验也丰富很多。

    不知为何，萧诀看着这冷冰冰的小少年，竟莫名觉得他那剑一旦出鞘，必是要见血的。

    仅仅只是一鞭，萧诀便领略了洛离的身手，他很识时务地没再与之缠斗。停了下来，目光越过少年看向郦妩：“你这侍卫是特地为了我而请的？”

    郦妩见识到了洛离对萧诀的压制，很是高兴。嘴角扬起，懒懒地扫了萧诀一眼，纠正他的错句：“是为了‘对付’你而请的。”

    萧诀没有生气，反而很兴奋。

    郦妩向来对他不假辞色，懒得搭理，更不会为了他费心。此番请了个江湖高手做侍卫，至少是特地为了他——虽然只是为了防范他、对付他。

    郦妩没再理会萧诀，带着琉璃往花厅方向返回，洛离也紧跟其后。

    萧诀在原地顿了一会儿，追了上去。

    不过他没有机会再跟郦妩说上话，更没机会纠缠她。

    郦妩匆匆跟谢云兰致歉告辞。谢云兰看了看她，又望了望缀在不远处面色不豫的萧诀，恍悟过来。

    谢云兰又重新看回郦妩，摇头轻叹：“抱歉，是我招待不周。阿诀回来得突然，我本来以为他在边疆两年会变了些的……他是不是为难你了？”

    主家的面子总是要顾着的，郦妩摇了摇头，“没有。我只是玩着有些累了，想早些回家歇息。”

    说罢又笑了笑，“还忘了跟你说一声，谢姐姐生辰快乐。”

    “谢谢。”谢云兰也笑了。她跟谢云棠不同，她的贤淑不是装的，品性是真的温良大气，笑容也极其亲切，让人如沐春风。

    郦妩跟林婉柔与唐燕如也打了招呼，然后转身走了。

    谢云兰却站在原地望着她的背影久久未动，不知在想些什么，有些出神。

    “姐姐干嘛看着那个妖女发呆？”谢云棠走过来，没好气地说道。

    谢云兰回神，面色有些无奈，“怎么这样说她呢？”

    “我又没说错，她本来就长得跟个妖精似的。”

    对这个小自己好几岁的嫡亲妹妹，谢云兰也责怪不起来，只温和劝说道：“你呀，不要与她为难。”

    谢云棠满脸不屑：“我就是看她不惯。”

    谢云兰摇摇头，拍了拍她的手：“听姐姐的话，别与她作对。”

    谢云棠撇了撇嘴，没有说话。显然是并未将谢云兰的话听在耳里。

    同样是国公府的千金，身份同样尊贵，她难道还怕郦妩不成？

    *

    郦妩回到安国公府。在庭院处遇到一名高大英俊，身着锦袍的男子。那男子正是安国公府的大公子，郦妩的兄长——郦殊。

    撞见正要出门的郦殊，郦妩笑着唤他：“大哥。”

    眉间带着忧虑的郦殊看到郦妩，立即停住脚步。上下打量了她一番，眉宇稍稍舒展，像是松了口气，问道：“听说萧诀回来了，他今日是不是也去了永定侯府？”

    郦妩点点头：“是。”

    郦殊连忙问：“你们遇上了？他有没有为难你？”

    郦妩不答，只扭头瞥了一眼自己身后，然后笑道：“大哥，洛离功夫好厉害啊，萧诀都不敢跟他对峙。”

    她这样一说，又笑得那样轻松，郦殊大概一猜便知晓是什么情形了。他扬了扬眉，也笑了起来：“那是自然。洛离可是我带着千两黄金，亲自去万绝谷请的。”

    黄金是郦崇出的，跑腿是郦殊跑的，郦殊也不居功，对外都说是郦崇请来的高手。

    郦妩点头，夸他：“大哥真有眼光。”

    郦殊摸了摸她的脑袋，笑道：“就你嘴甜。如今带着洛离，去哪里你都不用怕。”

    郦妩嗯嗯点头，兄妹俩寒暄几句，就各自回屋了。

    虽说带着洛离，去哪里都不怕了，可是因为萧诀才刚回京，郦妩着实不希望再碰见他，因此这些日子也懒得出门了。

    她在府中百无聊赖，每日不是看书逗猫，就是去陪明月郡主吃吃饭、赏赏花，或是跟桑瑜聊聊闲话。

    偶尔还去老太太那里坐坐，陪她抄抄经书。

    郦老夫人吃斋念佛，说自己喜欢清静，免了一家人对自己的晨昏定省。但其实老人家还是很喜欢小辈来这里热闹热闹。

    虽然郦妩总说家里老太太对自己最严厉，但郦老夫人其实也最喜欢她。

    只是老太太埋在心里不表现出来罢了。

    郦老夫人看着安静坐在那里抄着经书的郦妩，秋日淡淡的阳光从窗外投进来，落在她雪白细嫩的小脸上，仿佛连肌肤都透着光，明丽又娇妍。

    这孩子太会生了。不仅容貌集齐了郦崇和明月郡主的优点，甚至整个郦氏一族的钟灵毓秀仿佛也都凝聚在了她的身上。

    令人怎么看怎么爱怜。

    有时候郦老夫人怕家人对郦妩过于溺宠，只能自己努力板起脸做那个严肃的恶人，斥责她、规训她，怕她被宠坏。

    可哪怕她这个活了大半辈子，心性极其坚定的老太太，面对着这漂亮灵秀到极致的孩子，面对她水汪汪清澈的大眼睛，许多时候甚至也都硬不起心肠来训斥。

    如今见郦妩倒是比之前乖巧听话了许多，郦老夫人也觉得欣慰。

    虽然郦妩已经十六七岁了，可郦老夫人有心想将她再留在府中两年。

    这边郦妩以为自己不出门就万事一身轻，郦老夫人也想着将郦妩再多留两年，却不知更大的事情即将降临在郦妩身上。

    *

    皇宫，文华殿。

    已经入夜，殿内宫灯盏盏相接，四壁又嵌有夜明珠照明，将整个文华殿照得亮如白昼。

    皇帝与太子正站在殿中四壁挂着的一幅幅贵女图前。

    大晋历来的皇后、贵妃、太子妃等，大都是以这样的形式选拔。画像虽然多有润色，但也与本人不会相差太大，毕竟若是相差悬殊，总有欺君之嫌。

    且每逢大节及帝后生辰，便会举行宫宴，达官贵人常带家眷赴宴，大多数贵女模样，都有个大概印象。所以这选妃仪式，至今时今日，虽说只是个过场，但也一直延续了下来。

    嘉文帝贤明厚德，说是以自愿为原则。但家里有尚未婚配的适龄女儿或孙女的权贵重臣们，哪怕有个别心疼女儿，不想她入宫的，也还是得送来画像，或乖乖地请宫里画师去画像。

    谁也不希望皇帝觉得自己竟然连他的儿子都看不上不是？

    更何况，太子萧衍文从当世大儒，武承隐士高人，文韬武略样样俱佳，雅名闻达天下。其人也是俊美无俦，隽雅无双，赞一句九天神祇都不为过，要说看不上，那是绝对不可能的。

    所以，时至今日，这些画像，该送来的，差不多都送到了。

    每幅画像都极尽华美，画中女子也是环肥燕瘦，婀娜多姿，各有千秋。画像还详细记录描述了每位佳人的家世、生辰年岁等等。

    嘉文帝陪着萧衍一幅幅看过去，在每幅画面前都停留不足两息。太子一眼扫去，兴趣泛泛，嘉文帝也猜不透他到底钟意哪个。

    直到步子又移到下一幅画像前，萧衍瞥了一眼画像中的人，脚步稍驻。

    嘉文帝定睛一看，眼神顿时一亮。

    只见画像中的少女美艳灵动，尽态极妍，犹如天妃降临。

    他瞥了一眼自己那挑剔的儿子，发现他竟然脚步未挪，这次停留时间早就超过了十息都不止。

    萧衍的视线正落在郦妩的画像上，目光凝视着画像中郦妩的耳珰。

    他耳聪目明，记忆过人。

    在他的印象里，这位大小姐是从来不曾戴过耳珰的。

    嘉文帝见萧衍唇边挂着一丝轻浅笑意，觉得有些稀奇。他这个儿子向来严肃板正，很少露出情绪表情，尤其不太爱笑。

    于是问他：“选这个？”

    萧衍顿了一顿，目光再次落在画像中少女的身上，也不知在想些什么，半晌才淡淡道：“嗯，就这个。”

    说罢，余下的画像甚至都懒得看了。

    嘉文帝也没有勉强他，毕竟太子妃人选已经定了，再看也没有太大必要。

    这太子妃选得过于快速敷衍，太子脸上也没见太大喜色。

    不过，嘉文帝看了看自己儿子，又捋了捋下颌短须，心中暗笑：这个儿子平日里看着多么地严肃正经，奉先贤为圭臬，仿佛视女色为草芥。没想到终究也是个看脸的，选来选去，果然还是选了最好看的那个。