入夜，阿枝才进了宫。

    小顺子在安福殿候着，一见她便把什么事都吐出来了。

    她这才知道，燕珝已经恢复了皇子身份，代价是在皇帝寝宫前再一次自请领了鞭刑。

    “公子说，这叫负荆请罪。”

    阿枝脑袋有些发懵，听见小顺子的话，半晌都没反应过来。

    “他的伤……重吗？”

    喉咙发紧，脑袋里好像有一层浓重的雾让她无力思考。阿娘的去世已经叫她精疲力尽，心力不足，此时说话都觉得艰难。

    小顺子表情夸张：“那可不，宫里行刑之人都是老手，一鞭下去那叫一个血肉纷飞……娘子可要好好心疼郎君。”

    阿枝脸色白了又白，好像能听见自己声音里的寒战。

    “这么严重？”

    燕珝……又一次受了鞭刑？

    所以方才她闻到的血腥味不是幻觉，就是从他身上传来的。

    他带着伤，穿着那般沉重的甲胄，从南苑到京城满城搜寻，就是为了寻她？

    小顺子终于察觉不对，发现阿枝的脸色不像从前那样平和，赶紧正色道：“娘子别害怕，是奴才夸大，没有如此严重的。”

    阿枝掐着手指，定了定心神，这才道：“你好好说，莫要虚言诳瞒。”

    小顺子“欸欸”点头，赶紧如实道来。

    与上次不同的是，原本三十六道鞭刑，此次才堪堪九鞭就让陛下心疼不已，躺在床上老泪纵横地叫停了刑罚。

    还叫了御医当场诊治。

    不仅恢复了皇子身份，当即还封了晋王。王府赐居在京中极好的地界，占地广大，只不过需要时间重新整理修葺。

    加上陛下近日重病昏昏沉沉，醒了便要见他，特意赐了二人暂居宫中，安福殿当即收拾了出来。

    小顺子将阿枝常用的东西都带了来，剩下的，宫中金银玉器一应俱全，什么都不缺。

    茯苓听了这些，欢喜道：“娘子，这可好了，不不，如今要叫娘娘。咱们终于回了宫，不用待在南苑了！”

    小顺子见阿枝面色不好，也特意扮丑哄她道：“娘娘，听说那王府可大了呢，假山花园子一整日都逛不完，到时候娘娘可要好好带奴才见见世面！”

    阿枝扯出一个笑来，心却狠狠沉了下去。

    他虽从未明说，可她一直都知道，他心中从未放下王家的仇恨和当初的折辱。

    燕珝那样高傲的人，最终还是要向他并不敬爱的父亲认“错”。

    他当时，会是怎样的心情？

    不多时，阿枝换了衣裳，几个被分来伺候的宫人跪了一地等她发话。

    为首的两个大宫女，一个叫宝珠，一个叫玉珠，看着都是机灵周全的人，阿枝点点头，赏了金银就叫众人下去歇着了。

    燕珝今夜侍疾不回，茯苓伺候着阿枝上榻：“娘娘，入了宫便不比在南苑，规矩人情都得时刻记在心上。明日还要拜见贵妃，娘娘就是再难过，也看在咱们殿下如今刚回宫的份儿上，早些歇息，明日别误了时辰。”

    阿枝木偶似的点头，侧身躺下。

    她早已哭不出来了，泪水好像已经流了个干净，阿娘已去，她什么也改变不了。

    一夜未眠。

    第二日燕珝回来更衣，面都没见上便去了永安宫，玉珠过来提醒道：“娘娘，时辰到了，该早些去请安。”

    阿枝对新来的两个宫女很是敬重，如今刚回宫，一应事务都还未处理。宝珠瞧着生动活泼许多，阿枝就将茯苓宝珠二人留在安福殿，自己带着看起来沉稳许多的玉珠去拜见贵妃。

    到了贵妃宫里，却迟迟不见贵妃宣召，请安的嫔妃们进去又出来，阿枝在前殿等了许久，才见到贵妃身边的掌事女官。

    “贵妃娘娘近日身子不大爽利，若有怠慢，还请公主莫要见怪。这会儿太医来请平安脉，更过衣后再来请公主。”

    阿枝乖巧应下，站在殿外候着。

    只见日光从东移到正中，日头渐渐大了起来，细密的汗珠浸湿后背，额角也有了些汗意，才见到了贵妃。

    贵妃坐在上首，日光照射进来瞧不清楚面容，却依旧能看出她瘦了许多，看来近些日子是真的不大顺心。

    还在南苑时就听季长川与燕珝说起，九皇子当年转投贵妃一党，往来甚密，年前入了礼部，却没做好事情，遭了陛下训斥。

    之前娇纵的四公主燕倚彤，似乎前阵子也受了陛下训斥，如今被禁足在公主府。

    阿枝规规矩矩行礼，贵妃见她面色虽苍白，体态却并不虚浮。南苑三年竟是比当年在宫中还要滋润许多，将当初一个黄毛丫头养成了这样玲珑剔透的玉人儿。

    不知因何眼尾还泛着红，眼睛肿胀，却更显楚楚可怜。姿态袅娜，肤若凝脂，许是因为炎热云鬓微乱，几绺发丝粘连在额角，柳腰一握，长而繁重的宫装收束后又放开。若不是知晓她是北凉人，只怕会让人误以为是大秦古画中走出来的仙女。

    贵妃心里不舒坦，却也无可奈何，只好叫她请安上茶。

    阿枝跪地请安，双手捧着滚烫的茶碗，垂首道：“贵妃娘娘，请用茶。”

    皓腕从抬起的衣袖中露出莹白一截，细弱得可怜，贵妃视线落在其上一瞬，转而又离开，未曾答一言。

    滚烫的热茶透过并不隔热的茶碗传递到手心，顿时便将手烫出了一片惊人的红。

    阿枝的手不由自主地轻颤，她紧紧咬住下唇，不让自己失态。

    “贵妃娘娘，还请用茶。”

    贵妃摇着团扇，不紧不慢地与身旁的宫人说着话。

    阿枝的手渐渐麻木，手臂酸痛，却并未放下，坚持出声：“娘娘，请用茶……”

    贵妃好像这才发现她，团扇半捂着面容，“哎哟，瞧我这记性，一谈起事来就忘了别的。要说宫务倒也不急于这一时，只不过一事推着一事，未免忙乱……”

    她身旁的女官及时开口：“娘娘，您身子不好，若要用茶还得重新再上一壶。”

    “这可怎么好，”她手中团扇摇晃着，“那便重上一壶罢。”

    阿枝手中好容易稍温些的茶碗再一次被注入滚烫的茶汤，刺人的痛意从指尖传到胸腔，好像头都开始隐隐作痛。

    胸口发闷，接连几日未曾休息好，此前又站了半个早晨，手臂的酸痛和掌心滚烫的茶水都提醒着她不能倒下，身子却不受控制地摇摇欲坠起来。

    贵妃的手还未伸来，指尖轻点茶碗，轻如羽毛般的触动此刻却如同泄出的洪水般将人击垮。滚烫的热茶翻了出来，碎裂的声响刺痛着神经，宫人一拥而上，环绕着、嘈杂着。

    “……娘娘可有烫到？”

    “侧妃娘娘定不是有意的，还请娘娘莫要怪罪！”

    “啊呀，这可是陛下御赐的青花黄陶茶具，茶碗如今碎了，便缺了一只，陛下日后问起可如何是好！”

    “……”

    阿枝跪坐于地，听着宫人们做戏，指尖的滚烫已经失去了知觉。她好像都听不太清众人的声音，嘈杂的声线被脑中那层薄雾隔绝在外，什么都不甚清晰。

    她扬起头，看着端坐于上丝毫不乱的贵妃无悲无喜地瞧着她，忽然就觉得，很疲惫。

    恍惚中，她听见贵妃淡漠的声音。

    “公主许是在宫外待久了，日后在宫中可要好好学学规矩。”