酒过三巡，除了几位过来作陪的大户小姐，其余人或多或少都有些醉意。

    那位柴市的宋二公子眼神惺忪，对着白启说道：

    “白兄弟，我等真真羡慕你，能够拜入通文馆，做教头的徒弟。

    咱们生在黑河县，想要闯进义海郡，实属不易。

    小地方的风光，终究比不得城里混出名堂，光宗耀祖，让人向往！”

    白启嘴角一扯，这些公子哥儿眼高于顶，从来没把裤腿沾泥巴的贱户当成人。

    天天大鱼大肉，衣食无缺，有着仆从杂役服侍打理，还在抱怨得到不够多。

    殊不知，他们所过的日子，已经是常人当牛做马好几代都求不来的盼头。

    “全世间的好处便宜，都给你占干净得了！”

    白启暗自腹诽，面上毫无表情，只是伸筷夹菜，埋头吃喝。

    这一桌席面估摸着挺贵，摆着两盘宝鱼做食材的美味佳肴。

    没个百把两银子应该下不来，岂能浪费。

    “义海郡藏着多少地头蛇？手段厉害的狠角色扎堆，哪有这么简单站稳脚跟。”

    何泰摇晃着手里的酒杯，感慨道：

    “别看你我在黑河县威风的很，进到大城里头，别个未必晓得你是谁。

    三籍六户，哪天若能脱户入籍，才算做了人上人！”

    那位神手门的祝小姐颇为秀气，掩嘴轻笑：

    “黑河县三大家里，就属鱼栏跟排帮关系最近，何家大郎还烦恼什么，奴家可曾听说，你爹准备了一份厚礼，打算送你进城，领个税吏的差事。”

    此言一出，本来有些冷场的聚会立刻热闹，就连另一桌那些插不上几句话的富商子弟，也有些人腆着脸厚颜掺和进来，开始吹捧。

    “少东家门路真广！税吏可是肥差，每年下乡征收各县，去哪里都能当大爷，被人好生捧着！”

    “我听亲戚讲，升迁顺利，有望跟着道官做个童子，学到几手方术、法术。”

    “啧啧，这可了不得，搞不好以后就是上三籍了，登不进道籍，入个贵籍，也扬眉吐气！”

    “少东家日后飞黄腾达，切莫忘记我等……”

    霎时间，何泰就成了场中瞩目的焦点存在，如同众星捧月。

    适才还因为是通文馆弟子被众人讨论的白启，立刻变得黯淡无光。

    即便隐隐占据头把交椅的天鹰武馆韩隶，闻言也不由地露出惊讶的神色，侧身靠近过去。

    要知道，进城容易，扎根却难。

    倘若能在义海郡谋个有前途的差事，像是排帮的舵主，或者官府的税吏，日后便能被人叫声“老爷”了。

    “祝家妹子莫要瞎说，八字还没一撇的事儿，哪能往外乱传，大家不要起哄。”

    尽管何泰如此说着，可嘴角根本压不住上扬的弧度。

    遮遮掩掩欲语还休的样子，反而更加坐实祝家小姐的说法。

    顿时，鱼栏少东家那张普通的年轻面皮，莫名显得气质出众，好似浮现出一种名为“锦绣前程”的异样光辉。

    “渔民的子女想上岸置办田产，脱掉贱户之身，东家的后代，则盼望进大城当老爷。

    人心不足，各有活法。”

    白启毫不关心，默默起身让出座位，端着酒杯走到另外一桌：

    “勇哥，明后两天鱼档开张，记得过来捧场。”

    断刀门内受人尊敬的邓勇，此时完全挤不进这场聚会的中心位子，只能充当捧哏接话，活跃气氛的小角色。

    看到上桌的白启主动答话，他眼中掠过一丝感激：

    “我必定带着断刀门的一众师弟，给小七哥你好好贺声彩！

    昨儿还耳闻你连着打上一箩筐的宝鱼，日赚六百多两，震动整个东市！”

    白启微微一愣，旋即展现满意之色。

    他大清早就跟着宁海禅出门，的确还不知晓，梁三水究竟给自个儿的渔获，折算多少银子。

    而今一听，确实厚道！

    一大箩筐的宝鱼虽然不少，约莫有个八九条，可分量都很一般，上称差点意思。

    加上其他的好货，刨去抽成，能得五百两算是赚的。

    没想到还能远远超出！

    “真要感谢水哥照顾。”

    换成以往的白阿七，听到六百多两雪花银，必然激动无比。

    可经过通文馆的打磨锻炼，他当即就换算成堪堪只够十天的练功所需。

    于是心如止水，不起波澜。

    “勇哥，这几位少东家、公子哥儿，咋都盼着闯进义海郡？

    以他们的身家，买个大城的宅子不是随随便便？”

    白启压低声音悄然问道。

    “唉，小七哥你有所不知。

    县上三大家，以及各座武馆，都是六户之身。

    并不免税，也不免罪的，只能坐轿子，不可用马车，进衙门要下跪，见官员要磕头。

    打个比方，像过阵子从郡城来的税吏，职位说大不大，可若惹恼他们，串连起来给你栽个抗法的由头。

    没有往上的关系，当即就落个罪名，难以洗干净。

    可谓叫天天不应，叫地地不灵！”

    邓勇家里贩卖私盐，常常跟郡城小吏打交道，最晓得里面的门道：

    “阎王好过，小鬼难缠，便是此理。

    唯有靠着鲸吞义海的排帮，或者依靠龙庭的官府，才可不被轻易拿捏。

    三大家能够掌握黑河县的百业营生，没人觊觎，正是因为他们各自有大城的路子。”

    白启手指摩挲酒杯，琢磨出味道来了。

    正如古代成为乡绅之后，下一步就是考科举，挣功名。

    龙庭治下的赤县神州，这些少东家们，一门心思想要扎进义海郡，并非为了谋生路。

    他们所求的，乃通往更上层的渠道，以及更高一等的权力。

    长久窝在黑河县，撑死了也就一练二练的好手。

    即便有些天赋资质，大概很难突破三练。

    看熊鹰虎豹这几位就知道了。

    浅水养不出蛟龙。

    宁海禅那般的人物、通文馆这样的地方。

    出现在黑河县，本身就很反常。

    “郡城不好混，排帮鲸吞义海，势力之大，几乎涵盖怒云江上下游，麾下高手如云。

    黑榜中人，足足占了半数！衙门更难进，那些道官眼高于顶，勘验资质严苛无比……”

    邓勇长吁短叹，他家底还算厚实，当然也起过进城闯荡的念头。

    只可惜现实残酷，放在黑河县尚且够看的私盐贩子出身，丢进茫茫义海郡，几如小鱼小虾误入大江，压根翻不出浪花来。

    “七哥你倒是不用操心，若能从通文馆出师，大城肯定有你一席之地。”

    “为何？”

    白启眉毛一挑，起了兴致。

    “教头，他在义海郡……名声也不小。”

    邓勇答得含糊不清，像是有啥忌讳。

    “那块匾么？”

    白启心下想到初次登门拜访通文馆，所看到的场景。

    黑底金漆，独角狮头。

    中间走着“义海藏龙”四个大字！

    “但愿是好名声，而非凶名声……”

    白启心头一紧，隐约感觉不对劲。

    宁海禅瞅着也不像为非作歹，仗势欺人的主儿。

    没道理会惹出什么天大祸端，让我这个做徒弟的跟着遭殃吧？