沙德努斯主巢都群的上空如今密布着不祥的厚重黑云。

    硝烟与烧焦的生物质、被炙烤的铁的味道拥杂在大气中，高耸入云的城市中巢的主干道内也没有了脚步匆匆去工厂上工的疲惫人流与打闹着经过的小孩子们。

    只有从主巢顶部张开的厚重虚空盾那似有若无的彩色折射光芒仿佛嘲弄似地在空气中闪耀，仿佛在讥笑帝国海军对此的无能为力。

    主巢的两座卫星巢城，密拉玛尔与希拉忒已经在钢铁之手们、泰坦与星界军们高喊着为了帝皇的联合攻击和轰击下彻底变成了废墟，它们的残骸中混杂着钢铁、血肉与混凝土岩石，与他们其中原本的数百万居民混合在一起，就像是破碎的石头神像般摔在通往核心主巢的工厂区与废土区域污浊的泥潭与烈火浓烟上七零八落。

    但巢都并不是变得空无一人而寂静——或许说，它依旧很喧闹，很……吵闹，很活跃。

    “快活”而“自由”的腐烂与血腥的麝香云雾聚集在每一处凹陷和顶棚下，充满了在完全屈服于非自然欢愉癫狂中的精神病人的幻想激情、喜悦呓语与无辜受害者被逼疯的尖叫哭号。

    想要逃跑的人要么已经在那之前就如灵敏的动物一般远远逃离了这颗星球，而动作慢一些或者无法离开的人已经全部被抓住或者杀死了，奉献给饥渴之神的欢愉盛宴正在以灵魂和血肉为菜肴开始狂欢——早在数个月之前。

    一切都由于内外环境节制的失去而给予的虚假轻松与快乐而变成了一座活生生的色孽腐化地狱。

    这座原本拥有数以亿计人口的超级立体迷宫都市如今已经沦为了充斥着混沌卵、变异人、邪教徒——哦，抱歉，已经几乎连人形的这种东西都已经不存在了，腐化如此深刻，如此普遍，如此浓郁，就像整个主巢变成了一瓶为黑暗王子酿造的堕落佳酿，看似还正常的外壳内部除了狂喜痛苦的哀嚎、欲望与汹涌的魔潮之外已经什么都没有了。

    无生者们在满足地玩弄了一切之后被钢铁之手的突击小队击杀，随后消散，在离开现实世界之前发出咯咯尖利的扭曲笑声，只在此地留下一地狼藉与人类的尸体，它们自己的残骸却化为了各种火焰、飞灰与五光十色的刺目光芒消逝在帷幕之后。

    钢铁之手们依然在无情而快速地对着他们唯一的目标进行突击——他们的首席智库特拉齐在按照要求，试图探查主巢顶部到底发生了什么时候，他的心灵视觉在消散前看到的恐怖内容已经足够让他立即严肃地警告阿尔维恩·拉乌斯氏族指挥官要尽快、再快、不惜一切代价地抵达主巢顶层，以封闭就那个在亿万凡人所铸成的痛苦中就要被撕开的亚空间裂隙。

    由于在计算中，他们必须在尽可能短的时间内精准地完成这个目标，拯救整個次星区乃至整个星区的其他世界，前来参战的星界军们被当作诱饵成片地死去，连泰坦军团的成员都在拉乌斯冷酷无情但有效的计算中当做消耗品送入了不可能有机会离开的残酷战斗中——为了尽快到达主巢中心的最上层，他们甚至没有时间按照标准战术一点点地推倒周围所有的要塞防御炮点——作为一个曾经富足、繁荣的巨型巢都，沙德努斯巢都群的防御火力十分充足，被拉乌斯借调来的泰坦们注定会倒在这里，成为钢铁之手们冲向目标路途中坚定的踏足点。

    钢铁牧师已经对着最后集结起来的剩余凡人完成了他那带有神经刺激波的鼓舞演讲，使用一些物理的办法从生理机制上强行激发了星界军们疲惫的大脑和身体，以使得他们能够在长途跋涉和作战后进行冲锋，这将会榨干他们仅余的那一丁点体力，最大程度的利用好这些凡人被驱策到这里来之后最后一次能发挥的“作用”……

    在付出惨重的代价——实际上后半程几乎只剩下拉乌斯他们在不断向前，其他人都已经倒下了——终于打通了沙德努斯巢都群核心主巢的下层进入通道之后，拉库安氏族的一百三十六名钢铁战士目前已经只剩下不到七十人，且人人负伤，更糟糕的是。

    在城市外围被召唤来同他们一道攻打此地的凡人与泰坦军团指挥官在废墟之中由于只能看到眼前的“真相”而开始疑惑，开始思考，开始猜测，由于猜测而变得不满，由于不满而带来刚愎，由于刚愎而带来自信，由于自信而带来……不服从，或者说，背叛。

    背叛。

    不仅仅是星界军，机械教成员也对泰坦军团的损失暴跳如雷，很显然，他们之中至少有些人因此也参与了凡人的某种密谋。

    在重新向剩余的战士们发送了一波指挥命令和鼓舞口号之后，预备用自己的武器与钢铁身躯将下一波冲锋上来的混沌卵与扭曲怪物组成的魔潮碾碎的间隙，氏族指挥官拉乌斯曾经不知为何一瞬间想到过那个开战前走进他指挥所的、对他提出问题的、高高昂着头的凡人军官。

    老将军的全套制服上有许多勋章：它们之中最上的是标识着战斗勇气的银灰色颅骨、曾直面敌人火力完成任务的剑与代表神射手能力的枪。

    这些勋章在这个凡人军官试图与拉乌斯交谈、并试图用凡人所在意的东西来引起他内心中的怜悯或他认为的理智的时候一直在他胸口反射着指挥所内模仿美杜莎的昏暗光线。

    必须承认，拉乌斯其实并无故意要让对方在交谈过程中受到侮辱或是轻视的感觉，但漫长的服役生涯与不断地为自己替换义体、切除令他发痒的羸弱血肉，使得氏族指挥官确认自己已经成功从自己的机械身体中清除了几乎所有软弱的凡人情绪。

    也因此，他并未注意到自己需要向凡人解释多少或者……至少应当给予多少程度合适的暗示，才能让他们的心灵不被其他自行思考而产生的东西所占据，虽然当时，阿尔维恩·拉乌斯并非没有意识到自己制订的计划是完全致命的，它实质上对凡人、泰坦与钢铁之手同样公平地致命。

    因为他已经确信：钢铁之手将是牺牲的矛头，凡人的牺牲将会使得这柄矛头更加迅捷而锋利。

    拉库安的指挥官确信他的凡人与机械教盟友也能明白这一点，牺牲是痛苦的，但牺牲是必要的，并因此他们将会完全服从他的精确命令，将自己的牺牲献给胜利与帝皇。

    但是此刻他们没有获得计划中的支援的结果表明，显然有人无法理解，但显然也有人理解了。

    驱使阿尔维恩·拉乌斯在计算出的失败撤退前再次按下武器动力按钮的是通讯频道中来自星界军政委赫利亚特与凡人们的最后呼喊——“为了帝皇！”与主巢都空气净化系统中随之产生的巨大爆炸。

    现在变异不够但数量庞大的那些肉块都已经在沙德努斯有毒的空气中窒息了。

    令人作呕的狂喜魔潮再次向他涌来。

    恶魔们混杂在混沌卵之中，它们用长在身体各处的嘴冲着他们念叨着费鲁斯的死亡、费鲁斯的惨叫、费鲁斯所受的折磨。

    妄图来以此击倒钢铁之手的精神。

    得到的只有沉默与更加肆意猛烈的攻击。

    笼罩在沙德努斯上空那令人无法直视的感觉越来越强烈了。

    钢铁之手们越来越接近他们的目标。

    他们的人数越来越少。

    通向顶层的唯一阶梯与地狱的图卷一起在钢铁之手们面前展开。

    (本章完)