破晓回头看去，一个身披盔甲、须发皆白、精神矍铄的老将军在一名副将和几名披甲侍卫的簇拥下，从城头的另一侧快步走来。

    此处城头的众官兵纷纷躬身行礼，口称“大人”。

    “阿爹。”正在参与抢救伤兵的白袍少年欣喜地迎上去。

    谁知老将军脸一板：“战场之上无父子。”

    “大人……”白袍少年委委屈屈地行了一礼。

    破晓眼皮带水地迎上前，双手抱拳：“草民破晓见过大人。”

    老将军自是得悉了破晓的神勇事迹，满眼赏识，忙不迭以手相扶：“原来是破……晓义士，果然是少年英雄，勿须多礼！老夫扬州刺史樊仁。”

    刺史乃一州最高长官，眼前的樊刺史便是扬州的主事者了。

    如同其对破晓的称呼迟疑了一下，破晓对樊刺史的大名也有点讶异，樊仁——凡人也，这名字起的一言难尽呀，是自甘平凡，还是认清现实？

    破晓想起一件重要之事，当即从怀里掏出那片小铁牌，向前一递：“大人可识得此物？”

    樊刺史一见此牌，竟有些失态，“啊也”一声，眼露激动，当即将城防之职交于副将代掌，自己拉着破晓下了城，说是给他接风，显然有事相谈。

    破晓见鬼师铁券果然有效，乐享其成，相比于自己打生打死的毛遂自荐，还是有人铺路最好。

    当然，自己如果没有刚才的一番表现，樊刺史也未必对他器重，说到底，自身实力才是最好的通行证。

    下城时走的是城墙内侧的漫坡道，可骑马上下城，乃战时运兵、运送粮草和武器的生命线。

    在两名侍卫的守护下，破晓跟着樊刺史缓步而下，借着黄昏之光，庄园内部尽收眼底，房屋鳞次栉比，道路纵横，间有园林，好一个城中城。

    不过也看到了不少流星坑和坍塌的房屋。

    随着入夜，那烽火黑烟已然熄灭。

    樊刺史坦诚以告，庄园名曰“锦昼”，取锦衣昼行之意，占地九百亩，大屋三千，楼宇百幢，在地动和流星雨中损坏约三分之一，但粮草相对充足，又拥有泉眼，目前藏兵五万，收纳百姓二十万。

    而城中各处皆有积存，若是汇聚起来，可够几百万人存活数年。

    而今扬州城破，大量百姓散落在外，难逃尸暴之劫。

    今日庄园一战，堪称惨胜，兵员损失十分之一。

    若能收拢各地残兵，防守有道，坚持数年不成问题。

    但扬州若失，江南将无人耳。

    破晓心中大致有数，跟林清儿的介绍差不多，对樊刺史肃然起敬，大旱三十年，还能经营出这一份巨大产业，无论是能力还是魄力，缺一不可。

    他沿途看到屋舍之中有炊烟，有人声，有婴儿啼哭，街道上空无一人，秩序井然。

    破晓闻到饭香，想到毁于火海的背囊，尤其是那一瓶辟谷丸，甚是肉痛。

    他转念一想，扬州美食甲天下，自己便好好尝尝人间烟火吧。

    樊刺史介绍更多庄园内部详情，破晓此前若是潜入，未必能了解过多情况。

    可以看出樊刺史一人独大，不像鬼市三行首之间还有明争暗斗，倒省却后顾之忧。

    如此边走边说，几人沿着主路直线，到了一座大堂前，匾额上书三个红漆大字——“锦昼堂”，两侧有貔貅石像，庄严肃穆，像是官衙所在地。

    战时不开堂，他们从侧门而入，内有带刀衙役，提着灯笼警戒，有小厮上来帮樊刺史卸甲，官威不小。

    破晓第一次见识到官场秩序，深以为然，如今是末世，比战时更危殆，若是不从严治下，早就乱了。

    这老头绝对是个人物，可惜生不逢时。

    樊刺史除了外甲，只穿锦袍，脚步轻松，顿时快起来，可谓老当益壮，一马当先，领着破晓来到一座楼前，上有“忘机”二字。

    樊刺史轻叹一声：“余自幼向道，建此楼时取忘机，指望有日能忘却人间机巧，专心修道，可惜大势不饶人也。”

    破晓心头一跳，这据守一方的老头竟是向道之人，难怪对鬼市铁券如此看重。

    樊刺史转头吩咐两名侍卫：“你二人守在此处，闲杂人等不得入内。”

    “喏！”两卫领命。

    进了楼内，破晓本以为有大鱼大肉享用的接风宴，连杯清茶也看不到，青砖铺地，几个蒲团耳。

    樊刺史忽然改了称呼：“破晓道友，请坐。”

    看着白胡子老头熟练地盘膝打坐，破晓迟疑了一下，也坐了下去。

    樊刺史眼露向往：“我早知有个鬼市是仙师所创，也见过鬼社的使者，心想这般天下大乱、人族危亡关头，仙师该出山了。不知破晓道友什么境界？”

    破晓见老头如此坦诚，也不忍心诓他，老老实实道：“小人……我刚刚炼气入门。”

    樊刺史“哦”了一声，微微失望，又期翼地追问：“可是大队仙师随后就到？”

    破晓心想你要更失望了，轻轻摇头：“修仙者不得干预凡间事，鬼社已然解散，最后一道令，人间的所有修仙者即日起完全退出人世纷争……”

    “啊？竟然这样……樊刺史身子一震，仿佛一下子苍老了几分，喃喃道，“难道你们坐视人族灭亡吗？”

    不是你们，是他们！

    破晓不忍见老头丧失斗志，干咳一声，也改了称呼：“樊道友，也不尽然。鬼社解散前，派出三名擂手与天下三城共存亡，我便是其一。”

    樊刺史的眼睛亮了一下：“另外两城是……”

    破晓如实相告：“京城和海州！”

    樊刺史的精神一振，显然天下大势了然于胸：“保存龙气之城，人族便有头。保住气运之城，人族便不灭。好手笔、好手笔呀！不知另外两位道友是何境界？”

    破晓苦笑：“没有境界，皆是凡人。我无仙根，亦是凡人。樊仁道友，你我也凡人也。”

    此话一语双关，又说不出的苦涩。

    一老一小相视苦笑，心意相通，世间向道者何其千万，成就大道者百万中无一。

    两人笑着笑着，又不约而同地生出豪迈之气，樊刺史哈哈大笑：“凡人又如何？人族先祖当年环境何等恶劣，比现今有过之而无不及，更没有任何根基，不是照样为我等后辈开辟了这方世界？而今纵使天灾接踵，妖孽横行，但我人族精英犹存，如小友这般少年英雄，敢斗天斗地。我虽老，亦能指点江山。你我携手，这人间烟火，谁敢熄灭？”