褚瑶换过衣服之后，与江清辞一起去看了铺子。耍赖闹事的人已经被衙门的人带走，江清辞的人正在清理铺子前的污渍。

    几桶水泼过之后，地面几乎已经被冲刷干净，江清辞确认过血迹几乎不可见之后，才邀褚瑶过去。

    发生了这样的事情，江清辞主动给褚瑶降了租金，褚瑶痛快租了三年，掏了银票就要给他。

    江清辞第一次见掏钱掏得这般麻利的，好似不是自己的钱似的，一点也不心疼的样子。

    得知她不止要租一家，甚至还有买铺子的打算，他想着今日无其他事要忙，便主动提出陪她一起相看铺子，他不仅熟知这一片商铺的经营状况，知道每个铺子大概的价格，而且不管是租赁还是购买铺子，都须得去一趟衙门买定贴和正契，这件事他也能帮得上忙。

    于是在他的帮助下，褚瑶用余下的钱又买下了两家铺子。铺面不算大，但位置都不错，因着他从中斡旋砍价，褚瑶手中还省下了一笔钱，她打算请江清辞吃顿饭，答谢他的帮助。

    江清辞倒也没有推辞，临近中午肚子确实饿了，于是就近挑了一个装扮雅致的食肆，问过褚瑶与知叶的喜好口味后点了几道菜。

    江清辞问她，今日盘下的这三间铺子，打算做些什么生意。

    褚瑶有些羞赧地笑笑：“不怕衙内笑话，其实我还未曾做好打算。我以前没有做过生意，原也想细细打算之后再来盘铺子的，只不过发生了一些事情，叫我不得不提前把银子花出去了……”

    她虽未言明其中具体缘由，但江清辞稍稍往深处一想，也能猜出个大概。

    第一次见她是在当铺，他看上了她手上那幅画，知道那是真迹便想买下，但出于谨慎，他派人调查过她的底细，得知她是陆员外府上的二少夫人，不晓得因何缘故与陆二郎和离，带着孩子离开了陆家。

    他们相遇那日，正是她离开陆家之时。

    陆家还算富庶，他猜想她和离之后大抵得了一笔银子，如今这般急切地要把银子花出去，大抵是这笔银子被人惦记上了。

    如此江清辞便也不多问，只是心里暗暗有些佩服她的果敢，并与她说道：“其实你这般匆忙定下铺子，未免不是一个机缘。先前几年动乱，百姓的日子大都不好过，商户们也被盘剥了一层又一层，许多都坚持不下去了。如今却是不同了，晋阳王逼近京都，怕是不久之后就能见分晓。若届时这局势真的变了，大抵这农商政策也会跟着变，若能采取与民休息的策略，复兴经济便指日可待。到时候你手里有三家铺子，就算什么都不做，转租出去，单是租金也足够日常花销……”

    “真的？”褚瑶对这时局了解并不多，她久居内院，见识不多，只能顾着眼前的事情，对大事并无多少判断。如今听他分析，自己租买铺子倒像是误打误撞捡了好运。日后若真如他所说的这般，自己大小也是个东家，指着收租金过日子，虽不多，但也足够了。

    她心中欢喜，眉头也舒展许多，以茶代酒敬江清辞：“今日多亏衙内帮忙，才能如此顺遂，不知该如何答谢衙内才好。改日我定备一份薄礼，聊表谢意！”

    对方客气抬杯：“褚娘子不必客气，不过都是些举手之劳罢了。”

    江清辞见多识广，同她说了不少做生意之道，待吃罢了饭，褚瑶要去结账时，才知这家食肆也是江家的产业，掌柜看在江清辞的面子上不肯收她的钱，江清辞也叫她不必客气，日后多来照顾这家的生意便是了。

    褚瑶与知叶都是女子，大庭广众的不好与他们推辞拉扯，终究也没能付上这笔饭钱。

    坐上回家的马车，褚瑶与知叶感慨：原是想请他吃饭还他一个人情的，如今这人情却是却欠越多了。

    回到家时，舅母与两位姨母早就等候多时，方一踏入院子便围拢了过来，目光急切而期许，又不好直接伸手要钱，忸怩着假装热络：“这大热天的，瑶儿赶路辛苦了，快坐下喝碗凉水解解暑……”

    褚瑶觉得好笑：“这是我家，你们不必客气。”

    三人各自互相瞧着，都不好意思第一个提钱的事儿，于是便纷纷望向褚母周氏，示意她来开口最为妥当。

    周氏想着昨日褚瑶那般痛快地答应借钱，便也不觉得难开口了：“瑶儿，你这一趟取钱可还顺遂？取了多少啊，你舅母她们还等着用钱救急呢。”

    褚瑶原也想直白告诉她们，钱都拿去买铺子了，一个铜子都不会借给她们，可后来想想还是不能只图一时爽快，若让她们知道自己有了三家铺子，她们必定还会打铺子的主意。

    左右这钱都花出去了，只是换个说辞罢了。

    于是褚瑶做出一副惊恐未定的样子，演技算不上走心，就算叫对方看出来也没关系：“娘，我回来的路上遇到歹人，银子都叫他们抢走了。”

    “遇到歹人？”周氏当即吓到了，”那你没事吧？他们可有伤到你？”

    “我没事的，他们只为求财，并未伤我。”

    周氏松了一口气:”那就好，你没事就好……”

    周氏关心则乱，对女儿的话自是深信不疑，可其他三人一心为着钱来，没见到钱，自是有些气急败坏，话里有话道：“那么一大笔银子叫人劫了去，自个儿却毫发无伤，你莫不是诓我们？倘若不想借钱给我们，昨日直说便是，这么热的天儿何苦折腾我们白跑一趟……”

    褚瑶冷笑道：“钱财乃身外之物，我人没事已是莫大的幸事，舅母这话说的，难不成是想看着我人财两空，非叫我缺胳膊断腿的才信服吗？”

    对方翻了个白眼，已然没了好脸色：“你不想借钱，我们又不敢搜你的身，由着你怎么编排，我们也拿你没办法。只是编出这种谎话，仔细有一日真的应验了……”

    她言语恶毒，褚瑶尚未发作，周氏却是听得不乐意了：“浑说什么？你怎么能咒我家瑶儿……”

    周氏这个人，心地善良好拿捏，耳根子也软很容易受骗，但她纵使再糊涂也知道护着自己的女儿，况且她如今只剩这一个孩子，日后还要指望她给自己养老，哪能容许旁人这般诅咒她。

    那三人悻悻收了声，见讨不到银子，便气哼哼地离去了。

    褚瑶便转过头来趁热打铁劝告母亲：“娘你瞧，借钱的时候与你千好百好，借不到钱便鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛。我若不是为了她们进城取钱，又哪会遇到歹人白白损失了三百两？她们一句安慰的话没有便罢了，怎的还阴阳怪气说我编谎话诓骗她们。这样的亲戚，你还与她们来往作甚？”

    周氏也是又心疼银子又后怕，也将女儿的话听了进去，喃喃道：“是，日后她们若是再来，我是不愿见了。”

    今日算是撕破了脸，想必她们几人也能消停几日。日后若再厚着脸皮来要钱，兵来将挡水来土掩便是了。

    此事暂且不想，三个铺面的也并不着急开张，毕竟褚瑶还没想好要做什么生意，眼下最重要的事情是要多陪陪儿子。

    算算和离不过四五日，这几日心里一直堵着一口气，忙碌时尚还能分分神，一旦清闲下来，难免感伤，一来伤怀自己三年真心错付，二来伤怀不久之后儿子就要从自己身边被接走。

    周氏也十分伤感，为着那三百两银子长吁短叹，食不下咽，褚瑶怕她因此生病，便提出一起去桃花庵住几日，避暑散心。

    周氏却提不起兴致来，恹恹道：“银子都叫人劫走了，咱们哪儿还有钱出去散心？”

    褚瑶与知叶对视一眼，按捺着笑意道：“那三百两银子确然是追不回来了，可我手上还有这几年攒下了体己，而且和离的时候陆家还给了我一个铺面，咱们日后做个小本生意，不至于山穷水尽没了着落……”

    “陆家还给了你一个铺子？”周氏听了，果真高兴起来，“先前不曾听你提过，还以为他们只给了银子打发你呢。”

    “是啊。”褚瑶已经习惯了对她说些半真半假的话，钱和铺子的事情自然是不能全部告诉她的，少说一点能哄她开心便行了。

    周氏摇着蒲扇笑道：“那咱们便出去玩几日，这两日其实我也烦，你说你和离这事……”

    “娘，别再提这件事了。”

    桃花庵在绥州城北，背山临河，山上松涛阵阵，山下河水清凉，庵中有斋舍可供香客短住，很是适合避暑。

    褚瑶抱着儿子，与母亲和知叶乘马车来到这里，马车后面一直有两个男子骑着马不远不近地跟着，褚母察觉到了，以为是歹人尾随，吓得脸色发白。

    褚瑶安慰母亲不必担心，同她说那两人是陆家的护卫，专程来保护鸣哥儿的。

    实则那两人是裴湛派来的，褚瑶一直都知道他们的存在，她前两日与知叶一起进城时那两人并不跟随，如今她抱着儿子出门，对方才跟了出来，显然鸣哥儿的命比她要珍贵。

    来桃花庵避暑的人不少，庵里还剩下两间斋舍，并不相邻，中间隔了两个房间，褚瑶安排母亲与知叶住一间，自己带着儿子住另一间。

    庵中清灵之气叫人心情怡然，褚瑶抱着儿子在山中看景听鸟鸣，在浅滩上玩水拾贝，痛快玩了一整日，暮起时吃罢斋饭，又抱着睡着的儿子听了一会儿师太讲经，直至儿子醒来哭闹时才回房间休息。

    推开房门，却见有一人坐在房中喝茶。

    她未曾细瞧便赶紧退了出来，连连道歉：“抱歉，我走错了房间……”

    可退出之后又觉不对，复又细细瞧了房号，确认是自己的房间无疑：这是怎么回事？

    她正想喊人，却听里面传来熟悉的声音：“是我，进来。”