第三十九章

    滄州城外的流民聽見允許他們明日進城，頓時松了一口氣。

    他們因為各種各樣的原因，不得不背井離鄉。一路上過着漂泊無依、無水無糧的日子，到哪個城池都被拒之門外。

    這一路，他們也的确是忍夠了。所以，在聽到攻破城門的蠱惑時，他們也不可避免地心動。是啊，只要進了滄州城，他們就能有活路了。但他們都只不過是普通的民衆，驟然要他們拼殺性命攻城，心裏還是有些發憷，這才沒有進行動作，打算再觀察一番。

    可是，這一場聲勢浩大的暴動，居然這麽快就被平息了。原本滄州士兵，如神兵天降一般将那些沖上去的人圍住時，他們就已經害怕了。更不要說，他們雖然被這些騎馬的人擋住了視線，但空氣中彌散的血腥味還是昭示着，有人死了，而且還數量不少。

    他們害怕了。他們甚至都已經不奢望能進入滄州城了，他們只祈求，這城裏的大人看在他們沒有一起上去攻城的份上，不要也殺死他們。

    可誰知道，城牆上的那位大人，居然說同意他們進城！單是那位大人一聲令下，城門就打開了，他們也知道，這位大人在滄州是能說了算的。

    峰回路轉，絕處逢生，說的大概就是這樣的感覺吧。

    不過就是在城外再待一夜而已，他們什麽樣的日子沒有經歷過？現在只要熬過了這一夜，就能進城了！雖然滄州是出了名的窮，但是只要進了城，哪怕是去沿街乞讨，也總是個能活命的法子。

    現在是夏天，夜裏其實一點兒也不冷。他們想着，只要忍一忍，挨一挨，咬緊牙關堅持下去，這一夜，總不會太難過的。

    這些流民并不知道，楚霁讓他們明日再進城，倒不是因為什麽別的，而是因為他看見這隊伍中，許多老人、兒童和女子都已經快要堅持不住了，更何況裏面應該還有不少病人。滄州城不小，從東城門走到新建的村莊，少說也要走上一個時辰。別說是這些身體弱的了，就是隊伍中那些許多日子不曾吃飽飯的青壯，也不一定能受得了。

    倒不如先将人安置在城外，休整一夜。

    城門口的屍體和血污已經被清掃幹淨，那些跟着發起暴動的人，一部分被戴上鐐铐，押進了滄州城；一部分卻被士兵看守着，困在牆角。

    月光之下，流民或三三五五地聚集在一起，或一個村子的人單獨劃出一小塊地。他們忍着渴和餓，一眼不錯地盯着城門，生怕那高大的城門再次緊閉，斷絕他們唯一的生的希望。

    城門外還是守着那些騎高頭大馬的士兵，有些駭人。但最駭人的，還是站在城門正中的那位黑袍将軍。明明只有他一個人沒騎着馬，卻偏偏看着比那些騎馬的士兵，還要有氣勢。

    “娘，我好餓。”一個小童小聲地哭着。因為被那些士兵擋着，他又人小身子短，并沒有看見殺人的場景。但流浪的這一路，還是讓他懂得了很多事情。現在這曠野之上凝滞的空氣，還是讓他發自本能地害怕。所以，即使是餓到肚子裏住不住地絞痛，他也只敢小聲地和娘親說。

    他的娘親摟着自家孩子，淚流不止。她只能小聲地說：“明日進城就有吃的了，就再也不會餓肚子了。”這是在安慰孩子，也是在安慰她自己。她也不知道進了滄州城能不能吃上飯，他們孤兒寡母的，實在是不知道該怎麽才能活下去。

    但不會說話的小嬰兒可不懂得這些。人群之中突然爆發出一聲嬰兒的啼哭，讓這肅殺的城郊，突然顯出幾分混亂，也顯出幾分生機。

    抱着孩子的女子驚慌失措，尤其是她看見城門口的那位将軍朝着他們的方向瞥了一眼，連忙上手捂住孩子的嘴巴，生怕惹怒了那位大人。

    孩子是餓哭的，肚子一直難受着，哭聲當然止不住。王柳一狠心，咬破了手指，擠出些血珠喂給孩子。孩子抱着手指吮吸，漸漸安靜下來。

    她這才能分出心神看向城牆根。那裏，被一群士兵看守着的人裏，就有她的丈夫。他們家，實在是活不下去了。

    原本，他們只不過是燕州城內普通的三口之家。雖然朝廷苛捐雜稅不斷，但她丈夫為人勤快，又有一把子力氣，所以日子也還算能過得下去，又添了個孩子，更是給日子添了些喜氣。可是，三個月前，說是朝廷的一位大人看中了村子的風水，竟然要把村子裏所有的人都遷出去建莊子！他們反抗不得，只能成了無家可歸的流民。

    一路流浪，他們兩個大人尚且難挨，更不要說剛出生不久的孩子了。也是因為這樣，她家丈夫才會受了蠱惑，決心哪怕是死，也要撞開滄州城門，給她們娘倆找個能安身的地方。

    這下，她們娘倆明天是能進滄州城了，可是，他可怎麽辦啊？會不會，就被捉去給殺了！她不敢再想，只能抱着孩子默默地哭着。

    人群中這樣的事情還有很多，因此便會不時地傳來小小的騷亂聲。這些聲音在曠野上被無限放大，讓本就惶惶的衆人，更加膽戰心驚。

    突然，城內傳來車輪的滾滾之聲，喧鬧極了，将城門外的死寂徹底打破。

    他們看見一個好看的青年走出城門，可不就是方才站在城牆上下令的那個人嗎？只見他走到那個可怕又高大的将軍身旁，似乎在說着什麽。

    那位青年的身後還跟着許多人，這些人倒是沒有那種吓人的氣勢，反而很像是城裏普通的百姓。他們将車上的大缸合力搬了下來，整齊有序地排列在城門口。

    就在衆人又疑惑又害怕的時候，那個将軍用在場說有人都能聽見的聲音說道：“所有人，排成十隊，過來領粥！”

    十口大缸上的蓋子被一齊掀開，一股米湯的香氣席卷了整片空地，将原本駭人的血腥氣全部壓制了下去。一聞見這味道，饑腸辘辘的流民不由得狠狠地咽着口水，争先恐後地就要撲上前去。

    這時，原本守在城門口的滄州騎兵有序地排開隊伍，在城外的空地上用身體分出十個通道來。衆人看見這些健壯的士兵和馬匹，頓時安靜了下來。十條長隊有序地排起，偶爾有人發生了沖突，也全都被士兵及時制止。

    當他們真的捧着碗，領到了升騰着熱氣和香味的米粥之後，才真正有了實感。他們已經多久沒有喝到一口熱的了？是從皇帝強征了他們的村子建別業開始的；還是從家鄉發大水，當地官員不聞不問，逼得他們背井離鄉開始的……太久遠，也太痛苦了，以至于他們将這些記憶和着血淚，咽下了肚，不願再去回想。

    王柳抱着孩子，終于輪到了她。她誠惶誠恐地接過碗，這才發現，那是滿滿一碗的米粥，是大米熬出來的，稠厚香甜的米粥。

    “這位大姐，您先喝着，給孩子熬的米糊糊一會兒就好。待會兒您再抱着孩子去那邊領。”包子臉的少年滿眼帶笑地說着，這正是收到楚霁命令，調了糧食過來的紀安。

    流民都是嚴重營養不良的，母乳喂養小孩幾乎不可能，所以只能先讓孩子喝米糊糊。小嬰兒喝的米糊糊要額外磨成細粉再熬煮，所以還要再等一會兒。

    聽見這話，她空洞麻木的眼睛裏，終于是又留下了眼淚。她家漢子正是糊塗啊，這滄州城內的大人，是多好的一個人，不光給了她一碗米粥，就連孩子的吃食也考慮得這麽周到。可他們呢？居然聽信讒言，還罵這滄州城的大人是狗官。

    “不用這麽麻煩。我這米湯，她也能喝，沒那麽嬌貴。”王柳說道。

    “您不用推辭。楚大人一早就下了令，務必事無巨細，考慮周全。孩子只喝米湯營養跟不上，還是喝些米糊糊好。”

    “楚大人？”王柳面露疑惑。

    紀安朝着城門口一指：“那就是我們家楚大人。”

    王柳順着方向看過去，原來就是那位下令允許他們進城的大人！他居然就是滄州州牧，楚大人。他親自帶着人過來，安置他們這些在旁人看來命如草芥的流民！

    又是一番千恩萬謝，王柳抱着孩子回到了空地。捧着粥，先小心地給孩子喂了一口米湯，看着孩子滿足的小臉，她才自己喝了一口粥。

    一邊喝着，一邊流淚。她知道，能有安身之所，又有這一碗粥的恩情在，她不應該再有什麽其他的奢求了。但楚大人這樣善良，這樣為他們這些流民考慮，她竟然又升起了一絲渺茫的希望——要是楚大人能不殺她家漢子，該有多好啊！她一定做牛做馬報答楚大人的大恩！

    流民之中，像王柳這樣想的，并不在少數。

    他們家裏的頂梁柱，都是受了蒙騙，才想要沖進滄州城的。在他們樸素的思想裏，根本也就不想過什麽“把金子仍在水裏聽響”的日子。他們只是寧願舍了自己的性命，也想要家裏人找個能安身的地方。