新任兵部侍郎李长甫在京城的宅子，西南角仅挨着下人房一间狭小破败的院子中。

    室内没点灯，屋外鸡鸣过三声，打更人悠悠经过，容貌昳丽的少年坐在桌边，单手支颐，眸光冷冰冰地往下方一扫：“去哪了？”

    声如凤吟，敲冰戛玉，听在耳里却像缓刑的丧钟。

    “属下失职，请主子责罚。”

    跪在下首的人头垂得更低，磕出来的血迹滴到地板上：“属下午间看见城外有绣衣卫往常行事的记号，一时心急，追了上去。

    绣衣卫是先皇亲兵，早该在九年前悉数随先皇而去。

    “追到了吗？”宿怀璟不慌不忙地问。

    行风咬牙，眼中是黑到化不开的懊悔和滔天恨意：“属下该死！那记号是仿造的，属下追到城外意识到不对，立刻便赶了回来。”

    “呵。”宿怀璟轻轻笑了一声，似是听到了什么天大的笑话，好半晌才轻声问：“仿的？一个仿造的印记就能把你从我身边调走，你要我日后该怎么信你？”

    “属下……该死。”行风头往下重重一磕，整个人俯在地上，眼底血泪流出，字字泣血，四肢冰凉仿佛置身地狱。

    意识到不对劲之后他立刻就往回赶，一路上心脏愈坠愈深，一股难以言喻的恐慌席卷全身。

    主子两日前刚说过李长甫心思不纯，怕是要对他下手，今日他飞快赶回府中，屋内一个人影都没看见，正慌乱间，听见府内下人嚼舌根，一股强烈的杀意差点将行风整个人裹挟。

    他怎么敢……

    李长甫他怎么敢……

    那是大虞最金尊玉贵的七皇子，先皇嫡子！他怎么敢像对待一个……一个娼妓一般下药送到青楼里去！

    他有几个脑袋！

    行风怒气上涌，视线模糊，指甲将掌心划破，他又重重地磕了个头，起身就走：“属下这就去把李长甫杀了再来自裁谢罪！”

    行风箭步走到门口，一提身便要运轻功去主院杀人，身后却传来一道慢悠悠的声音：“站住。”

    行风脚步顿停，回身望去。

    宿怀璟起身丢了些东西在桌上，抬步向里屋走，声音便悠然传了出来：“杀人的事不着急，天亮了你替我去街上买些胭脂水粉绸缎布匹回来。”

    行风一怔：“主子这是？”

    “置办嫁妆。”宿怀璟懒洋洋地打了个哈欠，进了里屋。

    行风迟疑着进去，看见桌上放着的是一沓面额巨大的银票。

    前绣衣卫七队副使行风：“？”

    -

    待人走了之后，宿怀璟站在内室，抬手捏住自己下颌，“咔”地一声，面不改色地卸掉了下巴。

    随即伸手，并起两指往腮侧一掏，捏出来一只油纸包，随手扔到地上。

    纸包散开，滚出来两颗半指甲盖大小的药丸，一红一黑。

    宿怀璟重新安上下巴，净了净手。

    角落里不知从何处钻出来一只灰色的老鼠，吱吱叫着跑到药丸旁，啃噬掉了黑色那颗。

    见状，宿怀璟笑了一声，甚至饶有兴致地数起了数。

    “五，四，三，二……一，砰——”

    话音刚落，灰毛小鼠在地上转了几圈，“咵叽”一声倒了地，口吐白沫，四肢抽搐着死去，一切不过只在须臾。

    “可惜。”宿怀璟轻声道，视线落到那颗红色药丸之上。

    荷花酥刚入口，他便知道被人下了药，赶在药效发作之前回内室做了这手准备。

    两颗药丸，一颗是见血封喉的毒药，另一颗是加了致幻草的迷药。

    一生一死，他原想看看秦鹏煊那个蠢货是什么德性再对症下药。

    至于软筋散的解法，宿怀璟压根没想解。

    他知道李长甫心思不正，这些天一直在京城各官员家行走，想为自己傍一个靠山，但宿怀璟确实没想到他那好姨父竟能想出来把外甥送给男人当小妾的昏招，着实让他开了眼界。

    不过招是昏招，却送给了他一个便宜行事的路子，若是能借此机会进到武康伯府——

    可惜……

    宿怀璟又看了一眼地上仅余的药丸，转身向床榻走去。

    脱掉外衣，里边挂着一块腰牌，临走之前那美人灯一般的小世子硬从自己身上取下来递给他的，并那些银票一起。

    巴掌大小，金丝楠木质地，上刻云纹朝日，下雕福寿如意，端的是富贵无边。

    容棠，这颗从未入过他棋盘的棋子，成了今晚唯一一个变数。

    一步三咳的病秧子，心血来潮想来青楼开开眼界？

    救他？

    世上哪有这样巧合的事。

    -

    容棠这次回去便又昏了三天，醒过来的时候屋外天色刚擦黑，伺候在旁的是双福的弟弟双寿，见他醒了便端了碗黑乎乎的汤药过来：“少爷，大夫叮嘱您醒了就该喝安神药。”

    “双福呢？”容棠问。

    双寿视线躲闪，只把药往他身前递，容棠蹙了眉，勉力坐起来：“被夫人叫走了？”

    “少爷，您还是先喝药吧。”双寿道。

    容棠心下不悦，接过药碗，仰头一口气灌了下去，音色都被苦哑了些许，又问：“双福呢？”

    结果双寿“噗通”一声就跪了下去：“少爷，您身子不爽，需要静养，下人的事怎敢劳您费心。”

    容棠突然有些气恼，也说不清是气自己这三天两头就倒的身子，还是气万恶的封建主义森严的阶级划分让人连句话都说不好。

    “行，你歇着，我自己去找。”容棠挣扎着下床，脚刚落地就一阵虚软，双寿赶忙起身扶了过来。

    容棠冷眼扫了他一眼：“带我去见夫人。”

    “少爷……”

    “带我去！”容棠沉了声，不得不拿出主子的气势压他。

    正说话间，屋外传来一道女人的声音：“棠儿醒了？可喝了药？”

    容棠快步走到门口：“娘。”

    王妃而今还不到四十岁，权贵人家当家主母，便是在家中也满头珠翠自成风华，眉眼间氲着管家多年的凌厉稳重，却在看见容棠的瞬间柔和了下来，眼眶微热，急速走过来拉着容棠边往床边去。

    “怎的起来了，外边风这般大，也不知道劝着少爷。”王妃视线往旁边扫了一下，瞟到双寿身上。

    容棠轻声唤了一句：“娘。”

    他前两辈子为了救男主救天下，所行所为桩桩件件问心无愧，唯独忘了这世上总有母亲心疼子女。

    王秀玉两世都因意外死去，容棠却一心扑在男主身上，连这全心全意把他当儿子看的娘亲也没救下来。

    所以那晚他跟宿怀璟说的话里，的确存了几分真实。

    这辈子任务多半也完不成，但他死后，这方世界至少还能存在五六年，若是王妃能活到那时候，希望到时候宿怀璟能对她好一点。

    王妃回神，眼看着容棠上了床掖好被子才屏退下人，坐在床头，半是责备半是劝诫地说：“娘知你赤子之心生性纯善，但有时候对下人太好了些，他们心就会野，照顾主子也不尽心。”

    容棠又叹了口气，“双福双寿对我很尽心。”

    王妃嗔怨着看了他一眼，容棠顺势道：“娘，双福他……”

    王妃止住他：“我知道你想说什么，双福双寿是长公主送来的人，我不能打骂责罚，可娘心里实在有气。从小伺候在身边，明知你什么身体，怎么还能带你去风月楼那种肮脏地方……”

    容棠：“是我自己要去的。”

    “你常年待在家中自幼没出过门，怎么会知道风月楼？想也是小厮在外面鬼混回来嘴上不干净叫你听了去！”王妃气道。

    容棠一阵无奈，心道容峥倒还算聪明，全府上下竟没一个人知道自己是跟他一起去的青楼。

    不过这样也好，省掉许多麻烦。

    容棠瞧见王妃正在气头上，小声压抑着咳了两下，王秀玉立马卸了脾气，满脸只剩下心疼：“我儿……”

    容棠有气无力地抬手，按在王妃手背上：“娘，真的是我自己要去的。”

    王秀玉蹙眉：“你怎么会想着去那种地方？”

    容棠道：“我心上人在那里。”

    王秀玉一愣神，屋子里霎时寂静，头顶似有一道极轻的响动，容棠还没来得及起疑，便听见王妃强自镇定地轻声问：“是哪位姑娘？接过多少恩客，若你实在喜欢，娘去帮你——”

    “不是姑娘。”容棠道。

    王妃脸上有一瞬间的空白，望向容棠的眼神一下变得很复杂，挣扎片刻，最终还是输给了拳拳母爱：“小倌也没什么，并非见不得人。只是外面不安全，娘实在不放心你出去见人家，我替你将人赎回来养在你院子里可好？”

    屋顶又是一道轻响，容棠下意识抬头，转而听见一声猫叫。

    他被这道动静打乱了情绪，再反应过来的时候心里竟有点酸涩。

    王秀玉名门贵女，嫁给容明玉的时候他还不是宁宣王，生原主那年难产落了病，想尽办法才保了个母子平安，却伤了根基，再也无法生育。好在有家世撑着，这么多年才不至于被侧室压到头上。

    原主不是一生下来就傻的，最开始只是体弱多病，到了九岁那年，恰逢大虞变故，不知看见了什么夜夜发噩梦，高烧三天不退，之后再醒过来便成了个痴傻儿。

    辛辛苦苦护了这么多年好容易长大，又终于不傻了，说是王秀玉的眼珠子也不为过，别说看上了一个青楼小倌，他便是想要皇宫里的凤子龙孙，王秀玉怕是都能磕到凤栖宫前求皇后垂怜。

    溺爱得不行。

    容棠觉得这样不好，但他想要宿怀璟光明正大地进王府，便不得不先铺几层台阶吓一吓王秀玉。

    他默默垂眼，抿了抿唇，手指不动声色地攥了攥被单，神情很是失落。

    王秀玉突然有些惶恐，顾不得主母风范，慌了神地道：“棠儿你别恼，看上谁跟娘说就好，娘一定想办法替你弄进家里，千万不可忧思，伤了身体。”

    眼见王秀玉眼眶都要红了，容棠意识到这剂药下的差不多，可以收了。

    他摇摇头，抬眸看向王秀玉，轻声道：“都不是。”

    “那你……”

    “是兵部侍郎李长甫李大人家的表外甥，宿怀璟。”容棠说。

    王秀玉怔了一下，反应过来后肉眼可见地松了口气。

    兵部侍郎不过正四品官职，李长甫这人她没听说过，想来应该是刚升迁上来的小官。又是一个表外甥，真进了王府的门算是他李家先祖烧高香，断没有不应的可能。

    王秀玉提起帕子擦了擦眼角，语调含怨：“你吓死为娘了，是清白人家就好，娘帮你下聘纳回家便是。只不过你说是去风月楼寻的那李家公子，只怕日后也不是个安分的，娘怕你受委屈。”

    “不是李家公子，”容棠认真道，“他叫宿怀璟。”

    “好，宿家公子。”王秀玉从善如流，“但我从没听你说过这个名字，是怎么认识的？”

    容棠心说，也不是宿家公子，人家是大虞皇子，未来的皇帝，但王秀玉话问到这了，他得赶紧接着。

    “娘亲可记得早些年在祖母家对面的显国公府？”

    王秀玉神色微变，下意识往屏风外看了一眼，回声道：“怎么说？”

    容棠：“李长甫是显国公家远亲，宿怀璟也是一样，小时候儿子在祖母那住过一段时间，恰好看见家道中落来投奔亲戚的宿怀璟。幼时只觉得他好看、有才华，比我年纪还小，却要聪明许多，儿子心里羡慕。”

    容棠说这话的时候神色很是感伤，王秀玉心下一酸，捏了捏他手。

    容棠轻轻笑了一下：“后来听闻国公府遭遇……，儿子发现自己第一个想到的是他。”

    “他本就是家道中落才远赴京城投奔亲人，那般灾祸下不知道还能不能活下去，我原想求母亲替我将他接来家中。”容棠不自觉紧了眉头，“可那段日子我做了好久梦魇，等醒过来就几乎什么都忘了，直到前些时日才意外得知他跟当时同在京城的李大人一起回了蜀地。”

    容棠体虚，很少能一口气说这么多话，又说到小时候，王秀玉早就涕泪涟涟，方才那点提起禁忌的担忧也消散了。

    她心疼地说：“怪不得前段时间听你院里春梅说，你常常念叨蜀地。”

    容棠有些讶异，没想到还有这助攻，但他面上不显，道：“我是想接他回来。李大人或许是个好官，可他家毕竟人丁兴旺，蜀地又难种植，不比江南富庶，更没有京城显贵，平白养一个失去父母怙恃的孩子，我总担心他受委屈。”

    顿了顿，他低声道：“儿子见不得他受委屈。”

    王秀玉一颗心都快疼化了，她万万没想到自家儿子竟是个痴情种。

    这还没完，容棠又说：“我身体不好，听说他回了京城，原只想着远远看看他，知道他安好便可，所以偷偷派了人跟踪，每日定时跟我说他的行踪。我出不了门，只听他过得好，行经过哪些地方，便当我也去了，日后若是……，也不算太遗憾，咳咳——”

    王秀玉赶忙给他倒了杯热茶，哑声道：“棠儿不必再说，娘帮你求过来便是。”

    “不行，我得说完。”容棠用热茶压了压，道：“他品行端正，并不是那种会轻易出入青楼的人，娘亲是世界上最疼我的人，我不愿让您误会他。”

    容棠：“我是当天下午才得到的消息，李长甫再入京城，满脑子钻营算计，为了给自己谋一个好出路，竟不惜将亲外甥也搭了进去。甚至命人给他下药，趁虚而入将人抬去了青楼想要赠与给某位钟鸣鼎食之家的少爷！幸好、幸好儿子去的及时，才没让他诡计得逞。”

    容棠气恼至极，脸色涨得通红，旋即又变得苍白，说话间情绪黯然：“也是，远方外甥罢了，早就出了五服，说不准身上还留了多少相近的血。只恨我痴傻多年，没来得及尽早将他接入府中。”

    王秀玉情绪随着容棠讲述波动，到这时候也是一面哭一面心疼，还带着点气恼。

    倒不是难过宿怀璟遭遇，而是心疼亲儿子这样心心念念情绪起伏，恼也是恼李长甫胸无点墨蠢笨如猪，这点铺路垫脚的石头，若是真想要，单凭棠儿这么在意他家那个外甥，只要容棠开口，她还能不想办法替他周旋二三？

    倒是平白劳累得容棠奔波劳碌，甚至晕倒在青楼，简直可恨！

    王秀玉缓了缓神，安慰道：“娘替你做主，将人带回来，以后你好好护着人家，定不会再让人受委屈。”

    谁料容棠闻言却摇了摇头，神情落寞：“我护不了。”

    王秀玉微微怔住，容棠道：“只有王府才能护得住他。”

    王秀玉意识到什么，神情慌张，张嘴想要说话，容棠却径直打断了她，说了太久的话唇色愈加苍白，更是一副病入膏肓的样子，任谁来看都知道这人活不久了。

    容棠声音很轻：“我想给他一个名分。”

    “棠儿——”

    “娘您听我说。”容棠道，“我知道我身体什么样子，也清楚家里一直想给我寻门亲事冲冲喜，但我如今……”

    他咬了咬下唇，似是有些难堪：“我如今这副身子，是注定留不下子嗣的，儿子不孝，已经愧对父母生养大恩，更不愿再唐突冒犯姑娘家。况且我心有所属，若是冲喜当真能将我身上这些病症冲走，往后日子我只要看着他就会心生欢喜；若是不能，待我走后，九泉之下也不必心有挂念，担心他日后会不会遭人欺负，走也走的不安心。”

    “儿子求母亲，想请母亲替儿下聘，求娶宿怀璟为我宁宣王府世子正妻。”容棠抬眸，定定地看向王秀玉，眼中不知何时盈了满眶将落的泪珠，音量虽浅却异常坚定：“我只要他。”