其实这事儿，说到底也的确是东杨阁老持身不正，他收受贿赂在京里已经不是什么秘密了，要不然，也不会闹到这个地步。——说实话，目前为止还没有什么有分量的大臣上书正经弹劾东杨阁老，只是有几位年少敢言、勇于任事的御史上书而已，但东杨阁老的名誉，已经是闹得风雨飘摇，大有晚节不保的势头了。
几十年宦海浮沉，除了那些以气节闻名的直臣以外，谁没做过点经不起掂量的事？一般来说，贪腐这样的事情，是不可能扳倒宰辅重臣的。就算罪证确凿，天子将奏折留中不发的可能性也相当高，颠倒黑白，将告发一方调任京外的事情，也是屡见不鲜。想要在官场上找到正义和公正，还不如在家玩无锡大阿福呢，政治上的事情，看的就是个需要。天子需要三杨阁老守内阁稳定朝政，他们就是弹不倒的不倒翁，只要不是犯了大忌讳，一般收钱帮人平事、升官的事情，只要不是太过分，天子——现在也就是太后，也都晓得该压住不发，不把事态扩大。
但问题就是，现在东杨阁老已经是犯了大忌讳了……他已经越过了文武之间的分界线，直接把手插到了武将的升降中去了，而且还不是出于自己的政治利益，而是单纯的收钱平事——就是按照一般贪官的标准来说，这吃相也是太难看了点。
为了政治利益勾心斗角，以治国方略上的矛盾分派结党，虽然也是天子所不乐见，但这也可以看作是士大夫的权力。排挤异见者、提拔志同道合者，并不算是离谱，若东杨阁老是屯田筑堡、锐意进取的支持者，他要排挤掉一心保守，守住前线不思扩张的辽东守将，那还稍微有点道理可讲，不过现在全国上下在边事上的立场都是稳重保守，都指挥也没有什么立场上的错误或正确，纯粹只是使了钱保住自己的官位而已——须知道，都指挥和总兵都是封疆大吏级别的存在，此事说穿了就是东杨阁老为了钱可以阻碍正常的政治斗争，插手封疆武将级别的功过。
虽然说是以文制武，武将和文官就算品级一样，也是没的就矮人一头，但也没到这么过分的地步，试想今日会因为钱出面平事的话，明日会否又因为钱就把更严重的败仗给掩盖住呢？起码，御史奏疏中是这么说的，极力渲染了此事的严重性，就差没明着指住东杨阁老骂误国奸臣了。
是的，石峰口一事的真相，终于是暴露了出来，而且还是以这样一种正统的御史风闻奏事的途径，往上一下捅到了太后案头。几年前的往事在朝廷中又掀起了巨浪，而且，以奏疏里的口气来说，这不是把东杨阁老搞臭就能完事的，其目的就是要把他搞倒论罪！
这当然也激起了内阁的强力反弹，不论私下有多少纷争，内阁对外始终都是一个整体。说难听点，东杨要倒也不能因为此事倒，这对内阁的权威将是严重的削弱，再说了，谁知道余下两位杨大人屁股底下都坐着什么屎？东杨因为贪腐倒了，转头西杨家衙内杀人的事是不是也要闹出来了？这成何体统嘛！多年宰辅、朝廷重臣，难道连一点颜面都不留了？——再说了，这群老臣这几年来组了诗会，定期聚会唱和，着实是风雅无比，彼此间也联络了不少交情，此时被激起了同仇敌忾的心思，倒也真把矛盾放在一边，从内阁三杨开始，再到礼部尚书胡大人等老臣，全都是一个鼻孔出气，力保东杨阁老，口口声声，要严惩抹黑东杨阁老的御史。
就为了此事，现在朝廷上下是闹得乌烟瘴气的，没个宁日。太后压根都不敢让太皇太后知道此事，怕激起她的担心，耽误了她的休息。正好徐循这一阵子也在忙着安顿宫中事务，服侍太后养病，很多时候都只得她一人面对群臣，搞得太后是大有独木难支之势，今日有徐循陪着，方才安心了点，又怎会吝惜一个座位？反正她和外臣见面，彼此间也都要隔一扇屏风，屏风后徐循是坐是站，外臣们也管不着。
前有内侍喝道，两人进屋时，首辅杨大人已经跪在地上等候了，太后忙吩咐，“左右快扶起先生——先生有年纪的人了，不是早都说过行半礼就行了吗？——你们也不劝着！”
首辅杨大人恭声给太后、太妃行了礼，“今日求见，乃是送奏疏来的。”
一般来说，奏疏都是内阁写了票拟，直接送司礼监，司礼监转呈皇帝，皇帝认为有需要召见大臣，再派人过来召唤。首辅主动请见送奏疏，是比较罕见的情况，太后冲徐循使了个眼色，夸张地叹了口气，方才道，“可是有何军国要事，需要商量？”
“阁臣体面，已是岌岌可危。”首辅杨大人沉声道，“此亦为大事也，请娘娘明察。”
这略带恐吓的口气已经算是客气的了，过去一个月里，更过分的话首辅大人都曾说过。换做十年前，首辅大人肯定不能这么对宣宗章皇帝，更别说二十年前这般对太宗文皇帝了，奈何权力并非永固，长达七年的大权独揽，已经使得内阁在内廷跟前，有了很重的权威。太后即使不喜被如此对待，但也只能和徐循一样，忍着耐着，这口气，注定是永远都没有报偿回来的一天了。——身为顾命定策重臣，朝廷压根无法亏待如今的几位老大人的。
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此事陆陆续续都拖了一个月，眼看就要过年了，也还没个定论。徐循用屁股想都知道首辅大人想说什么——反正不脱西杨的功勋，西杨被攻击的害处，以及御史没有证据便妄罪次辅的不妥之处等等，总之便是又一次催逼太后让步便是了。
而太后的心思，她倒也是清楚的，就如同她管事时被压制一样，太后也受了不少臣子们的腌臜气，这些糟烂污的事，她看得不会比徐循少。早就憋了一大口气在心里了，现在东杨难得露出这么大的破绽，而且奏疏还是有眉有眼，说得和真的一样，从大臣们的反应来看也的确不是造假。她当然也想借此掀起一番风浪，好好端正一下内阁的态度。所以两人就在这杠上了，谁也说服不了谁让步，这才拖了快一个月还没个结论。
不在其位、不谋其政，徐循对此事本来没有多少看法，但今日太后把她拉来，明显就是希望借重她的能力了，只她也不知道太后到底是什么心思，在旁静听了一会，大概也掌握了现在矛盾的焦点：太后的意思是，空穴来风未必无因，让都察院查一查，反正东杨如果身正不怕影子斜，那就是随便查，也能还他一个清白。而首辅的意思是，对这种无根无据的谣言，就应该坚决驳斥，去查都是中计了，都是对不起东杨多年的辛劳。
两人就这么车轱辘般来去，太后也不硬，首辅也没到破釜沉舟的地步，所以感觉就在说废话一般，连着说了快半个时辰都没达成一致。徐循冷眼旁观，倒是看出了一点问题，感觉这两人都是没有宁可翻脸也要达成目标的决心，彼此都有顾忌，所以才是僵持在了那里，很可能这种角力局面，只要有人下定决心的话，就能一举奠定局面了。——比如说首辅，若是表态，次辅走他也走，愿以自己的名声保证次辅的清白云云，那难道太后还能真的查下去？少了首辅大人，国家该如何运转？
又或者比如太后，这种事未必要都察院来办啊，东厂那边几年前就查个水落石出了，以她对东厂的依赖，她不可能不召柳知恩来问话的，她手里肯定也有一份决定性证据，甩出来的话难道首辅大人还能视而不见？事实俱在，内廷一追查，东杨就是引咎辞职的结果。——她甚至疑心太后手上压着的那厚厚一封奏疏，完全就可能是柳知恩的汇报，不过她看来也并没有使出撒手锏的意思，就只是耐着性子在和首辅绕圈圈。
今日的绕圈圈之旅依然没有终结，眼看天色渐暮，两人都不敢走，徐循等得有点不耐烦了，依着自己的猜测，她微微倾身在太后耳边，低声说了一句话。
太后眼眉顿时一挑，她略带几分讶色地望了徐循一眼，“此言当真？”
徐循点头道，“就是我和他闲聊时随口说的。”
太后顿时便不犹豫了，她拿起那封奏疏，递给了金英，“去，给首辅看看。”
两人几个眼神交换下来，徐循心中已是雪亮：和她想得一样，太后之所以犹豫不决，就是因为不知道御史背后的另一方势力是谁，深怕去了东杨，崛起个更不靠谱的，那还不如使这个喂饱的。所以她的态度才会如此柔软，又会在知道栓儿可能是幕后主使以后，骤然强硬起来。——既然皇帝要东杨去位，身为太后，她没有给皇帝拆台的道理。在强势的外廷压迫下，内廷必须抱成一团，才能逐渐壮大，最终将权力名正言顺地整合到自己身上。
不过，栓儿安排代言人的事情，应该是瞒不过东厂的耳目才对，甚至很可能就是通过柳知恩做的，难道柳知恩没向太后禀报吗……
徐循心里有一瞬疑问，不过，现在该关注的并非此事，她还是将注意力移到了屏风那头——等着首辅大人的回应。
看奏疏也需要一段时间，首辅大人在这段时间内安静无比，过了许久，方才哑声道，“臣为杨勉仁向两位娘娘请罪。”
居然是非常干脆地抛弃了东杨，只凭东厂的奏疏，便把罪名代东杨承认了下来？
徐循只有一瞬间的诧异，随后，也不免为首辅大人的气度和决断心折：他之前一直没有把自己和东杨绑在一起，只怕是早料到了此事，或者说可能是早知道了此事也未可知。只是因为内廷一直表露得比较气虚，所以他是故作气盛，想要一搏试试能否压服内阁，保住东杨。现在太后既然扔出了这份证据，那么东杨罪名落实，已经是不可避免的事了，他便立刻放弃了原来的想法，现在，估计是要为东杨求情，尽量把他撇出去，以全内阁的体面了。
事态的发展和她想得也差不多，经过一番讨价还价，太后还是没能达到自己‘让都察院来查一查，也让百官都吸取教训，以此为鉴’的目的，取而代之的，乃是此事就此告一段落，东杨以病乞骸骨的结果。也算是最大限度地保全了内阁的体面，达到了太后和首辅的双赢。
不论太后内心深处，是否真正满意，既然她和首辅都认可了这个结果，此事也就真真正正是告一段落了。此时天已入暮，首辅杨大人忙告了退，要赶在暮鼓之前出宫去。至于太后和徐循，也可以回各自的宫殿，去用晚饭了。
太后并未细问徐循当日为何要把此事底细告诉皇帝——这种事本也没有瞒着皇帝的必要，可能闲聊时随口就说了。她和徐循并肩而行，沉默地走了一路，方才轻轻地出了一口气。
“栓儿长大了。”她低声说，语调里透了少许心酸无奈，却也有淡淡的骄傲。“毕竟是越来越像个皇帝了！”
虽然儿子和她离心离德，这么大的动作，事前也没有一点商量、征询，然而，皇帝毕竟是长大了，他已经懂得运用种种手段，搬掉横亘在真正掌权路上的种种障碍，这却又不免让她颇感欣慰：终究，栓儿还算是块做皇帝的料子。
对她的未尽之语，徐循是心知肚明，她顿了顿，方才挤出了得体的微笑来，附和着说道，“是啊，毕竟是长大了，已经很有自己的心思啦……”
今年才十四岁，就已经迫不及待要接过大权了，皇帝的心思，果然还是强烈得很啊。
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