从技术上来说，太后和徐循的工作任务相当简单，甚至就是栓儿也能胜任。大部分活计外廷都已经做好了，送上来盖印的诏书、敕书等，都是经过翰林院草诏，内廷只需要盖上大印便可。别说栓儿，就是刚出生的婴孩，只要身边有个能拿动大印的保姆，也不可能干不好如此简单的活计。

    由于太皇太后割让掉了内廷问政的权力，现在内廷三女，每一个也都有说得上是致命的弱点。即使是换了人来掌印，其对外廷的影响力也非常有限，会送到内廷的东西，基本上都是内阁三人博弈后的结果，即使有什么利益冲突，也都被内阁自己消化完毕，还轮不到内廷来插手。是以就是这监督奏疏、审核诏书的工作，其实也不过是为了多一重保险而已，实际上经过六部、六科、内阁、司礼监等机构的重重审核把关，轮到她们揪出毛病的机会委实是不多。但话又说回来了，如果因为工作内容简单就随意糊弄的话，其结果就是内廷会进一步丧失权威，一步一步走下去，谁知道日后会否变成汉末、唐末时那样，权臣、内宦随意废立天子，皇权旁落的情况？

    内廷三女，都没有亲戚在朝中为官，外戚势力几乎不存在，也就谈不上借用了。只能靠自己对朝政的了解、对时局的把握，甚至是个人的权威和名声，来维持对外廷和内宦的震慑力，换句话说就是，哪怕太后和徐循什么都不管，什么都不做呢，也不能什么都不懂。起码你要懂得现在朝中、天下都有什么事在发生，什么势力在互相争斗，什么人在冒起，又有什么隐患在酝酿之中。

    不过，要学懂这些，那可就难了……

    徐循对太皇太后的安排，虽说面上服从，但一开始心里终究多少也有些嘀咕。她不晓得太后如何想，不过怎么说她也是栓儿的养母，虽说是辅佐太后吧，但一旦参政，这权威也就更足了。如是栓儿有个万一，譬如染疫没了，由壮儿即位的话，太后的母后皇太后之位，届时必然受到冲击。让她来辅佐，是别无选择，但这也不意味着太后能对这等隐患视而不见。

    不过，等开始上学以后，这种担忧也就渐渐地消除了，才学了两天，徐循便痛苦地认识到，这个差使根本不是一人能胜任的，其实说白了，甚至连她和太后两人加在一起都很勉强。

    国朝官制，发展到现在已经近百年了，期间经过数次调整，有许多不成文的惯例、规矩，已经形成了一套自己体系。京官、地方官、军官、边官，民户、军户等等制度，组成了一个极为庞大的国民体系。且不说学会如何治理了，太后和徐循连对国朝官位基本的了解都十分匮乏，她们平时听说的基本都是六部尚书、内阁大学士等高官的名字，且不说清流、浊流的区别，各官职背后的甜苦，每省二司的职权制衡，每省各道的设置——甚至就连京里这些机构的职权和制衡，她们都是一无所知。

    原因无他，这种事和她们从来也没有关系，两家亲戚也没有真正出来做官的，全都是领闲职。栓儿还玩升官图，多少了解一些，可后妃乃至藩王，连这些都接触不到，从根本上来说就断绝了参政的可能——这也是祖训结合了文皇帝的实际教训，的确有助于江山的稳固。不过在现在那可就给太后亲政设置了极高的障碍，让一个三十多岁，经历过不少风风雨雨，身体又算不上好的中年妇女来重新全盘学习这些知识，倘若就靠她自己的话，说不定等栓儿亲政了，太后还学不清楚呢。

    多加一个徐循，情况其实也没好到哪里去。她们年纪到底要大些，比不上小孩子吸收得快，再说，这些官制背后的学问，亦无规律可循，不是你十分聪明就能眨眼间掌握的。即使是囫囵吞枣，把这许多讲究给记在心里了，看奏章时也根本无法学以致用，只能是干瞪着眼睛，看着直打呵欠。

    就举一例子，进士某甲，二甲三十四名出身，考中了庶吉士，散馆以后发为知县，这个任命十分简单，也未牵涉到该人的才干和政绩——庶吉士留翰林院学习的三年里是出不了什么动静的，不过，发为知县意味着什么，这就要求看资料的人明白庶吉士不出京还有什么出路，这几种出路又分几等。

    庶吉士散馆以后，去向也是不一，不过一般都以留翰林院为上上，不论做侍讲学士修史，还是加经筵官头衔给皇帝讲书，这都是入阁的通天大道，这是第一等的出路。第二等的出路便是留京在科道做事，这也算是很高的起点了，不过没有在翰林院呆过，对将来入阁似乎也是有所妨害，一般说来都是入六科为给事中，虽然位卑，但权力重，也是出成绩的好地方，至于去六部为主事，如都察院为御史，这都是较为次等的出路了，外放到外地州县做官，哪怕上来就是知县，但这也是接近于惩罚的贬用。

    要是不懂这些，看奏章的时候也就看到一个人坐满三年馆，出去做知县了，似乎没什么不对的。看懂了才会诧异，才会发觉不对，才会招来司礼监、厂卫诸部详问究竟，要问清此人是因何被贬——倘若这某甲是自己不知死活、行事无措，因此得罪了阁老遭到压制，那倒也罢了，若是因为朝廷中派系斗争至此，那便要提高警惕了，朝中党争若到了频频殃及庶吉士这般清贵‘储相’的地步，朝政必然大受影响，这样的势头，必须坚决地遏制在萌芽时期。

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    当然，这是简单化的说法了，在实际中，即使是得罪阁老，也要弄清缘由，内阁学士擅权、弄权并非好事，若是不闻不问，发展到最后那就很危险了。若是派系斗争，真到了发庶吉士为知县的程度，余下许多渠道也自然都有相应反馈，不至于这一眨眼间就给放过去了。不过，根本精神那是一样的，你不懂，就只能依靠别人，就存在了被别人忽悠的可能，这权力——即使所剩无几，也就根本不是你自己的了，等到栓儿亲政的时候，要再收拢权力，难度势将比现在更高，甚至也有可能就根本收拢不回来了。

    这官制的学问，可谓是浩若烟海，且不说别的，只说这某甲，外放做的知县，是上县、中县还是下县，也是大有讲究。局外人即使是显贵如后妃，若无人指导，都很难弄明白这里头的学问，而她们又怎都是女儿身，亦非正经的天子，受不得翰林院的教育，太皇太后给两人找的教授，乃是章皇帝昔日大伴，司礼监秉笔太监王瑾，他因是章皇帝的大伴出身，在司礼监地位也很超然，不过，一朝天子一朝臣，司礼监亦是如此，有王振在，王瑾不可能还和从前一样风光无限，眼下这几年，也就是发挥余热，等到栓儿亲政，他也可以养老退休了。

    也许是从孙嬷嬷那里汲取了不少教学经验，王瑾给两人上课时，态度虽然尊敬，但功课上却是半点也没有放松，容不得太后和徐循仗着身份怠慢学习。这三天一测五天一试的，比起栓儿几乎是有过之而无不及。徐循即使只能算是做副手抚养，也没有轻松几分，左支右绌、挑灯夜战，甚至比当年选秀后学规矩时还要更辛苦几分。——且不说参政了，只说这观政，也是烧脑的活计——所谓留力免得抢风头，那都是无谓的担心，她要害怕的是自己跟不上课程才是真。

    倒是太后，到底是昔年跟随在太皇太后身边长大，虽然没有刻意教育，但耳濡目染，幼时便对朝政人事有些了解，要比徐循更有些积累，兼且她兴趣更足，表现得便比徐循更为从容，不过却又不到游刃有余的地步，这两人闲了还结成学习对子，愁眉苦脸地坐在一起玩升官图巩固知识，也跟着讨论讨论这些日子以来在仁寿宫翻阅的奏疏。

    “这个于廷益，升官真快。”徐循翻着奏章，不免也感慨了一句，“原来现在都是巡抚了。”

    巡抚亦算是封疆大吏了，权限不小，太后道，“这个于廷益的名字我好像听过的。”

    对于深宫妇人来说，六部大概也就知道尚书的名字，于廷益本官是兵部右侍郎，巡抚是暂署而已，办完事本就该回来，只是因为地方上事务频频，才是‘一去不回’。所以太后没听过他的名字，也十分正常，倒是对他有点印象，可说是于廷益宦海中的一项小小成就了。国朝官宦这么多人，他好歹是做出了点名气。

    徐循微微笑了笑，“他发迹也是有轶事的，那年大哥征乐安，汉庶人自缚出降，把他骂得抬不起头来的就是这人。大哥当时听了，心里也的确很是爽快的。”

    宫里的称呼礼仪有严格规定，譬如建庶人，虽然其曾登大宝，但后来被废为庶人，宫里以旧号称呼便是无礼。汉王一系，因造反也被废为庶人，所以言辞间就得注意着了，除非官方给恢复名誉，不然就得叫‘汉逆’、‘汉庶人’。

    “哦，是他吗？”太后仿佛有些印象，“当时好像还是小官吧？”

    “是御史，事后被大哥打发去巡按江西，在江西干得也很不错，”徐循平静地回答，见太后多少有些疑问地望着自己，她抿嘴一笑，才是揭开了谜底，“这个人上过奏章，抨击外戚之祸——我怎会不记得他呢。”

    虽然也没想过要打击报复，但是她难得有了麻烦，对上书的那位印象肯定深刻。——对于廷益发生兴趣的，也不止徐循一人，她身边的几个嬷嬷早就在王瑾那把什么都打听到了。从他发迹到升官的轨迹，一直都有人注意着。

    “此人巡抚外地已经有年了吧？”太后有丝诧异，“是何时提拔的呢？”

    自从太后准备秉政开始，清宁宫里也就多了些办过外差的内侍服侍，听到太后提问，一位曾在司礼监服役的小内侍便恭敬地道，“回娘娘，是六年前提拔上巡抚的。”

    章皇帝的统治持续了十年，今年刚改元，也就是说，十一年前，于廷益还是个小小的御史，用了五年的时间便成为兵部右侍郎，外放为一地巡抚任职至今。其冒起不可以说是不速了，即使可以推算出，他曾在巡按江西的路途之中上疏和当时的庄妃为难了一把，但这一点丝毫也没妨碍到皇帝对他的重视——晋升如此之速的官员，不像是那种按部就班熬资历的，肯定是简在帝心，得到其的认可，才能如此超迁。

    “看来，这于廷益是个人才啊。”太后也是由衷地称赞了一句，她似笑非笑地看了看徐循，“我这么说，妹妹不会生气吧？”

    “这本来就是实话么。”徐循也并不介意，她道，“似于廷益这样的人，等待的只是一个机会而已，只看他在江西做出的成绩，便知道这样的人如同囊中之锥，出头只是时间问题。”

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    她若有所思，“不过，背后也应该少不了助力，就不知他是倾向哪一位大人了。”

    太后也点了点头，“就不知是哪一位了——想知道却也简单，召柳知恩来一问应该也就清楚了。”

    于廷益这人的故事，徐循是很熟悉的，他去江西巡按的路上，还能上书说陕西的事，是敢言的性子。当然了，御史可风闻奏事，即使是监察御史，也可以上疏畅所欲言，肆无忌惮地对国朝的各种弊病提出自己的看法——不过她却很肯定，于廷益在那个时间点上奏疏言外戚之祸，背后肯定有人授意。

    在国朝，外戚就是个软柿子，人人都可以捏一捏，尤其当时她又正倒着霉——就算是又得意起来了，也没可能影响于廷益的仕途，只看章皇帝毫不介意地继续使用于廷益，便可知道妃嫔对朝政的影响力有多微弱。从做买卖般的角度看，外戚为祸本来不假，身为御史，上书敲打外戚，更是一件很能给自己培养人望，营造清名的事情，只是在奏疏里带几句徐家而已，况且又是真有过这样的事，且又能结好背后的那位大人——那本奏疏，上得可谓是有面子有底子，实在万无一失、多方得利。

    至于于廷益是否可能被人蒙蔽，又或者是阴错阳差，在南京逗留期间听说了一些传言，有了误解，且又恰好听说她有可能被立为继后，所以正义感发作，赶快上疏扯一下徐循后腿——如果他真是这样的人，那就绝不可能如坐冲天炮般直上到巡抚位置。试想宫中环境，和朝廷相比，简直简单得如小孩过家家，饶是如此，能在六局一司混到编制的女官，哪个没有几把刷子？于廷益在江西断决数百案件，诉讼双方均心服口服，若无阅历城府，怎能如是？这样的人如果连风色都不会看，光凭一腔热血就踏入后宫的漩涡里，早就被嚼吃得渣滓都不剩了。虽然这本奏疏的风险不大，但没有足够的利益，也很难请动他这个颇有影响力的御史出手。

    以当时的情况而论，朝臣中不愿徐循上位的应该也有，起码东杨大人在知道太后主政后应该很是开心。废后时他的表现，别说后宫，连整个京城都早流传遍了，听说边远小城还有人编了故事来说唱。不过他会否如此行事，又是不是唯一一个，徐循就不知道了，因为朝中还有一个看她很不顺眼的重量级人物——如今的礼部尚书胡大人。

    虽然没有入阁，但他资历老，也备受文皇帝的信用，是被写入章皇帝遗诏的几位顾命大臣。废后风波时人好像还在南京，和身在江西的于廷益联系也比较方便，更重要的是，徐循也无法想象东杨大人会对一个妃嫔的家族如此关注，雨花台徐族闹出的那些烂事，因地利之便传进胡大人耳朵里，那倒是有可能的，一路传到京城落入东杨大人的耳中，那就太离奇了点。不过徐循并不知道胡大人和于廷益之间有什么交集，就她所知，他们年纪相差很大，也不是同乡、同学、同榜，更无亲戚关系，反正看起来就像是毫不相干的两个人。

    这些事和她切身有关，徐循自然了解得仔细，想得也周全，太后却未想过这些，琢磨来琢磨去也是毫无线索，她被勾动好奇心，还真想叫柳知恩来问个清楚，却忙为徐循所阻，“算了，背后是谁，又有何要紧？从前的事犹如过眼云烟，现在也都不作数了。就算是有人主使，难道我还能来个秋后算账么？若不能，知道这个又有什么意思？”

    废后风波时，旗帜鲜明反对废后的就有首辅西杨大人，太后对他也还不是不能如何？若因此等小事决定大臣的沉浮，只怕两人会在转瞬间被大臣欺压得连气都喘不过来。现在的内廷，实在不是可以随意行事的地方，太后想想，也便罢了，“也是，若传出去为人误会，也不大好。”

    她便搁下了于谦的奏疏，又拿起了新一封奏章，“这个我倒是看明白了，这是在冲左副都御史的位置使劲吧？”

    虽然内阁三位杨大人的关系很和谐——起码在架空内廷方面是很和谐的，但彼此之间也不是完全没有争端，这三位现在年事已高，功勋深厚，除非天时地利，否则压根无法扳倒，只能等其自然去世或是退休，但这不代表三大派系就没什么可争得了。官场和后宫不同，后宫哪怕妃位都被占满了，一句话还可以再封，皇帝一高兴就弄个皇贵妃出来，皇后也是毫无办法。但官场却是有一定的秩序，仿佛一个大尖锥子，从底部往上一点点缩窄，想要进步，就得把同一个层面的对手都挤在身后，自己攀上上一层……这样的体制，怎可能没有争斗？三位大佬是功臣名就了，可还有小弟要照顾呢。

    左副都御史是正三品高官，而且是都察院的空缺，地位超然，围绕着这样一个位置，很多恶心的事情都变得没那么恶心了，这一阵子，为了争夺这个出缺，朝堂上似乎很是热闹，有许多看似无关的事，弯弯绕绕，背后好像又都能和左副都御史有关。

    徐循拿来看了一下，说得是江南三省盐道事务，说当地盐道工作做不好，官军吃盐难的问题，她疑惑道，“这和左副都御史有什么关系。”

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    太后咳嗽了一声，“据我昨日问王瑾，这有望左副都御史的诸位人选中，最有希望的王进是盐道出身，你也知道，盐事无小，官军吃不到盐是要闹事的。江南三省都有这个问题，内阁派王进巡抚江南主管盐道事务也很正常。”

    徐循赶快查阅自己的笔记，读道，“有司盐务衙门为都转盐运使司，盐运使为从三品，极为富裕，为官一任，家财能增长十倍……”

    巡抚一般过去都是有具体事务的，譬如于廷益一开始去山西河南就是当地民乱频发，过去整顿当时军备，安顿庶民。三省盐务不是小事，一旦过去，起码盐运司便是基本盘，统管三省盐运司，权柄和左副都御史还真难辨高下，而且巡抚一旦出外，很有可能转为常任，几年都不回来，这是很肥硕的差事。江南三省本就富裕，巡抚基本盘又是富得流油的盐运司。王进就算原本对左副都御史志在必得，现在这个机会放在跟前，只怕都要考虑考虑了。

    一边查笔记，一边把利害关系想清楚了，新的疑惑又油然发生，“是谁这么想要这个职位，不惜把王进往前推一步——谁又有这个能量呢？娘娘肯定事实便是如此吗？”

    太后被她一问，也有些心虚，她明显动摇了几分，嗫嚅了一会，方才道，“这……不是还有柳知恩吗。”

    一个充足而且精准的情报源，在此时简直如同甘霖般令人感激，徐循这才理解为什么历任皇帝都如此依赖厂卫，她道，“也不必都问柳知恩吧，只要静观其变，便知道究竟是谁在布局了。”

    太后伸了个懒腰，叹道，“好费脑子呀——好，就依你所言，不如我们来打个赌好了，若是我猜对了，你便……”

    她想了想，竟失笑道，“我也不知该设什么赌注了，也罢，若是我猜对了，你便真心诚意地叫我几声姐姐好了。”

    太后有时，亦颇为稚气有趣，徐循直笑，“好，那若是我猜对了呢？”

    太后想不出，“难道要我叫你姐姐？”

    徐循也不知自己还缺乏什么，想了一会，便道，“不如这样，若是我猜对了，便由娘娘出面，带我们去西苑走走吧。”

    太皇太后病着，她俩还是新科寡妇——最主要还是有功课的，这时候去西苑，就算是有什么冠冕堂皇的理由，影响好像也挺不好的，太后哈地笑了一声，乐道，“好哇，你倒不做亏本买卖，那便一言为定了。”

    两人对视一眼，均忍不住微微一笑，便又撂开了这本，翻出另一本奏章来当八卦看。

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